Окружив неприступную крепость Часум 2000 пехотинцев, парсийская армия продолжила продвижение на запад. Они вели бой не за штурм крепости, а за устранение заграждений и обеспечение тыла. За пределами крепости силы Часума были в значительной степени разбиты, а остатки их армии удерживались в крепости, чтобы оказать сопротивление. Они были полностью готовы умереть, а не сдаться неверным, что было их делом, но у парсов не было времени разбираться с ними.
Поэтому парсидская армия продвигалась прямо по континентальной дороге.
Лузитанской армии показалось, что они просчитались. Они думали, что смогут удерживать парсийскую армию в Часуме по крайней мере десять дней, но уже прошли всего за один день.
«Дураки! Почему вы покинули крепость, чтобы сражаться с ними? Почему бы не удержать крепость и не позволить врагу осадить ее?»
Генерал Бодэн не мог не стиснуть зубы, услышав эту новость. Он вернулся в королевскую столицу и принял команду, данную ему Гвискаром, сражаться с парсийскими войсками.
«Сейчас бесполезно об этом беспокоиться».
Генерал Монферрат скорбно утешал своего спутника. Он и Бодуэн разделили ответственность за передвижение армии. Доверие брата короля, Гвискара, приветствовалось, но их ответственность была относительно большей.
После обсуждения кавалерии, пехоты, продовольствия, местности и т. д. на этот раз настала очередь Монферрата вздыхать.
«Я подумал, может быть, победа в битве при Атропатене была ошибкой, не так ли? Если бы не было победы, возможно, наша экспедиция закончилась бы у Марьям, и тогда мы вернулись бы на родину».
«Эй, эй, разве ты только что не сказал, что сейчас бесполезно об этом беспокоиться? Поскольку мы победили в Атропатене, мы смогли претендовать на богатства Парса для Лузитании!»
Бодэн горько рассмеялся, а Монферрат кивнул. Они оба были военными генералами, завоевавшими доверие и способности Гвискара, и, поскольку они были такими способными, они также могли видеть свои собственные слабости.
Во-первых, среди лузитанской армии, особенно солдат низшего ранга, уже была волна голосов, желающих вернуться на родину. Хотя их и называли солдатами, среди 300-тысячной силы лузитанской армии было всего около 100 000 обученных воинов, а остальные набирались из крестьян или пастухов. С их точки зрения, было нелегко победить язычников, получить свою долю сокровищ и сохранить жизни, поэтому больше всего они сейчас хотели вернуться на родину и вернуться к миру.
«Воины, прошедшие весь путь до страны Парса и убившие дьявольских язычников, наконец, вернулись в деревню! Какая замечательная вещь! Если бы он женился на моей дочери, это было бы честью и для нашей семьи…»
Молодые солдаты представляли себе такой сценарий. В глазах парсов они казались захватчиками, грабителями и убийцами, как люди легендарного Змеиного короля Заххака. Однако бедность, необразованность и ограниченность убеждений лишили этих людей воображения. Они не могли себе представить, что кто-то может верить в другого бога, чем они сами, и жить мирной жизнью с другой культурой и обычаями.
«В любом случае, фаза победного опьянения прошла, и наступил период тягот по содержанию нашей армии».
Это было очевидно не только Монферрату и Бодэну, но и Гвискару. Один из министров сказал успокаивающим и очаровательным голосом Его Высочеству, который был глубоко задумался.
«В любом случае, лучше оставить Андрагора в живых!»
Если бы парсийская армия напала на Экбатану, я думаю, они бы не захотели двигаться, если бы они задержали Андрагора у ворот и угрожали лишить его жизни.
«Э-э, возможно».
Гвискар не был столь оптимистичен. Если бы принц Арслан был человеком, который ценил жизнь своего отца больше, чем трон, то Андрагорас не имел бы никакой ценности в качестве заложника. Если бы Андрагора убили, это сделало бы Арслана более достойным трона. Способ взять Андрагора в заложники пришел в голову даже некомпетентному царю Иннокентису, и не могло быть, чтобы парсийская армия тоже не подумала об этом.
Во-первых, каков будет результат попытки взять короля Андрагора в заложники перед битвой? Если битва была проиграна, не было ничего плохого в выборе наиболее выгодной стратегии, но было бы лучше подумать о победной стратегии, прежде чем планировать поражение, не так ли?
Задача Гвискара заключалась в том, чтобы возложить ответственность за настоящую битву на Монферрата и Бодюэна. Подготовка продовольствия и оружия, формирование порядков для всей армии, ремонт стен Экбатаны, хранение воды и назначение лица, ответственного за составление планов, и все остальное — все это было работой Гвискара, и он действительно много работал.
«Еще один момент. Все почти закончилось».
Гвискар решил. Он уничтожит армию принца Арслана и убьет короля Андрагораса и королеву Тахамине, у которых не было смысла жить. Ему также пришлось избавиться от Серебряной Маски, происхождение которой было неизвестно и чья опасность возрастала с каждым днем. Необходимо также разобраться с архиепископом Боденом. После того, как со всеми этими антагонистами позаботятся, его амбиции могли быть реализованы – претендовать на трон нового имперского владения, охватывающего три королевства: Лузитанию, Марьям и Парс.
«Я не позволю никому не согласиться со мной».
— пробормотал Гвискар про себя. Занять трон своего брата было обманом, поэтому он смирился с тем, что стал младшим братом короля, удовлетворившись тем, что занимал позицию реальной власти в государстве и армии. Но он сделал достаточно, не так ли?
«Если все пойдет хорошо, это то, чего хочет Бог. Если я откажусь от того, что Бог дает мне, это будет против воли Бога».
Таков был аргумент архиепископа Бодена, и когда Гвискару удалось убедить себя, в комнату вошел человек, которого он должен был отнять у трона, полный беспокойства.
— Ты уже закончил молиться?
— спросил Гвискар, и Инносентис понизил голос с загадочным выражением лица.
«Я закончил. Скорее, у меня есть к тебе вопрос кое-что важное. Разве не было бы хорошо, если бы Марьям и Парс объединили свои силы, брат?»
Похоже, кто-то еще упомянул о возможности объединения Парса и Марьям на ухо Иннокентису.
«Это было бы нехорошо. Нам не нужно слишком беспокоиться об этом».
«Это так? Однако, если армия парсов находится на востоке, а остатки армии Марьям — на западе, с ними будет нелегко справиться, если они оба нападут на нас одновременно, не так ли?»
Инносентис, казалось, понимал серьезность дела настолько хорошо, насколько мог, и в его глазах было тревожное выражение. Гвискар также слышал о том, что солдаты маркиза Лейтхольда видели военный корабль Марьям во Внутреннем море Дарбанда.
«Раненые просто сидят и зализывают раны. У остатков армии Марьям больше нет силы. Брат, пожалуйста, не волнуйся».
Гвискара больше беспокоил архиепископ Боден, чем Марьям. Архиепископу Бодену, изгнанному из крепости Забул, некуда было идти, кроме страны Марьям, если он хотел бежать, спасая свою жизнь. Он уже отдал приказ послать эмиссара схватить Бодена за измену. Среди лузитанской армии, вошедшей в Марьям, рыцари Бодена были чрезвычайно сильны. Если что-то пойдет не так, существовала также вероятность того, что они соберутся в Марьям, чтобы сражаться против короля и его брата.
Если все не будет решено должным образом, лузитанцы могут быть навсегда изгнаны с залитого солнцем неба и плодородных земель Парса. Более того, они уже не были бы могущественной страной и в памяти парсийского народа были бы не чем иным, как группой воров. Не будет ли такое падение трагичным по сравнению с их великолепным началом?
Умиротворив брата, чтобы заставить его уйти, Гвискар вздохнул и попросил своих подчиненных принести ему в комнату лучшие вина Парса. Амаид налила вино цвета сердолика в богато украшенный кубок, наполнила серебряную тарелку лимонами и миндалем и ушла. Гвискар взял стакан и поднес его к губам, как вдруг остановил руку и пробормотал про себя.
«Какая сторона победит, боги Парса или Лузитании? На нашей стороне только один бог, а у них много…»
