— Черт побери, и здесь тоже нет. Вилин посетовал, глядя на поляну перед собой.
Он увидел муравьев, стоящих в длинной линии, между каждым муравьем было около пяти метров.
Прошел почти целый день с тех пор, как Виллин вошел в клетку, а ему все еще не удалось сбежать.
Муравьи оказались более организованными и терпеливыми, чем он ожидал, они, казалось, покрыли все внешнее кольцо плитки, не пропуская ничего мимо себя. По крайней мере, Виллин узнал, что уничтожение усиков муравья действительно имеет большой эффект. В этот последний день ему пришлось убить семь муравьев, когда они подошли к нему слишком близко, и каждый раз вскоре после этого его преследовали сотни муравьев, пока они все еще сохраняли контроль над внешней частью плитки.
Вилин устал, как и Фанг. Несмотря на то, что он не нес Виллина, никто из них не спал в последний день.
«Похоже, у меня нет выбора», — сказал Вилин Фангу, вздыхая.
Он не хотел использовать ментальные атаки, чтобы выйти из ситуации, так как не хотел зависеть от них, но в этот момент риск становился слишком высоким, и он больше не мог оправдывать неиспользование своей ментальной силы.
Однако прежде чем уйти, Виллин хотел проверить это на единственном муравье, просто чтобы убедиться, что оно работает правильно, и что он имеет общее представление о ментальном пространстве гигантского муравья.
Виллин прокрался вокруг, едва пройдя мимо двух групп из пяти гигантских муравьев, прежде чем обнаружил одного, движущегося самостоятельно. Он немного помолчал, убедившись, что поблизости нет других муравьев, прежде чем полностью сосредоточиться на муравье. Он создал мост магической силы между собой и гигантским муравьем.
Несмотря на то, что гигантский муравей чувствовал прикосновение чужой магической силы, прежде чем он успел сделать шаг, Вилин уже соединился с его разумом.
Вилин оказался на краю муравьиного разума, он заметил, как здесь темно, заметил пару воспоминаний, витающих вокруг, но почти ничего не было.
Это несколько смутило Виллина, поскольку они явно были способны к самоорганизации, поэтому он проник в разум глубже. Он вообще ничего толком не нашел, пока не добрался до самого центра.
В самом центре разума идиотского муравья был мост, очень похожий на тот, который Виллин создал, чтобы войти в разум муравья. Но оно было больше, намного больше.
Этот мост, созданный магической силой, выглядел довольно подозрительно, но Вилин почувствовал себя обязанным проверить его. До сих пор он не видел никакой слабости, даже если он уничтожит немногочисленные воспоминания муравья, скорее всего, ничего не изменится.
Итак, Виллин вошел в мысленный мост и почувствовал, как его сознание движется к самому центру плитки, глубоко-глубоко под землей.
Когда сознание Виллина пришло в этот новый разум, он поспешно оглядел свое окружение, только чтобы почувствовать шок.
Разум, в котором он находился, был огромен, он был не чем иным, как крошечной точкой внутри этого огромного разума. Это было похоже на разум десяти тысяч человек вместе взятых. Или, возможно, разум миллионов муравьев вместе взятых.
И все же, несмотря на то, насколько он был крошечным, его все равно обнаружили. Чужая магическая сила переместилась вокруг него, прежде чем принять форму, превратившись в огромного муравья с жвалами из алмазов, шелковыми крыльями и нерушимым панцирем.
Вилин тоже принял свою форму, но его размер составлял лишь четверть одной из ног существа перед ним.
«Ты убил моих родственников. Почему?»
В сознание Виллина вошел хриплый голос, когда он посмотрел на огромного зверя перед собой.
Вилин сделал паузу, думая о том, что происходит. Казалось, что все отдельные муравьи были связаны с королевой, она в той или иной степени управляла каждым из их тел. И теперь королева обвинила его в убийстве ее родственников, что он наверняка и сделал.
Подумав несколько мгновений, Виллин ответил: «Я думал, что вы все просто звери, я не осознавал, что вы разумный вид».
Вилин мысленно слегка склонил голову. Если королева уничтожит магическую силу, которую он сейчас использовал, он будет серьезно ранен, убить муравья, когда он вернется в свое тело, будет сложно, не говоря уже о побеге.
Виллин почти услышал смех королевы муравьев, прежде чем она заговорила: «Эти морроны не разумны. Я есть! Но я контролирую их, а ты убил часть того, что было моим, как ты отплатишь мне?»
Услышав шипение королевы, Вилин сформировал в голове план: казалось, королева на самом деле не заботилась о своих родственниках, она просто хотела получить выгоду.
«Что ты ищешь?» — спросил Вилин, больше не проявляя слабости, несмотря на то, каким он был сейчас.
«Металлы!» Королева муравьев тут же ответила: «Я хочу, чтобы металл ели! Почти все железо в этом районе уже съедено, и хотя мы продолжаем идти глубже, почву становится все труднее формировать. Вы даете мне металлы, я прощаю ваше преступление!»
К замешательству муравья, Вилин стоял там с широкой улыбкой на лице, неторопливо глядя на ее мысленный образ. Он верил, что, возможно, только что нашел способ получить огромную прибыль.
«Я согласен дать тебе железо за тех, кого я убил. Но если ты позволишь мне спросить, сможешь ли ты легко создать больше таких муравьев?»
Королева усмехнулась, пытаясь понять точку зрения человека, но она не знала, как думает этот вид, это был первый человек, с которым она действительно могла поговорить.
«Когда меня кормят, я легко могу создать их сотни, почему?»
Услышав ее ответ снова, улыбка Виллина стала еще шире: «Услышав ваши предыдущие слова, вы не должны слишком ценить каждое из них. Как насчет этого, я заплачу вам за тех, кого я убил. А потом я отдам вам больше железа. а взамен ты позволишь мне убить еще нескольких муравьев и забрать их тела. Как это звучит».
Эта просьба была полностью основана на убеждении, что она не заботится о своем потомстве, но у Виллин были подозрения, что она не заботилась, поскольку раньше она называла их морронами, и она была единственной разумной.
Пока она думала, прежде чем наконец ответить, королева муравьев издала множество трещин. «Ну что ж, вы даете мне железную руду размером с муравья и получаете взамен муравья!»
Услышав это, Вилин улыбнулся: «Это сделка».
И вот так он был изгнан из разума королевы муравьев и отправлен обратно в свое тело.
Королева муравьев, честно говоря, думала, что она обманывает человека, ей нужна была только половина железа, которое она просила, чтобы создать муравья, это означало, что она сможет создать два для каждого, одного, который купил человек.
Что касается Виллина, то он глупо ухмыльнулся, когда заметил, что муравей, в разум которого он вторгся, смотрит на него, не нападая. Несмотря на то, что эти муравьи представляли собой большую железную руду, их размер не стоил бы так уж дорого. С другой стороны, панцирь и мясо муравьев стоили бы целое состояние.
Когда Виллин подошел к границе, он обнаружил, что муравьи зарылись обратно под землю. Муравьи не были такими коварными, как люди, поэтому муравьиная королева даже не подумала, что Вилин не вернется, чтобы заплатить за убитых им муравьев.
Достигнув К12 без проблем, Вилин тупо улыбался, думая о сделке, которую он заключил. Торговля с разумными магическими зверями, возможно, была чем-то, над чем ему пришлось бы больше задуматься, в конце концов, ему было бы легче общаться с ними, если бы они были разумными.
Вилин чувствовал, что Ашера испытывает некоторый страх, когда Виллин думал о новых сделках с помощью разумных магических ударов, но он не был уверен, почему, и, поскольку она ничего не сказала, он решил проигнорировать это.
Однако теперь, когда он добрался до К12, Вилин понял, что это то место, где он хочет поселиться. Сила существ вокруг была высока, и она была близка к гигантским муравьям. Возможно, он даже сможет заключить сделку с королевой муравьев, и люди из его гильдии отправятся туда и сразятся с гигантскими муравьями, не подвергаясь при этом реальной опасности.
Конечно, он никогда не сказал бы своему народу, что заключил сделку с муравьями, чтобы помочь им получить боевой опыт. Но они верили, что возвращают ценные ресурсы, и работали над тем, чтобы избавиться от муравьев и снова сделать плитку безопасной.
Во всяком случае, Виллин был шокирован самоотверженностью Академии. Этот огромный лес, должно быть, полон подобных возможностей, но Академия позволяла приходить сюда даже не совсем лояльным студентам. Опять же, это был идеальный инструмент для повышения лояльности студентов. И большинство из них в конечном итоге работали в гильдии, которая в основном работала на Академию.
Размышляя об этом, Вилин начал преобразовывать землю. Он планировал построить свою башню прямо здесь, на то, чтобы сделать основы, уйдет как минимум неделя, а затем он привлечет нескольких людей на помощь.
