Лин Юйсю выбежала из трюма корабля, заметив в нём что-то странное. Тихим голосом она сказала Цинь Му:
— Пастушок, драконьи кости, из которых сделан этот корабль, настоящие!
Ошеломлённый, парень вошёл вместе с девушкой в трюм, обнаруживая, что драконьи кости и вправду оказались огромным скелетом дракона. Когда корабль летел, они двигались влево-вправо, будто змея.
Более того он увидел, что каркас корабля на самом деле был создан из гигантских драконьих рёбер. А дотронувшись к корпусу, он ощутил, что тот был влажным. Кожа, которая его покрывала, принадлежала дьяволам и богам!
— Они использовали плоть и кровь богов и дьяволов, чтобы построить этот корабль, а из голов богов создавали сокровища. Жители Эпохи Багрового Света настоящие варвары!
Двое подростков задрожали от ужаса. Между тем корабль плыл в сторону Моста Взаимного Сдвига Духовной Энергии.
Поднявшись на палубу, Цинь Му встретил Паньгун Цо, тщательно осматривающего её поверхность. Их взгляды встретились, и они оба поняли мысли друг друга, одновременно прокричав:
— Это костяные пластины, покрытые кожей!
Палуба была целиком построена из костяных пластин, оббитых кожей. Бесчисленные боги погибли лишь для того, чтобы превратиться в материал для постройки корабля!
— Господин Чи Си, тебе не кажется, что у вашей Эпохи Багрового Света слишком ужасный и грубый подход к решению проблем? — осматривая корабль, покачал головой Первый Предок. — Для создания этого корабля должно было погибнуть несколько тысяч богов.
Чи Си улыбнулся:
— Эпоха Императора-Основателя продержалась около двадцати тысяч лет, верно?
Первый Предок недоумевая кивнул:
— Всё верно, двадцать тысяч лет.
Чи Си ответил:
— Ты даже представить себе не можешь, что пережила Эпоха Багрового Света ещё до того, как пришло ваше время. Продолжительность жизни бога ничем не ограничена, а двадцать тысяч лет достаточно, чтобы воспитать миллионы богов. Все они бессмертны, и поэтому, до тех пор, пока династия процветает, их количество становится всё выше и выше. Династия Богов Багрового Света длилась сто тысяч лет, а количество её людей достигло такого уровня, что земля и небо больше не могли их удерживать. Вселенная, и та земля, которой владела Эпоха Императора-Основателя значительно, хуже владений Багрового Света, более того, наши территории были в два-три раза больше. Но несмотря на это их оказалось недостаточно, чтобы всех нас прокормить. Когда таланты последующих поколений достигли предела своего развития, они начали бунтовать и создавать хаос. Тогда… — выражение его лица было спокойным, но в голосе бушевало безграничное убийственное намерение. — Мы, естественно, начали их убивать! Хе-хе! Убийство нескольких тысяч богов для создания такого ценного сокровища было выгодным решением.
Первый Предок нахмурился:
— Разве это не идёт против законов морали и этики?
— Против законов этики? Сколько людей погибло, когда вашу Эпоху Императора-Основателя стерли с лица земли? Разве это не противоречит этике? — усмехнувшись, ответил Чи Си. — Разве мешочки таотэ, которые ты носишь, не были созданы, убивая зверя таотэ?
Цинь Му покачал головой:
— Оба мешочка достались мне от Гроссмейстера. Он мне их подарил.
Паньгун Цо тут же помрачнел в лице.
Чи Си продолжил:
— Убийства бога для создания сокровищ происходят в каждой эпохе. Багровый Свет был разрушен триста пятьдесят тысяч лет назад, и после этого началась Эпоха Высшего Императора. Та стала самой длинной эпохой в истории и продержалась триста тысяч лет, прежде чем её заменила Эпоха Императора-Основателя. Всё это время оставшиеся жители Багрового Света прятались в летающем мире и не рисковали возвращаться на родную землю в страхе, что Райские Небеса Высшего Императора схватят нас, чтобы превратить в сокровища!
Цинь Му тут же вспомнил о своём путешествии во времени. Бай По’эр и её брат не выглядели как люди, способные убить кого-то, чтобы создать из его тела артефакт. Тем не менее, судя по тому, что он увидел в Святыне Изогнутой Горы, какой-то бог, должно быть, убил зверя таотэ и превратил его в здание и сокровища.
Слегка дрогнув в сердце, он достал Нефритовые Глаза Солнца и Луны из своего мешочка таотэ и спросил:
— Старший Чи Си, эти два артефакта тоже происходят из Эпохи Высшего Императора, верно?
Чи Си тщательно осмотрел сокровища:
— Скорее всего. Если они и вправду происходят из Эпохи Высшего Императора, то эти два глаза сделаны не из нефрита. На самом деле это настоящие глаза, принадлежащие богу таотэ.
Юноша шокировано вскочил. Касаясь к нефритовый глазам, он отчётливо ощущал структуру нефрита. Он совершено не мог разглядеть, что они были созданы из плоти и крови: «Неужели Эпоха Высшего Императора была такой же дикой, как и Багровый Свет? Тем не менее, судя по тому, как вели себя Бай По’эр и остальные, они казались совершенно нормальными. В таком случае, как в те времена разбирались с проблемой перенаселения?»
Между тем летающий корабль прошёл через Мост Взаимного Сдвига Духовной Энергии и они достигли Верховных Небес Императора. В городе Ли Цинь Му высадился на землю, чтобы навести справки, и узнал, что Имперский Наставник ещё не вернулся.
«Должно быть, Имперский Наставник совершенствуется вместе со Святым Дровосеком на Небесах Лофу».
После этого они отправились на Небеса Лофу. В этом разрушенном мире не было людей, и они встретили лишь богов, которые не зная отдыха продолжали охранять жертвенные алтари.
Цинь Му подошёл к алтарю, и Первый Предок тут же начал волноваться. Святой Дровосек заметил последнего и повернулся к нему спиной, не обращая на него никакого внимания.
Видя такое поведение, Первый Предок ужасно нахмурился, а Чи Си посмотрел на Святого Дровосека и ухмыльнулся.
Цинь Му подошёл к алтарю и объяснил цель своего визита. Святой Дровосек ответил:
— Твой младший брат сейчас совершенствуется в одиночестве, он не скоро вернётся. Тебе придётся ждать ещё полтора года.
Юноша покачал головой:
— Мы не можем так долго ждать. Так как младший брат не пойдёт с нами, не мог бы учитель дать нам совет перед дорогой?
Внимательно взглянув Цинь Му в глаза, Святой Дровосек улыбнулся:
— Следуйте местным обычаям и правилам, наблюдайте за поведением других и повторяйте. Если ты не сможешь одолеть кого-то в бою, сними ивовый лист со своего лба.
Цинь Му улыбнулся в ответ:
— Люди Багрового Света очень свирепы и жестоки. Боюсь, мне придётся много убивать, если я не буду следовать их обычаям.
— Именно поэтому я посоветовал тебе снять ивовый лист в случае опасности. Более того, даже если ты начнёшь создавать много проблем, Граф Земли ещё никуда не пропал.
Лицо Цинь Му стало бледным, как снег.
Святой Дровосек всё ещё был повёрнут к Первому Предку спиной, неторопливо говоря:
— Кроме того, тебе не стоит доверять военному дезертиру. Тот, кто сбежал один раз, сбежит и снова.
Цинь Му повернул голову, взглянув на Первого Предка, молча стоящего на носу корабля.
Улыбчиво подозвав к себе Лин Юйсю, Святой Дровосек проговорил:
— Девочка, ты намного лучше своего отца. Когда в будущем ты станешь Императрицей, хорошо относись к своим подданным и моему ученику. Прислушивайся к его советам.
Лин Юйсю восхищённо взглянула на Цинь Му и ответила:
— Обязательно.
— Хорошее дитя. У тебя здесь самое низкое совершенствование, поэтому я подарю тебе кое-что.
Продолжая улыбаться, Святой Дровосек внезапно взмахнул своим топором, вонзая его в лоб Лин Юйсю.
Девушка подпрыгнула от шока, но не ощутила ожидаемой боли. Дровосек ударил её ещё несколько раз и, закончив, спрятал свой топор со словами:
— Дитя семьи Лин, запомни то, что я тебе сказал. Можете идти.
Озадаченная, Лин Юйсю обернулась и вернулась на летающий корабль вместе с Цинь Му.
Уставившись на Святого Дровосека, Чи Си ухмыльнулся:
— Друг Дао, если в будущем у нас окажется шанс встретиться, мы обязательно померяемся силами.
Святой Дровосек не оборачивался, но махнул ему рукой. Затем летающий корабль взмыл в открытый космос и быстро исчез.
Размахивая тремя парами крыльев среди звёздного неба, корабль быстро нёсся вперёд. Не чувствуя никакого сопротивления, он непрерывно увеличивал скорость. Вскоре она достигла невообразимых высот и могла сравниться со скоростью разряда молнии.
На огромной скорости они пересекли пояс астероидов, многие из которых врезались в корпус судна. Тем не менее, в тот же миг на его поверхности вспыхивали руны, превращая валуны размером с гору в порошок.
Чи Си вынул зелёный компас, определяя своё местонахождения. Артефакт тут же засиял ярким светом, показывая восхитительный звёздный атлас:
— Через полгода мы доберёмся к Летающему Миру Багрового Света. На протяжении этого времени можете заниматься чем угодно, но не покидайте судна.
Осмотрев проекцию звёздного атласа, Цинь Му заметил, что движение звёзд на нём было крайне странным. Звёздные скопления на самом деле кружились вокруг какой-то точки, но в ней не было ничего, кроме ослепительного света.
— Старший Чи Си, что это за место? — он тыкнул пальцем на место, напоминающее чёрную дыру.
Чи Си посмотрел на юношу, приподняв брови:
— Паренёк из деревни, ты никогда не выходил из родных земель и, ясное дело, не знаешь секретов вселенной.
Взглянув на атлас, Первый Предок объяснил:
— Это место полная противоположность Юду. В нём обитает Небесный Герцог.
Лин Юйсю тоже никогда раньше не слышала о Небесном Герцоге и внимательно слушала вместе с Цинь Му.
— Небесный Герцог — это противоположность Графа Земли? Если Граф Земли ответственен за сбор душ, то чем занят Небесный Герцог? — спросила она.
До того, как Первый Предок успел ответить, заговорил Чи Си:
— Небесный Герцог — предок богов, он контролирует работу всех астрономических явлений. Он честен и беспристрастен. За всеми звёздами, которые вы видите в ночном небе, стоит Небесный Герцог. Он ответственен за все светила в каждом из миров. Этот бог ничем не уступает Графу Земли, а учитывая количество небесных тел, которыми он управляет, он невероятно могуществен.
Первый Предок добавил:
— При желании Небесный Герцог может переместиться в любой из миров. Тем не менее, небо над Вечным Миром — фальшивое. Там нет настоящих астрономических тел, поэтому он не может туда добраться.
Паньгун Цо не слышал об этом раньше и невольно впал в замешательство. Внезапно он поинтересовался:
— Это значит, что солнце, луна и звёзды, которые мы видим, ненастоящие?
— Не совсем, — ответил Первый Предок. — Когда в Великих Руинах наступает утро, ты видишь настоящее солнце. Иногда там можно разглядеть луну и несколько звёзд, они тоже неподдельные.
Ошеломлённый, Паньгун Цо пробормотал:
— Если солнце, луна и звёзды над Великими Руинами настоящие, а те, что снаружи, поддельные, то для чего Руинам печать?
Цинь Му посмотрел на него:
— Ясное дело, она запечатывает людей снаружи. Разве Гроссмейстер никогда не интересовался, почему среди людей, живущих за пределами Великих Руин, есть лишь четыре духовных тела, в то время как у жителей Руин намного больше видов?
Паньгун Цо не мог поверить в услышанное:
— Запечатывает нас… Что же мы такого сделали. Чтобы нас запечатывали?
Люди за пределами Великих Руин всегда свысока смотрели на людей из Великих Руин, считая их отвергнутыми.
В своё время Паньгун Цо был Гроссмейстером Дворца Золотой Орхидеи, поэтому его презрение к жителям Великих Руин было даже более сильным. Он зачастую вылавливал местных странных зверей и людей, чтобы совершенствовать свои шаманские заклятия. Теперь же, после слов Первого Предка, его уверенность и гордость полностью разрушились!
Лишь прожив десять тысяч лет он наконец узнал, что это он принадлежал к отвергнутым людям!
К людям, отвергнутым богами!
— Почему они решили нас запечатать после того, как разрушили божественные мосты? Почему они не позволили нам становиться богами…
Он ни за что не поверил бы Цинь Му, но слова Первого Предка не вызывали у него никаких сомнений. Причина этого состояла в том, что последний был Императором Людей первого поколения, человеком, который вывел предков всех рас из катастрофы!
Предок Паньгун Цо был одним из них!
Солгать мог любой, но не Первый Предок.
Летя, корабль оставлял за собой след из света, продолжающий сиять среди звёзд ещё долгое время. Обернувшись, Чи Си нахмурился:
— Несмотря на то, что этот корабль очень быстр, в мире есть другие суда, способные сравниться с ним в скорости. Скорее всего, враги смогут найти нас по этому следу. Нужно пройти по земле Небесного Герцога и добраться к Летающему Миру как можно быстрее. Нельзя позволить врагам найти его!
Цинь Му взволновался:
— Пройти по земле Небесного Герцога? То есть мы сможем встретиться с этим величественным существом?
— Пока что нет. Путешествие к Небесному Герцогу займёт около месяца.
Летающий корабль двигался будто луч света. Цинь Му и Лин Юйсю были поглощены парным совершенствованием, когда внезапно судно задрожало и замедлилось. Исконные духи парочки быстро вернулись обратно в тела, и они торопливо взошли на палубу. За бортом показался огромный божественный город, одиноко парящий посреди звёздного неба, вокруг него до сих пор вращалось солнце.
Город богов был разрушен. В нём прошла ужасающая битва, после которой не осталось ничего целого.
Когда летающий корабль пролетал над городом, Цинь Му посмотрел вниз. Там он увидел огромное количество поваленных статуй богов. У каждой из них было три головы и шесть рук, что свидетельствовало о том, что они принадлежали к Эпохе Багрового Света.
Вскоре после этого они подлетели к разбитой звезде, где тоже увидели бесчисленное количество строений, также принадлежащих к Багровому Свету.
Руины города тихо висели посреди звёздного неба. Пролетая мимо них, можно было разглядеть тысячи трупов, безжизненно парящих на их пути.
Чтобы наконец найти себе новое место для жилья, сильным практикам Багрового Света пришлось пожертвовать огромным количеством богов, защищая своих сородичей. Большинство из них погибли в этом месте.
«Несмотря на всю дикость обычаев Эпохи Багрового Света, её люди всё равно жертвовали своими жизнями ради спасения своего рода», — горько вздохнул Цинь Му.
Наконец летающий корабль вошёл в пустоту, в мир, созданный из света.
Судно плыло сквозь свет, и все на борту обнаружили, что в этом месте не существовало теней. Свет сиял изо всех сторон, и те попросту не могли появиться!
Цинь Му оглянулся, смотря в сторону, откуда они прилетели, и его тело задрожало. Он увидел перед собой окутанные тьмой Великие Руины!
Великие Руины, казалось, находились прямо перед ним!
Тем не менее, он не мог разглядеть Империю Вечного Мира, находящуюся за пределами Великих Руин.
Кроме Вечного Мира, он также не заметил Западных Земель, Южного, Северного и Западного Морей!
Они были закрыты фальшивым астрономическим явлением, поэтому их не было видно.
Спустя некоторое время он также сумел разглядеть Небеса Лофу и Верховные Небеса Императора!
Цинь Му поднял голову, и ему вдруг показалось, что он открыл для себя новый мир. В небе сияли бесчисленные звёзды и виднелись всевозможные миры. Перед его глазами появились все миры, даже те, что были разрушены!
Смотря с этого места, все миры казались невероятно маленькими и близкими. Впрочем, юноша понимал, что на самом деле они крайне далеко, и что крохотные точки света возле них — на самом деле звёзды!
— Мы в Сюаньду, месте, где живёт Небесный Герцог. Это полная противоположность Юду, — тихо проговорил Первый Предок.
Цинь Му поспешно оглянулся и спросил:
— А где сам Герцог?
— Прямо возле нас, — Чи Си повернул голову и увидел, что яркий свет поглотил след за кораблём. Облегчённо вздохнув, он проговорил. — Сейчас мы проплываем мимо одного из его глаз. Через один-два дня мы отлетим достаточно далеко, чтобы увидеть глаз целиком.
