Лорист вошел в лагерь наемников вместе с Паттом и Рейди.
Остановив лошадь, он увидел смотрителя Кедана и двух главарей наемников, Хаски и Джима, направляющихся к нему.
Причина, по которой Лорист посетил это место, заключалась в том, чтобы решить вопрос о местоположении строительства военной базы вблизи точки пересечения двух горных хребтов, с тем чтобы они могли немедленно приступить к ее строительству. По словам Кедана, наемники уже выбрали место и ждали согласия Лориста.
Войдя в палатку, Хаски достал карту из шкуры зверя, чтобы показать Лористу, где они решили построить базу. Однако карты, которыми пользовались наемники, которые они делали сами, были довольно нестандартными, что заставило Лориста потратить довольно много времени, прежде чем он смог понять, что на них изображен рельеф гор.
-Давай проверим это на месте, — сказал Лорист.
Потребовалось 3 часа езды верхом, чтобы добраться до точки пересечения с тополиным берегом. В отличие от ландшафта отверстия в Морган-Хиллз, один из горных хребтов простирался над другим спереди с отверстием, зажатым между двумя перекрывающимися сторонами. За отверстием была небольшая речка и густой лес, который тянулся до самой области магических драконьих гор.
Место, которое выбрали наемники, было утесом, который был рядом с небольшим ручьем. Однако Лорист покачал головой, полностью отменил это решение и сказал: «Хауски, неужели ты думал, что я буду платить тебе, наемникам, так много только за то, чтобы ты охранял наблюдательный пост всю дорогу сюда? Неужели вы думали, что ваша работа будет закончена после того, как зажгли сигнальный костер, заметив варваров? Я хочу, чтобы вы здесь сформировали первую линию обороны. Если вы обнаружите небольшое количество варваров, вы должны взять на себя инициативу, чтобы устранить их, следовательно, причина для вознаграждения бонус я предложил. Хотя место, которое вы выбрали, несомненно, хорошо для обороны, вы потеряете все возможности для первого удара, так как варвары убежали бы далеко к тому времени, когда вы спуститесь с утеса.»
— Милорд, — слегка покраснев, возразил Хаски, — наша численность невелика, и защита от крупномасштабных вторжений варваров определенно станет непреодолимой задачей. Конечно же, вы не хотите, чтобы мы все здесь умерли… Если мы окажемся там, то, по крайней мере, у нас будет больше шансов выжить, хотя мы и не сможем так легко мобилизоваться после обнаружения признаков горных варваров.»
Лорист легко рассмеялся и сказал: «неверно. Истинная опасность возникает только тогда, когда вы находитесь на вершине этой скалы. Позвольте мне задать вам простой вопрос. Где вы собираетесь взять воду оттуда, наверху?»
— Милорд, а нет ли поблизости небольшого ручья? Это было главным фактором, который побудил меня выбрать это место в первую очередь. Если мы попадем в осаду горных варваров,то сможем добывать воду из ручья, чтобы продержаться дольше…»
-Не думайте, что ваши враги-идиоты. Даже если горные варвары-дикари, это не значит, что они не могут думать. Где бы вы взяли свою воду, если они блокируют или перенаправляют поток?»
Хаски только слушал, не будучи в состоянии предложить контраргумент.
Хотя они все еще были бы в состоянии выдержать нехватку продовольствия, убивая и питаясь своими лошадьми, они не смогли бы продержаться более трех дней без воды. Лорист сразу же указал на роковой изъян в выборе наемников.
— Посмотри вон на то место, — сказал Лорист, указывая на пару небольших холмов вдалеке.
На самом большом из холмов все еще виднелись какие-то следы былого обитания. Инспектор Кедан объяснил, что в течение последних ста или около того лет семья Нортонов хотела построить военную базу и наблюдательный пост на перекрестке, как и Лорист, чтобы они были лучше подготовлены к встрече с угрозой варваров. Тем не менее, они потерпели неудачу в общей сложности три раза, и знаки на самом большом холме были тем, что осталось от одной такой попытки создать базу примерно 60 лет назад, в которой только 4 из 20 с лишним семейных солдат вернулись живыми.
-Тогда мы сами выберем это место. Это не более чем в 80 метрах от ручья, и было бы довольно легко обеспечить источник воды, построив колодец поблизости. Таким образом, самая большая проблема решена», — сказал Лорист, принимая свое решение.
— Милорд, а что мы тогда будем делать с обороной?- спросил Хаски, чье лицо потемнело после того, что Кедан только что сказал Лористу.
-Хе-хе, не волнуйся. Я не позволю тебе защищать плохо построенную базу. Я готов построить здесь две башни и окружить их стеной примерно 8 метров высотой. Вы также не должны беспокоиться о рабочей силе и материалах, необходимых для его строительства, и только должны отвечать за безопасность во время строительства. В течение месяца в вашем распоряжении будет сильно укрепленная база»,-сказал Лорист.
Хотя Хаски хотел сказать что-то еще, Джим похлопал себя по груди в знак приветствия и сказал: «Милорд, пока вы строите здесь базу, мы определенно будем защищать ее изо всех сил и не позволим варварам вторгнуться в ваши владения.»
……
После того, как было принято решение о месте для строительства базы, каждый взял некоторое время, чтобы расслабиться. Лорист был готов отдохнуть в течение 2 часов, прежде чем вернуться. Как и ожидалось, наемники были искусны в выживании в дикой местности, что проявилось в их охотничьем и рыбацком мастерстве. Это не заняло много времени, прежде чем они вернулись с довольно большой добычей и начали жарить еду у ручья.
С нетерпеливым выражением лица Джим потащил Хаски и других наемников к Лористу.
— Милорд, я сказал им, что вам удалось одним движением победить командира экипажа Адамса, но они мне не поверили и даже сказали, что вы, вероятно, застали его врасплох и вымотали после долгого сражения, в котором он участвовал. Они также не поверили бы, что ты смог убить так много пернатых наемников, потому что ты даже не Серебряный ранг и осмелился бросить тебе вызов на дуэль…»
Лорист отшвырнул куриную косточку из своей руки и встал, прежде чем рассмеялся и сказал: «Они могут верить во что хотят. А почему это должно меня волновать?»
— Но, милорд…»
Хаски остановил Джима, чтобы тот больше ничего не говорил, и поклонился Лористу, прежде чем сказать: «Милорд, пожалуйста, не вините Джима за это. Это произошло потому, что он продолжал хвалить вас в течение нескольких дней после своего возвращения, и никто больше не хотел верить ему. Адамс был очень грозным и известным наемником в нашем кругу, а два его приемных сына имеют еще более грозную репутацию, чем он сам, как близнецы-щитоносцы. Это вполне естественно для остальных, чтобы найти его трудно поверить, что вы победили их обоих вместе в бою по словам Джима. Вот почему, если вы не возражаете, не могли бы вы показать нам, скромным наемникам, ваше мастерство мечника, которое так высоко ценится…»
— Эй, ребята…- Патт уже был в ярости и готов сурово отчитать наемников.
— Пэтт!- Лорист крикнул ему, чтобы он остановился, и помахал рукой. — Ладно, в конце концов, у меня появилось дополнительное время. Давайте устроим дуэль. Лидер Хаски, наемники вовсе не низменны, я надеюсь, ты помнишь это. Вернувшись в город Моранте, я также работал наемником около 6 лет. А как насчет этого? Я хочу, чтобы вы выбрали десять человек, которые, по вашему мнению, лучше всех владеют мечом, чтобы сразиться со мной. Это нормально, если они тоже серебряные звания.»
Под впечатлением, что Лорист столкнется с ними один за другим, Хаски и остальные наемники начали выбирать участников и почувствовали, что даже если Джим преувеличил факты, У Лориста должна быть какая-то способность, в конце концов, чтобы он осмелился принять вызов.
Учитывая, что они хорошо понимали способности своих товарищей, не потребовалось много времени, чтобы девять наемников были выбраны, чтобы встать вместе с хаски. Остальные наемники окружили группу и начали делать ставки на то, сколько Лорист может победить с Джимом в качестве дилера. Остальные наемники, участвовавшие вместе с Джимом в операции на стройплощадке, делали ставку на полную победу Лориста.
— Риди, одолжи мне свой меч, — попросил Лорист.
Учитывая, что сила Риди была выше среднего, Лорист сделал для него тяжелый меч. Поскольку это была всего лишь дружеская дуэль с некоторыми из них-железными рядами, которые все еще не могли наполнить свою боевую силу своим оружием, Лорист не собирался ломать их оружие своими более прочными мечами, чтобы у кого-нибудь из них не осталось обид после дуэли. Использование тяжелого меча Рейди, который был намного менее прочным, чем его собственный, предотвратило бы любой ущерб оружию наемников.
После нескольких взмахов тяжелого меча Лорист сказал удовлетворенным тоном: «идите на меня все сразу.»
— А?- Наемники были ошеломлены, узнав, что Лорист не вызвал их на дуэль один на один, а вместо этого хотел сразиться со всеми сразу.
-Поскольку милорд потребовал этого, мы будем действовать соответственно. Все, не отвлекайтесь и покажите милорду все ваши лучшие способности, чтобы мы не разочаровали его…- сказал Хаски, чувствуя себя довольно раздраженным. Он слишком нас недооценивает, не так ли? Он решил сразиться сразу с десятью из нас и даже сделал все возможное, чтобы не использовать свое собственное оружие… Возможно, он вообще не считает нас угрозой…
Как их лидер, Хаски принял командование во время этой дуэли. Сначала он послал нескольких наемников проверить Лориста, чтобы тот смог оценить его истинные способности и сформулировать правильную стратегию, которую можно было бы использовать против него.
Однако, сделав всего несколько движений, четверо наемников, посланных сражаться с Лористом, повалились на землю. Все произошло так быстро, буквально за несколько мгновений, что Хаски не успел толком разглядеть, что делает Лорист.
Сразу после этого Лорист бросился к шести оставшимся наемникам, и двое впереди поспешно хлестнули его по силуэту. На этот раз Хаски удалось поближе рассмотреть сцену: Лорист парировал два их удара и сразу же после этого встал между двумя наемниками. Наемник впереди потерял сознание и повалился на землю после того, как Лорист ударил его по затылку ударом слева, используя плоскую часть своего клинка.
Наемник позади внезапно заметил, что Лорист был слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, и быстро попытался отступить назад, чтобы восстановить некоторую дистанцию. Неожиданно, после того, как наемник отступил на несколько дюймов назад, меч, который Лорист ранее убрал, сверкнул мимо подбородка этого наемника, заставив его упасть лицом вниз на землю без сознания.
«Удивленно, — подумал Хаски, — это слишком быстро! Через несколько мгновений шестеро из десяти наемников уже рухнули, и только четверо, включая Хаски, все еще стояли на ногах. Хаски быстро командовал серебряным рангом и двумя другими железными рядами, чтобы быстро встать в оборонительный строй и встретить атаку Лориста лицом к лицу.
Строй был ромбовидной формы с двумя серебряными рядами, выстроенными спереди и сзади, и двумя Железными рядами, расположенными по бокам от них. Если на того, кто был впереди строя, нападут, он сможет отступить назад, чтобы позволить двум по диагонали позади него обойти нападающего с фланга и поменяться местами с тем, кто непосредственно позади него, и по очереди сдерживать врага. Это формирование обычно использовалось только в бою против магических зверей.
Но будучи человеком, а не магическим зверем, Лорист определенно не будет атаковать только одну цель за раз. Он быстро обошел строй непредсказуемым образом и вместо этого набросился на двух наемников Железного ранга. В результате Хаски и другие серебряные чины оказались в неловком положении, пытаясь помочь железным чинам защититься от ударов, тем самым делая формирование бесполезным. Это закончилось битвой между Лористом и тремя наемниками, причем другой ничего не мог сделать из-за того, что был заблокирован остальными.
Пока Лорист сражался, он начал двигаться вправо все быстрее и быстрее, и один из наемников Серебряного ранга больше не мог противостоять его непрерывным ударам и сделал ошибочный шаг назад, заставляя весь строй обнаружить фатальное слабое место, в которое Лорист не колеблясь двинулся.
Почувствовав, что что-то не так, Хаски хотел ударить мечом, но ему помешали товарищи. В тот момент, когда он поспешно отошел в сторону, чтобы занять более выгодную позицию, он увидел, как трое его товарищей упали на землю, и только один из них остался стоять перед ним-Лорист.
Посмотрев налево и направо, Хаски бросил меч в его руку и горько сказал: «Это наша потеря…»
Во время этого поединка Лорист не использовал ни грамма внутренней энергии и полагался в основном на работу ног и фехтование, чтобы добиться победы. Он мог бы использовать свою внутреннюю энергию, чтобы полностью сокрушить наемников в лоб, но это заставило бы их потерять много лица. Лорист не слишком стремился задеть их уверенность и гордость, так как это была просто дружеская дуэль, а не битва не на жизнь, а на смерть.
……
Увидев это удивительное сражение, наемники, которые с удивлением наблюдали за ним, расформировались. Однако Хаски остался и спросил: «Милорд… У меня есть вопрос…»
-Давай спрашивай, — сказал Лорист, постучав по камню рядом с собой и жестом приказав главарю наемников сесть.
— Милорд, я понимаю, что семья Нортонов сейчас довольно грозная, и на этот раз семья Кенмей действительно сунула свой нос не в то место, — сказал хаски, не слишком задумываясь. Я очень благодарен, что моей команде удалось выбраться из этой адской дыры пораньше, так что нам не пришлось сталкиваться с вами. Чего я не понимаю, так это почему грозная семья Нортон хочет нанять такую команду, как мы? Мне всегда было интересно, действительно ли ты хочешь отправить нас на верную смерть…»
-Так вот почему ты выбрал это место на скале, чтобы построить базу? Скажи мне, по какой причине ты считаешь семью Нортон опасной. Причина, по которой я решил нанять вашу команду, заключается именно в том, что у меня нет никого другого, кто лучше подходит для этой цели», — сказал Лорист.
— И никаких других людей? Но этого не может быть. Милорд, среди рабочих, строящих город на Тополином берегу, более 200 из них пробудили свою боевую силу, не говоря уже о гарнизонном отряде из 200 человек, которые также имеют несколько серебряных званий среди них…- Взволнованно спросил хаски, явно сомневаясь в том, что только что сказал Лорист.
Издав горький смешок, Лорист сказал: «лидер Хаски, неудивительно, что вы подозревали меня. Но разве вы не заметили, как странно те люди, о которых вы упомянули, вели себя по отношению к семье Нортон? Я могу сказать вам настоящую причину, но мне нужно, чтобы вы пообещали, что вы не будете распространяться об этом, так как это очень неловко для семьи.»
Услышав, как Лорист объясняет природу отношений Нортонов с жителями города Уайлднорт, Хаски, казалось, понял все это. — Ми-милорд… Я действительно не знаю, что сказать. Я никогда не слышал о чем-то даже отдаленно похожем на эту ситуацию… Твой предок был слишком великодушен и благожелателен к этим людям. Это действительно была их удача, потому что они встретили такого лорда Доминиона, как он. И наоборот, именно потому, что он был лордом Доминиона, который позволил сформировать столь дерзкий гарнизон, как этот.»
-С другой стороны, я могу понять намерения моего предка пойти на такую уступку. Конечно, вы знаете, что в северных землях больше всего людей не хватает среди многих других вещей. Даже если это были самые низшие слои общества, начиная от воров, бандитов и убийц, они были одним из самых ценных ресурсов в северных землях. Мой предок хотел, чтобы они осели и вели стабильную и мирную жизнь под его правлением, служа семье. Вот почему он установил такие благоприятные условия. Никто тогда не ожидал, что такая лазейка вызовет проблему, которая будет усугублять поколение за поколением то, что мы имеем сегодня…- Лорист вздохнул.
-Но я уверен, что с твоей силой ты сможешь уничтожить гарнизон города Уайлднорт, верно? Рыцарь Йоск может сдержать своих бойцов Серебряного ранга,и мы также сможем помочь…- Сказал хаски.
-Если я соберу всех солдат семьи и заручусь вашим содействием, то почти не сомневаюсь, что мне удастся уничтожить весь гарнизон. Однако я чувствую, что цена этого будет слишком высока для нас, чтобы нести ее. Не смотри на меня так. Независимо от того, насколько я силен, вы думаете, что я могу справиться с более чем тысячей человек в одиночку? Есть также тот факт, что многие жители города Уайлднорт довольно близки к некоторым членам моей семьи. Многие из тех, кто живет в пределах Maplewoods Bastide, имеют родственников среди жителей города Уайлднорт. Я опасаюсь, что силовой подход вызовет еще больше разногласий среди членов нашей семьи. Даже при том, что силы гарнизона довольно дерзки, они все еще являются подданными семьи Нортон по имени, и мы не можем оправдать их уничтожение, если у нас нет конкретных доказательств их измены. Вот почему я могу только терпеть и переходить мост, когда придет время. Я, например, не могу ждать, когда они восстанут, чтобы у меня был повод стереть эту раковую опухоль раз и навсегда.
-Тогда я уверен, что у тебя есть план, верно? Я понимаю. Пару дней назад несколько молодых людей с пробудившейся боевой силой попросили присоединиться к нашему экипажу, чтобы стать наемниками. Я боялся, что это вызовет некоторый конфликт, поэтому я отклонил их просьбу», — сказал Хаски.
-Все нормально. Если они готовы жить трудной жизнью наемников, вы можете позволить им присоединиться. Через некоторое время семья также выберет из них ряд для формирования нового подразделения обороны. Позволить им построить здесь военную базу-это всего лишь испытание для них…- Сказал лорист.
«Окей. — Благодарю вас, милорд. Пожалуйста, будьте уверены, что мы определенно останемся твердо пригвожденными к этому месту, чтобы стать первой линией обороны против варваров для семьи Нортона», — пообещал командир экипажа Хаски.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
