Хаос еще не полностью утих, но судьба Синдхуранского королевства, казалось, была решена.
Следующим королем станет принц Раджендра. Гадеви, соперничавший с ним за трон, теперь подвергался охоте за то, что он выдал приговор поединка перед богами и убил своего тестя Махендру.
Дворяне и чиновники столицы Синдуры, Урайюра, один за другим присягнули Раджендре. Что касается тех, кто все еще следовал за Гадеви, то они покинули столицу и бежали к границе. В будущем этих людей можно будет назвать «армией повстанцев». Но сейчас, в Синдхуре, Раджендра был воплощением справедливости.
Король Карикала II снова был прикован к постели и быстро ослабел от потрясения сердца. Однажды он позвал Раджендру в свою палату.
«Можешь ли ты отпустить Гадеви, Раджендра?»
«Я понимаю твои чувства, отец. Однако он проигнорировал результат поединка и не подчинился решению богов и воле короля. Более того, он убил канцлера Махендру, который также был его тестем. Даже если я отпущу его, закон и справедливость его не простят».
Позиция Раджендры была решительной, и у него не было другого выбора, кроме как отвергнуть умоляющий взгляд своего стареющего отца. У Раджендры было трудное выражение лица, и он был глубоко задумался, пока, наконец, он и его отец не договорились о нескольких вещах.
Он скажет Гадеви сдаться. Если бы он был готов сдаться, Раджендра не покончил бы с собой и вместо этого заточил бы его в монастыре. Что касается местной шляхты, последовавшей за Гадеви, то, если бы они были готовы подчиниться, им были бы прощены грехи. Сосредоточьтесь на работе по воссоединению Синдхуры и не стремитесь к мести…
Обещание Раджендры, казалось, успокоило короля Карикалу. Полностью оправиться от телесных повреждений, нанесенных злоупотреблением наркотиками, уже не удавалось, но он все равно пытался исполнять свой долг короля, пока не умер. Он написал официальный сертификат о передаче трона Раджендре, собственноручное письмо, призывающее Гадеви сдаться, и памятник важному министру Махендре.
Когда с этими делами было покончено, Карикала впал в сонное состояние, словно израсходовал сразу все оставшиеся силы.
Когда ночь подошла к концу, король Карикала II испустил последний вздох.
Хотя он был иностранным королем, смерть Карикалы II стала для Арслана ударом.
Хотя король Карикала злоупотреблял наркотиками, он все же пытался выполнить свой долг короля и отца. Особенно как отец, его отношение к Гадеви и Раджендре было действительно замечательным. Арслану пришлось задуматься о своих отношениях с отцом Андрагором.
Из-за потери отца Раджендра издал крик горя. Он прижался к телу отца, слезы увлажнили его грудь и одежду, бессвязно рыдая и рыдая о том, на кого он будет рассчитывать в будущем.
«Какой убедительный фальшивый плач!»
Дарьюн был удивлен реакцией Раджендры, но Нарсус поправил его.
«Нет, это был не фальшивый плач».
«Вы хотите сказать, что Прекрасный Принц действительно грустен?»
«Не совсем так. Раджендра убедил себя, что ему следует грустить из-за смерти своего отца. Вот почему он смог пролить так много слез».
Нарсус полностью разглядел особенности характера Раджендры. Раджендра был человеком настолько искусным в актерском мастерстве, что его обманывал даже он сам.
Парсийская армия также провела похороны генерала Бахмана. Для Арслана единственными выжившими марзбанами были Дарьюн и Кишвард. Сколько из них выжило после битвы при Атропатене? Арслан не мог этого знать.
Хотя Бахман был мертв, 10-тысячная кавалерия под его командованием все еще была там. Насколько сильна была армия Парса в походе на Синдру? Насколько хорошо они умели сражаться? После множества сражений, больших и малых, в парсийской армии в общей сложности погибло менее двухсот человек.
«Ловкость рук лорда Бахмана была действительно гениальной. Он действительно был достоин называться самым мудрым генералом среди марзбана».
Даже Нарсус, который не очень любил Бахмана, прямо признавал это.
Однако, хотя Бахман и погиб, те, кто выжил, столкнулись с другим вопросом. 10-тысячная конная парсийская конница под предводительством Бахмана нуждалась в командире, и Арслан считал, что Дарьюн лучше всего подходит для этой позиции.
«Если это лорд Дарьюн, то он, безусловно, заслуживает нашего уважения как полководец. Покойный генерал Бахман не будет возражать, не говоря уже о том, что Его Высочество наследный принц также желает этого, в этом вопросе не должно быть никаких проблем».
Так сказали войска под командованием Бахмана, согласив Дарьюна стоять над их постом.
Арслан попросил Раджендру предоставить им горную местность недалеко от столицы страны Урайюра. Он использовал это место как кладбище для парсских генералов и солдат, погибших в боях, в том числе и Бахмана. Их останки были захоронены на западном склоне холма. На западе открывался вид на Парс, родину мертвых.
Поскольку они находились в чужой стране, похороны были предельно простыми, но наследный принц Арслан присутствовал лично. Всеми похоронами занималась Фарангис, жрица.
После похорон Дарьюн был официально назначен со стороны наследного принца командиром 10-тысячной кавалерии под предводительством Бахмана.
«Свирепый генерал тигров, пожалуйста, позаботьтесь обо мне в будущем, как вы всегда это делаете».
— Не издевайся надо мной, Нарсус.
Горько улыбающийся Дарьюн тут же изменил выражение лица.
«Но лорд Бахман так и не сказал ничего о секретном письме, которое в конце концов дал ему мой дядя. Неужели проблемы Его Высочества Арслана просто исчезли?»
«Надеюсь, но сомневаюсь. Дарьюн……»
Есть вопросы, на которые даже у Нарсуса не было четкого ответа. Тайна рождения Арслана – один из таких вопросов.
Хотя Нарсус предсказал намерение Бахмана искать смерти, ему все равно не удавалось добиться его признания раньше. Это была прискорбная неудача для Нарсуса, а также потому, что в глубине души он все еще колебался относительно раскрытия тайны.
Во время своего марша по Синдхуре Нарсус имел возможность проконсультироваться с Гиве о происхождении Арслана.
«Для меня в любом случае это одно и то же».
Перебирая тонкими пальцами струны уда, Гив, называвший себя «странствующим музыкантом», пел с ослепительным блеском в своих темно-синих глазах.
«Нет, интереснее было бы сказать, что принц не настоящей королевской крови. Я готов посвятить себя Его Высочеству Арслану, но не собираюсь присягать на верность царскому роду Парса. Что именно может королевская семья предлагает мне?»
Лично Арслану было что предложить Гиве. Пребывание рядом с Арсланом действительно было очень веселым и привело к новым интересным впечатлениям.
«Правильно, я знаю, что чувствует Гив».
Так думал Нарсус, потому что сам чувствовал то же самое. Даже если в Арслане не было королевской крови, что в этом плохого? Тем не менее фактом было то, что Андрагорас III официально назначил Арслана наследным принцем.
Внезапно Нарсус вспомнил Андрагора, местонахождение которого до сих пор было неизвестно.
Хотя у Андрагора было много недостатков, которых не должно быть у короля, он определенно не был некомпетентным человеком или трусом. Нарсус согласился, что его сила заключается в отсутствии суеверий.
Вскоре после начала правления Андрагора к Андрагору приехал астролог, когда тот проводил реорганизацию дворцового персонала. Этот астролог часто льстил царям Готарзу и царю Осрову и выпрашивал награды. Точно так же он польстил Андрагору.
«Согласно астрологии, кажется, что Ваше Величество действительно является образцом долголетия. Он проживет как минимум девяносто лет. Это действительно лучшее, что может быть для жителей Парса».
«Ну и сколько же лет ты сам проживешь?»
«У меня есть защита богов, и я могу дожить до ста двадцати лет».
«О? Но ты, кажется, совсем молод. Неужели тебе уже сто двадцать лет? Люди не могут жить вечно!»
После того, как он закончил издеваться, Андрагорас внезапно выхватил меч и отсек астрологу голову.
«Какой великолепный король. Как может странный астролог с ним сравниться?»
Народ это оценил. Два поколения царей Парса, царь Готарз II и король Осров II, были очень суеверными людьми. В то время при дворе часто бывали маги, астрологи и пророки, и люди, у которых было сердце, не могли не нахмуриться от этой ситуации. С другой стороны, храбрый Андрагор одним махом искоренил все эти вредные привычки.
Во время правления Андрагора эти люди были изгнаны из дворца. Таким образом, было много магов и пророков, ненавидевших Андрагора, но Андрагор продолжал их игнорировать.
Есть ли у Арслана такая сильная воля? Это покажет серия будущих испытаний.
«Этот парень, Гадеви, он улетел в небо? Или он спрятался в земле? Несмотря ни на что, его нужно найти, я не могу чувствовать себя спокойно, пока этот вопрос не будет решен».
Готовясь к похоронам своего покойного отца, Раджендра усилил преследование Гадеви.
Хотя с его отцом была договоренность, Раджендра не собирался сдерживать свое обещание. Он заручился поддержкой большей части столицы страны Урайюра, однако многие местные дворяне все еще следовали за Гадеви. Если бы Гадеви сбежал к ним, возможно, ситуация изменилась бы. Преследование никогда не должно прекращаться.
Только полностью уничтожив Гадеви, Раджендра мог стать королем. Покорение могущественной знати, восставшей против него, заселение четырех сторон королевства, проведение грандиозной церемонии коронации, женитьба и т. д. — все это было делом будущего. Независимо от того, насколько быстро, это займет два или три года.
Тем временем он также не мог позволить бродить подкреплениям парсийской армии.
У него были разные заботы. Даже такой хитрый человек, как Раджендра, не мог просто предположить, что будущее высечено в камне.
С другой стороны, был еще человек, у которого вообще не было взглядов на будущее.
Джасвант, бывший член семьи Махендры, был арестован как сообщник Гадеви, но был освобожден по просьбе Арслана. Он официально поблагодарил своего спасителя, и наследный принц Парса обеспокоенно посмотрел на него.
«Джасвант, какие у тебя планы на будущее?»
«Хорошо ……»
Первоначально Джасвант последовал за Гадеви и привел к его собственной гибели, и его предполагаемый биологический отец Махендра также был убит Гадеви, и король Карикала также умер. Он не хотел служить Раджендре, победителю, который выжил в одиночку. Раджендра также не хотел, чтобы Джасвант был его подчиненным, потому что он проник в свой армейский лагерь в качестве шпиона Махендры. Джасванту больше не было места в Синдхуре.
— Итак, Джасвант, не хочешь ли ты пойти с нами?
Джасвант был ошеломлен этими словами и в этот момент не смог сразу ответить. Глядя на Джасванта, лицо которого выражало неуверенность, Арслан продолжил.
«Я также не знаю, чей я ребенок на самом деле. Я думал, что я ребенок моего отца Андрагора, но, похоже, это не так. Может быть, я даже не заслуживаю статуса принца Парса или чего-то в этом роде. .»
Джасвант тупо слушал Арслана.
«Итак, после того, как я восстановлю Парса с помощью Дарьюна, Нарсуса и остальных, мне придется пойти и определить, кто я на самом деле. Если хочешь, я бы хотел, чтобы ты пошел со мной. Но это будет очень сложно, поэтому Я не могу заставить тебя, но надеюсь, ты подумаешь об этом……»
Сказал Арслан с серьезным выражением лица.
«У меня нет возможности ответить вам прямо сейчас. Возможно, это кажется немного нерешительным, но у меня действительно нет возможности привести свои мысли в порядок в данный момент……»
«Ну, ты можешь не торопиться, чтобы подумать об этом».
Арслан встал и ушел, однако улыбка на его лице, когда он ушел, глубоко запечатлелась в сознании Джасванта.
Обычной практикой Арслана было никогда не приказывать другим следовать за ним, когда он вербовал кого-то в свои подчиненные. Он всегда остается на взаимной позиции, чтобы убедить других. Он всегда делает это естественно, сам того не осознавая, и очевидно, что в этом сила Арслана. Точно так же, как Нарсус сказал Хилмсу раньше.
Парсидская армия быстро начала готовиться к возвращению домой.
У них не было намерения оставаться в чужой стране надолго. Раджендре не нужно было об этом сильно беспокоиться. Цель парсийской армии в целом была достигнута, конечно, теперь основное внимание будет уделяться внутренним делам парсов.
«Поскольку ситуация улажена, даже если мы вернемся в Парс, не увидев смерти Гадеви, проблем быть не должно. Пока Его Высочество отдает приказ, мы можем уйти в любое время».
Это было правдой, но, с точки зрения Нарса, он хотел сначала умиротворить восточное королевство. Сказал он своему близкому другу Дарьюну.
«Если Гадеви будет полностью уничтожен, Раджендра покажет нам свои клыки. На самом деле, именно этого дня я жду, но как именно будут развиваться события……»
Дочь канцлера Махендры, Салима, была женой Гадеви, и если бы ее муж стал королем, она, конечно, стала бы королевой. Однако удача перепрыгнула ему через голову. Сейчас она находилась под домашним арестом в комнате внутри дворца. Раджендра уже предлагал ей выйти за него замуж, и он не собирался портить свою репутацию из-за плохого обращения с женщинами. Поэтому, хотя внешне Салима находилась под домашним арестом, она могла жить как угодно.
С другой стороны, Раджендра думал, что если Салима тайно свяжется с Гадеви, он сможет следовать подсказкам, чтобы найти место, где прятался Гадеви.
Поэтому Раджендра тайно послал людей следить за перемещениями Салимы, однако за пять дней она никуда не пошла и осталась в своей комнате. Было только одно исключение.
Рядом с ее комнатой стояла небольшая башенка, где она поклонялась духам своих предков. Итак, она ходила туда один раз в день, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Она не подпустила никого к себе и провела это время богослужения в одиночестве.
Раджендра послал людей обыскать внутреннюю часть башни и над крышей, но ничего не нашли, так что внутри не было даже охраны.
Однако Гадеви прятался в большой клетке, висящей внутри башни. Верхние балки башни были настолько сложной конструкции, что ее нельзя было увидеть снизу. Самима принесла ему еду, однако однажды она смешала снотворное с вином из сахарного тростника, которое напоила мужа.
Убедившись, что Гадеви спит, Салима отдала приказ горничной. Горничная вышла и привела одного из генералов Раджендры.
Когда Гадеви открыл глаза, его вытащили из клетки и крепко связали обе руки за спиной. Несмотря на то, насколько он был искусным в стрельбе, он ничего не мог сделать в такой ситуации. Он мог только рычать на жену.
«Салима, что, черт возьми, здесь происходит?»
«Это именно то, на что это похоже. Ты бедный человек, которого бросили боги на небесах и презирали люди на земле. Поэтому я изначально думал, что ты очень подходишь для того, чтобы повесить тебя в клетке, но в результате, ты все равно пал на землю, чтобы стать телом, ожидающим греха».
Голос Салимы был чрезвычайно холодным. Гадеви корчился на полу и сердито ругал жену.
«Как жена, ты предала собственного мужа. Бессовестная сука!»
«Я не предаю мужа, я просто мстю за смерть отца».
Гадеви широко открыл рот, не в силах издать больше ни звука. Он закусил губу, и лицо его посерело.
Арслан присутствовал, когда пленника привели к Раджендре. Это Раджендра специально пригласил его сюда.
Гадеви изобразил улыбку своему сводному брату, который должен был быть полон ненависти. Арслан никогда не видел такой натянутой, несчастной улыбки. Гадеви был дворянином со статусом, и внешность у него была соответствующая. Поэтому, когда он очень смиренно просил о пощаде, это казалось особенно позорным.
«Раджендра! Разве мы с тобой не братья по крови? По иронии судьбы мы убили друг друга ради трона, но победа предрешена, и ты победил».
— О? Ты признаешь это?
Раджендра с предельной насмешкой скривил уголки рта, однако Гадеви сделал вид, что не заметил этого, и продолжил.
«Позволь мне быть твоим подчинённым! Я клянусь быть тебе верным. Значит, ты должен позволить мне жить, верно?»
Раджендра тяжело вздохнул. Бросив быстрый взгляд на Арслана, он с трудом открыл рот.
«Гадеви! Мы, братья, поставили на карту свою жизнь и свою страну ради трона. Если ты проиграешь, мы все знаем, что произойдет. Я позволю тебе умереть достойной смертью, так что не проси о пощаде так жалобно».
«Ра… Раджендра……»
«Какие мы несчастные братья! Если бы мы не были родственниками, возможно, у нас могла бы быть лучшая дружба».
Тень очень умеренно затуманила глаза Раджендры. Но это было только на мгновение, а затем он принял выражение, которое можно было бы назвать равнодушным, и сказал.
«Для тебя это последняя ночь в твоей жизни. Можешь развлекаться! Я приготовлю для тебя вино и еду».
Большое количество вина было вылито в горло, лишая людей сознания и убивая их без боли. Это был метод Синдхуры казнить царственных особ.
Веревки Гадеви были развязаны, а вино, блюда и фрукты были поставлены перед ним рядом. Его окружала человеческая стена солдат и палачей, а слева и справа от Гадеви четыре куртизанки разливали вино.
Оглядевшись налитыми кровью глазами, Гадеви вдруг взглянул на Арслана и выхватил бутылку из рук куртизанки.
«Парсское отродье! Это все твоя вина! Надеюсь, ты это знаешь!»
Гневный крик и вспышка орудия убийства прозвучали почти одновременно.
Гадеви швырнул фляжку на землю, схватил острый фарфоровый предмет и швырнул его в горло Арслана.
Куртизанки испустили ужасный крик.
В это мгновение Арслан спас себе жизнь. Он схватил со стола кость и поднес ее к горлу, но вместо этого осколок вонзился в нее.
Азраил взмахнул крыльями и клювом клюнул Гадеви в правый глаз.
Гадеви вскрикнул от ужаса и прижал руку к окровавленному лицу. Азраил, отомстивший за своего друга, выгнулся в воздухе и вернулся на плечо Арслана.
«Я никогда не видел такого бессмертного парня. Гадеви! Ты гораздо более непригоден для того, чтобы быть королем, чем тот, на которого я жаловался Отцу. Отправляйся в подземный мир и позволь Отцу снова разобраться с тобой!»
По сигналу Раджендры трое палачей медленно наклонились к Гадеви. Один из них держал топор для обезглавливания. Двое других мужчин прижали Гадеви к земле, все еще борясь с сильной болью и гневом.
Арслан не хотел видеть эту трагическую сцену. Однако он уже вмешался в историю Синдхуры и не мог не наблюдать за исходом.
Топор был поднят высоко и тяжело качнулся вниз.
Крик был кратким.
