Ветер, дувший через ущелье, был холодным сухим лезвием, пронзающим ночь.
В таких враждебных условиях окружающей среды пятидесятитысячное синдхуранское войско во главе с принцем Раджендрой пересекло реку Кавери, протекающую на их границе с Парсом, и двинулось на запад.
Даже Парс, гордо величественный, как великая держава, был разбит вторгшейся лузитанской армией с северо-запада, а поскольку их королевская столица Экбатана была оккупирована, говорили, что их внутренний статус был одним из беспорядков. Почему бы не воспользоваться возможностью урегулировать давний пограничный спор и не отобрать огромный кусок территории? Не было никакой ошибки в том, что это было бы выгодно в споре с принцем Гадхави за право престолонаследия. Таковы были амбиции принца Раджендры.
«Будь я проклят, если позволю этому Гадхави взять на себя инициативу. Тот, чье имя будет вписано бессмертным в историю Синдхуры, — это никто иной, как я!»
Сидя верхом в золотом седле на белоснежном коне, который выделялся даже в ночной темноте, принц Раджендра пренебрежительно отказался от всех форм обращения, произнося имя своего сводного брата по отцовской линии, с которым он разделял взаимную ненависть.
В настоящее время это был 320 год Парса, но по синдхурскому календарю это был 321 год. В действительности с момента основания Синдхуры прошло не более двухсот пятидесяти лет, но когда календарь был установлен, он датируется примерно семьюдесятью годами позже, когда основатель Кулотунга взошел на трон. Хотя утверждалось, что это должно было совпадать с рождением отца-основателя и короля Кулотунги, ни один человек не поверил такому объяснению. Это было просто для того, чтобы устроить представление по отношению к враждебно настроенному соседнему королевству Парс, продемонстрировать: «Это наша страна имеет более легендарную историю».
Парс был этим крайне недоволен, но вряд ли они могли заставить другую страну изменить собственный календарь. Если бы они не смогли одержать над ними однобокую победу в бою, такое было бы невозможно. Несмотря на недовольство парсов, Синдхура продолжала накапливать свою собственную историю с каждым годом и с каждым поколением.
А теперь раджа Карикала II заболел, и два его сына ссорились из-за престолонаследия.
Принцу Раджендре было двадцать четыре года, он ровно на десять лет старше Арслана, наследного принца Парса. У него была темно-коричневая кожа синдхуранцев и глубокие точеные черты лица; его харизма могла очаровать улыбкой. Несмотря на это, сама харизма – не что иное, как фасад.
, — так считал его соперник принц Гадхави и сказал, что фракция принца.
«Изобразить фальшивую улыбку, перерезая себе горло. Вот какой человек — Раджендра», — с отвращением выплюнул его брат из другой утробы, Гадхави. «Если бы этот ублюдок Раджендра послушно признал мое право унаследовать трон, никакого шума не возникло бы. Хотя это может быть всего на один месяц, я родился раньше него, и, кроме того, моя мать имеет высокое положение. У меня также есть поддержка великих семей с самого начала у него не должно было быть ничего даже похожего на шанс».
Всякий раз, когда за престол боролись братья, рожденные от разных женщин, матери становилось преимуществом иметь более высокое происхождение; то же самое было во всех странах. В этом отношении заявление Гадхави не было необоснованным. Раджендра также имел аргументы в пользу опровержения. И то, что он сказал, было невероятно дерзко.
«Когда дело касается таланта или способностей, именно я более достоин трона. Это я так говорю, поэтому ошибки быть не может. Не то чтобы Гадхави так уж некомпетентен, но это было его несчастье родиться в одну эпоху со мной».
Это была довольно наглая манера говорить, но, в любом случае, ему удалось собрать анти-Гадхави элементы в Синдхуре в свою собственную фракцию. По сравнению со своим сводным братом он всегда был очень щедрым и пользовался популярностью среди солдат низкого ранга и бедняков. Гадхави никогда не показывался перед народом, живя только при дворе и поместьях влиятельных семей. Что касается Раджендры, то он небрежно выходил на улицы, наслаждаясь зрелищем танцующих уличных артистов, беседуя с торговцами об экономике и веселясь в нетрезвом виде в тавернах. Поэтому в глазах населения впечатление, что Гадхави восседает где-то высоко и возвышенно, было неизбежным.
Итак, поскольку Гадхави не удалось отправить войска в Парс в прошлом месяце, Раджендра намеревался попробовать свои силы и добиться того же.
.
На западном берегу реки Кавери, на восточной границе Парса, возвышался величественный облик форта Пешавар.
Эта крепость доминировала над Великой континентальной дорогой, простиравшейся до Серики на востоке; внутри его валов из красного песчаника размещались двадцать тысяч кавалеристов и шестьдесят тысяч пехоты. И теперь он уже не мог считаться просто самым важным военным объектом Парса, но стал еще и базой для восстановления правящей династии Парса. Буквально на днях в крепость под охраной нескольких подчиненных прибыл наследный принц Парса Арслан.
С тех пор, как парсийская армия была разгромлена вторгшейся лузитанской армией в битве при Атропатене, местонахождение шаха Андрагора III и наследного принца Арслана оставалось неясным, но, наконец, появилась фигура, на которую парсийские войска могли рассчитывать как на лидера. появился.
Поскольку Арслану было четырнадцать лет, он был еще неопытным юношей, а мужчин и женщин, последовавших за ним в качестве подчиненных, было не более шести человек. Однако, поскольку статус короля Андрагора оставался неизвестным, он, как наследный принц, был единственным человеком, который мог служить символической фигурой для освобождения и объединения Парса. Кроме того, среди его подчиненных были, по крайней мере, Дариун, самый молодой из парсийских марзбанов, и Нарсес, бывший лорд Дайлама, которых можно было рассматривать как прекрасных представителей таланта нации.
Ночь была длинной и весьма насыщенной. Человек в серебряной маске, упорно преследовавший Арслана, был сброшен с крепостных валов, и сразу после этого пришло сообщение о вторжении синдуранцев.
Сейчас не время преследовать человека в серебряной маске.
Ответственными за оборону форта Пешавара были два марзбана Бахман и Кешвад, но поскольку старому Бахману в последнее время не хватало жизненных сил, Кешваду полностью выпало взять на себя командование и дать указания для оборонительного боя.
Нарсес, сыгравший роль стратега принца Арслана, ломал голову над тем, как вернуть королевскую столицу Экбатану из-под контроля лузитанских захватчиков.
По планам Нарсеса, военная мощь нынешних шестидесяти тысяч пехоты не могла играть никакой роли в его расчетах. Для этого было две причины. Один из них был политическим вопросом, поскольку, когда Арслан взойдет на трон в будущем, он, вероятно, сделает прокламацию об освобождении гуламов.
. Вся парсидская пехота была рабами, поэтому, чтобы быть последовательной от начала до конца, она также должна быть освобождена. Нарсес уже принял во внимание их будущее.
Другая причина была военная. Тогда для переброски шестидесяти тысяч пехоты необходимо продовольствие на шестьдесят тысяч. На данный момент в форте Пешавар было достаточно припасов, но они предназначались для защиты крепости от осаждающих врагов. Если бы им пришлось отправить восемьдесят тысяч офицеров и солдат в длительную кампанию, они не могли бы обойтись без путей снабжения, и для перевозки им потребовались быки, лошади и повозки. Приспособить все это было непростой задачей. Даже если бы они сделали эти приспособления, это замедлило бы марш. Кроме того, быстрое движение только с помощью кавалерии уменьшило бы логистическое бремя.
Однако на данный момент, прежде чем приступить к операции по освобождению столицы, им необходимо сначала разобраться со своим непосредственным врагом — синдхуранской армией. Нарсес, посоветовавшись с Арсланом, оставался таким же хладнокровным, как и прежде.
«Пожалуйста, не волнуйтесь, Ваше Высочество. Вместо того, чтобы говорить, что наши собственные силы выйдут победителями, есть три причины, по которым синдуранская армия неизбежно потерпит поражение».
«А это?»
Глаза Арслана цвета безоблачного ночного неба сверкнули, когда он наклонился вперед. Когда он раньше жил при дворе, он изучал военную стратегию и тактику у своих наставников, но ничего из этого ему не показалось интересным. И все же объяснения Нарсеса всегда были наполнены солидной убедительностью, возбуждая любопытство Арслана.
Нарсес не ответил прямо и перевел взгляд на друга.
«Дариун, у тебя есть опыт пребывания в Серике. В этой могущественной стране ты должен был усвоить три принципа, которые следует учитывать при ведении войны».
«Небесное время, земное преимущество и человеческое согласие».
«Именно. Ваше Высочество, в данном случае синдхуранская армия нарушает каждый из этих трёх принципов».
Нарсес объяснил. Прежде всего, что касается «небесного времени», нынешний сезон был зимой, и для солдат знойной южной страны Синдхура это было тяжелое время. В частности, самой большой военной силой, которой могла похвастаться синдхуранская армия, были войска боевых слонов, но слоны были особенно слабы к холоду. Можно сказать, что это был провал небесного времени.
Что касается второго, «земного преимущества», то синдхуранская армия пересекла границу и, более того, двигалась сквозь ночь. Вероятно, они намеревались совершить внезапную атаку еще до рассвета, но для людей, незнакомых с местностью, это приходилось считать безрассудством.
А что касается третьего, «человеческого согласия», будь то Гадхави или Раджендра, они, не заботясь о борьбе за трон, поддались минутной жадности и пришли вторгнуться в Парс. Если бы их соперники в этом состязании узнали об этом, они, несомненно, набросились бы на них сзади. Пока синдхуранская армия несла бы на себя этот риск, даже если бы она пришла с огромными военными силами, бояться было бы нечего.
«Мы на вашей службе разобьем для вас синдхуранскую армию, Ваше Высочество. Позвольте нам воспользоваться возможностью и обеспечить безопасность восточной границы примерно на два или три года».
Совершенно собранный, Нарсес отвесил единственный поклон.
