50-тысячное синдхуранское войско во главе с принцем Раджендрой, а также 10-тысячное парсское войско во главе с Арсланом направились на юго-запад по дороге в сторону Урайюра.
Река Кавери переживала зимний засушливый период, и глубина воды была не больше лошадиного брюха. Хотя было несколько случаев, когда лошади чуть не утонули, а людей чуть не унесло глубокой водой, погибших не было. Армия благополучно завершила переправу.
Для Арслана это был первый переход через реку. Он был не только удивлен, но слова Нарсуса продолжали преследовать его разум.
«Принц Раджендра определенно не некомпетентный человек. Он также уже успешно переправил свою армию через реку».
Он сделал это? Недостаточно просто удивляться, нужно также воспользоваться возможностью перенять сильные стороны других. Пока Арслан думал об этом, кавалерия Синдхуры, ведшая разведку впереди, в панике бросилась обратно на берег реки.
«Армия Гадеви впереди!»
Когда пришло это известие, на юго-западе уже поднялись порывы пыли и дыма. Гадеви, казалось, пытался остановить дальнейшее продвижение войск Раджендры. Хотя было слишком поздно остановить переправу армии через реку, армия Раджендры, только что закончившая переправу, еще не вернулась в строй, как 15-тысячная кавалеристская армия Гадеви устремилась к ним.
Раджендра даже не успел применить тактику, ловко продуманную Нарсусом, прежде чем на них напали. Генерал принца Гадеви Прадалата был одним из самых храбрых воинов страны. Он держал серповидный меч с толстым лезвием, и каждый раз, когда он наносил удары, слева и справа от его скакуна хлестали столбы крови, а тела людей и лошадей накапливались в кучу. Армия Раджендры съежилась и отступила, отброшенная с берега реки обратно к воде.
Прежде чем строй был полностью выровнен, Раджендра, вынужденный бежать от удивительной силы генерала Прадалаты, попытался бросить эту горячую картошку в парсийское войско.
«Ваше Высочество Арслан, нельзя ли использовать эту возможность, чтобы показать этому невежественному Гадеви доблесть Черного рыцаря, прославленного во всех странах ближнего и дальнего зарубежья?»
«Очень хорошо. Дариун, если хочешь».
— Конечно, Ваше Высочество.
Отдав честь, Дарьюн взял свой длинный меч в одну руку и ударил лошадь ногой в живот. Хотя он знал, что это был наглый заговор Раджендры, он не мог ослушаться приказа Арслана. К тому же было неплохо продемонстрировать всем верность и храбрость парсских воинов.
Прадалата, размахивая своим серповидным мечом и окрашивая песок на берегу реки красным от крови, увидел рыцаря, черного как чернила, скакавшего к нему без страха и колебаний. Он стряхнул кровь со своего меча и закричал на ломаном парсидском языке.
«Собаки Парса, вы намеренно пришли в землю Синдхура, чтобы вам отрубили головы? Я оставлю ваши головы на берегу этой реки, чтобы вы, по крайней мере, могли видеть пейзаж своей родины, когда умрете». !»
«Давай, попробуй!»
После короткого ответа Дарьюн заблокировал встречный удар.
Снова и снова их мечи яростно переплетались. После пяти или десяти раундов победитель еще не определился.
Белые лезвия с обеих сторон впились друг в друга, когда двое мужчин пробивались с берега в реку.
— Давай, Дарьюн!
Пока Арслан наблюдал со своей лошади и кричал, одетый в черное рыцарь ответил на доверие принца к нему с новой силой. Его длинный меч сверкнул под зимним солнцем, и из реки вырвался столб крови и воды, а огромное тело Прадалаты было погребено под водой, с лежащим на спине мечом все еще в его руке.
Противник, главный генерал которого только что был убит, мгновенно рухнул, и армия Раджендры воспользовалась возможностью для контратаки. Армия Гадеви оставила гнить три тысячи трупов, а победа в первом сражении в Синдхуре досталась Арслану.
«Храбрость лорда Дарьюна действительно достойна восхищения! В нашей стране нет никого храбрее тебя».
Раджендра был полон похвалы Дарьюну, однако его намерением было побудить парсийскую армию вмешаться и в будущие сражения. За слова похвалы не нужно платить.
«Какая неинтересная битва».
Битва была именно такой, как сказал Дарьюн. Поскольку обе стороны сражались лицом к лицу в равнинной пустыне, о тактике не могло быть и речи, а просто сила против силы. В тот момент, когда Дарьюн сбил Прадалату с ног, победа всей битвы уже была решена. В данном случае у Арслана даже не было возможности изучить какую-либо тактику.
Нарсус усмехнулся и сказал:
«О да? Скоро станет намного интереснее. Враг еще даже не выслал свои войска боевых слонов».
Дарьюн пожал широкими плечами, и его черные доспехи тяжело задребезжали.
«Возможно! Потому что этот хитрый принц Раджендра решил использовать нас, чтобы выиграть для него самые трудные битвы».
«Да! Мало того, он может прийти и проявить героизм во время боя, когда обе стороны уже измотаны!»
Вместо этого Нарсус выглядел счастливым.
«Есть ли способ избавиться от него, Нарсус? О, нет, это слишком грубо задавать тебе такой вопрос. Маленький интриган вроде Раджендры — всего лишь клоун, танцующий в руках такого великого мудреца, как ты».
Нарсус мягко махнул рукой.
«Пока не льстите мне. На данный момент все еще необходимо быть осторожным, поскольку мы не знаем, на чьей стороне встанет принц Раджендра, когда придет время».
— Значит, нам нужно за ним внимательно следить?
Дариун намеренно тряс ножнами меча, но на лице Нарсуса появилась злобная улыбка.
«Нет, возможно, было бы лучше дать ему немного места, чтобы попробовать свои маленькие трюки. Я подожду, чтобы увидеть, что он вытворит на этот раз».
На этом разговор прервался, так как с едой прибыл подросток Элам.
Новый год 321 года по парсидскому календарю начался в пустыне северной части Синдхуры.
В сентябре этого года Арслану исполнится пятнадцать лет, если он к тому времени еще жив.
Парсы устраивали новогодний праздник по традиционным обрядам. Перед первым восходом солнца Нового года король должен был пойти к источнику в полном вооружении, один, снять шлем и наполнить его водой. По возвращении в лагерь представитель генералов и солдат должен был предложить бокал вина. Этот бокал вина символизировал кровь короля. Затем вино наливали и в шлем. Люди называли эту жидкость «водой жизни» и выливали треть воды жизни на небо, чтобы предложить ее богам. Одну треть выливали на землю, чтобы поблагодарить ее за урожай прошлого года и помолиться за хороший урожай в новом году. Последнюю треть должен был выпить король, чтобы показать свою верность богам и земле.
Генералов и солдат представлял Бахман. Арслан пошел с одним лишь Азраилом и направился к источнику один. Дарьюн и Фарангис, которые беспокоились о безопасности Арслана, следовали за ним на должном расстоянии, чтобы сопровождать его, но, к счастью, никто не причинил вреда принцу, и Арслан благополучно выполнил свою задачу по представлению короля.
Арслан выпил воду жизни одним глотком, и когда его рот покинул золотые доспехи, парсийская армия издала потрясающие приветствия.
«Арслан! Арслан! О сияющая звезда на небе и любимец богов! Пусть твоя мудрость и сила принесут мир твоей стране и народу……»
Когда Арслан ответил на песнопения и высоко поднял свой золотой шлем обеими руками, в первый день 321 года парсийского календаря ярко засияло солнце, заставив шлем сиять, как золотой слиток. Снова раздались аплодисменты, и солнце отражалось от доспехов солдат, словно морские волны.
После церемонии сразу же началась новогодняя вечеринка, и ранее пустая местность наполнилась громким шумом.
Когда солнце поднялось до середины неба, принц Раджендра приехал в гости из полуфарсанга (около 1,5 километров) от армейского лагеря Синдхуры. С собой он привел всего около пятидесяти всадников.
Возможно, он очень любил белых лошадей? Раджендра в это время все еще ехал на чисто-белой лошади, и когда он увидел одетого в черное рыцаря, охраняющего палатку Арслана, он сразу же сердечно поприветствовал его.
«Да! О храбрый человек из Парса! Как поживает твой молодой господин?»
Дариун просто молча отдал честь. Если бы это зависело от него, он бы хотел убить эту опасную и ненадежную фигуру одним ударом, чтобы предотвратить любые проблемы в будущем. Однако Нарсус подумал, что может быть им полезен.
«Даже если это ядовитая змея, если она будет охранять сокровища, это будет очень полезно. Просто подумайте об этом именно так».
Это правда, но незачем проявлять благосклонность к гадюке! Поэтому Дарьюн проявил к Раджендре лишь минимальную вежливость.
Мотив синдхуранца, намеренно произнесшего много вежливых слов на парсийском языке, вызвал у людей подозрение. Раджендра пожал руку Арслану, когда тот вышел поприветствовать его, и похлопал его по плечу, как будто они были друзьями много лет.
Палатка была устлана ковром, стол был накрыт вином и изысканной кухней, и Арслан тепло принимал принца Раджендру. Гив играл на уде, Фарангис — на арфе, и обе стороны разразились взрывом смеха.
«Кстати, мой друг, Ваше Высочество Арслан, которого я люблю как брата, я пришел сюда на этот раз, чтобы обсудить с вами важное дело……»
«Пожалуйста, говорите, во что бы то ни стало».
Сказав это, Арслан заметил желание Раджендры поговорить наедине, поэтому он приказал остальным присутствующим уйти.
Когда остались только они вдвоем, Раджендра положил подушку стула, на которую только что оперся Фарангис, себе под бедро и начал говорить.
Предложение Раджендры представляет собой так называемый метод «разделения и атаки». Он отметил, что в нынешней ситуации обеим сторонам, похоже, нет смысла атаковать одновременно. Пришло время оказать Гадеви психологическое и военное запугивание, чтобы сорвать его тактику. И для этого Раджендра и Арслан должны действовать индивидуально.
«Как насчет этого, Ваше Высочество Арслан? С таким же успехом мы могли бы устроить состязание, чтобы узнать, нападем ли мы с вами первыми на Урайюр».
«Звучит весело. Так что же мне будет, если я буду первым, кто нападет?»
Видя заинтересованное выражение лица Арслана, Раджендра не мог не хихикнуть про себя. Он нарочно на мгновение остановился, выпил бокал вина и спросил:
«Похоже, вы поддерживаете мое предложение?»
«Нет, это еще не окончательно, я просто задал вопрос».
Глядя на серьезный ответ Арслана, Раджендра принял обиженное выражение.
«Вы сказали, что это всего лишь ваше личное мнение, разве Его Высочество Арслан не наследный принц Парса?»
«Да, я наследный принц, но я не могу дать вам однозначный ответ, не посоветовавшись предварительно с моими вассалами».
Раджендра не мог не издать ошеломляющий звук. Он поставил серебряную чашу, намеренно понизил голос и сказал:
«Ваше Высочество Арслан, даю вам совет как друг и брат сердца: лучше этим вашим слугам не слишком увлекаться. Вы государь, государь отдает приказы, а подчиненные имеют подчиняться приказам. Только так можно поддерживать порядок в мире людей. Если ты слишком полагаешься на своих подчинённых, они будут тебя презирать!»
Раджендра сделал доброе выражение и что-то прошептал на ухо Арслану, однако подросток остался равнодушен.
«Спасибо за ваш совет. Однако, когда я сам не знаю, что делать, я всегда собираю своих вассалов вместе, чтобы обсудить. У каждого из них больше мудрости и силы, чем у меня. Без их помощи я бы несколько раз терял свою жизнь».
«Это правда….»
«Формально они мои подчиненные, но на самом деле они все мои преданные сторонники. Они могли бы оставить меня в покое, но каждый из них сделал все возможное, чтобы помочь мне. Позвольте мне услышать их мнение, прежде чем я дам вам ответ!»
«Хорошо ……»
Раджендра молчал в своем сердце. Арслан оставил его в палатке и вышел сам. Дарьюн и остальные сидели в тени скалы в пятидесяти метрах (около пятидесяти метров) от них, разговаривали, и все встали, когда увидели появление наследного принца. Арслан рассказал своим людям то, что сказал Раджендра, включая его скрытый совет.
«Как мне ответить Раджендре? Сначала я хочу услышать мнение Дарьюна».
Ответ черного рыцаря был весьма кратким.
«Думаю, логично отказаться».
«А причина?»
«Возможно, у меня есть личное предубеждение против принца Раджендры. Однако я думаю, что мы все должны увидеть заговор этого человека. Возможно, принц Раджендра хочет, чтобы парсийская армия действовала индивидуально, а затем использовала нас в качестве прикрытия».
Арслан слегка нахмурился. Не говоря ни слова, он повернул глаза цвета ясного ночного неба к Гиву. Будущий придворный музыкант энергично кивнул.
«Я тоже так думал. Этот принц на белом коне — острый человек с острым умом. Если мы пойдем другим путем, возможно, этот парень Раджендра немедленно отправит тайного посланника к войскам Гадеви и прикажет одному из своих людей выйти и пожалуйста, покажи нам путь!»
Закончив предложение твердым голосом, Гив перевел взгляд на красивую темноволосую воинственную жрицу.
— А как насчет этого? Леди Фарангис думает о том же, верно?
«Какая неприятная вещь сказать!»
Хотя ответ Фарангис был безразличным, она не отвергла мнение Гиве.
«Мое мнение такое же, как у Лорда Дарьюна и Гиве. Если бы принц Гадеви нацелил свои основные силы на парсийскую армию, силы, защищающие столицу Синдура, оказались бы намного слабее, и действия основных войск Гадеви было бы легче предсказать. если это прямая атака на столицу или скрытная атака с фланга, они могут делать все, что хотят. Принц Раджендра, должно быть, отшучивается!»
Арслан скрестил руки в глубокой задумчивости и вскоре перевел взгляд на бывшего лорда Дайлама.
«Я хотел бы услышать мысли Нарсуса».
«Тогда я хотел бы начать с поздравления Вашего Высочества».
Арслан был ошеломлен внезапными словами Нарсуса, и Нарсус ответил с улыбкой.
«Похоже, среди людей Его Высочества нет дурака. Мнения Дарьюна, Гива и леди Фарангис были верными. Истинным намерением принца Раджендры было тщательно использовать парсийскую армию. Я давно знал, что он рано или поздно обратится с такой просьбой».
Арслан слегка наклонил голову.
«Тогда, стоит ли мне отклонить предложение Раджендры?»
«Нет, пожалуйста, примите это».
Не только Арслан, но и взгляды остальных были прикованы к Нарсусу.
«Я объясню. Сердце принца Раджендры сделано из стали, и когда путешествуешь с таким человеком, не знаешь, когда он нанесет тебе удар в спину. По моему мнению, это предложение выдвинула другая сторона. в это время нам действительно выгодно, нам сейчас безопаснее держаться на небольшом расстоянии друг от друга».
«Я понимаю, давай сделаем это!»
«Однако мы должны поставить к этому условие. Ваше Высочество, пожалуйста, попросите другую сторону предоставить достаточно продовольствия, крупный рогатый скот и лошадей для перевозки продовольствия, подробные карты и путеводителей, которым можно доверять».
Арслан не смог сдержать открытой улыбки.
«Разве это не слишком жадно?»
«Нет, лучше обратиться с такой просьбой. Раджендра сам жадный человек, поэтому Ваше Высочество также должно продемонстрировать высокий уровень желания, ибо это будет для него более обнадеживающим».
Люди с высокими амбициями боятся людей с небольшими амбициями. Поэтому лучший способ — заставить оппонента думать, что вы такой же человек, как и он, чтобы оппонент не был в напряжении. Кроме того, незаменимыми вещами являются еда и карты. В случае, если он попытается предоставить вымышленную карту, лучше всего на месте скопировать карту, которую Раджендра носит с собой.
«В то же время мы также просим Ваше Высочество подробно узнать о маршруте продвижения принца Раджендры. Затем мы пошлем секретного посланника, чтобы сообщить принцу Гадеви о маршруте продвижения Раджендры».
— Но не слишком ли это много?
Арслан немного колебался. Гив не мог не пробормотать себе под нос: Какой добрый человек!
«Пожалуйста, не волнуйтесь. Принц Раджендра все равно не ответит честно. Этим вы запутаете армию Гадеви».
Гадеви, должно быть, боролся с тем, куда направить свою основную армию, верно? Если он разделит свои силы на две части, мы сможем атаковать их по отдельности. Если Гадеви испугается и спрячется в городе, мы сможем без ущерба пройти в Урайюру. Как бы ни развивались дела, потерь для Арслана и парсийской армии не будет. Если бы обе стороны действительно атаковали, они могли бы просто изменить свою тактику в этот момент. Нарсус сделал это уточнение. Тогда Арслан решил прислушаться к мнению своих людей.
