Дракономордый утолил жажду и покосился на юношу:
— Я голоден…
— Я собираюсь приготовить тебе пилюли, — ответив, Цинь Му отправился на склад, где планировал закупиться нужными травами для создания духовных пилюль Алого Огня.
Между тем с другой стороны Нефритового Драконьего Озера находился смотрящий на них даос, который, увидев, как юноша увёл зверя, пробормотал:
— Тот драконий лев у горных врат ожил что ли? Почему он пришёл на водопой к Нефритовому Драконьему Озеру? А кто вообще тот юнец? Разве он не знает, что здешнюю воду пьют члены императорской семьи? Ну да ладно, пока они не моются в ней, не велика потеря…
Проходя рядом с Королевским Парком, Цинь Му увидел много толпящихся вдали учеников. Как вдруг все они взорвались громкими овациями. Среди присутствующих он разглядел множество учащихся из Резиденции Учеников, даже присутствовали практики из Резиденции Божественных Искусств. Сейчас там толпилось столько народу, что было не пройти, не протолкнуться. Внезапно раздался громкий взрыв, после которого в небо взмыла фигура, а затем головной вниз рухнула на землю.
— Ещё один побеждён! — кто-то прокричал.
Цинь Му шокировано застыл, ведь тот, кому пришлось глотать ртом землю, был принцем из Королевского Парка, а также сыном короля… Кому вообще хватило смелости обращаться с ним настолько безжалостно?
— Обменяемся опытом! — из толпы послышался девичий голос, в то время как Цинь Му продолжил идти дальше, но не успел он отойти слишком далеко, как отчётливо расслышал очередной громкий взрыв, а когда обернулся, то увидел летящий зелёный человекоподобный силуэт, который “упокоился” в стене находящегося неподалёку зала Скрытого Света… осталась торчать только пара изящных, явно женских, ножек.
«Кажется, веселится принцесса, — думая, Цинь Му ещё раз окинул взглядом толпу. — Движения немного напоминают боевые заклятия Ба Шаня».
Высшие навыки боевых заклятий канцлера Ба Шаня, строящиеся на объединении божественных искусств заклятий и боевых техник, позволяли продемонстрировать гораздо большую мощь, нежели каждый путь по-отдельности. Данный подход позволил старику войти в круг сильнейших мира сего, в который также входили практики уровня Мастеров-Владык сект-культов. Прямо сейчас во всём мире практически наверняка не найдётся того, кто бы смог превзойти его в боевых заклятиях…
Единственной слабостью высших навыков боевых заклятий было то, что они не обладали той гибкостью, что боевые техники и заклятия сами по себе. Как раз поэтому Ба Шань, будучи практиком такой невероятной силы, не мог сделать следующего шага в развитии.
«Зачем сестре Юйсю сражаться с принцами и принцессами?» — подумал Цинь Му, после чего взглянул на изголодавшего-истощавшего цилиня, тот еле-еле перебирал лапами, а брюхо сильно западало внутрь. Переборов сиюминутный порыв пойти поглазеть на битвы, он продолжил шагать за травами. Целитель склада оцепенело замер, конечно, не сразу, а когда подошёл передать нужные парню травы и увидел за его спиной огромного зверя.
Цинь Му повёл цилиня обратно той же дорогой, по пути переработав лекарственную энергию трав в духовные пилюли Алого Огня. Недолго думая, зверь съел всё, но явно не насытился, так как умоляюще воззрился на юношу. Последний был вынужден приготовить ещё одну партию, и, наконец, таки смог утолить голод громадины.
— Отныне можешь меня в случае чего звать. Я, знаешь ли, довольно хорош в бою, — пролепетал оживившийся цилинь. Цинь Му кивнул головой и пошёл в сторону “парка”.
Тем не менее, Ху Лин’эр явно не собиралась оставлять дело — вот так, поэтому съязвила:
— Ты даже быка одолеть не смог, а ещё что-то говоришь о “хорош в бою”?
Дракономордый мгновенно поддался подавленным настроениям. Между тем впереди виднелась огромная толпа, явно ставшая больше с того времени, как они шли вперёд.
— Разве в Королевском Парке нет того, кто может одолеть её?
— Вернувшись после приключений во внешнем мире, принцесса стала совершенно другим человеком, особенно в аспекте сильно возросших способностей.
— С техникой Девяти Монархических Драконов, подкреплённой объединением заклятий и боевых техник, седьмая принцесса размазала по земле весь Королевский Парк. Интересно, удастся ли ей заблокировать врата Резиденций Учеников и Божественных Искусств?
— Резиденцию Божественных Искусств может и сможет, но вот насчёт Резиденции Учеников не уверен, там ведь обитаете тот дьяволёныш.
— И то верно. Но с тех пор, как мы его в последний раз видели, прошло уже почти три месяца, наверняка он давно помер во внешнем мире. Хотя бы так наш позор будет смыт.
— Способностей дьяволёныша может и не хватить, чтобы одолеть седьмую принцессу.
— В сторону, в сторону!
Многие находящиеся впереди ученики почувствовали, как их начали толкать те, кто находился позади, поэтому они начали оглядываться. Каким же было их удивление, когда они увидели огромное существо, кажущееся то ли драконом, то ли цилинем, которое прямо сейчас протискивало своё огромное тело вперёд, насильно проталкивая вперёд стоящих на пути учеников. Потеряв равновесие, некоторые бедолаги толчком зверя были попросту беспардонно выброшены за пределы толпы. Чуть погодя, тот протиснулся вплоть до врат Королевского Парка, оставляя позади полностью расчищенный путь.
Увидев подобное зрелище, все присутствующие в оцепенении замерли от ужаса. Даже местные дворяне, которые знали немного больше, чем все остальные, не могли отвести взгляда от внушающего трепет дракономордого цилиня. Последний встряхнулся телом и волосами, повернулся и оскалился в улыбке:
— Молодой мастер, у них всех явно что-то не то со зрением, но, прочистив дорогу, я позаботился о проблеме, поэтому можете ступать.
— Слишком пафосно, слишком нагло! Отныне и впредь, ты не можешь так поступать! Старшие братья и сёстры, прошу меня простить, — подойдя к вратам, извинился Цинь Му.
Все присутствующие реагировали как-то заторможено. Цинь Му кинул взгляд вперёд, где увидел принцессу Лин Юйсю, которая, запечатав своё Божественное Сокровище Пяти Элементов, сражалась с принцем Миньюэ. Последний был ещё одним учеником, выбранным Ба Шанем. Но что с того? Всего лишь после нескольких движений паренёк был буквально сдут взрывной мощью пылкой девицы. В следующий момент принцесса взорвалась мощью области Пяти Элементов, а вокруг неё проявились образы сворачивающихся девяти драконов. Зрелище было агрессивным и бравым, в то время как его виновница чуть ли не разрывалась от энергии и живости.
Цинь Му мог лишь восхититься про себя. Пережив горький опыт у врат Дворца Золотой Орхидеи, Лин Юйсю, самозабвенно тренируясь в технике Девяти Монархических Драконов и исправляя свои шаткие основы, начала становиться сильнее день ото дня. За прошедшие три месяца она закалилась, как никогда, поэтому смогла подавить всех местных учеников.
Подход к обучению Ба Шаня, когда тренируешь кого-то в соответствии со его способностями, сильно отличался от такового у дирекции Имперского Колледжа. Старик сосредоточил всё своё внимание на устранении слабости принцессы, благодаря чему последняя так сильно и выросла… Тем не менее, окинув взглядом практически обращённый в руины Королевский Парк, Цинь Му попросту не представлял, у кого эта имперская принцесска успела нахвататься столь жестоких повадок…
— Пастушок! — со вспыхнувшим взглядом воскликнула Лин Юйсю, затем, махнув рукой в сторону “парка”, улыбнулась. — На сегодня всё, продолжим в другой день, — договорив, она сразу же подошла к парню.
— Сестра Юйсю, я не видел тебя всего лишь несколько месяцев, а ты так выросла, — похвалил Цинь Му.
— Где ты пропадал в последние дни? Я волновалась… — проворчала принцесса, а затем сразу же добавила. — Канцлер Ба Шань тоже очень беспокоился за тебя! Ты наверно не знаешь, но прошлый Великий Ректор подал в отставку, но на его место назначили не учителя, а того закованного в лёд старика, что мы спасли с маленьким генералом Цинем.
«Закованный во льду? — слегка нервничая, подумал Цинь Му. — Неужели старик Гу?»
Лин Юйсю поняла, что на них уставилась огромная толпа, и сразу же застеснялась, поэтому продолжила уже шёпотом:
— Здесь слишком много глаз и ушей, поговорим в моей комнате.
Цинь Му кивнул головой и последовал за ней, но, когда они вошли непосредственно в Королевский Парк, внезапно вспыхнула фигура. Перед ними появился красивый молодой человек с серьёзным выражением лица, заговорив:
— Седьмая сестра, как ты можешь позволить мужчине войти в комнату женщины? Давайте лучше поговорите в моей.
Покраснев, Лин Юйсю слегка кивнула.
— Ученик Цинь, прошу, — крайне мрачно проговорил Лин Юйшу.
Цинь Му запутался, когда он вообще успел обидеть этого имперского принца? Прямо сейчас тот смотрел на него так, словно собирался вырвать сердце и сожрать…
Немного погодя, они оказались в резиденции Лин Юйшу. Внутри всё было обустроено, как в каком-нибудь южном солнечному саду, со стилем и утончённостью. Несмотря на то, что горы здесь были поддельными, и не настолько высокими, как настоящие, но по ним всё же текли ручейки. Хотя сад не был таким обширным, чтобы сравниться с лесом, но всё же давал ощущение безмятежного и достаточно уединённого места. Всё в этом месте на голову превосходило то же самое в Резиденции Учеников. Здесь даже туда-сюда сновали дворцовые девы, готовые в любой момент услужить — небольшой дворец, не иначе. Последние, кстати, были практиками божественных искусств, поэтому могли похвастаться не только красотой, но и незаурядными способностями.
Лин Юйшу привёл их в красиво оформленный павильон, через который открывались дивные пейзажи. Несколько служанок услужливо разместили рядом с павильоном несколько палочек благовоний, которые затем подожгли. В воздух по спирали поднялся приятно пахнущий дым. Не так далеко послышалась игра на гуцине. Сама игра была неторопливой и спокойной, словно два старца решили сыграть партию в Го. После коротких пауз извлекая красивые звуки из одной или двух струн, сердца людей легко успокаивались.
— У второго принца действительно изысканное, утончённое мироощущение, — в похвале воскликнул Цинь Му.
Выражение лица Лин Юйшу наконец немного смягчилось, и он взял слово:
— Я обязан поблагодарить академика Циня за то, что ты позаботился о моей седьмой сестре во время путешествия за Великую Стену. Сестра мне всё рассказала о произошедшем во Дворце Золотой Орхидеи, поэтому я знаю, что ты много раз спасал ей жизнь. Юйшу благодарит тебя от всего сердца.
— Пастушок крайне силён. Я думала, что он умер, и разревелась прямо перед шаманом дворца, — улыбнулась Лин Юйсю.
От услышанного уголки век Лин Юйшу дрогнули: «Разревелась? Она не упоминала об этом! Но, наверно, всё не так страшно, просто дружба через тяжёлые испытания, верно? Моя сестра ведь плакала, когда умерла кошка, которую она вырастила».
— Мы даже повстречали старших моего пастушка, они явно остались мной довольны, даже похвалили за разумность, — самодовольно улыбнулась Лин Юйсю.
От услышанного уголки век Лин Юйшу вновь дрогнули: «Она уже встречала его старших? Сестра и об этом умолчала!»
Между тем Лин Юйсю взволнованно продолжила:
— Второй брат, канцлер Ба Шань по-настоящему могучий. После того путешествия я стала гораздо сильнее. Ты ведь видел, да? Если он опять возьмёт меня с пастушком в путешествие, даже ты не сможешь меня одолеть!
Лин Юйшу отрицательно покачал головой:
— Я спрашивал об этом канцлера, он сказал, что в следующий раз возьмётся за обучение других учеников.
Лин Юйсю слегка понурилась. Лин Юйшу посмотрел на Цинь Му и сказал:
— Отец назначил Гу Линуаня на пост Великого Ректора, также я слышал, что у тебя есть какая-то вражда с ним, а ещё то, что он выяснял о тебе информацию у дирекции.
Лин Юйсю улыбнулась:
— Я знаю об их вражде. Обманув Гу Линуаня, пастушок завладел его мечом Младший Защитник, вот старик немного и дуется на него.
Лин Юйшу сказал:
— Будет лучше, если академик Цинь вернёт Младшего Защитника Гу Линуаню. Старик в свои ранние годы шёл по истинно дьявольскому пути и славился особо мелочным характером. Отец уже назначил его Великим Ректором, так что, по большей части, слова бесполезны, но кое-что я всё же скажу, старик не обладает той широтой ума, что прошлый Великий Ректор, поэтому я не могу гарантировать, что он не станет усложнять тебе жизнь. Я могу выступить в качестве посредника, чтобы помочь разрешить ваши недопонимания. Благодаря моему положению, думаю, он не станет упираться и забудет об этом деле…
Качая головой, Цинь Му сказал:
— В наших Великих Руинах нет такого правила, что нужно возвращать добытое обманом.
Лин Юйшу, казалось бы, и улыбаясь, и нет, сказал:
— Но мы сейчас не в Великих Руинах, а он Великий Ректор. Ему будет очень просто отомстить.
Немного подумав, Цинь Му ответил:
— Гу Линуань рассказал мне, что он раньше был младшим защитником наследного принца, а это значит то, что также он был и его учителем. Второй принц, ты действительно думаешь, что старик будет считаться с твоим положением? — сердце Лин Юйшу слегка кольнуло, а Цинь Му продолжил. — Второй принц, если бы он действительно был готов забыть о былых обидах, то для меня не проблема нарушить правила Великих Руин и вернуть Младшего Защитника. Однако что-то мне подсказывает, что даже поступив так, он всё равно наплюёт на твоё мнение и, конечно не сразу, унизит этим. Кроме того, второй принц, не боишься ли ты того, что старик решит усложнить жизнь тебе?
