Артур считал себя готовым. Эта битва ведь затянулась как минимум на два с лишним года. Его враги были хорошо подготовлены к нему.
Просто думать о том, чтобы забрать их из неожиданности, не могло быть и речи. Он знал, что они хорошо подготовились, и на этот раз им никогда не позволят застать их врасплох.
Поэтому во времена, когда внезапные атаки не сработали, сработала только грубая и подавляющая сила. Он уже собрал всю свою армию вместе. Он изучил множество приемов, подходящих для этой битвы.
Если всего этого было недостаточно, то он не знал, что еще ему делать. Так что, достигнув города у озера, он вообще не задержался и не остановился, а направился прямо к небу.
Когда он достиг большой высоты, прямо над облаками, он увидел слабое сияние, принявшее форму большой сферы, висящей в воздухе. Его присутствие, казалось, ничего не волновало вокруг, создавая впечатление, что его даже не было.
Но чем больше Артур видел это яркое зеленое сияние, отмечающее большую сферу радиусом более двухсот метров, тем больше ему становилось не по себе.
Теперь он считался самым сильным человеком в этом мире, всего в одном шаге от прорыва в высшее царство. Он даже сомневался, что встретит там высоко такого же врага.
Но при всей своей нынешней силе и при всех своих преимуществах он ничего не чувствовал из этой сферы. Даже своими особыми глазами все, что он мог видеть, — это вспышки света, время от времени пляшущие вокруг этой сферы.
«Приведите сюда Амеру, Доуфа, Джуда, Ворона и их лучших бойцов», — сказал он довольным тоном, прищурившись. Он стоял в десятках метров от этой сферы, но не чувствовал, что из нее что-то выходит.
Это заставляло его опасаться своих врагов даже больше, чем когда-либо. Ему казалось, что он достиг вершины, где ничто не могло коснуться или противостоять ему. И все же эта сфера перед ним заставила его осознать, насколько глубоко он ошибался.
Энергия этой сферы не была обнаружена даже при его высокой энергии. Он не мог поверить, что что-то подобное может произойти без присутствия более сильной формы энергии внутри этого тюремного мира.
Или же он должен был обнаружить эту сферу давным-давно.
Само присутствие такой опасности, таящейся поблизости, но не способной обнаружить ее, стало для него мгновенной угрозой. Если раньше его желание сокрушить этот тюремный мир проистекало из его желания объединить этот мир, то в этот момент он хотел только подняться туда, чтобы бросить вызов этой энергии и доказать свое превосходство.
Что-то вроде высшей формы энергии для него было вызовом, прямым вызовом, существование которого он не хотел принимать.
«Ух!»
«Ух!»
«Ух!»
Без малейшего промедления вокруг него вспыхнуло множество порталов, прежде чем появилась группа из тысячи человек во главе с его генералами. Он не обратил на них никакого внимания, говоря вполголоса:
«Приготовься, эта битва кажется отчаянной».
— Мы можем столкнуться с чем угодно, мой сеньор, — Джуд казался более уважительным к Артуру, чем когда-либо.
Артур не знал, что его решение подняться в мир-тюрьму и сокрушить его произвело глубокое впечатление на многих из его сил. Они не были похожи на оригиналов, чувствуя себя сентиментально из-за его действий. Вместо этого это была явная демонстрация мощи и храбрости Артура.
Идти прямо и лично к логову врагов было действительно смелым шагом. Кто-то счел бы это глупым шагом, но те, кто сопровождал Артура все это время, знали этого человека, этого юношу, который творил чудеса, нагромождая друг друга, не был ни глупым, ни импульсивным человеком.
Он никогда ничего не делал без определенного процента уверенности в своей победе. Возможно, это и было причиной всех его легенд, которые он создавал все это время у них на глазах.
И одно только знание того, что они станут свидетелями очередного чуда, заставило всех уважать его еще больше. В их глазах без Артура вообще не было бы Империи Надежды, у них никогда не было бы шанса стать сильнее и увидеть разные способы стать сверхдержавами, как он показал им.
«Не перенапрягайся, — предупредил Артур, — этому бою суждено быть трудным».
Он почувствовал странную вибрацию, исходящую от его сил вокруг. Они выглядели опьяненными и отупевшими от последовательной череды побед под его руководством.
Да, он знал, что уже совершил много чудес, но это не означало, что они должны ослабить бдительность. Насколько он был обеспокоен, его враги не ослабляли против него бдительности и делали все возможное, чтобы сокрушить его, его силы и империю.
Чтобы победить в битве, нужно было проявить величайшее уважение к своим врагам в бою. Даже если бы враги были слабы и рассеяны, без должного уважения к их силе и мощи можно было бы лишиться жизни.
«Следуй за мной», — он медленно двинулся к этой сфере впереди. Вопреки всем его ожиданиям, щита, защищающего сферу, не было вовсе.
Казалось, его враги просто приглашали его и его силы прийти, публично принимая вызов и не боясь встретиться с ним лицом к лицу.
И это заставило Артура с большей осторожностью относиться к предстоящему бою.
«Вспышка!»
Это был простой шаг, но мир вокруг резко изменился после его совершения. Артур стоял в воздухе, видя перед собой странную сцену.
Он много думал об этом тюремном мире. Судя по названию, он подумал, что мир будет плавучим островом, настолько большим, что его можно будет назвать миром. Внутри будут клетки, заключающие оригиналы в тюрьму и не позволяющие им уйти.
Он даже думал, что земля будет полностью состоять из пурпурной руды, смешанной с чем-то, что может препятствовать силе и ограничивать способности оригиналов.
Он подумал, что этот мир тоже может быть большим собственным миром, как его мир-сад, как и множество карманных миров, которые он посетил и раздавил раньше.
Тем не менее, он никогда не ожидал, что окажется в воздухе, как раз в том положении, в котором он стоял перед тем, как сделать этот шаг. Вместо его империи и великих городов, заполняющих горизонт, мир показал серую картину пустынной земли под его ногами.
