На не очень большом жертвенном алтаре сиял вертикально-горизонтальный ножевой разрез. Горизонтальный снял голову мужчине, а вертикальный резанул по голове женщины. Оба даоса были практиками божественных искусств области Шести Направлений. Лоб женщины опоясывала золотая цепочка с инкрустированным посередине драгоценным камнем, который, вспыхнув ярким светом и заблокировав атаку ножом, спас её жизнь.
Цинь Му отвёл нож в сторону, и на лбу женщины проступила кровь, но уже в следующий миг она разразилась жизненной Ци, в то время как метёлка с конским волосом в руке расцвела, подобно бесчисленным лепесткам цветка, и ударила тысячами нитей в сторону незваного гостя. Тем не менее, все они были подавлены бесчисленными вспышками меча, а затем… Ночная Битва по ту Сторону Бурного Города.
Парень, демонстрируя ловкую работу ног, избежал запоздалого выпада метёлкой и оказался за ещё не успевшим упасть на землю трупом поверженной сектантки, где, кстати, находилась вторая, только-только пришедшая в чувство. Она попыталась было вытащить из сумки на талии жёлтые бумажные талисманы, однако Цинь Му неожиданно отпустил ножи и ткнул пальцами. Ци под их подушечками превратилась в несравненно острый свет меча, который проник в место меж бровей женщины.
Между тем позади в небо поднялся дракон, вьющийся вокруг лысого монаха, и слон, служащий ему опорой. Уже в следующий миг столь странная компания врезалась в другую сектантку. Прозвучал громкий треск, причиной которого стало столкновение женщины со скульптурой дьявольского бога. Однако последняя только откашлялась кровью, а её Ци вырвалась наружу, отшвыривая лысого юнца прочь. Она уже собралась было расправиться с наглецом, как вдруг промелькнул свет меча, резанувший по горлу. Но, к сожалению, послышался лишь какой-то глухой, приглушённый звук, что, собственно, не удивительно, ведь Ци сектантки оказалась столь плотной, что заблокировала меч сама по себе. В следующий момент приблизившийся к ней вплотную, Чэнь Ваньюнь, ухватившись за рукоять меча покрепче, изо всех сил толкнул её в сторону дьявольского бога, а затем произвёл мечом второй кровавый росчерк…
За миг до этого волчий раб разразился Ци и запрыгнул на скульптуру. Два дьявольских ножа непредсказуемо, исчезая и появляясь, резанули вниз. А Юэ Цинхун, стоя на плечах здоровяка, заставила появиться из футляра на спине мечи, которые тут же приняли Форму Бурящего Меча и устремились вниз к даосской сектантке!
Оказавшаяся в западне женщина вдруг выдернула из алтаря белое знамя, которое, тут же завибрировав, извергло в сторону дьявольских ножей красные змеи. Вот только Форма Бурящего Меча Юэ Цинхун с лёгкостью прошила знамя и вонзилась меж её бровей. Между тем Сы Юньсян замерцала, подобно призраку, исполняя удары с какой-то странной мудрой, от вибраций которой кости в теле ещё одного врага превратились в порошок, а сам он умер мучительной смертью от разрыва всех сосудов.
«Младшая сестра Сы хорошо скрывала свои истинные способности! Её совершенствование чрезвычайно мощное!» — ужаснулся от увиденного Чэнь Ваньюнь, параллельно прыгая в сторону другого даоса, который внезапно спрыгнул с алтаря и попытался сбежать, бросив за спину несколько жёлтый талисманов. Парень попытался было погнаться за ним, но жёлтые бумажки вдруг взорвалась, попросту сдувая его.
На пути бегущего даоса внезапно появился Юнь Цюэ, выставивший блок Мудрой Пяти Великих Платформ. Но мужчина лишь ухмыльнулся, вытянув вперёд ладонь, разразившуюся оглушившим душу паренька раскатом грома.
— Кучка молокососов, ещё даже в область Шести Направлений не прорвались, а уже зарываются… — успокоившись, бранясь прокричал мужчина, но вдруг почувствовал, как грудь в районе сердца начала неметь, и опустил свой взгляд, только чтобы увидеть торчащий из тела кончик меча. Он даже не заметил, как к нему подкрались со спины…
Цинь Му вытащил меч, в то время как человек прохрипел:
— Великая техника тела! Угль… — и замертво упал на землю.
Цинь Му вернул меч в ножны. Юэ Цинхун, волчий раб и Сы Юньсян добили другого даоса, после чего сразу же оббежали алтарь в поисках очередной жертвы, но увидели лишь трупы. Некоторые были пригвождены к скульптуре дьявольского бога, в то время как другие нанизаны на белые знамёна, третьи были с размозжёнными чем-то крупным и твёрдым черепами, даже были те, кто напоминали настоящую растекающуюся кашу. В общем, каждый упокоился своей незавидной смертью.
Троица была потрясена, пока Сы Юньсян с серьёзным выражением лица осматривала трупы. Все они перенесли одну ожесточённую атаку от Цинь Му, мгновенно умерев без возможности применить свои божественные искусства.
«В основном все погибли после одной атаки» — подумав, девушка подняла взгляд на юношу. Тринадцать практиков области Шести Направлений… Да, они не были хотя как-то сильны в боевых техниках, но ведь в конце концов были практиками божественных искусств! Несмотря на бродящие по миру пересуды, что если ученик школы боевых техник сближается с учеником школы заклятий, то последний считай мертвец — в основном лишь болтовня. При разнице в области совершенствования, практик боевых техник определённо не должен преодолеть защиту противника, даже специализирующегося на заклятиях.
Несмотря на то, что ученикам повезло застать врагов врасплох, боевое мастерство их формального лидера всё равно было слишком ненормальным, собственно, как и скорость.
— Чистим поле боя и уничтожаем скульптуру дьявольского бога! — скомандовав, Цинь Му стряхнул с Младшего Защитника кровь и вложил его обратно в ножны. Как вдруг из глубин чёрного тумана прогремел взрыв. Все ученики обернулись, в итоге увидев кровавый свет, окрашивающий всё чёрное в красное. Тот, формируя собой колонну, возвышался более чем на триста метров, поэтому, даже стоя у горы, они могли отчётливо видеть его…
Также, Цинь Му и остальные чувствовали, как оттуда пыталась выбраться внушающая ужас и заставляющая трепетать потусторонняя сила. В следующий момент вокруг света заплясали разряды молний, сопровождаемые раскатами грома. Молнии выглядели так, словно прятались в складках пространства под давлением ужасающей мощи, которой, судя по всему, хватало, чтобы сделать окружающее пространство нестабильным, что доказывали время от времени вырывающиеся во все стороны из пространственных складок молнии.
Выражения на лицах всех учеников застыли, что не удивительно, ведь в окутанном молниями кровавом свете они разглядели медленно встающее несравненно огромное тело, владельцем которого был рогатый дьявольских бог с четырьмя руки и ногами. Несмотря на то, что это была только скульптура, от неё распространялось вздымающееся пламя, словно истинный дьявольский бог спускался в этот мир!
Сходящий был даже выше, чем гора Оленя. Огонь, дым, молнии, всё перемешалось, в то время как кровавый свет взмыл в небо, зависнув над его головой.
«Секта Великой Горы пыталась призвать дьявольского бога также и в другом месте…» — от понимания подобного, Цинь Му ощутил, словно его конечности сковал холод, между тем секта Великой Горы добилась своего, закончив наложение заклятия по призыву чудовища, взгляд которого было похож на разряды окружающих его молний, ведь все деревья и камни, на которые тот падал, начинали шипеть.
— Одежда! — мрачно вздохнув, с нажимом буркнул Цинь Му.
— Я должен опять раздеться?.. — словно в прострации, пробормотал монах, пока остальные удивлённо замерли, кроме Сы Юньсян, та сразу поняла, что её Владыка имел в виду, поэтому она незамедлительно побежала к одному из трупов и раздела.
До остальных, наконец-то, тоже дошёл смысл сказанного, и они повторили то же самое. Цинь Му успел уже переодеться в одежды одного из сектантских даосов, инструктируя:
— Выньте белые знамёна и на всякий случай заберите талисманы-сокровища.
Чэнь Ваньюнь и остальные тут же подчинились, обчистив трупы и алтарь. Закончив с мародёрством, они увидели, как дьявольский бог взревел в сторону реки Вздымающейся, подняв на ней исполинские волны. Все сильно переменились в лицах, а Цинь Му быстро проговорил:
— Нам нужно немедленно убираться отсюда, мы, ученики области Пяти Элементов, теперь тут бесполезны. Есть ли у вас всех какие-нибудь предметы, которые могут выдать в вас ученика Имперского Колледжа? Если есть, то отдайте мне.
— Неужели мы действительно отправимся на смерть к южным границам? — пробормотал Юнь Цюэ, вынув свой пропуск и табличку.
Цинь Му перенял у всех удостоверения личности, затолкал их в Мешок Таоте и продолжил:
— Совершим обход с южной границы. После того, как мы безопасно выберемся из западни, нам нужно будет просто пересечь реку. Добравшись до северной части реки, мы окажемся в относительной безопасности.
Тяжело вздохнув, он собирался было приказать всем уйти, как вдруг взглянул на незавершённую дьявольскую скульптуру, после чего всё же решил привязать её к спине цилиня, после чего скомандовал:
— На юг.
Следуя за ним в южном направлении вдоль предгорий, у каждого было мрачноватое настроение. Пройдя около шести километров, они, наконец, покинули область чёрного тумана, а минув ещё где-то шесть, Цинь Му решил обернуться. Там, вдалеке, он увидел чёрный туман, по форме чем-то напоминающий котёл с выпуклым днищем, покрывающий окрестности Вздымающейся. Внутри него располагались огромные ворота, служащие мостом между миром живых и мёртвых — Загробным Миром.
«Интересно, скольким удастся выжить в Личжоу», — подумал Цинь Му. Некоторое время спустя он внезапно остановился и сказал:
— Армия.
Юнь Цюэ радостно переспросил:
— Армия нашей Империи Вечного Мира?
Цинь Му отрицательно покачал головой и указал вперёд:
— Мятежников.
Посмотрев в небо, они увидели десятки кораблей, летящих примерно в их направлении. На их мачтах развевались флаги, в то время как вокруг летали странные, всех форм и размеров, звери. Между тем под воздушной армией маршировала сухопутная армия, состоящая либо из практиков боевых искусств, либо божественных искусств. Среди солдат местами шагали огромные, десятиметровые в высоту, звери, со всех сторон обвешанные скальными породами. После каждого шага такого здоровяка земля болезненно содрогалась.
Цинь Му и остальные просто стояли сбоку, позволяя армии, явно направляющейся на поле брани к реке, пройти мимо. Генерал на одном из кораблей вдруг окинул их острым взглядом, после чего полюбопытствовал у стоящего рядом офицера:
— Кто они?
Офицер тоже пробежался взглядом по ним и ответил:
— Кажется, ученики секты Великой Горы. Пойду, поговорю с ними.
Спрыгнув с корабля, каждый раз, когда его ступня завершала шаг, под ней появлялся золотой лотос. Немного погодя, он оказался у Цинь Му с остальными, заставив их почувствовать страх перед грядущим бедствием. Наступать на пустоту мог только великий мастер Семи Звёзд. Если такому взбредёт убить их, то это будет так же просто, как сдуть пылинку!
Офицер, увидев скульптуру дьявольского бога на спине зверя, холодным тоном спросил:
— Ученики секты Великой Горы, как же вас наказать за побег с поля боя?
Цинь Му приветственно поклонился и спокойным, ровным тоном ответил:
— Наша секта Великой Горы сделала всё от неё зависящее. Нам уже удалось призвать дьявольского бога, чтобы помочь в битве, так в чём же наша вина? По-моему, мы сделали более чем достаточно.
Офицер хладнокровно фыркнул:
— Побег с поля боя — военное преступление, наказуемое смертью через обезглавливание на месте!
С выражением то ли печали, то ли негодования, Цинь Му возразил:
— Нам устроили засаду Личжоуские… Среди моих тринадцати братьев и сестёр семерым пришлось отдать свои жизни в бою… Выжить удалось только нам, шестерым! Когда мы рисковали жизнями, где были вы и ваши люди? Наша секта Великой Горы уже истреблена, выжили только мы… Вы действительно хотите, чтобы мы все передохли там? Офицер, Вы должны позволить выжить семенам нашей секты!
Мужчина не знал, как поступить, поэтому поднял голову, чтобы посмотреть вверх.
— Из секты Великой Горы мало кому удалось выжить, оставь их в покое. Вызвав хотя бы одного дьявольского бога, они уже совершили великий подвиг. Пусть продемонстрируют свои заклятия, чтобы подтвердить личность, а потом могут идти, — проговорил генерал на корабле.
Чэнь Ваньюнь, Юнь Цюэ и остальные начали обливаться холодным потом, ведь они никогда не практиковались в заклятиях секты Великой Горы. Цинь Му же с совершенно спокойным выражением лица достал талисман, но вдруг прозвучал голос генерала:
— Не талисман, заклятие.
Цинь Му привёл в движение свою Ци, сформировав из неё руну, свет которой зажёг руну уже на скульптуре дьявольского бога.
— Генерал Сяои, это действительно Перемещающие Призраков, Отправляющие Богов Приказные Руны секты Великой Горы, — поклонившись, отрапортовал офицер.
Сяои махнул рукой:
— Отпустите их, выдвигаемся на Личжоу… Стойте!
Взгляд генерала Сяои зафиксировался на Цинь Му, после чего его губы скривились в подобие улыбки:
— Отправьте их в город Небесной Волны, пусть призовут дьявольского бога там.
