Армия Арслана пробыла в крепости Святого Эммануила лишь недолгое время. Кахина Фарангис отвечала за поминальные молитвы по павшим парсийским солдатам, а рыцарь-стажер Этуаль, также известная как Эстель, возносила молитвы за павших лузитанцев. После этого армия Арслана приготовила продовольствие и оружие и немедленно покинула крепость.
Запах трупов остался даже после того, как от них избавились. Парсийские солдаты не жаловались, но атмосфера все равно была неприятной.
Если крепость оставить без присмотра, существовал риск того, что впоследствии ее захватят враги или бандиты, поэтому ее подожгли. Когда они увидели, как из крепости выходит черный дым, парсийская армия начала двигаться.
Одна группа людей в парсийской армии выглядела особенно неуместно. За исключением одного верхом на лошади, остальные люди находились на трех телегах для скота, большинство из них сидело на сене и одеялах. Парсийская армия позволила путешествовать с собой тем лузитанцам, которые сдались во время битвы. Арслан боялся, что, если он оставит их в покое, на них нападут бандиты или животные или они погибнут от травм, поэтому он придумал этот план.
— Нарсус, ты думаешь, что это глупо с моей стороны?
«Критиковать своего господина — это редкая возможность, поэтому я должен использовать ее как можно лучше».
Наследный принц изначально задал этот вопрос на полном серьезе, но молодой тактик лишь рассмеялся.
«Какие мысли привели Ваше Высочество к такому решению?»
«Я думаю, что если возможно, что вместо 1000 умрет только 900, разница может быть небольшой, но это все равно стоит сделать. Однако, возможно, это все еще звучит корыстно. Возможно, есть лучший способ…»
Проезжая рядом с наследным принцем, Нарсус обратил свои задумчивые глаза к небу раннего лета.
«Я не хочу сказать, что Ваше Высочество не должно волновать мнение других. Но если вы считаете, что это лучший путь в данный момент, вам не нужно слишком беспокоиться об этом».
Грубо говоря, лузитанцы насильственно захватили земли Парса. Даже если бы это были женщины и дети, пока они были лузитанцами, их бы обвинили в том же преступлении, что и вторгшихся солдат. Однако решения принимали находившиеся у власти лузитанцы, а женщины и дети были, так сказать, всего лишь их жертвами. У них даже не было возможности высказать свое мнение, подумал Арслан. Нарсус знал об этой ситуации и думал, что именно в этом и заключалась сила наследного принца.
Эстель, молодая девушка, назвавшая себя рыцарем-стажером Этуаль, теперь была в армии Арслана, но еще не подружилась с Арсланом. Ей дали три телеги для скота примерно для двадцати выживших, включая больных и раненых, которые не могли ходить, беременных женщин и детей. Этуаль ехала впереди них одна, все еще одетая в ту же огромную броню.
Когда ребенок плакал и молодая мать не могла его кормить, она бежала с миской к тележкам с едой и сама доила корову. Ее техника, конечно, не была профессиональной, но это была отчаянная попытка позаботиться о слабых. Среди небольшой группы лузитанцев усердно работала только Эстель. Поскольку большинство других рыцарей погибли в бою, ей пришлось выполнять свой долг рыцаря-стажера. Ее решение было принято.
«Есть что-то странное в этой лузитанке!»
«Однако это интересно! Надеюсь, она останется такой».
И Дарьюн, и Нарсус испытывали тревожные предчувствия по поводу заключительного этапа битвы при Святом Эммануиле, но они были не виноваты. Присутствие Эстель принесло им чувство облегчения.
Арслан чувствовал то же самое.
В детстве Арслана воспитывали няня и ее муж за пределами дворца. Он играл во дворе или на улице с детьми своего возраста. Среди них были и дочери некоторых вольноотпущенников. Они вместе играли в игры в погоню и в прятки, и Арслан написал несколько выученных им слов на восковой табличке, и они все вместе прочитали их вслух. Дети хоть и бедные, но были веселые и ласковые.
После переезда во дворец вокруг Арслана больше не было молодых девушек. Роскошно одетые, ухоженные, элегантные и пожилые дворянки входили и выходили из дворца, а Арслан только наблюдал с чувством оторванности и одиночества. Эта ситуация изменилась после того, как он встретил Фарангиса и Альфрида, а после того, как он встретил Эстель, ему показалось, что он снова встретился с молодыми девочками, с которыми играл в детстве. Арслан хотел сделать все возможное, чтобы помочь ей.
Настроение Эстель тоже сильно изменилось.
По крайней мере, сейчас Этуаль не хотел думать о смерти и мести. Самой важной задачей на тот момент было сопроводить 20 ее соотечественников, все еще грязных, израненных и неспособных позаботиться о себе, туда, где было больше их спутников. Увидев останки более чем нескольких тысяч своих соотечественников, помещенных в братскую могилу и засыпанных землей, Эстель больше не желала смертей. По крайней мере, больше никаких смертей среди мирного населения и тех, кто сложил оружие. Несмотря на всю свою решимость, у нее не было средств, чтобы осуществить это на практике, и она была вынуждена полагаться на парсийского принца, который предоставил ей повозки с волами, а также наставления красивой языческой жрицы с черными волосами и зелеными глазами. Поначалу Эстель относилась к ней враждебно, потому что она была язычницей, но она помогла родить ребенка беременной женщине, поэтому Эстель пришлось быть ей благодарной. Хоть она и была язычницей, но доброта всё-таки доброта. Если бы этих слабых и беспомощных людей бросили, им бы точно не осталось ничего, кроме смерти.
«Сам по себе трон не имеет никакого значения. В зависимости от того, кто на нем сидит, он может стать символом справедливости или зла. Ни один человек не совершенен, но если человек отказывается приложить все усилия и некому его остановить, этот король скоро упадет в яму греха. Его Высочество наследный принц прилагает все усилия, и все, кто следует за ним, стали свидетелями. Поскольку они верят, что он особенный человек, они следуют за ним с большой гордостью».
Когда Эстель спросила Фарангис, почему все так преданно следуют за наследным принцем, который был еще подростком, Фарангис ответила ей именно так. С другой стороны, когда Фарангис спросила Эстель, почему она выучила язык парса, который она ненавидит, Эстель ответила вот так.
«Я выучил парсийский язык, чтобы быть полезным Лузитании. Если я знаю этот язык, я могу сразу сказать, что вы, язычники, задумали. Я могу сообщить своим товарищам о ваших боевых планах и заговорах, так что вам лучше быть осторожными. «
Эстель сказала это с ненавистью, как будто для того, чтобы это звучало более убедительно.
«Какая противная девчонка. Если ты так ненавидишь парсов, тебе не обязательно оставаться с нами!»
Альфрид часто жаловалась на свое недовольство Эстель, но когда она увидела, что Эстель каждый день бегает ради беженцев, она, похоже, больше не могла жаловаться.
«Ах, я не могу на это смотреть! Держите его так! Если так нежно покачать ребенка, он успокоится и замолчит».
Альфрид заботилась о маленьких детях, когда была в клане Зотт.
«Ой, малыш, не плачь! Как ты можешь вырасти большим бандитом, если ты такой слабый?»
«Чепуха! Этот ребенок станет великим рыцарем Лузитании. Зачем ему быть вором?»
— Значит, рыцарь может быть трусливым?
«Я этого не говорил!»
Наблюдая за спором двух молодых девушек, Фарангис не мог сдержать улыбку.
«Мне никогда не надоест это смотреть!»
