Барон Каморра быстро сообразил, что он только что совершил серьезную ошибку. Он никогда не должен был относиться к семье ревущего разъяренного медведя северных земель как к обычным благородным семьям, с которыми он имел дело. С точки зрения истории и наследия, семья Нортон намного превосходила даже семью герцога Логгинса. Семьи, у которых есть 200-300 лет истории, как у этого, имели свою собственную гордость и упрямство в отличие от большинства других лордов Доминиона, которые легко опускали свои головы и умаслить посла герцога, давая ему дорогие подарки и женщин в страхе, что они будут оскорблять его по какой-то причине.
Полагая, что семья Нортонов совершенно отличается от того, что он слышал раньше, Барон Каморра полагал, что существует большая вероятность того, что он не сможет выполнить свою миссию на этот раз. Разве Виконт Кенмэйс не говорил мне, что Нортоны уже стали слабыми и некомпетентными? Я слышал, что он привел сотни солдат-фермеров, чтобы напасть на семью Нортон-Бастид, и даже осаждал их в течение целых трех месяцев, и ему пришлось остановиться только потому, что у них закончилась еда… Я полагал, что если бы это было возможно, он предпочел бы продолжать осаду и дальше…
Хотя слова виконта Кенмэйса прозвучали довольно небрежно, когда он сказал, что в то время, в течение коротких шести месяцев, семье Нортон удалось внезапно разграбить Бастид долины Редривер и оставить его сгоревшим дотла после того, как все было взято. Барон Каморра все еще помнил сцену, когда Виконт Кенмэйс пришел к герцогу по этому поводу: обычно элегантное и утонченное лицо виконта побагровело от гнева, и он даже потерял сознание после того, как выплюнул несколько глотков крови и пробормотал: «мои золотые монеты… мои золотые монеты…»
Большинство людей думали, что виконт мучился из-за золотых монет, которые он использовал, чтобы купить все товары, которые были взяты в бастиде. Огромное количество товаров, которые виконт привез в северные земли некоторое время назад, заставило многих людей позеленеть от зависти. Именно тогда жители северных земель задавались вопросом, Может ли богатство семьи Кенмей действительно соперничать с богатством королевства, так как они могут умудриться собрать так много ресурсов сразу.
Сразу после инцидента с поджогом Бастида, когда другие тайно радовались потере виконта, Барон Каморра потратил деньги, чтобы подкупить одного из личных слуг виконта Кенмайса, и узнал, что виконт потерял в тот день сознание из-за потери своего тайного запаса денег, который он хранил в бастиде. Он уже стал добычей Нортонов.
По словам этого служителя, в бастиде хранилось ровно 100000 золотых Фордов, и он был уверен в этой цифре, потому что сам заполнил эти сундуки в тайной комнате Бастида. Он ясно помнил, что там было 5 сундуков, в каждом из которых хранилось 20000 золотых Фордов, аккуратно сложенных вместе.
Эта сумма денег была фактически результатом усилий и методов, которые виконт тщательно использовал в течение многих лет с тех пор, как он впервые присоединился к торговой группе семьи в возрасте 16 лет. Кроме трех его личных слуг, никто, включая его собственного отца, не знал о деньгах. Теперь, когда он был взят семьей Нортонов, виконт мог только отчаиваться: даже если он сможет уничтожить семью Нортонов к тому времени, когда его 2000 солдат прибудут, существование денег уже было обнаружено, и это больше не будет его личной наличностью, поскольку она должна быть передана самой семье. Он никогда не попадет обратно в руки виконта.
Барон Каморра был потрясен, услышав цифру личных сбережений виконта: эта сумма была почти в шесть раз больше годового дохода владений герцога. Он действительно был знаком с доходами и расходами герцога, и формирование армии Северных земель герцога, по крайней мере 20000 человек, добавит еще 40000 имперских золотых монет к содержанию герцога. Годовой доход герцога составлял всего около 60000 имперских золотых монет, что примерно эквивалентно примерно 16000 золотым Фордам. Это было главным фактором, который ограничивал возможности герцога по дальнейшему расширению этой армии.
Для большинства других людей Барон Каморра был просто тем, кому сегодня посчастливилось занять его место. Большинство людей, выглядевших как обезьяноподобный клоун, чувствовали, что ему удалось завоевать расположение герцога простым совпадением. Но они не принимали во внимание, что хотя у герцога было много слабостей и недостатков, он не был правителем, которым можно было бы так легко управлять. Причина, по которой он доверял Каморре и даже пожаловал ему титул барона, заключалась в том, что он достиг больших успехов благодаря своим собственным способностям.
Барон Каморра был первоначально простолюдином, родившимся в городе Гильдуск, и он провел большую часть своей жизни в трущобах среди самых низких слоев общества. Он делал все возможное, чтобы выжить, в том числе будучи лжецом, вором и гангстером. Однако в конце концов его поймали за воровство в возрасте 16 лет, и как раз в тот момент, когда ему собирались ампутировать руку в качестве наказания, местный лорд Доминиона вмешался из ниоткуда и простил Каморру за его преступления и даже дал ему небольшое состояние и некоторую одежду.
Этот великодушный владыка сказал ему: «я не могу допустить, чтобы такой юноша, как ты, умер от того, что тебе отрубили руки в тот день, когда родился мой сын. Это навсегда испортит мой счастливый день. Вот почему я простил тебя и даже удостоил этим маленьким подарком. Вы не должны благодарить меня, это удача, которую мой маленький ангел принес вам. Я могу только посоветовать вам изменить свой образ жизни и найти подходящую работу, чтобы вы могли обеспечить свое собственное счастье и средства к существованию своими собственными усилиями. Если вы не послушаете то, что я вам скажу, вы наверняка снова попадете в плен и умрете собачьей смертью от того, что вам ампутируют руки. Однако в этот момент твоя смерть больше не будет иметь никакого отношения к моему драгоценному сыну.»
Словно получив внезапное откровение, Каморра отправилась в храм Сингва и в течение дня выполняла там всевозможные домашние задания, чтобы заработать свою долю из двух кусков черного хлеба. Во время своего свободного времени он также проводил свое время, изучая столько, сколько мог от священников святилища, и через три года он завоевал доверие и восхищение священников святилища, и один из старших священников продвинул его, чтобы стать стражем. С должности в тюрьме Каморра провела 10 коротких лет, чтобы получить повышение до уровня капитана службы безопасности, и еще 10 лет провела, чтобы стать главным налоговым инспектором города Гильдаск и попался на глаза герцогу Логгинсу.
Если бы кто-то выбрал самого бедного герцога в пределах империи Криссена, герцог северных земель определенно подошел бы под это определение. Один из предков герцога однажды занял пост премьер-министра во времена Криссена III и имел репутацию в исторических книгах как добродетельный премьер-министр. Тогда империя Криссена была чревата стихийными бедствиями, а также внутренними и внешними конфликтами, и именно лидер семьи Логгинс в то время использовал все имеющиеся в его распоряжении методы для объединения империи и предоставления ей мира и стабильности. В конце концов он умер от переутомления за своим рабочим столом, и это побудило императора того времени возвысить титул семьи Логгинсов от виконта до герцога и даровать южную часть северных земель их семье в качестве наследственного владения.
Однако семья Логгинсов не могла бы ненавидеть Криссена III сильнее. Даже при том, что их герцогство было в 10 раз больше, чем их предыдущий виконт, прибыль, которую получала семья, уменьшилась более чем в 10 раз. Криссен III фактически присвоил себе прибыльный виконт и вместо этого уступил опустошенные северные земли их семье в качестве их владений. Для семьи Логгинсов это был удар в спину, который они не заслужили, учитывая вклад, который семья внесла в империю. Возможно, это был способ императора наказать семью за то, что она так долго удерживала столько власти в империи и заставляла императора чувствовать себя не более чем номинальным главой.
Во время правления бывшей империи Криссена доход герцога северных земель составлял всего лишь около 100000 имперских золотых монет. Эта сумма была сродни той прибыли, которую обыкновенный барон получал в самых благополучных областях империи. Предыдущие лидеры семьи Логгинс пытались развивать свои земли и раньше, но никто из них не был так талантлив, как бывший виконт, и они были в основном обеспокоены своими ограниченными средствами и природными опасностями северных земель. Удивительно, но семья Логгинсов произвела на свет нескольких семейных лидеров, которые преуспели в военном деле, в результате чего некоторые из них были известны как семья, которая отказалась от своего научного блеска, чтобы стать военными животными.
По сравнению со многими своими предшественниками, нынешний герцог Логгинс не достиг ни академической, ни военной доблести и был только средним во всем, что он делал. У него также было много недостатков, таких как похоть, жадность, нерешительность и любовь к тратам на ненужную роскошь. Однако одним из спасительных факторов, которыми он обладал, была его способность судить людей. Он выбрал Каморру для управления налогами своего герцогства и организации формирования армии Северных земель, а также управления материально-техническим снабжением армии.
Каморра, не обманув ожиданий герцога, потратила целых три года на реконструкцию налоговой системы герцогства и помогла хаотическому Доминиону восстановить свои доходы в шесть раз, как это было в старые времена, что позволило герцогу больше не нужно было копить деньги, чтобы свести концы с концами, а также позволило первоначальному 3000-сильному гарнизону герцогства быть расширенным в ошеломляющую 20000-сильную Северную армию. Доход герцогства также обеспечивал то, что армия была бы в состоянии обеспечивать себя материально-техническим обеспечением.
Всего через три года герцог был чрезвычайно доволен работой каморры и выполнил свое обещание сделать его бароном. Естественно, это был просто почетный титул, который не прилагался к Доминиону. Это означало, что барон Каморра был всего лишь почетным дворянином.
В ту ночь, когда ему дали титул, Каморра заперся в своей комнате и плакал, пока не заснул. Он знал, что большинство людей вокруг него воспринимали его как шутку и не знали, сколько усилий он приложил, чтобы добраться туда, где он был. Несмотря на то, что ему не было и 45 лет, он потерял половину первоначального объема своих волос за годы напряженного труда. Он был чрезвычайно благодарен герцогу за его благосклонность и продолжал верить, что если он будет хорошо служить герцогу, то в один прекрасный день получит собственные владения и станет настоящим землевладельцем.
Получив донесение от слуги виконта Кенмэйза, Барон Каморра тайно сообщил об этом герцогу. Герцог был совершенно ошеломлен суммой в 100000 золотых Фордов и даже подумывал послать всю армию северных земель, чтобы получить всю сумму для себя. Однако Барон Каморра сказал, что он не должен делать таких больших движений, чтобы не привлекать внимания окружающих. Герцог Логгинс понял, что Каморра имела в виду второго принца, и этот человек был еще более жадным, чем сам печально известный герцог.
С другой стороны, было бы легко найти предлог, чтобы пристать к семейству Нортонов: с тех пор как Королевство Иблия второго принца постановило, что вся земельная знать северных земель должна находиться под юрисдикцией герцога северных земель, семья Нортонов ни разу не посетила самого герцога, хотя они регулярно платили налоги. Они также могли бы утверждать, что отсутствие уведомления семьи Нортонов герцогу, когда они выбрали нового лидера семьи, было неуважительным поступком по отношению к герцогу, поскольку он был их старшим дворянином и не сообщил об этом факте, что они относились к нему, как будто его не существовало. Можно также сказать, что среди старых дворянских семей северных земель семья Нортон превратилась в семью бродяг, которая не имела никаких ассоциаций со старшим дворянином.
После того, как герцог решил извиниться перед своим доверенным подчиненным, он решил послать не кого иного, как самого барона Каморру в семью Нортонов в качестве своего посла. Чтобы заставить Нортонов подчиниться, герцог также послал одного из пяти Рыцарей золотого ранга, которых он должен был сопровождать барона в его путешествии, а также эскорт из 20 рыцарей Серебряного ранга и двух небольших отрядов элитных солдат армии Северных земель.
Герцог также дал указание барону Каморре, что если семья Нортонов знает, что для них хорошо, то они должны не только передать ему 100000 золотых Фордов, но и отдать две трети тех ресурсов, которые они разграбили, чтобы он простил им пренебрежение главы семьи Нортонов. И если семья Нортонов откажется подчиниться этим условиям, эскорта, который барон привел с собой, будет более чем достаточно, чтобы уничтожить семью.
С тех пор как умер первый молодой Мастер и предыдущий глава семьи Нортонов, у Нортонов больше не было ни одного бойца с золотым рангом. Одного рыцаря с золотым рангом, двадцати рыцарей с серебряным рангом и еще двух отрядов элитных войск с Железным рангом должно быть более чем достаточно, чтобы напугать остроумие Нортонов уже сейчас. Разве у них был другой выбор, кроме как подчиниться воле герцога? В то время именно так считали герцог Логгинс и барон Каморра. Герцог даже пошутил, что настоящая причина, по которой был послан эскорт этой мощи, состояла в том, чтобы гарантировать, что 100000 золотых Фордов будут возвращены обратно во владения герцога безопасно.
Не зная истинного положения семьи Нортонов, герцог и барон даже посмеялись над конфликтом между семейством Кенмей и Нортонами, потому что не было даже большого смысла сражаться за земли, столь же пустынные, как их владения, поскольку большинство наиболее развитых мест северных земель находилось на юге, где располагались владения герцога.
Если бы герцог знал об уничтожении экипажа наемников «перистого весла», он определенно не стал бы недооценивать мощь Нортонов. Если бы герцог знал, что Лористу удалось в одиночку одолеть близнецов-золотых щитоносцев, он мог бы подумать о том, чтобы послать всех пятерых своих золотых рыцарей вместе с бароном и еще 6000 своих солдат. Однако если бы он действительно сделал это, то все знали бы, что он собирается ограбить Нортонов их золото.
За все то время, что барон Каморра служил герцогу Логгинсу, он повидал немало аристократов, которые терпели любые оскорбления, которые он им наносил, и изо всех сил старались угодить ему. Будучи послом герцога, Барон Каморра бывал во многих владениях других знатных семейств, чтобы провоцировать, оказывать посреднические услуги, угрожать, вымогать и чаще всего собирать налоги. Еще до того, как ему был дан титул почетного барона, землевладельцы уже были чрезвычайно почтительны к нему. Каморра даже познакомилась с некоторыми аристократами, которые были готовы послать своих жен и дочерей сопровождать его в постели за некоторые дополнительные льготы, такие как небольшое снижение налогов.
До того как Барон Каморра прибыл в Мейплвудский Бастид, он полагал, что Нортоны ничем не отличаются от обычных благородных семей, с которыми он имел дело. Но никто не ожидал, что он попадет в беду, как только прибудет в замок Фирмрок. У подножия недавно построенной оборонительной стены рыцарь Золотого ранга Табик, сопровождавший его, крикнул всем членам семьи Нортон, чтобы они пришли и приняли их. Но молодой рыцарь просто выглянул из-за стены и прямо попросил высокомерного Табика заткнуться.
То, что Нортоны построили замок в Морган-Хиллз, было для барона новостью, и он не ожидал, что в их рядах появится еще и Золотой стрелок. Проходя через замок Фирмрок, барон также заметил баллисты, которые были установлены на стене, а также солдат в металлических доспехах, которые управляли ими, и почувствовал, что он забыл исследовать истинную военную доблесть семьи Нортон и начал беспокоиться, сможет ли он успешно завершить свою миссию,
К тому времени, когда он прибыл в Мэплвудс Бастид, он заметил, что это место несколько отличается от замка Фирмрок. Жители замка Фирмрок, независимо от того, были ли они солдатами или рабочими, даже отдаленно не беспокоились о присутствии людей, посланных герцогом: за исключением нескольких любопытных взглядов, большинство людей даже не проявляли ни малейшего интереса к людям герцога. Однако в Мейплвудском Бастиде, как только прозвучало имя герцога, все либо запаниковали, либо выказали ему свое глубочайшее почтение. Несмотря на то, что вход в замок бастидов был запрещен примерно 200 солдатам, Барон Каморра заметил, что им подавали лучшую еду, которую бастиды имели во время праздничного пира.
Тем, кто присутствовал на пиру, был старый и хитрый Дворецкий Глейс, от которого барону Каморре не удалось получить ни малейшей информации о семье, несмотря на его непрерывные расспросы. Барон решил проверить их, тайно попросив рыцаря Табика пофлиртовать с женщиной-рыцарем семьи и заметил, что, хотя другие члены семьи Нортон были безумны от этого поступка, они не осмелились предпринять какие-либо действия. По крайней мере, так было до тех пор, пока сопровождавший их золотой стрелок не раздраженно фыркнул, заставив Табика прекратить все свои действия.
Барон также внимательно наблюдал за ситуацией, когда новый лидер семьи Нортонов вошел в зал, и он увидел, что Золотой ранжированный стрелок и серебряный ранжированный рыцарь, который был рядом с ним, были чрезвычайно почтительны к этому молодому лидеру семьи от самой глубины своих сердец. Таким образом, Барон Каморра решил проверить реакцию молодого вождя своим обычным высокомерным и грубым поступком: большинство других дворян обычно оказывали ему более почтительное внимание после вызванного им волнения, и барон ожидал, что глава семьи Нортонов отреагирует так же.
Но он был чрезвычайно ошеломлен той огромной реакцией, которую проявил молодой человек, ставя под сомнение законность барона как дворянина. Барон также почувствовал, что в глазах молодого человека, когда он перевел на него свой пристальный взгляд, кипит жажда убийства. Какие глубокие, черные глаза… Они кажутся бесконечной бездной тьмы… После того, как на него посмотрели, барон почувствовал, что на него смотрит высокопоставленный магический зверь, как будто он был его добычей, и обнаружил, что он застыл и не может двигаться, прежде чем его ход мыслей полностью нарушился, когда он ожидал своей неминуемой гибели.
Такое отчаяние и беспомощность заставили барона потерять свою обычную холодность и рассудительность до такой степени, что он даже поспешно достал свои дворянские удостоверения, когда Лорист потребовал от него доказать свою законность. Подвергать сомнению свою законность как дворянина было главным оскорблением, которое он мог испытать, независимо от того, был ли он землевладельцем или почетным дворянином.
К тому времени, когда Табик спокойно подтвердил подлинность барона, Барон Каморра почувствовал лишь укол унижения. Он понимал, что непременно станет посмешищем в благородных кругах, и это только укрепит его репутацию клоуна, которому просто повезло.
Барон Каморра молча хранил положенные на стол свидетельства и документы, поправлял мантию и снимал с головы светлый белокурый парик, открывая лысый блестящий череп. С бледным лицом он выполнил стандартное благородное приветствие по отношению к Лористу и сказал серьезным тоном: «с величайшим уважением, Лорд Нортон, я представляю моего сюзерена, герцога Логгинса, чтобы задать семье Нортонов вопрос и обсудить два других вопроса…»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
