Они вернулись тем же путём, которым пришли. Добравшись к заброшенной деревне, Цинь Му вошёл в комнату с надписью “Си” и взял в руки детскую одежду, на которой была вышита его фамилия. Чем больше он задумывался, тем сильнее начинал волноваться. Попав в этот дом впервые, он был глубоко тронут и долгое время не мог успокоиться, поэтому не заметил мелких деталей.
Слово “Цинь” на вещах, которые притащил целитель, было почти таким же, как на детской одежде в доме. Казалось, они были сделаны по одному шаблону, однако, при тщательном обследовании можно было заметить некоторые различия.
Цинь Му изучал каллиграфию у глухого, поэтому запросто заметил бы их, сумей он успокоить своё сердце и вернуть себе холодный рассудок. Слово на его кулоне было написано другим почерком, однако, его эмоции вышли из-под контроля, из-за чего суждения оказались слишком поверхностны.
Осмотрев всё намного внимательнее, на этот раз Цинь Му заметил, что слово “Цинь” на одежде было сначала нарисовано, после чего вышито нитью. Оно и вправду было не таким, как на его кулоне.
Остальные жители деревни окружили старейшину и Патриарха, расспрашивая о том, что тем довелось увидеть на корабле. Старейшина качал головой:
— Там было слишком опасно, поэтому мы не осмелились сильно углубляться. Мы всего лишь прошлись по окраинам, и всё равно чуть не погибли. К счастью немой помог нам удачно скрыться.
Старики немедленно переключились на немого, расспрашивая о том, как он сумел проложить маршрут через препятствия и успешно перевезти старейшину и Патриарха.
Цинь Му вышел из дома, задаваясь тем же вопросом. Даже Королю Дьяволов Дутяня понадобилось бы несколько лет на расчеты, используя его настоящее тело, как старик смог сделать это с такой лёгкостью?
Остальные старики некоторое время продолжали его расспрашивать, но немой ничего не сказал в ответ. Он всего лишь мило улыбался, но дважды ахнул, когда вопросы начали его доставать.
Оставив сию затею, деревенские переключили своё внимание на глухого. Глухой и немой были лучшими друзьями, и когда старики не могли понять, о чём говорит немой, глухой зачастую переводил… Однако на этот раз глухой был в растерянности, ведь понятия не имел о чём говорил его друг.
— Немой даже рот раскрыть не хочет! — сердито процедила бабушка Сы. — Он рано или поздно задохнётся!
Отряд остановился в маленькой деревушке, чтобы немного отдохнуть. Цилинь не отходил от молодо выглядящего Патриарха ни на шаг. Впервые за долгое время, зверь стал активным и жизнерадостным, неостановимо бегая вокруг старика.
Патриарх притворился, будто собирается его ударить, отчего дракономордый немного отбежал, однако, уже в следующий миг зверь возвращался, и, виляя хвостом тёрся о старика. Вскоре одежда последнего покрылась дырами от его шипов.
— Ты слишком растолстел! — огорчённо сказал Патриарх. — Я же говорил тебе, что скоро умру от старости, поэтому оставляю тебя. Хватит о меня тереться!.. Даже не думай запрыгивать мне на руки, я уже не в силах тебя удержать! Фу, фу, уйди!
В то же время слепой доставал Короля Дьяволов Дутяня вопросами по алгебре. Чувствуя страх к жителям деревни, тот изо всех сил пытался отвечать наилучшим образом. Однако он не стал делиться всеми своими секретами, рассказывая лишь о том, чего касались вопросы старика.
Целитель в спешке бегал от одного человека к другому, осматривая их ранения и раздавая пилюли.
Цинь Му снова вернулся в дом. Парень чувствовал себя здесь спокойнее несмотря на то, что здание могло не принадлежать его родителям.
Немой тоже вошёл в дом, осматриваясь. Своими грубыми руками он поласкал деревянную лошадку и поднял с земли детскую одежду. На лице коренастого и вечно серьёзного человека появилось нежное выражение.
Юноша посмотрел на него, и тот повернул голову, ухмыльнувшись ему.
— Собираемся! — в спешке прокричала бабушка Сы. — Нужно возвращаться в деревню на празднование нового года! Патриарх, наконец можно будет зарезать твою жирную свинью! Мясник в этом деле хорош, он даже сможет приготовить нам несколько блюд, как раз чтобы накрыть два стола!
— Только попробуй! — Патриарх нервно прокричал в ответ. — Даже не думай его трогать! Ты ещё в молодости положила на него взгляд, желая сожрать… Уйди, не трись о меня, я не собираюсь тебя ласкать… Старший Надзиратель, забери его!
Старший Надзиратель отогнал полудракона прочь. Взглянув ему вслед, Патриарх увидел огромный зад зверя, двигающийся в сторону Цинь Му. Бедолага так разжирел, что его зад стал абсолютно круглым. Цилинь был мясистым, будто носорог, и после каждого шага его ягодицы энергично дрожали.
— Кажется, он неплохо питался у Владыки. Когда мы впервые встретились, зверь был размером с котёнка, и постоянно тёрся о мою ногу, выпрашивая еду. Вскоре он окончательно ко мне приклеился, становясь жирнее с каждым днём.
Молодо выглядящий Патриарх вздохнул. В то время цилинь был настолько маленьким, что старик мог его даже обнять и ласкать по голове.
— Какой огромный корабль!
Отряд подошёл к носу Корабля Луны, не в силах сдержать удивление. Одноногий собрался украсть судно, однако, бабушка Сы начала на него орать:
— Проклятый одноногий, даже если ты сможешь его украсть, где ты будешь его хранить? Я тебе ногу сломаю, если ты поставишь этот корабль посреди деревни.
Старику осталось лишь бросить свою затею. Он спросил, как Цинь Му умудрился контролировать корабль, и, услышав историю юноши, снова принялся за работу:
— Получил силу небесного бога, став Хранителем Луны?
Он быстро выбежал на борт, хватаясь за огромную колонну, однако, превращения не произошло, и одноногому оставалось лишь вернуться обратно.
В Великих Руинах было слишком много неразгаданных тайн, Корабль Луны был лишь одной из них…
К тому времени, как они прошли сквозь бесформенный барьер, солнце успело подняться высоко над землёй. Уже был полдень, но воздух был очень холодным, и на земле лежал тонкий слой блестящего снега. Горные хребты вдали тоже закрасились белым, и ступая по ним раздавался хрустящий звук.
В пустом дереве посреди руин пряталось несколько медвежат, крепко спящих в объятиях своей матери. Увидев Цинь Му и остальных, она удивлённо открыла глаза, но оказалась слишком ленивой, чтобы пошевелиться. Умостившись поудобнее, она снова впала в сон.
Цинь Му оглянулся, увидев, что барьер постепенно исчезает. Гигантский корабль, запечатанный внутри, покинул поле зрения вместе со сложной кубической печатью.
На его месте стоял лишь лес.
Только когда наступит ночь, загадочная печать появится снова.
— Идём, нужно вернуться в деревню до нового года, — спокойно проговорил старейшина.
Путники немедленно отправились домой, так как деревня была очень далеко от них. Путешествие забрало бы больше одного дня, но, к счастью, все были в безопасности.
Вечером третьего дня они наконец добрались до Цань Лао. Цинь Му, бабушка Сы и старый Ма сразу же принялись украшать здания и готовить новогодний ужин.
Цинь Му принёс глухому красную бумагу, чтобы тот написал поздравления и тексты песен Весеннего Празднования. Когда тот закончил, юноша развесил их на дверях домов всех местных.
— Не забудь на курятник повесить. И на то старое дерево возле входа в деревню, чтобы привлечь богатство, — проинструктировала бабушка.
В течение некоторого времени все тяжело работали, после чего, наконец, сели за праздничный стол, распивая вино, кушая блюда, поя и смеясь. Патриарх и Старший Надзиратель сидели вместе с ними, присоединившись к немного запоздалому новогоднему ужину.
На следующее утро молодо выглядящий Патриарх и его спутник попрощались:
— В Великих Руинах осталось много загадок, которые я хотел бы найти и разгадать перед смертью. Милые друзья Дао, можете меня не провожать, — закончив, старик и молодой мужчина отправились в дорогу, ступая по толстому снегу.
Король Дьяволов Дутяня взглянул на Цинь Му:
— Владыка дьявольского культа, пришло время выполнить свою часть уговора.
С уверенным выражением лица, юноша ответил:
— Король дьяволов, не волнуйся, я сдержу своё обещание и освобожу тебя.
Неожиданно к ним подошли слепой и одноногий, отчего дьявол начал нервно кричать:
— Владыка культа, ты собираешься позволить им схватить меня снова после того, как освободишь? Как ты смеешь?
Парень немного смутился, качая головой в сторону одноногого и слепого.
Одноногий пробормотал:
— Этот парень — отличный помощник, если он останется со мной, я смогу ещё больше наворовать…
Цинь Му сказал успокаивающим тоном:
— Король дьяволов, не волнуйся. Я сотру руны с твоего тела, и ты станешь свободен.
Он стёр запечатывающие руны со статуи одна за другой и лишь в этот момент дьявол успокоился:
— Маленький друг Цинь, мы живём в совершенно разных мирах. Может быть мы больше никогда не увидимся. В конце концов жизни смертных очень коротки, они будто щелчок пальцев для нас. Когда я вспомню о тебе в следующий раз, ты можешь быть мёртв уже тысячи лет. Это довольно грустно, если задуматься.
Цинь Му улыбнулся:
— Король дьяволов, я до сих пор помню Перемещающие Призраков, Отправляющие Богов Приказные Руны, так что мы ещё можем встретиться.
Король Дьяволов Дутяня рассмеялся:
— Ваш мир слишком опасен, я не вернусь сюда, даже если ты меня позовёшь. Как только я вернусь в Дутянь, я начну искать новое место, в котором смогут выжить мои люди.
Снимая последнюю печать, Цинь Му сказал:
— Король дьяволов, можешь возвращаться.
Попробовав освободиться, дьявол обнаружил, что печать действительно исчезла, и окончательно расслабился:
— Надеюсь мы больше никогда не увидимся! — после этих слов, его сознание улетело во тьму и исчезло.
Цинь Му поднял голову и улыбнулся:
— Откуда знать, что случится в будущем?
Потерянная часть сознания вернулась в Дутянь, восстановившись со своим настоящим телом. Величественный Король Дьяволов был потрясён, когда узнал, что она пережила. Мрачно вздохнув, он подумал: «Опасный мир, контролируемый богами, явно не лучшее место для моего народа. Кажется, нужно поискать что-то другое…»
— Му’эр, подойди, — подозвал старейшина деревни.
Цинь Му подбежал, и старик, немного поколебавшись, заговорил:
— Я долго думал, и хочу тебе кое-то сказать. Кроме бесчисленных вещей с твоей фамилией, я нашёл ещё что-то. Целитель, неси сюда.
Тот замешкался:
— Разве сейчас подходящее время?
Старейшина покачал головой:
— Мне осталось жить не так уж много, когда, если не сейчас?
Целитель достал зеркало и протянул его юноше.
Взяв предмет в руки, Цинь Му тщательно его обследовал, не найдя ничего необычного. Старейшина продолжил:
— Внутри зеркала лежит географическая карта, ведущая к настоящей деревне Беззаботной. Можешь не пытаться её найти, я запечатал артефакт. Карта откроется только когда ты сможешь разбить печать. Это место слишком опасно, я не хочу, чтобы ты отправился туда преждевременно, — юноша молчал, как вдруг упал на колени перед стариком, лбом коснувшись земли. Старейшина продолжил. — Вставай. Это ещё не всё. Я внезапно заметил, что на твои плечи свалилось очень много ответственности. Ты молодой владыка Небесного Дьявольского Культа и сирота из деревни Беззаботной. Думаю, что моя ноша уже не сделает ситуацию более тяжёлой. Сегодня я приму тебя в ученики и передам тебе свои обязанности. С этого дня ты будешь следующим… Императором Людей!
