В ямэне раздался хмурый насмехающийся голос:
— Имперский Наставник давит на императора, заставляя его отдавать приказы сектам, из-за этого вы уже достаточно долго страдаете! Судья уезда Речная Плотина Гао Цзюйдэ во всём содействовал Имперскому Наставнику, добровольно будучи его глазами и ушами! Поэтому даже смерти недостаточно, чтобы искупить его преступления!
Цинь Му в корчме нахмурился: «Судью уезда так быстро убили? И угораздило же меня вляпаться в такую передрягу сразу после того, как я впервые покинул Великие Руины! Бабуля права, люди снаружи действительно свирепее, чем у нас. Наши люди намного проще. Если подумать, какое звание носил судья уезда Речная Плотина? Какие у него способности по сравнению с губернатором префектуры — чиновником второго нижнего ранга?»
Официальные должности Империи Вечного Мира состояли из девяти классов и восемнадцати рангов. Эти официальные звания даровались в зависимости от статуса и совершенствования. Владыки культов или лидеры сект имели чрезвычайно высокую силу, поэтому им даровались высокие звания, в то время как более слабые практики назначались на местные должности. Кроме того, некоторые мастера могли быть назначены на должность губернаторов различных областей или уездов.
Например, Му Бэйфэн из секты Меча Реки Ли был самым сильным практиком южной границы, поэтому его назначили в качестве губернатора префектуры нижнего второго ранга, что было чрезвычайно высокой должностью.
Ху Лин’эр пришла в себя и быстро исполнила своё заклятие. Демонический ветер закружился у окна и Цинь Му, взмахнув рукой, подбросил подушку в воздух. Её тут же подхватил ветер, а лисица не мешкая оседлала, с недоумением спросив:
— Молодой мастер, что с того, что в городе переворот? Они ведь не обезумеют настолько, чтобы поубивать всех мирных жителей. Нам не должно ничего грозить!
Цинь Му выпрыгнул из окна. Прежде чем приземлиться на землю, он успел наступить на кромку подувшего демонического ветра и побежал, как можно быстрее пытаясь убраться из города и на ходу объясняя:
— Мой меч — это Младший Защитник, оружие первого нижнего ранга, принадлежавшее высокопоставленному чиновнику Императорской Семьи. Если его обнаружат мятежники, нас обязательно убьют! Кроме того, мудрый человек не будет стоять у падающей стены. Мятежники определённо не позволят местным покинуть город, поэтому если мы останемся здесь, то окажемся в ловушке. Сколько горожан сможет выжить до прихода армии Империи Вечного Мира? Культ Бессмертного Трупа, как я понял, совершенствуется используя трупы.
Ху Лин’эр начала неконтролируемо дрожать. Последние слова Цинь Му были слишком ужасающими.
Члены этого культа совершенствуются используя трупы, то есть, если имперская армия придёт подавить восстание, горожане, с большей долей вероятности, будут превращены в летающих зомби независимо от их происхождения или статуса!
К текущему моменту уезд Речная Плотина уже погрузился в пучины беспорядков. Отовсюду слышались отголоски идущих боёв.
На этот раз враг пришёл подготовленным. Сначала они сбросили летающих зомби в воду, чтобы заблокировать плотину, а затем грамотно разделили свои силы при проникновении в город. Когда наступила ночь, Владыка Культа Бессмертного Трупа начал с атаки на ямэнь, перво-наперво убивая судью. Несмотря на то, что судья уезда тоже был чрезвычайно сильным мастером и владел могучими божественными искусствами, при такой атаке ему оставалось только попрощаться с жизнью…
В то же время другие мастера культа бросились к четырём городским воротам, чтобы перехватить и убить городских солдат, а их Владыка повёл остальных убивать оставшихся чиновников — заместителя судьи, военного офицера и секретаря уезда, оставляя солдат без лидеров.
Несмотря на то, что в уезде по-прежнему были мастера, им некому отдавать приказы и каждый из них увяз в своей собственной битве. С другой стороны, мятежники использовали жёлтые бумажные талисманы, выстраивая их в ряд и прокладывая пути ко всем уголкам города. Полагаясь на них, они могли оперативно помогать друг другу. С подобным преимуществом, Культ Бессмертного Трупа просто обязан выйти победителем из развернувшейся ночной резни!
— Владыка приказал перекрыть все выходы из города и не дать никому ускользнуть! — донёсся крик из центра города.
Цинь Му проявил дальновидность, попытавшись сбежать, как только запахло жареным. Поддерживаемые демоническим ветром, человек и лиса убегали на всех парах, но как только они практически пересекли границу уезда, услышали позади резкий визг меча. Юноша даже не обернулся, когда его рыбий дракон выплюнул меч, который, словно живой, тут же рубанул за спину!
Цзззн!
Послышался звон и летящий в спину Цинь Му меч сменил свою траекторию. После столкновения Младший Защитник совершенно не растерял импульса, проследовав вдоль нити вражеской Ци и вонзившись в грудь бежавшего по жёлтым бумажным талисманам человека в чёрном, в итоге пригвоздив того к флагштоку.
Слепой натаскивал паренька ориентироваться по звукам с самого детства, поэтому на данном уровне атаковать его из засады со спины было бесполезно. От его ушей даже не ускользнуло место, откуда начал свой полёт меч, а значит и место, где находился враг.
Поскольку человек попытался нанести безжалостный смертельный удар, Цинь Му прирезал его чисто рефлекторно… чтобы выжить он с самого детства воспитывал в себе такую привычку.
Демонический ветер вывел юношу и лису за пределы города, как вдруг до них донёсся крик:
— Старший брат Хэ Инь! Кто-то убежал из города и убил маленького младшего брата!
— Что!? — со стороны центральной части города донёсся изумлённый, но в то же время разъярённый крик. — Чем вы заняты? Как вы могли позволить маленькому младшему брату подвергнуть себя опасности? Как теперь мне объясниться перед Владыкой? Охраняйте город! Я лично убью его!
Цинь Му замедлил свой шаг, после чего демонический ветер рассеялся. Ху Лин’эр спрыгнула с всё ещё парящей в небе подушки, плюхнувшись прямо в рюкзак на спине парня и зарывшись в него как можно глубже.
«Маленький младший брат? Неужели я убил сына Владыки Культа Бессмертного Трупа? — приземлившись на землю, размышлял Цинь Му. — Он также может оказаться нормальным учеником… наверное…»
Демонский ветер белой лисы хоть и удобный, но не ровня скорости бега парня по суше. Кроме того, в небе сложно скрыться от чужих глаз, в то время как внизу, у земли, в качестве прикрытия можно использовать горы и леса, тем самым затруднив преследователям задачу по выслеживанию.
Неожиданно в небо взмыло пламя, мгновенно приняв форму огненной птицы и озарив своим белоснежным светом всё вокруг. Это было божественное искусство практика уровня божественных искусств.
Подняв голову, Цинь Му увидел пролетающую мимо него огненную птицу, за которой тянулась целая вереница из танцующих на ветру жёлтых бумажных талисманов. Талисманы имели прямоугольную форму и были размером со ступню взрослого мужчины, что позволяло легко передвигаться по ним.
«Глаза Небес!» — с одной лишь мыслью вокруг зрачков Цинь Му начали вращаться прожилковатые узоры Ци. Под взором Глаз Небес, он увидел в небе прыгающих по талисманам летающих зомби.
Вереница, словно обладая своим разумом, разделилась на два пути, которые затем разделились на четыре. Летающие зомби тоже разделились на четыре группы, выбрав различные направления. Таким образом они явно пытались расширить зону поиска. Следом за ними шёл молодой даос с закреплёнными на спине длинными мечевидными ножнами. Из его ножен постоянно вылетали жёлтые бумажные талисманы и раскладывались посреди неба. Этим даосом наверняка был упомянутый ранее Хэ Инь.
Путешествуя по небу, он шагал по жёлтым талисманам. После поднятия ноги талисман мгновенно возвращался обратно в ножны и в месте куда затем должна была ступить его нога из ножен тут же появлялся новый.
Талисманы постоянно возвращались в ножны тоже не без причины. У них был ограниченный запас Ци, а возвращаясь они пополняли его.
Хэ Инь шёл вперёд довольно медленно.
Цинь Му ощутил в своём сердце горечь. Перед ним был практик божественных искусств, который открыл своё Божественно Сокровище Шести Направлений. Как же ему будет трудно убежать!
Между областями Духовного Эмбриона и Шести Направлений была область Пяти Элементов вместе с её Божественным Сокровищем Пяти Элементов.
Последние три года он усердно совершенствовался и только недавно его духовный эмбрион наконец прошёл через своё четвёртое пробуждение. Да, его совершенствование уже достигло пика области Духовного Эмбриона… но ему всё ещё не удалось даже коснуться Божественного Сокровища Пяти Элементов.
Цинь Му и шагающего по небу даоса разделяли две полные области… два непреодолимых рва…
Если брать в учёт продемонстрированные Хэ Инем способности, то у него должно быть Духовное Тело Красной Птицы, тесно связанное с огненными божественными искусствами. В свою очередь медные мечевидные ножны за его спиной недвусмысленно намекали на то, что он практиковал навыки меча, которыми и контролировал постоянно появляющиеся из них жёлтые бумажные талисманы.
Талисманы методично возвращались и вылетали, поддерживая на себе несколько трупов, а также самого даоса, путешествующих по небу. Подобная демонстрация говорила о незаурядности навыков меча последнего.
Кроме того, сами талисманы наверняка выполняли роль не только опоры в небе. Каждый из них был исписан даосскими заклятиями киноварью и кровью, поэтому сила, стоящая за ними, определённо не была пустяковой!
«Если бы у меня всё ещё был отпечаток Жулая от дедушки Ма или Девять Глаз Небес Бога слепого дедушки, то я мог бы сойтись с ним в бою, но сейчас…» — пока Цинь Му блуждал где-то у себя в мыслях, один из летающих зомби внезапно наклонился, спустился вниз и тут же рванул в его сторону. Парень был вынужден начать спасаться бегством, но со временем ему на хвост садилось всё больше и больше представителей данного не совсем мёртвого вида.
Летающие зомби конечно же не могли летать, просто под их ногами постоянно появлялись поддерживающие жёлтые бумажные талисманы. Полагаясь на них, они могли ходить, бегать и даже сражаться в небе. Поэтому, собственно, их и прозвали “летающими”.
Когда летающие зомби приземлялись на землю, то начинали свою стремительную погоню, причём с такой скоростью, что позавидует любой практик уровня боевых искусств!
Ху Лин’эр высунул из рюкзака мордочку и взмахнула лапой, с которой сорвался демонический ветер. В ветре сформировались бесформенные лезвия, устремившиеся в сторону летающих зомби!
Кланг, дзн, ззнг, дззн…
Прозвучала череда столкновений, заставивших лисичку шокировано вздрогнуть. У летающих зомби оказались несравненно прочные тела, совершенно невосприимчивые к её заклятиям.
Цинь Му нахмурился. Тела зомби были не только прочнее чем у него, но и сильнее. Они сами по себе были практически эквивалентны духовному оружию в человеческой форме!
Быстро сориентировавшись, он применил Секреты Движущегося Дождя. В небе начали собираться облака и зацокал дождь.
— Лин’эр, помоги ветром! — выкрикнул Цинь Му. Лиса сразу же поняла, что тот задумал и сотворила заклятие. Затем он со взмахом руки крутанулся вокруг своей оси и капли дождя, обратившись водяными мечами, выстрелили в противоположную от его побега сторону. Заклятие штормового ветра и режущего дождя дополняли друг друга, экспоненциально повышая мощь направляющейся к бегущим зомби атаки.
В очередной раз раздались звенящие звуки множественных столкновений. Два объединённых заклятия значительно усилили друг друга, приводя к тому, что водяные мечи таки смогли прорезать несравненно прочную кожу летающих зомби. Пять неутомимо преследующих трупов превратились в подобия сит!
Летающие зомби, судя по всему, совершенно не чувствовали боли, так как продолжили своё остервенелое скоростное преследование. Они не оббегали появляющиеся на пути препятствия, нет, они бежали напролом, сокрушая их… И не важно были ли это деревья или валуны!
«Раз вас не убить, даже превратив в сита, тогда просто разорву на части!» — с такими мыслями Цинь Му начал безостановочно выполнять Секреты Движущегося Дождя, в то время как Ху Лин’эр подкрепляла их своим штормовым демоническим ветром. Состояние зомби всё ухудшалось, некоторые даже потеряли по конечности, как вдруг за их спинами появилась спустившаяся с неба огненная птица, выпаливая своим свирепым огнём всё в радиусе десятков метров и раздирая неукротимым жаром заклятия парочки!
Цинь Му и Ху Лин’эр закашлялись и побледнели. Когда их заклятия были сокрушены и произошёл откат собственной жизненной Ци, они на мгновение потеряли контроль над своей кровью и циркуляцией Ци.
— Вы посмели убить сына лидера нашего Культа Бессмертного Трупа! Вы что, смерти ищите?
Хэ Инь быстро спускался с неба вместе с остальными летающими зомби, одновременно атаковавшими Цинь Му. И в тот же момент пять истерзанных зомби на земле тоже рванули вперёд!
