Цинь Му был ошеломлён, отупевшим взглядом посмотрев на Сы Юньсян, а затем снова на бабулю Сы, стоящую неподалёку. Он был уверен, что в коже Сы Юньсян сидела старушка, однако девушка только что появилась возле неё, к тому же оказавшись Святейшей Культа Небесного Дьявола!
Парень почувствовал, что его мысли превратились в кашу. Новая Святейшая тоже носила фамилию Сы, отчего у него изначально возникли подозрения, заставившие его проверять, не была ли она бабулей. Он даже намеренно дразнил Святейшую, дабы проверить, не станет ли она стесняться.
Лишь когда Сы Юньсян сама пришла его подразнить, он убедился, что она действительно была бабулей, а теперь…
— Святейшая этого поколения не такая непредсказуемая, как прежнего. Её предшественница была настоящим демоном, — вздохнул седой старик. — Хоть они обе из семьи Сы, новая Святейшая не принесёт столько вреда нашему священному культу.
Бабушка Сы не сводила с него сердитого взгляда, но старик отвернул голову, будто ничего не замечая.
Сы Юньсян сделала несколько шагов вперёд, становясь возле Цинь Му. Она так и не преодолела свою стеснительность, искренне здороваясь:
— Молодой Владыка Культа, Святейшая Сы Юньсян отдаёт дань уважения Молодому Владыке.
— Младшая сестра слишком вежлива, — немедленно поприветствовал её в ответ Цинь Му.
— Святейшая этого поколения ведёт себя естественно и искренне, — продолжил старик, — не то, что прежняя, женилась на Владыке культа, чтобы его убить.
Бабуля Сы впала в ярость и закричала:
— Я всё ещё здесь! Чего тебе, старик, надо?
Седой немедленно заткнулся, не осмеливаясь с ней спорить.
«Святейшая Сы Юньсян не тот человек, с которым легко иметь дело, — Цинь Му прошёлся взглядом по лицам, остановившись на девушке, кажущейся нежной и застенчивой. — У неё острый ум, и, должно быть, это она одолела Фоцзы. Но после этого она решила повыпендриваться, испытывая пределы моего терпения. Ей и так было известно, что я стану Владыкой культа, к чему этот цирк?»
— Сы Юньсян происходит из моей семьи Сы. В течение нескольких последних лет Патриарх лично её обучал. Старикан нашёл её уже после встречи с тобой, чему сильно разочаровался. Он говорил, что если бы встретил девицу раньше, то не выбрал бы тебя в качестве Владыки, — улыбнулась бабушка Сы.
Цинь Му посмотрел на Святейшую, когда та как раз повернула голову в его сторону. Их взгляды встретились, и он заметил неодобрение в её, на первый взгляд нежных, глазах.
Парень улыбнулся. Должно быть, Патриарх воспитывал Сы Юньсян как будущего Владыку. После этого он отправил её на вступительные экзамены в Имперский Колледж, дабы сравнить способности подростков.
Цинь Му никогда не подозревал, что он на самом деле конкурировал с этой девушкой. Но что она могла сделать, когда результаты его испытаний оказались настолько ошеломляющими? Он даже умудрился одним ударом отправить даоса Лин Юня прямо под ноги императору!
Независимо от того, как бы девушка себя показала, парень всё равно затмил бы её успех!
Между тем, Патриарх хотел проверить способности соперников на пригодность стать Владыкой культа. Сравнив результаты, его выбор пал не на Сы Юньсян. По сравнению с ней, Цинь Му лучше подходил на данную позицию… Тем не менее, девица не смогла принять поражение, и, разобравшись с Фоцзы, пришла похвастаться перед парнем.
Оглянувшись вокруг, молодо выглядящий Патриарх спросил:
— Небесный Король Цянь ещё не прибыл?
— Нет.
Старик нахмурился. У Небесного Короля Цяня был пылкий характер, отчего он не мог сидеть без дела. Независимо от обстоятельств, он всегда был первым, чтобы заняться вопросами культа. Если его до сих пор нет, значит уже и не прийдёт. Но что за вопрос может быть важнее, чем восхождение нового Владыки культа к власти? Настоящей причиной, по которой Небесный Король Цянь не смог появиться, могла быть только одна…
— Молодой Владыка, ты должен хорошо обращаться с семьёй Небесного Короля Цяня, — тихо сказал Патриарх.
Вздрогнув в сердце, юноша собрался было разузнать, что случилось, однако, в этот момент молодо выглядящий Патриарх торжественно заговорил:
— Триста шестьдесят чертогов, разверните ваши флаги, встречаемся на горе Святого Пришествия!
.. ! ..
Огромные флаги развеялись в воздухе, полностью накрывая собой здание. Когда их свернули обратно, усадьба Лорда города префектуры Порядка бесследно исчезла. Место, на котором оно стояло, превратилось в кусок лысой земли…
Как только ткань, закрывшая небо, исчезла, Цинь Му посмотрел по сторонам, испытывая резкий шок. Они покинули оживлённый город префектуры Порядка, и попали в место, не шибко-то напоминающее мир смертных.
Над его головой было какое-то сферическое небо, а под ногами раскинулись горные хребты, возвышающиеся над иллюзорной землёй. Здесь нельзя было достичь неба, поднимаясь вверх, или наступить на землю, спускаясь вниз.
Гора, на которой они находились, была свежо-зелёного цвета, однако, подняв голову, не было видно солнца, а опустив её, нельзя было увидеть землю под ногами… Данное место, казалось, находится вне мира смертных.
— Это гора Святого Пришествия? — пробормотав, Цинь Му огляделся, рассматривая расположенные друг на друге горные хребты. Глубоко в их лесах были спрятаны дворцовые залы, построенные священным культом. Но вместо того, чтобы направиться к тем зданиям, Патриарх привёл его к каллитрисовому древу.
Зелёное и пышное древо, казалось, простояло здесь бог знает сколько лет. Под ним покоился огромный валун, и кем-то построенная соломенная хижина, внутри которой соблюдалась необычайная чистота. Несмотря на очевидную древность строения, на нём не было никаких признаков ветшания.
Патриарх подошёл ко стволу дерева, а триста шестьдесят Мастеров Чертогов, двенадцать Старших Защитников, восемь Великих Надзирателей, три Великих Небесных Короля, Левый и Правый Хранители уселись у его основания.
Жестом подозвав Цинь Му к себе, Патриарх заговорил:
— Изначально эта гора находилась в мире смертных. В те времена основатель нашего культа пришёл к этому месту, где встретил дровосека, рубящего каллитрис. Обычное движение, исполняемое им, казалось, несло в себе какое-то необъятное чудо. В свою очередь, после каждого удара дерево отращивало отрубленный кусок, возвращаясь к прежней форме. Поняв, что встретил святого, основатель остался, чтобы получить учения. Под сенью этого каллитриса дровосек говорил в течение десятков лет. Основатель получил огромные познания, однако, жаждал большего, поэтому спросил: “Как стать святым?” — сделав короткую паузу, Патриарх взглянул на внимательно слушающего Цинь Му и сразу же продолжил. — Дровосек ответил, что человек должен сначала выработать в себе добродетель, обрести заслуги и записать свои собственные идеи — вот каковы три бессмертных деяния. Получив наставление, основатель тут же спросил, как совершить три бессмертных деяния. Дровосек и тут не умолчал, сказав, что для этого нужны чистая логика, чистое понимание и чистое учение. В итоге эти три вещи стали учителями всех людей. В тот день основатель обрёл полное просвещение, — Патриарх поднял голову вверх, рассматривая дерево, изменённое беспощадным течением времени. — Основатель знал… чтобы стать святым, нужно сначала стать учителем всех людей. Для этого он записал все учения святого, создав писания, известные нам как Великие Небесные Дьявольские Рукописи. Сделав это, он постиг чистую логику.
— Затем он путешествовал по миру, на протяжении нескольких сотен лет передавая другим знания, полученные от святого. Принципы, которые объяснял ему дровосек, стали принципами, которые он объяснял ученикам. Из чужих уст в твои уши, из твоих уст в чужие уши — вот как работает понимание. Таким образом, основатель обрёл чистое понимание.
— Что же до чистого учения, основатель создал культ, который должен был сохранить праведный путь, показанный ему дровосеком. Назвав его Небесным Святым Культом, он дал начало его основным положениям. Путь святого — не что иное, как повседневная помощь обычным людям. Любой, кто делает иначе, считается еретиком! Действовать прямолинейно, следуя курсу природы, — вот истинное значение пути. Именно оно лежит в основе нашей теории…
Хотя все Мастера Чертогов, Хранители и Надзиратели, сидящие позади них, у основания древа, являлись частью правящей верхушки культа, большинство из них впервые присутствовали на восхождении Владыки. Даже Небесные Короли и Старшие Защитники не были знакомы с услышанной историей.
Изначально они ожидали, что по этому поводу будет проведена масштабная церемония, никто не был готов к тому, что Патриарх начнёт говорить о истории культа. Что же до последней… среди древних записей можно было найти немного информации, однако, та была лишь осколками того, что рассказал Патриарх, не содержа такого количества деталей, и не цепляя за живое.
— Значение чистого учения в том, чтобы прививать, передавать. Целью основания культа было передать учения святого каждому человеку на земле. Основатель смог стать учителем всех людей, овладев чистой логикой, чистым пониманием и чистым учением. Он обрёл добродетель, записал свои идеи, однако, не получил нужных заслуг, поэтому так и не стал святым, — продолжал молодо выглядящий Патриарх. — На старости лет он продолжал безрезультатно думать, в чём должны заключаться его заслуги. Хоть основатель всё-таки не стал святым, он записал свои идеи и основал культ, выработав добродетель. Исполнив два бессмертных деяния и постигнув три чистоты, он далеко превзошёл большинство смертных. Цинь Му, ты желаешь унаследовать идеи, добродетель, логику и понимание основателя?
Цинь Му поклонился и сжал кулаки вместе, протягивая их вперёд:
— Ученик готов.
Патриарх улыбнулся и сказал:
— В таком случае, культ станет твоим. Ты будешь вынужден взять на себя огромную ответственность.
Юноша торжественно ответил:
— Ученик готов взять на себя эту ответственность.
Молодо выглядящий старик улыбнулся и сказал:
— В таком случае, садись на валун.
Сделав несколько шагов вперёд, Цинь Му уселся на огромный валун под каллитрисом.
— Этот Валун Святого, его кресло, — смотря на него сверху вниз, Патриарх говорил древним, как мир, голосом. — Дровосек, обучавший основателя, был святым, спустившимся с небес. У него не было кровных связей с основателем, он не получил с этого никакой выгоды, однако, согласился стать учителем и передал свои знания лишь из-за того, что основатель захотел учиться. Тот, кто сидит на Валуне Святого — Владыка культа, и, кроме того, он наш священный учитель, — взгляд старика пронёсся над каждым Мастером Чертога, Старшим Защитником, Надзирателем, Небесным Королём и Хранителем, после чего он торжественно приказал. — Исполните ритуал последователя и отдайте дань уважения своему священному учителю.
Триста шестьдесят Мастеров Чертогов, двенадцать Старших Защитников, восемь Великих Надзирателей, три Небесных Короля, Левый и Правый Хранители, исполнили обряд последователя. Святейшая Сы Юньсян на мгновение заколебалась, но у неё не было выбора.
— Ученики отдают дань уважения священному Владыке культа! — совместный крик всех присутствующих разнёсся эхом по горе Святого Пришествия.
Патриарх повернулся к бабушке Сы:
— Ли Тяньсин, молодой Владыка культа уже взошёл, почему же ты до сих пор к нам не присоединился? Разве ты не собираешься передать технику нашего культа? Хочешь забрать её с собой в могилу, похоронив навеки?
Тело бабушки Сы задрожало, заговорив древним голосом:
— Ученик… следует указаниям учителя.
Она явно была женщиной, однако говорила, как мужчина с невероятно грубым и властным голосом, который, тем не менее, следовал всем указаниям Патриарха…
Старушка подошла к юноше. Последний собрался подняться, когда её ладонь внезапно дотронулась до его лба. Между бровей бабушки Сы начали туда-сюда носиться золотые лучи, вместе с которыми раздавались всевозможные звуки, пробивающиеся сквозь брови Цинь Му прямо в его разум.
— Владыка культа Ли, — прошептал кто-то внизу.
В этот момент тело бабушки Сы контролировал предыдущий Владыка культа Ли Тяньсин. Хоть он давным-давно умер от её руки, но ему удалось поселиться в сердце Дао убийцы, превратившись в дьявола, ожидающего момента, чтобы заменить её и превратиться в женщину, которую любил больше всего.
В голове Цинь Му звучала каша из различных голосов. Ему слышались лекции с девяти небес, шёпот дьяволов на ухо, и будды, читающие писания где-то в глубине его сердца, отчего звучали невероятно странно.
Сердце юноши вздрогнуло, когда ему пришло в голову одно предположение. Голос, который он слышал, принадлежал дровосеку. Владыка культа Ли передал ему те же тексты, что когда-то услышал основатель культа!
