Ранним утром, город Горного Грома уже проникся лекарственным ароматом. Вдохнув здешний воздух, Цинь Му сразу же понял, что в нём полно ядовитого тумана, испускаемого бесчисленным количеством токсичных веществ. Он тут же приготовил порцию пилюль Избегания Отравления, заставляя цилиня и Сюн Ци’эр засунуть их в рот.
Город Отравительницы Му Инсюэ выходил за рамки обычного. Здесь повсюду виднелись всевозможные ядовитые травы, цветы и насекомые. Люди Горного Грома выращивали их в своих садах, отчего каждый уголок был усеян жуками. Некоторые жители даже взращивали ядовитых птиц и монстров, которые скитались по улицам. Дома были оплетены ядовитыми лозами, из которых время от времени высовывали головы зелёные змеи, любопытно поглядывая на прохожих.
Внезапно мимо цилиня промчалась стая ушастых чешуйчатых опоссумов, пытающихся догнать метровую многоножку.
В утреннее время город Горного Грома был невероятно шумным, из разных концов улицы постоянно доносились какие-то крики.
— Чёрт подери, чья это ядовитая оса? Быстро несите противоядие, у меня лицо распухло!
— Какой мерзавец вылил ядовитые помои на улицу? Моя нога онемела и чернеет… Она скоро начнёт гнить! Кто разлил яд? С*кин сын, я отравлю тебя до смерти!..
Цинь Му прогуливался по улице города Горного Грома, встречая по пути довольно много торговцев, продающих яды, которые они готовили на открытом воздухе. Их громкие голоса постоянно проносились над округой.
— Город Горного Грома сестры Му довольно богат — осматриваясь, Цинь Му заметил большое количество ценных трав, и даже купил некоторые из них. В ассортименте местных торговцев нашлось несколько неплохих видов пилюль, которые он мог использовать в качестве базовых ингредиентов для более сильных ядов, поэтому он взял и их.
Незаметно для себя, вскоре он добрался к центру города, жизнь в котором текла ручьём. В этом месте находилось несколько круглых арен, на которых сражались практики божественных искусств, владеющие навыками приготовления ядов.
Юноша на мгновение остановился, увидев, что здешние мастера сражаются не совсем обычным способом. Вокруг них стояло множество баночек, а также трав, листьев и цветков.
Сначала парочка практиков исполняли свои заклятия, заставляя ядовитых насекомых или других существ внутри баночек убивать друг друга. Затем победитель выбирался наружу, начиная питаться зелёными листьями и расти. В то же время бойцы в спешке сажали семена фруктов, ускоряя их рост с помощью магии.
Оба практика божественных искусств использовали корневища или фрукты, кормя ядовитых насекомых, а также божественные искусства, пробуждающие дух всех вещей, что ещё сильнее ускоряло рост питомцев, которые вскоре начинали плеваться в друг друга ядовитым туманом или пламенем. Пока жуки сражались, их владельцы готовили противоядия и уклонялись от атак противника.
«Борьба на арене заставляет их мгновенно готовить яд, выращивать ядовитых насекомых и растения. Впрочем, способности местных очень плохи, здесь не на что смотреть», — Цинь Му продолжал идти, когда внезапно за его спиной раздался громкий взрыв, и одна из арен раскололась напополам.
Из-под земли выползло огромное существо, занимая почти половину пространства арены. Им оказался громадный паук, верхняя часть тела которого принадлежала прекрасной женщине. Визжа и вздрагивая, он поглощал тучи и выплёвывал клубы тумана, вынуждая всех зрителей отойти назад.
Юноша с удивлением посмотрел на происходящее:
— Чтобы вырастить подобное существо с помощью ядовитых трав, цветов и насекомых, этот практик божественных искусств должен владеть необыкновенными способностями!
Женщина в чёрном поднялась над телом громадного паука, её лицо было прикрыто чёрной вуалью. Но судя по видимым частям кожи девушки, в результате отравления её физиономия покрылась жабьими бородавками.
— Му Инсюэ, я вернулась! Тащи сюда свою задницу, я хочу решить кто из нас на самом деле сильнее! — суровым тоном прокричала она.
Взволновавшись, Цинь Му отправился в сторону арены, чтобы посмотреть на происходящее. Остальные практики божественных искусств Горного Грома тоже бросились на шум, создавая вокруг арены плотную толпу.
Какая-то женщина радостно проговорила:
— Отравительница наконец сделает свой ход!
Другая женщина тоже обрадовалась:
— Отравительница уже давно не занималась чем-то подобным! Слухи говорят, что с тех пор, как она познакомилась с Владыкой Дьявольского Культа из Средиземья, который также является великим экспертом пути ядов, и встретилась с ним взглядами, между ними пробудилась первая любовь. Когда она вернулась после своей любовной связи домой, её способности создания ядов значительно возросли, достигая области такой мощи, что с ней не могли совладать даже боги и духи! Кто осмелился бросить ей вызов?
— Ты не узнаёшь эту женщину? Это ведь Юй Цинчань, эксперт ядов из Дворца Истинных Небес. Она одна из сильнейших мастеров пути отравлений. Однажды она сразилась с Отравительницей, но потерпела поражение, и с тех пор её лицо изувечено…
Цинь Му удивлённо моргнул. Когда это у него с Му Инсюэ были любовные связи?
Было же очевидно, что они сражались, используя яды, и приложили все возможные усилия, превратив друг друга в изуродованных и странных существ. В этом не было ничего романтического, хотя в итоге между ними возникло глубокое взаимное уважение.
«Впрочем, она ведь меня поцеловала, — когда юноша вспомнил об этом, его сердце начало биться вдвое быстрее, переполняясь совершенно другим чувством. Внезапно, он вздрогнул. — Вот чёрт! Моё сердцебиение ускорилось, а кровь ринулась к лицу. Дыхание стало прерывистым, и когда я вспоминаю о ней, в сердце появляется тёплое чувство. Неужели это действие Яда Тоски, которым меня отравила сестра Му? Впрочем, это вещество не слишком опасно, не стоит беспокоиться…»
Мысли парня перебросились на Сы Юньсян, Лин Юйсю, Хэ Ии и остальных девушек, и тёплое чувство тут же исчезло.
«Кажется, что с Ядом Тоски не так уж тяжело совладать» — собрался с мыслями парень.
— Му Инсюэ, ты боишься выйти? — женщина в чёрном, стоящая посреди арены, усмехнулась. — Ты же не мужчина, тебе не годится убегать, поджимая хвост.
В этот момент послышался тихий смех, и зелёные лозы, покрывающие поместье вдали, начали неистово расти. Становясь всё гуще и выращивая новые листья, они начали напоминать зелёных, неистово несущихся вперёд драконов.
Спустя несколько мгновений они преодолели пять километров и добрались к арене.
Хлоп!
Раздался тихий хлопок, с которым на одной из лоз появился громадный цветок, свисая над ареной. Вскоре он открылся, и наружу выпрыгнула девушка с белоснежной кожей. Она ещё не успела приземлиться, когда на землю упало несколько семян, мгновенно превращаясь в ещё один гигантский цветок.
Наступив на него босыми ногами, Му Инсюэ проговорила:
— Юй Цинчань, ты проиграла мне в прежний раз, и даже не смогла избавиться от остатков моего яда в своём теле. Твоё некогда-то очаровательное лицо до сих пор покрыто бородавками. Ты собралась погибнуть, придя сюда снова?
Юй Цинчань тихо рассмеялась:
— Хе-хе, ты думаешь, что за последние несколько лет я совершено не стала сильнее? После того, как я потерпела поражение и потеряла свою внешность, ни один мужчина не осмеливается смотреть на моё лицо. Все мои старые мужья исчезли!
Ощущая жалость в сердце, Му Инсюэ ответила:
— И вправду, не слишком много мужчин готовы иметь дело с нами, мастерами ядов. В конце концов мы ведь можем отравить их до смерти за любой просчёт. Сестра Цинчань, мы — товарищи по несчастью, и должны сочувствовать друг другу. Впрочем… — женщина улыбнулась, и на её лице вновь засияло радостное выражение. — Я уже нашла свою настоящую любовь! Он тоже является мастером ядов, и не обычным, а номером три в мире! Моя любовь уже пришла в Западные Земли, чтобы найти меня, поэтому, сестра Цинчань, прости, но я не могу разделить твоего одиночества!
Цинь Му не мог сдержать улыбку. Му Инсюэ всегда была умной и странноватой. Впрочем, он пришёл в Западные Земли не только для того, чтобы повидаться с ней.
Юй Цинчань захихикала, проговорив:
— У тебя есть близкий друг, но, к счастью, у меня тоже. Способности моего любимого в сто раз выше, чем у твоего, он Гроссмейстер Дворца Золотой Орхидеи, и отлично владеет искусством отравления. Под его руководством я смогла совершенствовать свои навыки духовных ядов. Му Инсюэ, маленькая потаскуха, я не просто лишу тебя звания Отравительницы, но и заставлю умереть мучительной смертью!
Выражение Му Инсюэ слегка изменилось:
— Гроссмейстер Дворца Золотой Орхидеи? Прославившийся своим владением шаманскими и духовными ядами? Не странно, что сестра осмелилась прийти ко мне в город Горного Грома. У него и правду неплохие способности.
Юй Цинчань улыбнулась в ответ:
— Теперь тебе страшно? Потаскуха, сегодня мы сделаем ставки!
Тоже улыбаясь, Му Инсюэ проговорила:
— Не могу сказать, что мне страшно. С тех пор, как я сразилась со своим любимым крохой, мои навыки отравления значительно усилились, и я совсем не та, что была раньше. Не говоря уже о тебе, даже если бы сам Гроссмейстер пришёл сразиться со мной, я смогла бы убить его щелчком пальцев. Но так как ты уже бросила мне вызов, я не могу отказать. На что ты хочешь играть?
— Мы будем играть на твоего мужчину! — внезапно, Юй Цинчань подняла руку, указывая прямо на Цинь Му, стоящего возле арены. Она захихикала. — На жизнь твоего мужчины!
Толпа вокруг парня мгновенно рассосалась, все разбежались, чтобы не быть вовлечённым в конфликт. Даже Сюн Ци’эр исчезла, сбежав вместе с цилинем.
Юноша был слегка удивлён, с улыбкой смотря на молодых женщин на арене и думая: «Здешние искусства слежения поражают. Мне никогда не удастся скрыться от их взора».
Боевой дух Му Инсюэ поднялся, и она собиралась было спрыгнуть к любимому, но внезапно остановилась.
Так как она уже стояла на арене, выход за её пределы означал бы автоматическое поражение и потерю звания Отравительницы.
Это был бы проигрыш без боя.
— Хорошо, ставлю своего мужчину! — обрадовавшись, Му Инсюэ развернулась, смотря на противницу. — Ты соединила духовные яды с заклятиями пробуждения духа наших Западных Земель, и использовала вещества с арены, чтобы подпитать этого монстра. Твои способности значительно увеличились со времён нашей последней встречи, но я могу совладать с ними, используя то, что здесь есть.
Босые ноги девушки мягко коснулись цветка, и повсюду расцвели ядовитые растения и травы, а также появились всяческие насекомые и даже жабы:
— Сестра Цинчань, ты находишься на уровне техники ядов, в то время как я уже ступаю на путь, понимая огромное количество немыслимых вещей искусства отравления. Ты думала, что сделала шаг в развитии быстрее меня и одержала перевес, совершенно не подозревая, что я тебя оставила далеко позади.
Внезапно перед глазами Цинь Му начали происходить невообразимые вещи. Ядовитые травы, цветы, насекомые и жабы начали превращаться из одного вида бытия в другой, постоянно складываясь в новые токсины.
Заклятие создания женщины было загадочным и странным, отчего юноша непрерывно восклицал от удивления.
С тех пор, как Му Инсюэ проиграла ему, её достижения в пробуждении духов всех вещей значительно выросли. Даже её техника создания значительно преобразилась.
Юй Цинчань громко закричала, и гигантский паук под её ногами взмахнул когтями. Арена была не слишком большой, а так как существо занимало почти половину её пространства, у Му Инсюэ не было места, чтобы увернуться!
Ядовитые яйца на череве паука неожиданно треснули, превратившись в десятки тысяч маленьких паучков, которые тут же покрыли собой всю арену, набрасываясь на противницу.
Однако, прежде чем ядовитые создания смогли добраться к цели, они внезапно замерли, прежде чем рассыпаться трухой. Гигантский паук издал жалкий визг и тоже умер.
Поспешно поднимаясь в воздух, Юй Цинчань прохрипела:
— Я вернусь, чтобы найти тебя снова!
— В следующей жизни, сестра, — с такими словами Му Инсюэ взмахнула рукавом, и тело Юй Цинчань превратилось в лужу крови.
