Экбатана. Он был королевской столицей Парса более трехсот лет, со времен правления героического короля Кая Хосрова. Сейчас, с октября прошлого года, он находится под оккупацией лузитанской армии.
Король Лузитании Иннокентий VII, известный как «человек, стоящий правой ногой в омуте снов, а левой ногой в болоте иллюзий», не имел ни силы, ни таланта, необходимых для того, чтобы быть правителем страны. Причиной того, что королевство Лузитания, не являвшееся особенно сильной страной, смогло уничтожить Марьям и подавить королевство Парс, стал брат короля Гвискар.
Без него правительство и армия не добились бы успеха. Политическая организация и правовая система Лузитании еще не были полностью развиты, поэтому существовало множество областей, где приходилось полагаться на собственные силы и умение. Если бы Гвискар был некомпетентен и болен, возможно, Лузитания уже была бы уничтожена.
Гвискар был вызван королем после завтрака. Увидев своего брата, когда тот вошел в комнату, Иннокентий VII развел руки.
«Ах! О, мой дорогой брат!»
Гвискару надоели такие милые строки. За этими словами всегда следовали бесконечные загадки. Поскольку он родился братом короля, ему было ровно тридцать шесть лет, и за этот не такой уж короткий период времени он успел по крайней мере тысячу раз допрашиваться своим братом. Для короля Инносентиса Гвискар был надежным и особенным человеком, ответственным за решение сложных дел. Он не мог больше полагаться на своего брата. Для Гвискара это было очень хлопотно.
Король не знал о сокровенных мыслях своего брата, и он продолжил.
«Похоже, что парсийские солдаты совершают какие-то действия, которые позволяют предположить, что они не боятся гнева Божьего. Как вы думаете, что именно нам следует делать?»
«Это полностью зависит от моего брата, нет, от того, что сделает Его Величество король».
«Мне?»
— Да. Должны ли мы сражаться с ними? Или заключить с ними мир?
— задумчиво спросил Гвискар. Конечно, наблюдать за тем, как его брат пытается использовать свою голову, было не очень хорошим хобби, но на самом деле он не мог продолжать занимать неблагодарное положение брата короля, если бы время от времени не позволял себе такой смех. Кроме того, в то время, когда его брат барахтался, Гвискар сам мог консолидировать свои мысли.
«Ах, у меня есть хорошая идея! Разве у нас нет очень важного заложника?»
«Заложник?»
«Да! Подумай об этом, брат! Разве царь Парса не в темнице? Этот человек — заложник. Мы можем сказать им, что, если они все еще ценят жизнь этого человека, они должны немедленно вывести свои войска. Таким образом, они не сможет действовать против нас».
Инносентис VII продолжал разжимать и сжимать руки, как будто пораженный своей удачной стратегией. Гвискар, напротив, глубоко задумался перед ним. Хотя глаза короля отражали выражение лица его брата, он не до конца понял.
Значит, его брат все-таки был не совсем глуп! Гвискар подумал об этом и был удивлен. То, о чем думал Инносентис VII, было тем же, о чем Гвискар думал давным-давно. Однако у Гвискара были и другие мысли. Существование Андрагора III, запертого в темнице, было палкой о двух концах. Если Андрагорас будет убит, это может привести к тому, что парсийская армия перейдет на сторону принца Арслана, единственного наследника престола, и вместо этого это будет означать больше проблем для Лузитании.
«Как насчет этого? Разве это не хорошая идея? О, брат!»
На этот раз король Инносентис не использовал прилагательное «дорогой».
«Это стоит учитывать».
— ответил Гвискар. Жизнь короля Андрагора была последним козырем Лузитании, и к ней нельзя относиться легкомысленно. В дополнение к этому был еще один элемент, который еще больше осложнял ситуацию: существование печально известной королевы Парса Тахамине.
Тахамине была пленницей лузитанской армии, и ее ценность как заложницы должна была быть достаточной, чтобы соперничать с Андрагорой. Однако в настоящее время Тахамину нельзя было считать заложницей, поскольку сам король Лузитании Иннокентий VII имел к ней навязчивую привязанность.
С точки зрения Гвискарда, он понимал, что Тахамин не мог согласиться на ухаживания Иннокентиса VII. Какие бы намерения ни таила эта женщина за своей загадочной улыбкой, она никогда не сможет полюбить Иннокентия VII всем сердцем. Так думал Гвискар. Однако человек, о котором идет речь, Иннокентис VII, так не думал. В этом была проблема.
«Прошло шесть месяцев с тех пор, как мы поймали эту женщину. Разве он не должен был уже это понять?»
Гвискар подумал, но у Иннокентиса VII была другая мысль.
«Обращение Лузитании в веру Ялдабаофа произошло через пятьсот лет после ее основания. Я завоюю сердце Тахамина и не сдамся, сколько бы лет это ни заняло».
Гвискар улыбнулся и не мог не сказать ему, чтобы он наслаждался хорошими вещами только в умеренных количествах. Король мог игнорировать реальность и жить во сне, но Гвискар не мог позволить, чтобы все продолжалось так. Судьба страны легла на плечи Гвискара.
«Я рассчитываю на тебя, брат. Теперь мне нужно пойти помолиться».
Гвискар, оставив брата позади себя, вышел из королевской комнаты. Весенний солнечный свет лился в коридор, но Гвискару некогда было им наслаждаться.
К Гвискару подошел мужчина, который был секретарем суда Оргазом, занимавшимся административными вопросами. Выражение его лица было мрачным, как пасмурное зимнее небо.
«Ваше Высочество, у меня есть срочное дело, о котором я хочу вам сообщить».
«Что теперь?»
«Речь идет об акведуках».
«Ах, акведуки, которые разрушил Боден? Есть ли прогресс в ремонтных работах?»
Доклад Оргаза был неприятен. Архиепископ Боден повредил акведуки в северной части столицы во время ее осады. Зимой воды, необходимой столице, было немного, но когда сезон сменился с весны на лето, количество воды, необходимой для сельского хозяйства, значительно возросло. Нехватка воды становилась все хуже и хуже. Эта новость еще больше ухудшила настроение Гвискара.
«Скоро мы вступим в засушливый сезон. Необходимо увеличить рабочую силу для проекта, но……»
Гвискар вздохнул.
В это время у Гвискара назревала еще одна идея. Это означало просто отказаться от королевской столицы Экбатаны и передать ее армии наследного принца Арслана.
Первоначально Гвискар не проявлял особого интереса к земле Парс или городу Экбатана. Поскольку акведуки были разрушены Боденом, а учитывая приближение лета, Экбатана осталась без воды, оставаться там вообще не было необходимости.
Они могли забрать все золото и сокровища Экбатаны и поджечь их. Возьмите граждан в рабы Лузитании. Когда Арслан вернулся в Экбатану, он не нашел ничего, кроме сгоревших остатков города. Арслан наверняка будет разочарован.
«Возможно, в этом подходе есть ценность, которая заслуживает тщательного рассмотрения. Мы можем на время покинуть землю Парса, а затем воспользоваться ситуацией, когда Арслан и его люди останутся одни в городе забот, не так ли? «
В любом случае, этот вопрос не мог быть решен сразу. Прямо сейчас Гвискар только пообещал добавить две тысячи человек для помощи в ремонтном проекте и позволить Оргазу отступить.
«На самом деле нужно сделать слишком много дел. С момента завоевания Парса наших проблем стало больше, чем нашей земли. Так быть не должно».
В этот момент Гвискар сильно сплюнул. Расправиться с армией Арслана, не отозвав солдат, которым было поручено ремонтировать акведуки, было невозможно. Какие из этих вещей должны быть приоритетными?
Ялдабаоф, похоже, не собирался позволять верующим покоиться с миром. В тот день, когда красновато-желтое солнце опускалось с середины неба на запад, посланник с запада вошел в ворота Экбатаны. В то время Гвискар еще работал.
«Ваше Высочество брат короля. Несколько дней назад лорд Серебряная Маска захватил крепость Забул, где укрылись предатели. Мне было приказано немедленно вернуться, чтобы сообщить новости».
— О? Его поймали, да?
Глаза Гвискара расширились, и он мягко кивнул. Редко можно было увидеть, чтобы проблема была решена.
