Битва при Сен-Эммануиле была кровопролитной и не требовала особой тактической стратегии.
Поэтому присутствие военачальника Нарса в этом бою было крайне незначительным. Именно благодаря его превосходному суждению сражение в Шахристане и битва при святом Эммануиле прошли успешно, и вся крепость была взята в один день. Без решительности Нарса парсийская армия протрубила бы в золотой рог и в барабаны поражения. Если бы лузитанская армия отбежала в крепость и закрыла ворота, реорганизованная армия могла бы организовать оборону вдоль стен на несколько дней ожесточенного боя.
Теперь ситуация была совершенно иной. Это стало тем, что Дарьюн позже назвал «использованием возможности», но, конечно, он знал, что на самом деле это не так.
Еще кое-что.
«Падение крепости неизбежно, но мы не можем позволить язычникам завладеть нашими продовольственными запасами. Хоть и жаль, но надо все это сжечь!
Получив приказ от графа Баракасиона, один из оставшихся кавалеристов попытался поджечь зернохранилище, но к этому времени зернохранилище уже было занято Нарсом. Таким образом, все зерно в крепости попало в руки парсийской армии.
«Нарсус очень беспокоится о еде для человека, выросшего богатым!»
Однако, с точки зрения Нарсуса, даже без оружия он все равно мог сражаться своим умом и голыми руками. Но без еды даже мудрость и смелость бесполезны.
«По приказу Его Высочества наследного принца те, кто сдастся и бросит оружие, не будут убиты. Те, кто не подчинится этому приказу, заплатят своей жизнью!»
Когда раздался голос Дарьюна, кровавая битва близилась к концу. Почти все, кто еще стоял и сидел на лошадях, были парсами.
«Не убивайте тех, кто сдается! Парс — цивилизованная нация, мы не убиваем женщин и детей и не грабим, как лузитанцы. Это приказ!»
Тем, кто произнес эти слова с легкой насмешкой, был Тахир Кишвард. Вложив парные мечи в ножны, Кишвард спрыгнул с коня и подошел к раненому лузитанскому солдату, сидевшему у стены крепости. Тело окровавленного и раненого мужчины не шевелилось, но он задыхался от боли.
«Где хозяин этой крепости?»
Кавалерист с отвращением посмотрел на Кишварда, затем изо рта у него вылилось большое количество крови и голова опустилась. Он прокусил себе язык и покончил с собой.
Азраил захлопал крыльями на плече Кишварда, а бородатый генерал разочарованно погладил птицу по перьям.
«Какие упрямые люди! Такими темпами, кажется, никто не сдастся».
Вскоре после этого большинство парсов почувствовали то же, что и Кишвард. Элам и наследный принц Арслан ехали бок о бок, выискивая местонахождение командира крепости, как вдруг Элам вскрикнул.
«Ваше Высочество, посмотрите!»
Арслан последовал инструкциям, поднял глаза и не смог сдержать вздох.
Башня, расположенная на юго-востоке крепостной стены, вероятно, использовалась как сторожевая, однако теперь она стала местом массового самоубийства. Немногочисленные женщины и дети в крепости с печальными криками спрыгнули с нее, возможно, потому, что решили, что лучше броситься в объятия Бога, чем терпеть позор быть убитым неверными.
Вид живого существа, падающего камнем с такой огромной высоты, чтобы расстаться с жизнью, в считанные секунды парализовал разум Арслана. Придя в сознание, Арслан отчаянно закричал.
«Стой! Не делай этого! Я не убью тебя, не ищи собственной смерти!»
Арслан оглянулся на рыцарей и снова крикнул.
«Помогите мне остановить их! Кто-нибудь, поговорите с ними по-лузитански!»
«Бесполезно. Вход в башню забаррикадирован изнутри. Сейчас прилагаются все усилия, чтобы прорваться через дверь, но…»
Ответил Нарсус, но были вещи, с которыми даже он ничего не мог поделать.
Последняя фигура подпрыгнула в воздух и упала, как метеорит, доспехи, которые она носила, сильно ударились о каменный пол. Парсы подбежали то ли верхом, то ли пешком и увидели старика, упавшего на землю, истекающего кровью.
«Граф! Граф Баракасьон!»
Из толпы парсов с печальным криком вылетел лузитанец. Это была девушка, которую Дарьюн поднял своим копьем. Огромные доспехи на ней звякнули, но она увидела, как она опустилась на колени рядом с графом и подняла его.
«Граф, просыпайся!»
— О, это Этуаль? Ты еще жив, да?
Он вроде бы хотел сказать что-то подобное, но едва шевельнул губами. Затем его глаза закрылись. Если бы он продолжал служить королевским библиотекарем в столице Лузитании, он смог бы прожить свою жизнь гладко. Вместо этого он умер крайне неподходящим для него образом, потому что взял на себя не предназначенную ему задачу, причем в чужой стране.
Девушка подняла заплаканные глаза.
«Кто убил графа?»
Девушка вскрикнула, подхватив меч с пояса графа. Она держала меч на правом плече обеими руками и смотрела на парсов вокруг себя.
«Назови свое имя! Я хочу отомстить за графа, назови мне свое имя!»
«Он ударился о землю и умер. Ты хочешь атаковать землю, чтобы отомстить за него?»
Тус ответил с напряженным лицом. Цепь, перекинутая через его левое плечо, была окрашена в ярко-красный цвет.
«Замолчи!»
Девушка взмахнула мечом и закричала на парсийском языке, который был более механическим, чем речь среднестатистического парса, однако Кишвард, шагнувший вперед плавными шагами, быстро выхватил ее меч.
— Ни в коем случае, свяжи ее!
Кишвард отдал приказ, и трое его людей вышли наружу.
«Что вы делаете? Отпустите меня! Вы, грязные язычники! Бог вас накажет, вы будете поражены Богом, как вы можете связать рыцаря, как домашнее животное?» Молодая девушка не могла сравниться с силой троих мужчин. Ее тут же связали.
«Держи ее пока связанной. Ваше Высочество, что нам делать с этой молодой девушкой?»
– спросил Фарангис. Выражение ее лица было полно смеха. Поведение лузитанской девушки казалось грубым и безрассудным, но оно подействовало на сердца парсов. Они устали от кровопролития. Увидев групповые самоубийства с башни, их боевое безумие утихло, а чувство убийства стало горьким. Эта горечь внутри них, казалось, теперь почти полностью улетучилась из-за действий этой молодой девушки. Конечно, девица всего лишь целеустремленно действовала по своей воле.
В глазах молодой девушки отобразилась фигура подростка примерно того же возраста, что и она сама. Золотые доспехи сияли в лучах полуденного солнца, и подросток смущенно посмотрел на лузитанскую девушку. Его чувства было очень трудно сразу выразить словами. Наконец подросток открыл рот.
«Я думаю, можно позволить ей сбежать. Дайте ей лошадь, немного еды и воды и отпустите ее».
Сразу же послышался бурный протест. Это было из уст самой молодой девушки.
«Я не могу вернуться в таком виде!»
— Тогда чего ты хочешь? – спросил Фарангис.
«Пытайте меня! Бейте меня кнутом! Удар раскаленной железной палкой подойдет, и пытка водой тоже не помешает».
«Почему ты хочешь навлечь на себя неприятности?» Фарангису это показалось странным. — спросила она мягко, но с легкой насмешкой.
«Если я вернусь невредимым, меня наверняка заподозрят в том, что я принимаю милости от неверных или вступаю в сговор с ними. Отдать свою жизнь за Бога — это… ну, желание последователей Ялдабаофа».
Сказав все, что было в пределах ее способностей на парсидском языке, молодая девушка огляделась вокруг.
«Так убей меня! Или еще пытай, я не хочу вернуться целым и невредимым!»
Она кричала, выбивая обе ноги и обыгрывая свой персонаж, словно на жертвенной плите.
«Что случилось? Все еще не двигаетесь? Черт побери, язычники!»
Рыцари Парса, которых первоначально называли храбрыми и свирепыми, посмотрели друг на друга, и никто не сделал ни шагу. Арслан смотрел на него с глубоким и задумчивым выражением лица, а Дарьюн и Фарангис перешептывались и обсуждали происходящее.
Рыцари тоже перешептывались между собой.
«Эй, неужели все женщины в Лузитании такие неуправляемые и трудные?»
«Ах, они не могут все быть такими странными, может быть, дело только в ней?»
«Нет, держу пари, что они все такие в Лузитании. Эти варвары, наверное, пришли сюда потому, что ненавидели женщин своей страны, и пришли за нашими добрыми парсийскими женщинами!»
При этих словах в толпе раздался горький смех.
Без огня и крови этот взрыв горького смеха положил конец битве при святом Эммануиле.
