Черный рыцарь Дарьюн и его друг тактик шли бок о бок по коридору. Дариун выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не сказал. Он посмотрел на Нарсуса, который продолжал идти вперед с притворным невежеством, а затем наконец открыл рот.
«Нарсус, я знаю, что ты всегда вдумчив, но тебе не кажется, что ты слишком жесток по отношению к Его Высочеству? Разве это не возлагает на его плечи еще одно бремя?»
«Неужели лучше держать это в секрете?»
— сказал Нарсус со слегка горькой улыбкой.
«Я хранил эту тайну в одиночестве почти полгода. Если бы я мог дольше скрывать ее от Его Высочества, я бы, конечно, так и сделал. Но, Дариун, ты должен это понять. Даже если я скрываю это так же сильно, как и я. может, не было бы хуже, если бы другая сторона раскрыла это первой?»
Нарсус был прав. Хильмес обязательно раскроет свою личность и заявит о своем законном престолонаследии. Вместо того, чтобы внезапно узнать об этом от врага, для Арслана было бы меньше шока, если бы ему рассказали об этом его собственные товарищи.
«Более того, Дарьюн, личность Его Высочества Арслана также неясна. Напротив, вопрос Серебряной Маски — это, в конечном счете, чье-то дело. Если бы он позволил таким вещам потрясти себя, то он просто не смог бы вынести этого». свои тайны».
Нарсус имел в виду, что рождение Арслана также было окружено некоторой тайной. Хотя Дариун кивнул головой и сказал «да», храбрейший генерал Парса вздохнул.
«Даже в этом случае бремя Его Высочества слишком тяжело. Ему всего четырнадцать лет!»
«По моему мнению, Его Высочество Арслан более решителен, чем кажется, и он сможет решить вопрос с принцем Хильмесом. Все, что ему нужно, это время».
«Это слишком оптимистично?»
– без колебаний спросил рыцарь в черном.
«Что, если Его Высочество Арслан намерен искупить грехи своего отца и уступить трон принцу Хильмесу? Учитывая личность Его Высочества, это не невозможно».
«Правильно. Тогда принц Хильмес станет нашим королем, не так ли?»
Хотя метод мести Хильмеса казался диким, он не был лишен способности управлять страной. Если его цель мести будет достигнута, он может стать мудрым и храбрым монархом.
Однако даже если бы Хильмес хотел освободить рабов, он, скорее всего, не сделал бы это своим приоритетом. Если бы он что-нибудь сделал, он бы только приказал хорошо обращаться с рабами. Возможно, в этом и заключалось главное различие между Хильмесом и Арсланом. Собрав свои светлые волосы, Нарсус снова посмотрел на своего друга.
«Скорее, я хотел бы услышать, что ты скажешь. Дарьюн, если Его Высочество не сможет стать королем Парса, ты последуешь за принцем Хильмесом?»
«Не смеши».
Серебряная Маска и Дарьюн встретились лицом к лицу, и Хильмс был тем человеком, который убил его дядю Вафреза. Он покачал головой.
«Если это время придет, мы вдвоем объединим свои силы, чтобы завоевать страну, подходящую для правления Его Высочества Арслана. Повсюду есть граждане, которые страдают от плохого управления».
Услышав шутку Дарьюна, Нарсус рассмеялся. Независимо от того, какое мнение было у него и его друга, в конечном итоге решение оставалось за Арсланом.
Нарсус сменил тему
«О Тусе, Зараванте, Исфане и других……»
«Хм?»
«Пусть они послужат авангардом. На этот раз вы с Кишвардом отступите на вторую линию».
Для Нарсуса вопрос о военных формированиях имел также и политический аспект. После того, как их численность сильно возросла, вопрос внутреннего объединения стал проблемой, которую еще предстояло решить.
Вести войну – это не то же самое, что побеждать. Одна из причин, по которой новички конфликтуют с остальными, заключается в разнице в их боевой славе, поэтому этим людям должна быть предоставлена возможность сделать себе имя.
Кроме того, даже если они потеряют авангард, пока двое мужчин из второго строя, Дарьюн и Кишвард, останутся невредимыми, им не составит труда добиться победы. Одна только мысль о том, что эти двое мужчин еще живы, давала солдатам некоторое спокойствие.
Выслушав предложение Нарсуса, Дарьюн скрестил руки на груди.
«Значит, моя работа — давать другим возможность укрепить свою репутацию?»
«На что ты жалуешься? Ты всегда в центре внимания».
Когда они завернули за угол коридора, внезапно послышался неприятный запах, который медленно донесся ночным ветерком. Пахло чем-то горящим. Они даже не успели об этом подумать, как в их ушах послышался странный звук. Это был звук взрыва.
Дарьюн и Нарсус посмотрели друг на друга. Не говоря ни слова, двое мужчин выхватили мечи и побежали. Дым медленно плыл по ночному воздуху. Внезапно они почувствовали волну жара, охватившую их, и увидели красный огонь, проносящийся из угла тьмы.
«Огонь! Огонь, лорд Нарсус!»
Подросток Элам закричал, подбегая. Увидев выражение лица своего хозяина, он продолжил, не дожидаясь вопроса.
«Зернохранилище подожгли. Несколько человек увидели странные фигуры и преследуют их!»
Дариун и Нарсус снова посмотрели друг на друга. Странная фигура, которая пришла им в голову, была лицом в серебряной маске. Даже такие храбрые люди, как Дариун и Нарсус, не могли на мгновение ошеломиться. Последний позвал первого тихим голосом.
«Дарьюн, иди охраняй Его Высочество!»
Как только слова сорвались с его рта, Дарьюн тут же повернул голову и бросился прочь. Если бы Серебряная Маска была Хильмесом, он мог бы воспользоваться замешательством и убить наследного принца. Охрана вокруг принца должна быть более строгой.
Посреди нарастающего хаоса присутствие марзбана Кишварда было еще важнее. В любом случае крепость Пешавар была его вотчиной.
«Туши пожар! Сначала потуши пожар! Набери воды из четвёртого колодца!»
Он отдал строгий и спокойный приказ не допустить распространения огня. Поскольку работу по тушению пожара можно было оставить Кишварду, Нарс взял Элам и присоединился к воинам, преследовавшим поджигателя. Толпа двигалась очень быстро, а шум людей и доспехов был настолько шумным, что Нарсус и Элам разделились. Казалось, что в суматохе можно было услышать голос Альфрида, но сказать это было трудно.
«Он сбежал таким образом!»
«Не дай ему сбежать! Убей его!»
Крики солдат были наполнены кровожадным энтузиазмом. Они пришли сюда сражаться, но до сих пор у них не было возможности принять участие в настоящей битве. Их возбужденную энергию нельзя было просто распылить на спарринги и охоту. Большая группа мужчин держала в руках мечи и имела налитые кровью глаза.
Если поджигателем был Хильмес, неизвестно, сколько жертв повлечет за собой неосторожное преследование. Сколько человек было в крепости Пешавара, способных сражаться с Хильмесом? Нарсус не мог не радоваться тому, что он сказал Дарьюну вернуться на сторону Принца.
«Нашел его!»
Услышав крики солдат, Нарсус обернулся и посмотрел. Фигура, темнее ночи, пронеслась по вечернему небу, черная тень быстро двигалась от крыши монастыря к каменному атриуму. Солдат, шедший по следу, побежал вперед и резко взмахнул мечом. Раздался звук клинка, и солдатский удар отскочил назад. Контратакующий удар образовал короткую дугу, кровь брызнула из челюсти солдата, и он упал на землю. Два белых клинка снова атаковали, однако черная тень высоко подпрыгнула и увернулась от удара. Они наблюдали, как он укусил свой короткий меч, ухватился за конец карниза оставшейся правой рукой и исчез, кувыркнувшись.
«Какой странный враг. Это определенно неестественно».
Мужчина, служивший командиром при Кишварде, изумленно пробормотал.
Это был не Хильмс. На нем не было серебряной маски, и у него не было левой руки. Фигура врага пробудила память Нарсуса. Разве не ему в прошлом месяце отрубили руку, когда ему не удалось украсть секретное письмо Бахмана? В таком случае, было ли его целью по-прежнему секретное письмо? Неужели он уже нашел его?
Нарсус погнался за черной тенью, так как это дело нельзя было оставлять на усмотрение других.
Тень насмехалась над преследователями на земле. Он как будто стал частью самой ночи, быстро и бесшумно бегая по вершине крепости, низко опустив тело.
Внезапно темная фигура остановилась, увидев помимо себя еще одного человека на вершине крепости. Фигура, прислоненная к стене, медленно двигалась, преграждая путь тени.
Это был Гив.
«Ну, разве ты не тот шпион, которому на днях Лорд Нарсус отрезал себе руку?»
Гив продолжал продвигаться вперед, двигаясь медленно и плавно, как вода. Темная тень увидела, что движения Гиве были естественными, но с убийственной аурой, и пути к бегству не было.
Безмолвно тень приняла готовую стойку, слегка согнувшись в талии, как будто все его тело было на пружинах, глаза сияли.
«Говорят, что только курение и воры любят высокие места».
Когда Гив произнес эти слова, из темной фигуры вырвалась белая вспышка света. Короткий меч в его правой руке метнулся к лицу Гиве.
Когда длинный меч Гиве отразил короткий меч, черная тень издала странный звук и прыгнула, атакуя с пустыми руками. Гив, казалось, увидел что-то неуловимое, но не увернулся, а вместо этого сделал шаг вперед и взмахнул мечом из нижнего левого угла в верхний правый, ловко разрубив вытянутую правую руку тени на две части.
Мужчина, потерявший обе руки, упал назад, к стене крепости, истекая кровью. Вместо того, чтобы быть обездвиженным болью, он подпрыгнул с чрезвычайно впечатляющей скоростью, не дав Гиве шанса нанести второй удар.
«Мужественный, но недостойный сочувствия. Ты меня дальше укусишь? Если бы меня за палец кусала милая девушка, так было бы лучше…»
Длинный меч Гива сверкнул. Что-то еще, казалось, мелькнуло перед его глазами и приземлилось на землю. Это была толстая игла, выпущенная изо рта тени. Не колеблясь, Гив вскочил и нанес сильный горизонтальный удар.
Голова черной тени, казалось, исчезла еще до того, как ударил меч. Однако на кончике меча Гиве остался лишь кусок черного плаща. Когда Гив щелкнул языком и откинул черную одежду, он услышал внизу шум воды.
«Упасть в ров? Прямо как Серебряная Маска».
Когда Гив услышал голос молодого тактика, он повернулся и убрал меч в ножны.
«Посмотри на это.»
Гив взял отрезанное им запястье и протянул его Нарсусу. Что-то подобное выглядело не очень приятно, но Нарсус осторожно прищурился и внимательно посмотрел на это.
«Это ядовито».
Ногти на его пальцах были синевато-черными. Он окунул кончики пальцев в яд и мог отравить врага одной царапиной. Это была не формальная боевая техника, а техника, используемая убийцами низкого уровня.
Раньше такого не было, когда Нарсус отрубил ему левую руку. Возможно, именно потеряв левую руку, он превратил оставшуюся правую руку в ядовитое оружие, чтобы компенсировать свое плачевное состояние?
«Какое ужасно сильное убеждение».
Нарсус не ответил словами на чувства Гиве и приказал прибывшим в этот момент солдатам разделиться и обыскать ров. Если бы он потерял обе руки, он не смог бы плавать, и даже если бы он умел плавать, у него не было возможности выбраться из рва. У него было кровотечение, так что, возможно, он уже был мертв. Если он еще жив, Нарсусу есть о чем его спросить.
«Да, он искал секретное письмо старейшины Бахмана. Я тоже это знал. Чего я не понимаю, так это почему он искал его. И кто приказал ему искать его? Каковы их намерения?»
Вопросы Нарсуса были прерваны прежде, чем он успел получить ответ. Солдаты, обыскивающие ров, рано утром извлекли со дна воды тело без обеих рук и с каким-то странным образом изуродованным лицом, не оставив никаких улик, позволяющих установить его личность.
