Как только известие о возвращении наследного принца дошло до Пешавара, марзбан Кишвард, командовавший его войсками, повел 500 всадников навстречу Арслану за пределами крепости.
Азраил прыгнул с плеча Арслана на руку Кишварда и после теплого приветствия вернулся на плечо Арслана. Как будто он испытывал нерушимую привязанность к обоим своим владельцам.
«Ах, Азраил! Я вижу, ты предпочел мне Его Высочество. Это действительно разбивает мне сердце!»
Кишвард пошутил с улыбкой, однако, когда узнал о смерти марзбана Бахмана, сразу собрался с выражением лица и помолился о благословении богов для Бахмана.
«Однако смерть на службе Его Высочества наследного принца является исполнением желания его жизни. Пожалуйста, простите меня за то, что я был настолько смел, что просил Ваше Высочество не горевать и беречь жизнь, ради защиты которой Марзбан Бахман отдал свою жизнь. .»
«Кишвард прав. Чтобы отплатить Бахману, я должен вернуть королевскую столицу и спасти своих отца и мать».
«Это больше похоже на наследного принца Парса! Хоть я и не талантлив, я готов сделать все возможное, чтобы служить Вашему Высочеству».
«Я рассчитываю на вас.»
Слегка улыбнувшись, Арслан отошел от Кишварда.
Позже в тот же день Арслан запланировал урок стрельбы из лука у Фарангиса. Силы рук Арслана было недостаточно, чтобы использовать такой мощный лук, как у Дарьюна, поэтому лучше было сначала поучиться у Фарангиса. Это было общее мнение группы.
Увидев Арслана с Азраилом, лежащим на его плече, Кишвард направился к кабинету Нарсуса.
Теперь Нарсус мог спокойно передать управление войсками Кишварду и Дарьюну, но он все еще был очень занят политическими и стратегическими вопросами.
Во-первых, ему пришлось реализовать политику освобождения рабов, разработанную еще до экспедиции в Синдхуру, и переместить их на западный берег реки Кавери. Следующим шагом было начать подготовку к преследованию лузитанской армии, обратившись от имени Арслана к лордам земли с призывом присоединиться к ним. Кроме того, чтобы прояснить позицию Арслана по политической реформе, необходимо было написать манифест об отмене рабства.
Хоть он и повторял, что очень занят, Нарсус был счастлив. Ибо он мог придумать и осуществить хорошее правительство и хорошие законы для хорошего короля.
Когда Кишвард пришел в свой кабинет, Нарсус сделал перерыв и пил чай. Кишвард принял гостеприимство Нарсуса и тоже сел пить чай, и после того, как они немного поболтали, Кишвард поднял важную тему.
«Лорд Нарсус, я хочу прояснить одну вещь. Даже если у Его Высочества Арслана нет родословной парсийской королевской семьи, наша преданность ему ничуть не изменится».
В этом вопросе Нарсус полностью доверял Кишварду. Однако были еще некоторые вещи, которые его беспокоили. Он постучал кончиками пальцев по глиняной чашке, из которой допил зеленый чай, и сказал:
«Конечно, Его Высочество Арслан нуждается в вашей лояльности. Однако после спасения короля Андрагораса я боюсь, что между ним и Его Высочеством Арсланом возникнут некоторые трения. Что произойдет тогда, лорд Кишвард?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Я не думаю, что король Андрагорас согласится на отмену рабства. Что будет делать лорд Кишвард, если у короля и наследного принца возникнут разногласия по политическим вопросам?»
Кишвард был марзбаном Парса и происходил из семьи, которая на протяжении поколений служила королевской семье. По сравнению с такими людьми, как Гив и Джасвант, он нес совсем другую ответственность и находился не в том же положении, что Дарьюн и Нарсус, и не мог навлечь на себя неудовольствие короля Андрагораса. Даже если бы он захотел поддержать Арслана, если бы он оказался во враждебной ситуации с королем Андрагором, это было бы трудное решение.
«Лорд Нарсус прав, беспокоясь, но нам следует оставить этот вопрос в покое до тех пор, пока мы не вернем королевскую столицу Экбатану и не спасем Его Величество Андрагору».
«Возможно!»
Нарсус тоже кивнул в знак согласия.
«В следующий раз простите меня за то, что мне было трудно принять на себя ответственность остаться в крепости. Я хочу стоять на передовой и возглавить атаку на столицу короля».
«Неужели лорду Кишварду, герою поля битвы, неприятно оставаться в городе?»
«Хорошо ……»
По какой-то причине Кишвард казался немного нерешительным.
«Находиться в крепости три месяца немного скучно, это правда. Но недавно произошло нечто странное».
«Странный?»
«Ну, на самом деле, это было действительно довольно жутко……»
— О? Даже такой человек, как лорд Кишвард, может испугаться?
Марзбан, также известный как генерал-двойной клинок, горько улыбнулся и погладил бороду.
«Никакого человека я не боюсь, но, по солдатским слухам, враг здесь совсем другой. Я слышал, что он может свободно проходить сквозь стены и потолки. Еще он воровал еду, пил воду из колодца и даже причинял вред солдатам. «
— Были ли убитые?
«Да, три человека погибли. Нет никаких доказательств того, что это сделала тень, я думаю, это было чистой случайностью, но солдаты так не думают. С этим действительно немного сложно справиться».
«Ну теперь ……»
Нарсус был глубоко задумался, и его осторожное отношение даже вызвало у Кишварда подозрения.
Через некоторое время после того, как Кишвард покинул кабинет Нарсуса, чтобы обсудить с Дарьюном кавалерийские войска, Элам был вызван в комнату Нарсуса.
«Элам, это секретное письмо, которое лорд Вафрез передал лорду Бахману. Я пытался его где-то спрятать, но, поскольку в последнее время я был слишком занят, не могли бы вы спрятать его для меня в комнате лорда Вафреза?»
Полное доверие Нарсуса подняло дух Элама. Он плотно завернул письмо в водонепроницаемую масляную бумагу, перевязал его веревкой и отнес в комнату Бахмана. После долгих размышлений он наконец нашел укромное место. У окна стоял аквариум с тропическими рыбами, на дне которого был толстый слой грязи. Элам спрятал письмо в грязи.
Той ночью Гив пришел навестить Нарсуса. Услышав слухи о тени, преследовавшей крепость, Гив вспомнил странное чувство, которое он испытал там тремя месяцами ранее. Затем двое мужчин пошли в тот же коридор и некоторое время обыскивали стены и полы, но ничего не нашли.
Когда Нарсус и Гив вместе вернулись в комнату, Альфред, казалось, был чрезвычайно взволнован и кричал. Элам тоже был там.
«Нарсус, где ты был? Я тебя искал!»
«Что это такое?»
Нарсусу был передан листок бумаги. Несколько строк парсидского письма привлекли внимание Нарсуса. Содержание стало большим сюрпризом.
«К дуракам, которые следуют за князем Арсланом, в мои руки попало секретное письмо генерала Вафреза, которое вы не смогли скрыть. Помните этот урок и не будьте впредь такими беспечными……»
«Так что же нам делать?»
Глядя на чрезвычайно резкое выражение лица Нарсуса, Элам попытался быстро его успокоить.
«Сначала я отправился на разведку. Секретное письмо от Эрана Вафреза все еще хорошо спрятано в……»
Голос Элама исчез, как свеча, задутая ветром. Нарсус бесшумно выбежал из комнаты, словно преследуя добычу, а Гив, сам не зная зачем, побежал за ним.
На другом конце коридора Нарсус без особого изящества распахнул дверь в комнату Бахмана. Дверь издала скрежещущий звук и открылась с громким хлопком.
Перед ним предстало невероятное зрелище.
С потолка вниз головой свисала пара человеческих рук. Одна рука сжимала секретное письмо, а другая сжимала короткий меч. Рука, державшая письмо, молча исчезла к потолку, а другая угрожающе взмахнула коротким мечом.
Меч Нарсуса вылетел из ножен и нанес удар по потолку.
Рука, державшая короткий меч, была отрезана от локтя и упала на пол с потоком крови. В то же время, прыгнув вверх, Гив метнул свой длинный меч вертикально вверх, пронзив толстый потолок.
От кончика меча послышалась легкая реверберация. Гив пошатнулся и выдернул меч назад. Лезвие было испачкано кровью, но, похоже, оно не причинило большого вреда.
«Он даже был готов пожертвовать рукой. Похоже, что собеседник на самом деле не обычный человек».
— пробормотал Гив, отмахиваясь от капель крови, прилипших к его клинку.
Элам стоял в дверях, все еще ошеломленный.
«Лорд Нарсус, что, черт возьми, происходит? У меня действительно нет…»
Гив вложил меч в ножны и посмотрел на Нарсуса.
«Думаю, я понимаю, что произошло. То есть мальчик был наживкой».
«Музыкант абсолютно прав».
Нарсус собрал упавшие на лоб волосы и неприятно посмотрел на упавшую на землю руку.
«Вот и все, Элам. Этот человек изначально не знал, где находится секретное письмо Эрана Вафреза. Поэтому он написал такое письмо, чтобы ты его нашел. Конечно, ты побежал проверить, в безопасности ли письмо, когда читаешь его. Затем он тайно последовал за тобой…»
……
«Ах!»
Элам вскрикнул. Он понял, что на самом деле это он сам доставил вора прямо к месту назначения. Какая непростительная ошибка. Оказалось, что он действовал именно так, как хотел враг.
Элам выглядел удрученным. Когда Нарсус собирался сказать что-то еще, он не ожидал, что Алфрид встанет на защиту Элама.
«Это не вина Элама, я тоже виноват. Не вините Элама, лорд Нарсус».
Поддерживаемый своим обычно сварливым другом, Элам, казалось, на мгновение не знал, какое выражение лица ему следует иметь. Нарсус горько улыбнулся и нежно поднял руку на рыжеволосую девушку.
«Нет, Альфрид, ты можешь меня послушать минутку……»
«Элам определенно сможет исправить свою ошибку! Это была большая ошибка, но несправедливо судить его только за одну ошибку».
«Я сказал, пожалуйста, выслушай меня! На самом деле, ответственность должна лежать на мне. Пожалуйста, не волнуйся, Элам, секретное письмо, которое было украдено, на самом деле было подделкой».
«Хм?»
— громко воскликнул Альфрид, и глаза Элама расширились. Нарсус почесал голову.
«Мне очень жаль, Элам. На самом деле секретное письмо лорда Вафреза до сих пор вообще не найдено. Это была ловушка с моей стороны».
Гив, вложивший меч в ножны, отвел взгляд от потолка.
«Это правда, но лорд Нарсус, как ты думаешь, кем он был? Он скрылся бесследно».
«Я не знаю.»
Нарсус ответил сухо, он не любил выдвигать никаких предположений без расследования. Он был мудрым человеком, но не был ясновидящим.
Первоначально он подделал письмо и поставил ловушку, чтобы поймать тень, поскольку подозревал, что она проникла в город, чтобы найти секретное письмо. Однако другая сторона не является обычным человеком. Он не только получил секретное письмо, но и сумел сбежать. Если бы его поймали, Нарсус, возможно, смог бы получить от него какую-то информацию, но теперь было уже слишком поздно.
Хотя украденное письмо было поддельным и не могло причинить никакого вреда, от зловещего ощущения, что его подставила другая сторона, нельзя было отмахнуться. В настоящее время об этом деле будет доложено Арслану, и в крепости проведут строгий обыск.
……
В это время мужчина, пожертвовавший одной рукой ради секретного письма, уже сбежал из Пешавара. Он обернул тканью рану на правой руке и тихо пробормотал в глубине темноты.
«Мастер, Мастер… Санджех выполнил ваш приказ. У меня есть секретное письмо, и я немедленно отправлю его в Экбатану…»
