Паразаде, одолживавшему лошадь у Кубарда, поздно вечером наконец удалось догнать армию Арслана. Когда он поспешил к армии, которая медленно продвигалась на запад в лунном свете, перед ним появилась группа мужчин и преградила ему путь.
«Кто ты, наглец? Кто мог так высокомерно попытаться приблизиться к лагерю Его Высочества наследного принца?»
– спросил оратор, когда они обнажили меч. Паразада не мог не удивиться тому, что голос, дошедший до его ушей, был женским и приятным, как музыкальное звучание. Выслушав доклад Паразады, Фарангис немедленно отвёз его в лагерь принца. Тактик Нарсус, марзбан Кишвард и другие важные генералы собрались вместе, и доклад Паразады, казалось, стал для них бомбой.
«Туранская армия перешла границу…»
Среди тех, кто следовал за наследным принцем Арсланом, не было трусов. Однако все они почувствовали укол напряжения. Даже Дарьюн и Нарсус не могли оставаться спокойными. Туран, правитель лугов, был давним врагом Парса. Лузитанцы, конечно, были ненавистны, но у всех сложилось впечатление, что Туран — еще более грозный враг.
Прежде чем отправиться в Страну Шелка, Дарьюн сражался в битве с братом Туранского короля и сбил свирепого генерала с его лошади. С этого времени Дарьюн сам стал врагом Турана, и пока он приходил и уходил из страны Серика, нашлось несколько человек, желавших лишить его жизни. Однако внутри Турана тоже царил хаос, убийства и махинации были обычным явлением, поэтому крупномасштабных враждебных действий в отношении Парса в течение двух-трех лет не было.
Но теперь Туран вторгся с юга. Это стало большим потрясением для парсийского народа. Увидев, что парсийская армия собирается вернуть столицу короля Экбатану из рук лузитанской армии, Туран вмешался со стороны. И тем, кто предупредил их, был соседний царь Синдхуры Раджендра.
«Он именно тот человек, который мог бы так сказать! Синдхура нуждается в спасении, не так ли? На данный момент он все еще хочет, чтобы мы думали, что он делает нам одолжение». Кишвард не мог не сказать это с горькой улыбкой.
«Каково мнение Нарсуса?»
– спросил Дарьюн у своего друга.
До этого Нарсус не произнес ни слова и держал глаза закрытыми в серьезных размышлениях. Только когда Дарьюн указал на него пальцем, молодой тактик наконец открыл глаза. Теперь, когда толпа смотрела на него, Нарсус ясно выразил свое мнение в одном предложении.
«Я думаю, нам лучше повернуть армию вспять, Ваше Высочество».
Наконец они вступили в путь освобождения Экбатаны, но теперь им придется повернуть назад. Это было большое разочарование, но другого выбора не было.
Наихудшим сценарием было нападение Лузитанской армии с Востока и Туранской армии с Запада, поэтому было бы лучше воспользоваться тем фактом, что эти враги не объединили свои силы для совместной атаки. Вот что сказал Нарс толпе.
Фарангис пожала плечами.
«Я уверен, что принц Раджендра будет аплодировать в знак успеха».
«Если это сделает его счастливым, пусть будет так. В любом случае, его мысли ничто перед великим планом Его Высочества Арслана по восстановлению страны».
Нарсус принял четкое решение, а Фарангис и остальные кивнули в знак одобрения. Новый курс армии был определен, но Рыцарь в черном, Дарьюн, склонил голову.
«Мы должны повернуть назад, но если лузитанская армия узнает, что туранская армия вторгается, они все равно могут преследовать нас. Мы должны скрыть это!»
«Нет, нет нужды это скрывать».
Ответ Нарсуса был как никогда ясен. Он не только не хотел этого скрывать, но даже хотел сообщить лузитанцам о туранском вторжении и новом курсе парсийской армии. Он рассудил, что если бы он обнародовал, что «из-за вторжения туранской армии парсийская армия поспешно вернулась на Восток», лузитанская армия непременно захотела бы подтвердить подлинность этой информации. Узнав, что эту информацию распространили сами парсы, лузитанцы стали насторожиться. Они будут убеждены, что «это может быть ловушка, поэтому нам пока не следует атаковать», и в результате просто затаят дыхание и будут смотреть, как парсы уходят, и не станут атаковать.
С другой стороны, даже если лузитанская армия нападет из королевской столицы, это не имело значения. Лузитанская армия смогла выступить против парсийской армии только благодаря мощным стенам королевской столицы Экбатаны. Если они осмелятся покинуть стены города и сражаться в поле боя, Нарсус приготовил более тридцати тактик, чтобы победить их и отбросить обратно в город всего за одну битву.
Нарсус сделал это заявление своим коллегам. На самом деле у Нарсуса была еще более мощная стратегия, но он не хотел представлять ее сейчас.
Поскольку решение было принято, не было необходимости поднимать ненужные вопросы.
«Тогда немедленно подготовьте армию к возвращению на восток. Пожалуйста, приготовьтесь немедленно уйти».
Услышав приказ Арслана, Нарсус обратился к одному из своих товарищей.
«Леди Фарангис, пожалуйста, сначала приведите 500 кавалеристов в Пешавар, чтобы поднять боевой дух солдат, защищающих там крепость».
«Понял.»
Это была опасная задача, но красавица Кахина с длинными черными шелковистыми волосами с готовностью согласилась. Затем Паразада, молча опиравшийся своим усталым телом на одну сторону стола военного совета, встал и опустился на колени перед наследным принцем.
«Тогда я отведу леди Фарангис в крепость Пешавар. Можно ли одолжить мне двух лошадей?»
В темных глазах Арслана появилось обеспокоенное выражение.
«Вы слишком устали. Отдохните одну ночь и завтра выступайте с пехотой!»
«Спасибо, Ваше Высочество, за заботу, но мне совершенно не хочется отдыхать. Пожалуйста, позвольте мне путешествовать с леди Фарангис».
«Понятно, решать вам. Однако есть ли причина, по которой вам нужно одолжить двух лошадей?»
«Один из них — отплатить человеку, который одолжил мне эту лошадь. Только благодаря его щедрости я смог предстать перед Вашим Высочеством».
Поскольку Кубард заранее попросил сохранить тайну, Паразада не назвал его имени. В любом случае человек, одолживший лошадь гонцу, был благодетелем их армии. Арслан передал это Фарангису и приказал слугам приготовить еду для Паразады.
Паразада отказался от мясных блюд и попросил только пшеничную кашу и эль с яйцами и медом.
Сильная усталость ослабила его желудок, и ему пришлось избегать тяжелой пищи. Как можно быстрее доев кашу, Паразада выпил весь эль, но когда попытался встать, пошатнулся и упал на землю. Через некоторое время послышался громкий храп.
«Пусть он хорошо отдохнет! Он должен хорошо выспаться, прежде чем действие лекарства в эле пройдет!»
Паразада был измотан. Если бы он не отдохнул перед тем, как снова проехать такое большое расстояние, это могло бы его убить. Арслан знал, что рассуждать с ним бесполезно, поэтому пошел на хитрость. Дав указание приготовить постель для храпящего рыцаря, Арслан кивнул Нарсусу. Это был безмолвный приказ Нарсусу действовать немедленно. Нарсус кивнул в ответ, зная, что он также приказал мальчику-слуге Эламу действовать немедленно, как и планировалось.
Увидев уход Элама, Нарсус улыбнулся наследному принцу и сказал:
«Вы сожалеете, что поворачиваете назад, Ваше Высочество?»
— Думаю, да. Жаль, но это к лучшему.
Это были искренние слова Арслана. После битвы при Атропатене было много страданий, и если дела шли слишком гладко, это приводило в замешательство. Вполне естественно, что были препятствия. Тем не менее, было весьма удивительно, что Туран до сих пор не вторгся на Парс.
Нарсус размышлял по этому поводу. Возможно, это произошло потому, что в Туране было много внутренних разногласий, и не было сил для нападения на другие страны. Как только все уладилось, они осмотрели своих соседей и обнаружили, что каждая страна находится в состоянии раскола и хаоса, поэтому они наконец решили атаковать.
Хотя они тоже были конными людьми, социальная структура Парса и Турана различна. Парсы имели постоянное место жительства и занимались сельским хозяйством и торговлей, в то время как Туран был кочевым народом, который из-за своего богатства доминировал над другими странами для сбора налогов или грабежа. Грабеж в Туране был не преступлением, а очень важным промышленным инструментом. Им не обязательно было использовать имена богов, как Лузитании, и для них грабеж, безусловно, считался смелым поступком.
Два капитана, «Мардан фу Мардан» Дарьюн и «Тахир» Кишвард, должны были подготовить свои силы и покинули наследного принца. Арслан отвел Джасванта к небольшой процессии повозок возле лагеря. Этими людьми были лузитанские беженцы под предводительством рыцаря-ученика Этуаля, также известного как Эстель. Поскольку Парсу теперь пришлось повернуть назад, чтобы сразиться с новым врагом, они не могли продолжать путешествовать вместе.
«Значит, вы оставляете нас позади? Разве это не безответственно после того, как мы проделали весь этот путь вместе? Что нам делать с нашими больными и детьми?»
Арслан чувствовал, что его могут таким образом наказать, но Этуаль лишь посмотрела прямо на Арслана, извинившегося перед ней, и ничего не сказала. Затем она ослабила сцепленные руки и кивнула иностранному принцу, который был всего на два месяца моложе ее.
«Долг государя — идти и спасать своих людей, когда они подвергаются нападению. Хорошо, что вы решили так быстро. Большое вам спасибо за то, что вы присматриваете за нашими больными и детьми и позволяете нам путешествовать с вами. .»
Арслан не мог не чувствовать шока. Он знал, что Эстель очень смелая девушка, но, честно говоря, был удивлен ее пониманием. Сказав спасибо, Эстель спросила.
— Кстати, в каких богов верят эти туранцы?
«Я не уверен в деталях, но кажется, что они поклоняются богу Солнца! Думаю, его зовут Даян».
«Это так? Тогда они все равно все язычники. Однако, пожалуйста, не уничтожайте их всех, потому что оставшиеся туранцы могут быть обращены в веру Ялдабаофа. Было бы стыдно убить их всех».
Арслан подумал, что Эстель шутит, но лицо девушки было серьезным. В любом случае ее желание победы парсийской армии было искренним, поэтому Арслан торжественно поблагодарил девушку и сказал, что оставил им достаточно еды и лекарств. Ответ девушки был таков.
«Я не намерен принимать это как подарок. Поскольку это кредит, мы обязательно его вернем. Если вы, язычники, умрете, вы попадете в ад, и из того мира невозможно вернуться. Поэтому вы должны вернуться». живой.»
