Седовласый старец был одет в зелёную робу, застиранную до такой степени, что она уже наполовину выцвела. Пока он перебирал рыболовецкую сеть в своих руках, Цинь Му почувствовал, как что-то зашевелилось на его груди, а уже в следующий миг увидел, как Диск Императора превратился в дракончика, высунувшего мордочку из-под воротника.
Цзян Мяо увидел дракончика и сразу же принял свою истинную форму, став маленьким драконом. Он инстинктивно спрятался за Цинь Му и тихо зарычал «ма-ха», звуча одновременно почтительно и испуганно.
Дракончик, высунувший свою морду, являлся истинным владыкой драконов. Он открыл пасть, чтобы зевнуть, а после медленно выполз из-под воротника юноши и скользнул к руке седовласого старца, свернувшись на ней калачиком с сонно прикрытыми веками.
В этот момент юноши и девушки выбежали из маленькой деревни, окружив Цинь Му и Цзян Мяо, в то время как один из них, достаточно крепкого телосложения, спросил:
— Старый Предок, они пришли сюда, чтобы навлечь на нас беду?
Седовласый старец улыбнулся:
— Нет, что ты. Не пугай их, эта парочка переплетена судьбой с нашей деревней.
Юноши и девушки успокоились и, поубавив свой враждебный настрой, начали внимательно рассматривать Цинь Му и маленького дракона Цзян Мяо.
Цинь Му пригляделся в ответ и ошеломлённо замер. Он почувствовал, что тела местных распирало от энергичной жизненной Ци, которую они старательно скрывали. Но самым невероятным было то, что когда толпа окружила их, он услышал семь последовательных взрывов от открытия божественных сокровищ у самой молодой девочки, что могло значить лишь одно — она являлась экспертом области Божественного Моста!
Но при всём этом, она наверняка была самой слабой в деревне, так как всё защищали её!
Если самый слабый житель находился в области Божественного Моста, тогда насколько сильны остальные?
Цинь Му думал, что деревня Цань Лао была самой сильной деревней в Великих Руинах, но, судя по всему, Великие Руины скрывали в себе действительно много никому неизвестных талантов.
— Помимо Диска Императора, у тебя ещё есть истинное драконье гнездо? — посмотрев на талию юноши, седовласый старец удивлённо приподнял брови.
Цинь Му снял мешочек таотэ и достал истинное драконье гнездо, почтительно положив его перед старцем:
— Пусть старший взглянет на него.
Истинный владыка драконов немедленно воспрял духом и полетел в драконье гнездо.
Наблюдая за происходящим, местные ребята тоже воспряли духом и возжелали последовать за дракончиком в истинное драконье гнездо, однако, они изо всех сил воспротивились этому неконтролируемому порыву.
«Может быть, все местные — драконы, а не люди? Неужто я попал в драконью деревню?» — заметив реакцию каждого присутствующего, Цинь Му сделал соответствующие выводы.
— Диск Императора семьи Лин был украден моим дедушкой одноногим, и в конечном итоге был передан мне. Что касается истинного драконьего гнезда, оно было усовершенствовано Владыкой Выращивания Драконов с Высших Небес, а так как я его покорил оно тоже попало в мои руки. Старший, ты бог, который усовершенствовал Диск Императора, верно?
Взгляд старца остановился на истинном драконьем гнезде, и он заговорил с улыбкой, которая была вовсе не улыбкой:
— Когда я превратил истинного владыку драконов в Диск Императора и отправился в Средиземье, чтобы найти преемника, я встретил молодого человека с необычайными способностями и пониманием. Он был старым предком семьи Лин. Я увидел, что у него есть Ци истинного дракона, поэтому я отдал ему Диск Императора, обучил драконьему языку и передал драконью технику Диска Императора. Тем не менее, несмотря на все мои усилия, он решил выбрать другой путь, ударившись за какой-то девушкой. Что я мог сделать? В итоге ему удалось покорить эту девушку, но к тому времени он уже забыл большую часть языка и техники, которым я его обучал. Именно тогда я понял, что ему не суждено стать истинным владыкой драконов.
Цинь Му однажды слышал подобную историю от Лин Юйсю, и нашёл её достаточно забавной. Но ему даже и в голову не приходило, что это может быть правдой!
— Я ленив по своей природе, но меня попросили усовершенствовать истинного владыку драконов и найти преемника. Поскольку преемник не так уж и бесполезен, я позволил этому случится, — улыбаясь, рассказывал старец. — Кто бы мог подумать, что даже несмотря на то, что тот молодой человек не был трудолюбив, его потомки трудились не покладая рук и сумели укрепить Империю Вечного Мира до её нынешнего состояния. Поскольку Диск Императора попал в твои руки, вдобавок ещё и с истинным драконьим гнездом, ты должно быть хочешь узнать технику, скрытую в нём, я прав?
— Старший, меня действительно интересует техника истинного драконьего гнезда, но в первую очередь я прибыл сюда из-за Мастера-Основателя Небесного Святого Культа. Будучи моим старшим братом-соучеником, он оставил географическую карту, на которой была отмечена эта деревня, так я и нашёл вас всех, — почтительно объяснил Цинь Му.
Седовласый старец на миг удивился и задумался, прежде чем пробормотать:
— Мастер-Основатель Небесного Святого Культа? Тот паренёк, по имени Вэй Фэнсуй?
Цинь Му замешкался, ведь не знал имени своего старшего брата по учителю.
Старец подметил изменение в выражении лица юноши и улыбнулся:
— Однажды он пришёл ко мне и спросил, как заработать заслуги. Он был неплохим юношей, а его способности заслуживали отдельно внимания. Наставник нашёл хорошего ученика. Однако, если Вэй Фэнсуй хотел стать святым, он должен был это заслужить и показать себя на деле, но избранный им путь, а именно путь Наставника, был невероятно сложен. Я ничему не мог его научить. Если ты его младший брат и пришёл сюда, преследуя ту же цель стать святым, то можешь не тратить своё время попусту, я ничем не смогу тебе помочь.
Вероятно, он имел в виду Святого Дровосека, когда упомянул о Наставнике, который когда-то был Небесным Наставником Райских Небес Императора-Основателя. Он был ответственным за обучение всех принцев и принцесс родословной Императора-Основателя.
— Могу я спросить, мой старший брат не говорил, куда он хотел отправиться? — спросил Цинь Му.
Седовласый старец покачал головой:
— Об этом он никогда не трепался, однако он кое-что оставил. Если он заставил тебя искать меня, то, должно быть, именно из-за этого предмета, — договорив, он встал и вошёл в соломенную хижину. Чуть погодя он вышел, после чего всучил в руки парня красную коробку.
Цинь Му открыл её и увидел жетон размером с ладонь, на котором был изображён свирепый зверь. Он переворачивал его, внимательно осматривая, но так и не находил никаких идей, чем это может быть. Взглянув на старца, он искренне спросил:
— Старший, для чего нужен этот жетон?
— Это печать командира, используемая для вызова солдат. Там есть построение с позициями для богов, но она чрезвычайно древняя, поэтому сейчас, скорее всего, бесполезна, — ответил старец. — Даже я не узнаю некоторые руны на ней, возможно эта печать командира Эпохи Высшего Императора или даже древнее, — проговорив, он забрал печать командира и активировал её своей магической силой. Посмотрев, как звёзды поднимаются от артефакта и кружатся вокруг них, он продолжил. — Эти звезды — позиции для богов. Если взять их, то это построение можно использовать, чтобы противостоять врагу, направляя все свои силы в атаку.
Цинь Му поднял голову и заметил, что звёзды, которые вылетели из печати командира, на самом деле не были звёздами. Это были видения, и их было чрезвычайно много, вероятно около тысячи.
— Построение из нескольких тысяч богов… — пробормотал он с дрогнувшим сердцем. — В какой битве нужно столько богов и дьяволов?
— У тебя слишком узкие горизонты, — проговорил старец и отозвал свою магическую силу, после чего звёздные видения исчезли. — В Эпоху Императора-Основателя было не одно такое сражение. Теперь построение в печати командира бесполезно, зато эта вещица довольно хорошо впишется для какой-нибудь коллекции. Коллекционируешь старые безделушки?
Цинь Му в недоумении посмотрел на него:
— Почему бесполезно?
Старец передал ему печать командира и объяснил:
— Великое Дао Небес и Земли изменилось, поэтому построение в печати командира больше не совместимо с ним. Мощь построения в нём также иссякла из-за крайней древности. Я даже не могу с уверенностью сказать с какой эпохи эта печать, понимаешь, насколько она древняя?
Цинь Му положил печать обратно в красную коробку и убрал её в свой мешочек таотэ.
Если уж Мастер-Основатель Вэй Фэнсуй оставил её, то явно неспроста. Он, очевидно, планировал, что рано или поздно кого-то направит сюда на её поиски. За этим всем стоял некий, пока ещё неведомый мотив.
— Прошу прощения за свою дерзость, но как зовут старшего? — спросил Цинь Му.
Седовласый старец улыбнулся ему:
— Я думал, что потомок семьи Цинь знает моё имя, но видимо я ошибся. Я — драконья вена, которая достигла Дао и усовершенствовала себя в истинного дракона. В то время я последовал за твоим предком по очевидным причинам и даже не мог говорить, будучи способным лишь восклицать «ма-ха», поэтому твой предок так и назвал меня. Моя фамилия Ма, а зовут меня Хацин, его, видите ли, это забавляло, и он решил поиздеваться надо мной.
Цинь Му посмотрел на него со странным выражением лица:
— Ма Хацин…
Цзян Мяо высунул голову из-за спины Цинь Му и робко сказал:
— Ма-ха…
Седовласый старец продолжил рассказ:
— После этого я стал чиновником Райских Небес, которые состояли из четырёх великих Райских Дворцов. Я курировал Дворец Зелёного Дракона и его Шестьдесят Звёздных Божественных Дивизионов. Все они находились под моим управлением. Я был почитаем как Зелёный Император, но мне не нравился этот титул, так как он был слишком властным, и я изменил своё имя на Цин Хуан. Теперь, когда Райские Небеса Императора-Основателя уничтожены и Райского Дворца Зелёного Дракона больше не существует, ты можешь называть меня просто старший Цин Хуан.
Цинь Му поклонился ему и сказал:
— Сто седьмой потомок семьи Цинь, Цинь Му, отдаёт дань уважения старшему Цин Хуану.
Цин Хуан жестом поспешно попросил его выпрямиться:
— Пожалуйста, не надо. Когда я увидел тебя, то сразу узнал твою родословную и догадался, что ты потомок Императора-Основателя. Ты хочешь выучить драконий язык с этого истинного драконьего гнезда? Я могу тебя обучить.
Цинь Му был вне себя от радости и поклонился в знак благодарности:
— Спасибо за всё, старший.
Цин Хуан привёл его в истинное драконье гнездо и сказал:
— Я вижу, что твои пути, навыки и божественные искусства уже достигли небольшого успеха, и ты, кажется, совершенствуешь пути как бога, так и дьявола. Хм, ты смог открыть божественные сокровища обоих путей, что очень странно… Ну да ладно. Раз ты уже ступил на свой собственный путь, изучение техники расы драконов будет украшением к тому, что уже идеально. С другой стороны, этот маленький дракон сможешь извлечь очень много пользы.
Цзян Мяо, пребывающий в данный момент в форме маленького дракона, крадучись перемещался позади Цинь Му, но когда он услышал слова Цин Хуан, то откинул морду назад и сказал:
— Ма-ха…
Цин Хуан улыбнулся ему:
— Не надо меня благодарить. Если уж кого и благодарить, то его, — он указал на Цинь Му и перевёл на него взгляд. — Я чувствую что-то очень странное в твоём теле, а точнее на твоей шее. Кажется, это нефритовая подвеска с очень мощной печатью.
— Вы почувствовали это? — Цинь Му достал свою нефритовую подвеску и продолжил. — Граф Земли сказал мне, что создал её для того, чтобы запечатать мою дьявольскую природу. Я родился в Юду и был одержим ею, поэтому он был вынужден создать подвеску для её подавления. Пока она на мне, вся эта гадость подавлена.
Цин Хуан посмотрел на нефритовую подвеску и усмехнулся:
— Граф Земли запечатал твою дьявольскую природу? С какой стати он стал таким заботливым? Дай мне её, я помогу снять печать!
— Но… — Цинь Му посмотрел на него с обеспокоенным выражением лица и тихим голосом сказал. — Старший, Король Яма однажды пытался снять её и ощутил на себе проклятье нефритовой подвески. Кроме того, Фу Жило из дьявольской расы также пытался снять печать и тоже был проклят… на него после этого было жалко смотреть. Наставник и Король Яма сказали, что лучше не снимать печать с подвески, и дали строгий наказ, чтобы она не подкидала моё тело, иначе произойдут ужасные вещи…
— Боятся всего лишь проклятья? — с улыбкой высказал Цин Хуан. — Однако, если даже сам Наставник так сказал, тогда на это должна быть очень весомая причина. Пойдём, нас ждёт истинная техника дракона в истинном драконьем гнезде!
