В конце концов, Гвискар проигнорировал признание Хильмса. Иногда слишком обдуманный выбор политической и военной стратегии делал его нерешительным, и он не мог изменить свой первоначальный план в такой короткий срок. Сейчас самым важным было позволить своим верным Монферрату и Бодуэну выиграть битву.
В ту же ночь в голове Гвискара мелькнула ужасная стратегия. Внезапно он маниакально рассмеялся, заставив женщину Марьями, лежавшую с ним в постели, яростно посмотреть в его бирюзовые глаза.
«Хмммм! Почему я не подумал об этом раньше? Возможно, мне все еще было стыдно за такую вещь?»
В смехе Гвискара была какая-то тьма. Он был уверен в этом, когда более ясно обдумал эту стратегию. План состоял в том, чтобы позволить Серебряной Маске, то есть Хильмесу, убить брата Гвискара, короля Инносентиса.
Конечно, Хильмес не поддался бы так легко на уловку Гвискара, но заставить его убить короля Инносентиса можно было, воспользовавшись его исключительным чувством легитимности. К такому выводу пришел Гвискар.
Конечно, после убийства Инносентиса Хилмса не отпустили бы с крючка. Человек, убивший короля Лузитании, будет наказан наследником трона Лузитании. А кто наследник престола? Его Высочество Гвискар, конечно же, брат короля. Таким образом, Гвискар может разгромить двух врагов за один ход.
«Где Серебряная Маска?»
Гвискар вышел из спальни и задал вопрос слуге, и вопрос был передан нескольким слугам. В ответе, который с большим трудом дошел до ушей Гвискара, говорилось, что Серебряная Маска не остался ночевать в своей официальной резиденции внутри королевской столицы и покинул город, как только стемнело. Он сказал стражникам городских ворот, что покинул город по приказу брата Его Высочества короля, поэтому они не остановили его. Конечно, Гвискар не отдавал Сильвер Маску подобных приказов.
Тогда это может стать возможностью. Не пойти ли ему к царю Андрагору, запертому в темнице? Гвискар задумался. Это был важный пленник, которого с большим трудом удалось поймать живым, и было жаль оставлять его в живых только для того, чтобы удовлетворить месть Хильмеса. Если бы он использовал его правильно, он, возможно, смог бы разделить фракцию Андрагораса против фракции Арслана и фракции Хильмеса и сделать ситуацию еще более хаотичной.
В прошлом Гвискар хотел встретиться с королём Андрагором, но ему помешали мучители, работавшие по приказу Серебряной Маски. На этот раз Гвискар намеревался взять своих рыцарей, чтобы подавить мучителей и насильно встретиться с Андрагорой.
Однако лучше всего было дождаться рассвета. Гвискар позвал рыцаря по имени Олаберрия и приказал ему отправиться за Серебряной Маской.
«Нет необходимости ловить его. После того, как вы его найдете, внимательно следуйте и посмотрите, что он задумал».
«Да, сэр. Сколько человек мне следует взять с собой?»
«Я оставлю это на ваше усмотрение. Будьте осторожны!»
Получив приказ Его Высочества брата короля и тяжелый мешок с золотыми монетами, рыцарь Олаберрия поспешно отправился в путь.
На рассвете для Гвискара, снова занятого политическими и военными делами, начался день. Однако перед ужином Гвискар обнаружил разрыв во времени, позволивший ему посетить подземелье с шестью рыцарями, работавшими непосредственно под его началом.
Соблазненный деньгами и угрозой насилия, мучитель после недолгого колебания согласился на просьбу Гвискара. Гвискара повели вниз по длинной лестнице под охраной его рыцарей. С большим трудом он наконец столкнулся лицом к лицу с пленником, прикованным к каменной стене.
«Король Андрагорас, верно? Приятно познакомиться. Я герцог Гвискар, брат короля Лузитании».
Заключенный не отозвался на имя Гвискара. Комнату наполнил отвратительный смрад, словно смешались кровь, пот и грязь. Запах было трудно описать конкретными словами. Волосы и борода арестанта были неопрятными, одежда была разорвана, и он выглядел грязным. Правая рука его была прикована к стене, а левая беспомощно свисала, шрамы от плетей и огневых ран покрывали все тело, а кожа едва виднелась под ранами и грязью. Гигантское тело, которое было сильнее Гвискара, выглядело усталым зверем.
— Ты его кормил, да?
Сказав это, Гвискар не мог не чувствовать себя смешно, задав этот глупый вопрос. Невозможно было прожить без еды шесть месяцев и при этом выжить. Мучитель не засмеялся. Он ответил Гвискару усталым голосом.
«Мы должны позволить ему сохранить достаточно сил, чтобы выдержать пытки, поэтому мы даем ему две миски риса в день».
«Ну, должно быть, это трудно для короля, который всегда привык к жизни, полной вина и роскоши».
Чувствуя, что его тон был слишком легкомысленным, Гвискар не мог не нервничать в глубине души. У него было острое предчувствие. Возможно, это было потому, что это было такое неуютное место, темное и глубокое под землей. Однако сам король Андрагорас вызвал у Гвискара предчувствие, выходящее далеко за рамки этого.
Вдруг заключенный, который до сих пор молчал, издал звук.
«Чего хочет от меня королевская семья Лузитании?»
Чувство угнетения, заложенное в голосе, было необыкновенным. Гвискар не мог не отступить на полшага назад и с большим трудом сумел совладать со своими эмоциями.
«Недавно я встретил вашего племянника, короля Андрагора».
«Племянник…?»
— Да, сирота твоего покойного брата Осроэса по имени Хильмес.
«Хилмс мертв».
«Оооо, это забавно. Хилмс мертв? Тогда кого же я встретил?»
Через мгновение смех Гвискара прекратился, и в его тонких глазах мелькнул нервный и озадаченный блеск. Губы короля Андрагора чудесно изогнулись под спутанной черной бородой, и тот, кто смеялся, теперь был королем. Когда Гвискар собирался спросить его, что же такого смешного, Андрагорас первым открыл рот.
«Знаешь ли ты настоящего Хильмеса, о брат короля Лузитании? И откуда ты знаешь, что тот человек в странной серебряной маске, выдающий себя за Хильмеса, действительно он?»
«…»
«Только потому, что он так сказал, ты веришь ему? Ну, лузитанцы не слишком умны, не так ли? Как такое общество может победить нас? Невероятно!»
В его тоне была сильная провокация. На лбу Гвискара блестел легкий пот. Гвискар не был глупым и тем более трусливым человеком. Тем не менее, он чувствовал, что его язык, руки и ноги кажутся странно тяжелыми, и он был прижат к месту. В его сознании вспыхнул красный свет, и он подумал, что было бы правильно убить Андрагора III, царя Парса, прямо сейчас. Он должен убить его, пока у него есть шанс.
Затем произошла внезапная перемена.
Раздался жестокий грохот, и лузитанцы затаили дыхание. Цепи пролетели в воздухе у них на глазах, разорвались и разлетелись.
«Высматривать!»
Когда Гвискар крикнул, лузитанский рыцарь справа от него, который собирался обнажить меч, издал жалобный крик. Гвискару показалось, что в это мгновение он увидел лицо рыцаря, забрызганное кровью, и его глаза расширились. Когда доспехи рыцаря издали громкий лязг, кровь и крики одновременно взлетели в воздух. Тьма, свет и звук пульсировали вокруг Гвискара, когда рыцари падали на землю слева и справа от него. Гвискар тоже вытащил меч, но как только тот вышел из ножен, он оказался закован в цепи.
Теперь король Парса и брат лузитанского короля встретились один на один.
«Это набатейская техника железных цепей, которую рабы практиковали, чтобы противостоять своим жестоким и жестоким хозяевам».
«Хорошо…»
Гвискар застонал. Колени его ослабели от острого чувства поражения. Неужели он был слишком неосторожен? Не слишком ли оптимистично он оценил ситуацию? Однако было невообразимо, что человек, который был заключен в темницу на шесть месяцев и подвергнут пыткам целыми днями, все еще мог разорвать цепи на своем теле и начать контратаку. Гвискар едва успел издать звук.
«Ты, ты демон?! Как у тебя еще может быть такая сила?»
«Вы спрашиваете, как я разорвал цепи?»
Андрагорас с огромной силой сбросил цепи, которые теперь воняли кровью и плотью.
«Железо отличается от золота, и оно разложится. После шести месяцев ссать на одно и то же место, потеть, обливать его соленым супом, оно окончательно сгнило. Теперь…»
Андрагорас шагнул вперед и выхватил меч из руки павшего лузитанского рыцаря. Гвискар не мог пошевелить ногами, как будто они прилипли к полу, и думал, что его вот-вот убьют. Разве это не жалкий способ умереть? Что он довел себя до собственной смерти…
Однако взгляд короля был обращен в другое место.
«О мучители, идите сюда. Я дам вам шанс искупить оскорбление короля!»
Гвискару потребовалось мгновение, чтобы понять, что мучители не сбежали. Они замерли в углу комнаты, как глиняные куклы. Как и Гвискар, нет, даже в большей степени, чем Гвискар, они были пойманы в ловушку устрашающей силы воскресшего короля Андрагора.
Словно ими управляли, мучители присели на полу, согнув спины и практически свернувшись калачиком. Главный мучитель застонал, как будто умирал.
«О король, пожалуйста, пощади мою жену…»
«Твоя жена меня не интересует».
Меч высоко взмахнул и тяжело упал. Голова главного мучителя была расколота, как спелая дыня, и капля крови упала на лицо Гвискара.
Король Андрагорас, спрятавший меч, бросил холодный взгляд на Гвискара.
«Остальные встаньте. Ваши грехи непростительны, но на этот раз я пощажу вас. Если вы присягнете мне на верность, свяжите стоящих там лузитанцев!»
Андрагорас направил острие своего окровавленного меча на Гвискара, и мучители, пришедшие в себя, поднялись с земли с глазами, как будто они были одержимы. Так быстро они превратились в группу человеческих кукол, сделанных из плоти, которыми легко манипулировать, тщательно выполняющих приказы короля Андрагораса. Окруженный несколькими мужчинами с огромными телами и толстыми руками, Гвискар был закован в цепи, не имея возможности что-либо с этим поделать.
«Спокойно, я не убью тебя. Ты редкий заложник, от тебя зависит безопасность меня и моей королевы».
— сказал король Андрагорас с размахом, протягивая запястья мучителям, которые стали его верными приспешниками. Один из мучителей взял у мертвого главного мучителя ключ и разблокировал железные кандалы на правом запястье короля. Запястье, впервые за шесть месяцев обретшее свободу, было ранено, но особой боли царь Андрагор не выказал; он просто нежно пожал ему руку.
«А теперь поднимемся!»
Он бросил взгляд на Гвискара, и именно тогда глаза Андрагораса засияли, словно мстили за дни заключения.
«Каково это быть заключенным в тюрьму? Брат короля Лузитании должен быть в состоянии это вынести, верно? Король Парса терпит это уже полгода. Хм хм хм… ха-ха-ха…»
