Перед Янь’эр возникла сложная дилемма. Женщина с фонарём подгоняла её, и девушка последовала за ней вглубь леса, оборачиваясь после каждых нескольких шагов, прежде чем исчезнуть вдали.
Цилинь подошёл к Цинь Му:
— Владыка Культа, куда мы пойдём теперь?
Цинь Му задумчиво опустил голову. Спустя некоторое время он ответил:
— Для начала нужно посетить город Пограничный Дракон.
Тело Цилиня задрожало, принимая свой истинный облик.
Мастер Дао Линь Сюань подошёл к ним, проговорив:
— Владыка Культа Цинь, Предок Дао хочет, чтобы моя Секта Дао скрылась на Небесах Чистого Небосвода.
Цинь Му молча кивнул.
— Владыка Культа не собирается ничего сказать? — не удержался Линь Сюань.
Цинь Му запрыгнул на лоб цилиня. Смотря вниз, он ответил:
— Возможно, если зелёные холмы уцелеют, в будущем у нас останется шанс разжечь огонь снова. Мастер Дао Линь, береги себя!
Линь Сюань спросил напоследок:
— Владыка Культа Цинь, ты не собираешься искать себе убежища?
Цинь Му улыбнулся. Линь Сюань почувствовал, что улыбка этого подлеца была абсолютно чистой.
— Революция Эпохи Багрового Света доказала, что смертные могут быть такими же выдающимися, как боги. Революция Эпохи Высшего Императора боролась за право людей на жизнь. Она создала идеал того, что жизни людей столь же ценны, как жизни богов, и что они больше небес. Реформы Эпохи Императора-Основателя были продолжением достижений Высшего Императора. Она ставила жизнь людей наравне с жизнью богов и стремилась к тому, чтобы боги и дьяволы действовали на благо смертных, и что их величие должно быть заперто в клетке.
Он продолжал:
— Реформа Вечного Мира продолжила реформу Императора-Основателя. Она стремится вернуть Дао обычным людям. Дао можно считать истинным только в случае, если его можно использовать в повседневной жизни людей. Революции и реформы трёх эпох не могут закончиться на Эпохе Вечного Мира, мы не можем позволить райским небесам так просто украсть их плоды. За период существования Багрового Императора, Высшего Императора, Императора-Основателя и Вечного Мира погибло слишком много героев. Они поднесли свои жизни в качестве жертвоприношения ради революции, Эти праведные люди отдали свои жизни, чтобы следующие поколения могли жить лучше. Если реформа Вечного Мира тоже требует жертвы…
Он стиснул губы. Несмотря на то, что его голос был мягким, в нём чувствовалась мощь и вдохновение:
— В таком случае нам придётся начать с трёх героев реформы Вечного Мира! Будучи Владыкой Небесного Святого Культа, одним из них, я готов. Мастер Дао Линь, отправляйся на Небеса Чистого Небосвода. Жирдяй, пошли.
Извергая клубы огня из-под ног, цилинь длинными шагами помчался в сторону Города Пограничный Дракон.
Мастер Дао Линь Сюань провожал его взглядом, погрузившись в мысли:
— Ради идеи… Владыка Культа, когда-то я считал тебя одним из отбросов из Великих Руин и дьявольским Владыкой Небесного Дьявольского Культа, не воспринимая тебя как человека из Вечного Мира. Тем не менее, тогда я представить не мог, что в период неминуемого конца ты будешь самым решительным из людей. В то же время я, человек, рождённый на территории Вечного Мира, поведу свою Секту Дао отсюда…
Не жалея своих сил, цилинь всю дорогу двигался на полной скорости.
Раньше он лишь постепенно увеличивал свою скорость взамен на духовные пилюли, в надежде что Цинь Му, заметив его прогресс, угостит его добавкой. Теперь же, он не думал о подобных мелочах.
Он бежал на протяжении двух дней, но границы Великих Руин всё не показывались на горизонте. Впрочем, выносливость цилиня значительно возросла, и он не чувствовал усталости даже после столь длительного пути. Внезапно из-за спины к ним подлетел зелёный воробей, с лёгким взмахом крыльев приземляясь на голову жирдяя. Он засмеялся:
— Я вернулась!
Цинь Му и цилинь обрадовались и воспряли духом:
— Сестра Янь’эр, почему ты вернулась?
— У богини достаточно служанок, она не будет по мне скучать, — птичка говорила невероятно звонко и быстро. — Кроме того, она не любит, когда я о ней забочусь, и всегда жалуется, что из-за моего ухода она растолстеет. В этот раз я и сама растолстела, что даже больше её разозлило. Вы, по крайней мере, не боитесь потолстеть.
Цинь Му покачал головой:
— Следовать за нами опасно. Сестра Янь’эр, ты должна возвращаться. Когда начнётся катастрофа, персиковый лес будет самым безопасным местом во всём Первобытном Царстве.
Янь’эр рассмеялась:
— Когда наступит катастрофа, я вернусь. Я просто за вас волнуюсь, и без моего ухода с вами определённо случится что-то плохое. Вы лишь маленькие птенцы. К тому же, жирдяй, ты слишком медленный!
Девушка приняла свою истинную форму, превращаясь в толстого драконьего воробья, и рассмеялась:
— Забирайтесь ко мне на спину, я двигаюсь быстрее!
Таща Цинь Му и цилиня на спине, она двинулась вперёд. Менее чем за день они добрались до окрестностей города Пограничный Дракон. Цинь Му спустился на землю и осмотрел местность. Когда печать Первобытного Царства разрушилась, здешняя географии значительно изменилась, и он знал лишь приблизительное положение города, и не имел карты, ведущей к нему.
— Там… Храм Небесного Короля! — глаза Цинь Му загорелись, он взволнованно уставился на полуразрушенный храм. — Он находится недалеко от Горда Пограничный Дракон. Если мы до него доберёмся, то сможем быстро найти город! Жирдяй, ты ещё помнишь, как тащил на спине статую небесного короля, которая сражалась с драконьим королём? Это случилось в этом храме!
Цилинь Фыркнул. Он отлично помнил о произошедшем.
В этот миг перед ними пронеслась группа белых скелетов с флагами, на которых были написаны слова «тишина» и «вызов», мчащаяся в сторону Храма Небесного Короля. Издали донеслись их голоса:
— Небесный Король Подавления Моря, приказ Императора-Основателя. Скоро начнётся великий хаос. Небесный Король Подавления Моря должен собрать солдат четырёх морей, покинуть Великие Руины и отправиться в Фэнду, чтобы на время укрыться от оружия райских небес! После призыва войск Небесный Король Подавления Моря должен доложить Цин Хуану и вернуться под его руководством.
— Генерал принял приказ! — прозвенел голос Небесного Короля Подавления Моря.
Группа белых скелетов покинула храм и потащил свои знамёна дальше.
Цинь Му недоумевал, когда снова услышал голос Небесного Короля Подавления Драконов:
— Принесите мой клинок! Приведите сюда моего коня!
Услышав последнюю фразу, цилинь неконтролируемо задрожал.
Подойдя поближе, Цинь Му увидел, как статуя выходит из храма. Она молниеносно изменилась в виде, превращаясь из камня в плоть и кровь.
Небесный Король Подавления Моря был полностью одет, в одной руке он держал Клинок Полумесяца Зелёного Дракона. Он запрыгнул на спину каменного коня, стоящего у врат храма, и тот тут же ожил. Драконья чешуя на его теле обрела зелёный цвет, копыта разделились, превращаясь в драконьи когти, хвост также изменился в виде. Из его рта торчали огромные клыки, а рёв напоминал раскат грома.
Поздоровавшись с ним, Цинь Му проговорил:
— Небесный Король Подавления Моря, я Цинь Му, сто седьмой потомок Императора-Основателя. Мы уже встречались раньше. Можно поинтересоваться, какой приказ Император-Основатель отдал в этот раз?
Небесный Король Подавления Моря натянул поводья своего коня, и посмотрел на юношу, рассмеявшись:
— Я помню этого цилиня, когда-то я ехал верхом на нём, чтобы убить восставшего дракона на Восточном Море. Император-Основатель отдал приказ из Деревни Беззаботной. Он приказал богам под руководством Цин Хуана из восточного Дворца Чистого Неба покинуть Великие Руины и отступить, чтобы сохранить свои силы. Так как ты потомок Императора-Основателя, ты должен понимать всю опасность ситуации. Можешь отправиться в Фэнду, чтобы укрыться. Вперёд!
Подняв свой клинок над головой, он двинулся вперёд.
Цинь Му нахмурился, чувствуя тревогу в своём сердце.
Император-Основатель приказал отвести все войска, чтобы спасти их. Это значило, что Дровосек, Небесный Наставник Боевых Искусство, Ди Июэ, Тянь Шу, остальные Небесные Наставники и Небесные короли тоже получат такой приказ.
Всё это время Вечный Мир выживал благодаря защите выживших людей Эпохи Императора-Основателя. Теперь, когда Император-Основатель отдал им приказ, четыре Небесных Наставника, Небесные Короли и остальные силы Фэнду уйдут, и не будут помогать Вечному Миру!
Собравшись с мыслями, Цинь Му проговорил хриплым голосом:
— Нужно двигаться в город Пограничный Дракон.
По пути Цинь Му увидел, что каменные статуи в многих деревнях и городах проснулись и превратились из камня в плоть и кровь. Боги Эпохи Императора-Основателя собирались в армии и покидали земли, которые охраняли до этого.
Жители Великих Руин стояли у врат, наблюдая как их защитники уходят. Их глаза были наполнены беспомощностью.
Цинь Му последовал за огромной армией в город Пограничный Дракон. Армия пересекла мост Между Жизнью и Смертью, входя в Фэнду.
На окраинах Пограничного Дракона воцарилась абсолютная тишина. В городе было множество храмов и каменных статуй, и теперь все они ожили и молча уходили в Фэнду.
— Владыка Культа Цинь! — в городе было множество последователей Небесного Святого Культа, которые быстро заметили приход Цинь Му. Небесный Король Ши повёл нескольких мастеров Чертогов ему навстречу, растерянно спрашивая:
— Владыка Культа, что происходит?
Махнув рукой, Цинь Му улыбнулся:
— Я здесь, так что не стоит паниковать. — сказав это, он ступил на мост Между Жизнью и Смертью и вошёл в Фэнду.
Зал Короля Циня.
Лицо Корля Ямы было скрыто под тёмным плащом, он проговорил:
— Сын Циня, можешь не говорить. Я знаю, почему ты пришёл. В любом случае, мы — люди Императора-Основателя, а не Вечного Мира. Императора-Основатель отдал свой приказ, и как его подданные, мы должны его исполнить!
На лбу Цинь Му выступили вены, он крепко сжал кулаки:
— А как же жизни людей, бесчисленные жизни в Вечном Мире? Ты контролируешь самую сильную армию Эпохи Императора-Основателя, и собираешься просто наблюдать как все они гибнут? Речь идёт о миллионах жизней. Их предками были люди Высшего Императора!
В голосе Короля Ямы не было никаких эмоций:
— Император-Основатель — мой крёстный отец. У него есть план. Он оставил своих богов и дьяволов под моё руководство, я за них отвечаю. Четыре Великих Небесных Наставника и Небесных Короля тоже получили свои приказы и уже покинули Вечный Мир. Сын Циня, Цинь Му, в конце концов, ты потомок Императора-Основателя. Останься в Фэнду, здесь мы можем отступить в Юду или отбиваться.
Цинь Му был глубоко разочарован. Поднявшись, он холодно рассмеялся:
— Я Сын Циня, но также я Император Людей. В зале Императоров Людей было тридцать семь поколений, начиная с Первого Предка. Все они отчаянно сражались за жизни людей Вечного Мира. Когда один падал, следующий продолжал сражаться, никто из нас не отступал. Не могу прервать наследие Зала Императоров Людей! Прощай!
Он вышел из Зала Короля Циня.
Снаружи, тысячи богов и дьяволов молча ему поклонились, неподвижно стоя.
— Владыка Звезды Семи Убийств Вэй Ляо отдаёт дань своего уважения благодетелю!
Генерал, возглавляющий богов, торжественно проговорил:
— Вэй Ляо мёртв, так что больше не является подданым Императора-
Основателя. Я хочу пойти за благодетелем на войну!
Цинь Му ошеломлённо на них посмотрел, прежде чем улыбнуться:
— Владыка Звезды Вэй Ляо, ваши души могут быть разрушены…
Вэй Ляо рассмеялся в ответ:
— Мы уже один раз погибли за Императора-Основателя, что страшного в том, чтобы умереть ещё раз за благодетеля? Братья, вам страшно?
Тысячи богов громко рассмеялись:
— Мы не боялись двадцать тысяч лет назад, так разве можно бояться после смерти? В таком случае мы перестали быть героями-призраками!
Сложив руки вместе, Цинь Му низко поклонился:
— Благодарю вас от имени всего народа Вечного Мира! Пожалуйста, помогите людям Великих Руин перебраться в города Вечного Мира, чтобы укрыться!
Он собирался уходить, когда увидел перед собой группу стариков, старух, а также молодых красавиц, с шумом двигающихся в его сторону.
Их возглавлял молодой Патриарх. Пнув цилиня, он проговорил:
— Мы, в конце концов, тоже не являемся подданными Императора-Основателя. Умереть ради Вечного Мира — наша обязанность!
Цинь Му был ошеломлён. Все эти старики и старухи были прежними Владыками Небесного Святого Культа. Они проговорили:
— Мы — Небесный Святой Культ, а не Небесный Дьявольский. К тому же, здесь от нас нет никакой пользы. Нужно чем-то заняться!
Цинь Му молча сложил руки и поклонился старым поколениями Владык Культа и молодому Патриарху, не поднимаясь довольно долгое время.
Молодой патриарх помог ему встать и улыбнулся:
— Это не твоя проблема, а наша общая. Мы не можем позволить тебе разбираться во всём самостоятельно. Идём, мы, старые демоны и дьяволы, прятались здесь слишком долго, пришло время выйти наружу.
Цинь Му поднялся и вышел вместе с Янь’эр и цилинем.
Он подошёл к мосту Между Жизнью и Смертью, увидев небольшую лодку, парящую над рекой Беспомощности. Лодочник снял свою бамбуковую шляпу и улыбнулся:
— Император Людей Цинь, я тебя подвезу.
Цинь Му забрался в крохотную лодку. Даос Лин Цзин поплыл против течения и отправился в Царство Живых Мертвецов. Добравшись туда, он превратился в белый скелет и расслабленно проговорил:
— Цены на жильё в Фэнду растут с каждым днём, я не смогу позволить себе дом у берегов реки Беспомощности. Император Людей Цинь, ситуация снаружи крайне тревожна.
Юноша какое-то время молчал:
— Даос Лин Цзинь, ты уже мёртв, тебе не нужно думать о таких вещах.
Тот улыбнулся:
— Я всю свою жизнь боролся с твоим учителем Императором Людей Су. Он отрубил мне палец, и я глубоко его ненавижу. Тем не менее, когда он использовал Печать Императора Людей, я всё же отправился на помощь вместе с Патриархом Небесного Дьявольского Культа. Раса Людей, как и все другие расы Вечного Мира… все они были спасены Императором Людей. Теперь я плаваю на лодке и доставляю сюда людей, в этом нет особого смысла. Если я продолжу работать ещё несколько десятков тысяч лет, то, возможно, смогу позволить себе небольшой дом на берегу реки Беспомощности. Вместо этого я могу поучаствовать в ещё одной битве. Патриарх решил так и поступить, и я тоже.
Цинь Му ответил хриплым голосом:
— Даос Лин Цзин, ты и Патриарх собираетесь умереть за Вечный Мир, но его жители никогда не узнают, что героем, защитившим их, был ты.
Лодка проплывала мимо гор из белых костей. Улыбнувшись, даос проговорил:
— Тем не менее, я буду знать, что я герой. Я хочу следовать своему сердцу, делать что-то важное. Мы прибыли к берегу. Когда ты вернёшься в следующий раз, возможно, этой лодкой будет управлять кто-то другой.
Цинь Му спрыгнул на землю и поклонился. Маленькая лодка уплыла вдаль, исчезая среди тумана и костей.
