Шел уже пятый день с тех пор, как Лорист вернулся в замок Фирмрок, получив известие о первых неудачах, понесенных тамошними войсками.
Рога за пределами города снова зазвучали: еще один рыцарь пришел на вызов.
Вчера днем было проведено три испытания с Овидисом, выигравшим два матча и получившим в общей сложности более 30 золотых Фордов из выкупных денег. Однако он не смог продолжить игру после второго матча, так как получил легкую травму руки. Тот, кто заменил его, был Патт, который решил сражаться пешком и использовал свои навыки щитоносца в своих интересах, чтобы измотать своего двухзвездочного Серебряного ранжированного противника, который сдался в расстройстве после одного часа неспособности победить Патта.
Только сейчас, на рассвете, когда Лорист патрулировал стены замка, он заметил палатки, установленные другими знатными семьями возле пустого пространства перед стенами замка, и почувствовал, что его сторона определенно получит от них еще несколько вызовов. Как и ожидалось, в 9 утра, рыцарь появился и дунул мелодию вызова.
Пэтт снова направился к выходу и сражался верхом. Однако, учитывая приобретенное паттом динамическое зрение, он был в состоянии ударить одного звездного Серебряного рыцаря, который был того же ранга, что и он, с его лошади в течение немногим более десяти минут.
Обычно рыцарю позволяли отдохнуть в течение часа, прежде чем принять еще один вызов, чтобы обеспечить справедливость. Однако, когда Патт возвращался в замок, странствующий рыцарь вышел из лагеря торговцев зоны боевых действий и бросил вызов рыцарям, принадлежащим к различным знатным семьям. Это было тогда, когда многие другие лорды, бродячие рыцари внезапно появились, чтобы конкурировать друг с другом перед стенами замка, эффективно превращая поле боя в карнавал для рыцарей, заставляя рыцарей семьи Нортон быть оттесненными и забытыми.
Когда странствующие рыцари, свободные рыцари без лордов и рыцари благородных семей столкнулись друг с другом, вся ситуация довольно быстро запуталась. Во второй половине дня в поместье прибыло еще несколько знатных семей. Виконт Кенмэйс не просил их приехать, чтобы помочь ему победить Нортонов; на самом деле они пришли, потому что до них дошли слухи о том, что поблизости проходит карнавал рыцарского вызова. Родовые рыцари новоприбывших дворян даже не потрудились разбить лагерь и мгновенно присоединились к схватке вызовов.
«Тьфу… Мы были забыты, — сказал Овидис, вздохнув и глядя на хаотичную сцену перед стенами замка с забинтованной левой рукой.
В настоящее время три пары рыцарей сражались друг с другом перед стенами города.
«Милорд, я действительно не понимаю, почему так много странствующих рыцарей и внештатных рыцарей пришли сюда, чтобы участвовать в матчах. Обычно они присоединялись только к боевым турнирам, организованным другими дворянами, верно? Этот сценарий, однако, разворачивался на поле боя. Рыцари эффективно заняли это место для себя, — сказал Дворецкий Борис с очаровательным выражением на лице.
«Этот…- Лорист сделал паузу в раздумье, прежде чем продолжил, — поскольку северные земли относительно бедны по сравнению с другими территориями, лорды Доминиона здесь обычно не устраивают подобных турниров, потому что это будет стоить совсем немного денег. Учитывая хаотическое положение северных земель в течение последних двух лет, а также бесчисленные конфликты, которые вспыхнули здесь, многие из лордов потеряли свои богатства или свои земли, поэтому многие рыцари больше не продолжали служить им, поскольку они потеряли свои средства обеспечения стабильной жизни.
-Вы должны знать, что рыцарские вызовы, подобные этим, являются прибыльным источником дохода. Если они выиграют, то выкуп, который они получат, будет почти равен жалованью, которую получит рыцарь семьи в течение трех лет вместе взятых. Вот почему большинство из них бросились врассыпную в тот самый момент, когда услышали, что здесь проходит состязание Бонанза, и совершенно не заботились о том, будет ли это поле боя или нет, поскольку состязания будут проводиться в соответствии с очень строгими правилами. Если они хорошо выступают во время соревнований, они также могут быть замечены присутствующими дворянами и получить работу. Почему они упустили такой шанс?»
-ЭМ, только что в полдень Джим пришел и сказал мне, что есть 4 рыцаря, которые потеряли все свое имущество и не имеют другого выбора, кроме как присоединиться к его отряду наемников, — вставил Патт.
-Вот именно, а куда делся Джим?- Лорист только сейчас вспомнил, что с самого утра ни разу не видел Джима.
— Послушай, он там, в торговом лагере «зона боевых действий», и управляет игорным бассейном для соревнований. Похоже, он заработал совсем немного, — сказала Патт.
— Сол, этот ублюдок все еще не может изменить свои старые привычки. Хотя это не было бы проблемой, если бы они делали ставки на мелкие вещи, ставки на честь рыцарей-это огромное табу. Когда он вернется, мне нужно будет найти кого-то, кто научит его правильному этикету и обычаям рыцарей, — сказал Лорист.
— Милорд, может быть, вы хотите завербовать кого-нибудь из странствующих или внештатных рыцарей в нашу семью?- сказал старик Бэлк, выражая свои мысли по поводу сложившейся ситуации.
-Ну, я определенно могу это обдумать. Но я до сих пор не видел ни одного рыцаря, который сумел бы возбудить мой интерес с самого утра, и большинство из них кажутся довольно простыми и имеют только нормальные боевые навыки. Посмотрите на три пары рыцарей, которые сражаются там внизу: ни один из них не сможет превзойти Овидиса в бою. Ну, внештатный рыцарь Ваксима, который сражался сегодня утром, все еще казался нормальным… Пэтт, сходи с Шадекампфом сегодня вечером навестить его и узнай, не согласится ли он провести некоторое время с нами в качестве рыцаря-испытателя, — распорядился Лорист.
-Да, милорд, — ответила Пэтт.
Вольнонаемный или странствующий рыцарь не обязан был сразу же принимать или отвергать вербовку знатной семьи. Вместо этого благородная семья была просто партией, которая предлагала этим рыцарям возможность и выбор изменить свою жизнь в будущем. И для благородной семьи, и для рыцаря, который был завербован, это был огромный выбор, который нужно было сделать. После того, как владыка Доминиона дает предложение о вербовке рыцарю, рыцарь может выбрать следовать за Господом в течение периода времени от одного месяца до полугода, чтобы увидеть, если их цели и ценности совпадают друг с другом, прежде чем будет принято правильное решение. В течение этого времени испытуемый рыцарь будет получать такое же обращение, как и другие рыцари, служащие благородной семье. Как говорится в пословице, которую Лорист слышал в своей прошлой жизни: «правитель может выбирать себе подчиненных. Однако то же самое верно и для талантливых людей, поскольку они могут выбирать тех, кому присягнут на верность». Точно так же, если владыка Доминиона не удовлетворен рыцарем, он также может попросить его покинуть семью.
Старик бал покачал головой и сказал: «Милорд, нам будет трудно завербовать Ваксиму. Он-свободный рыцарь, который не похож на странствующих рыцарей, у которых нет ничего лучше, чем путешествовать по земле. Ваксима довольно известен в северных землях, и он также имеет довольно обширное семейное происхождение: его отец был рыцарем Золотого ранга, который погиб в последней битве между империей и профсоюзом Форда. В то время ему было всего 7 лет, и он унаследовал поместье и землю своего покойного отца. Тем не менее, он был известен как «Ваксима медленный», поскольку многие люди считали, что он был непригоден для боя и медленным в своем уме. Но Ваксима был цепким типом и сумел пробудить свою боевую силу в конце концов в возрасте 23 лет, используя руководство по боевой силе, которое его отец оставил для него. В настоящее время ему 29 лет, и он уже достиг трехзвездочного Серебряного ранга, и даже ходят слухи, что он когда-то отказался от предложения герцога Логгинса раньше. Я не думаю, что он даже подумает о семье Нортон…»
— Неудивительно, что я чувствовал, что он был гораздо более устойчивым, чем другие участники дуэлей. Выслушав ваши объяснения, я теперь знаю, что это человек, у которого есть очень прочные основы, которые пришли в результате тяжелой работы и сохранения. Тем не менее, мы все равно должны попытаться завербовать его. Как мы узнаем, откажет он или нет, прежде чем мы даже попросим?- Сказал лорист, кивая головой.
-Хе-хе, я пытаюсь представить себе выражение лица виконта Кенмея прямо сейчас. Сначала он хотел напасть на наш замок. Но все закончилось тем, что он превратился в рыцарский карнавал. Его гнев, должно быть, уже сошел с крыши, — сказал Патт, внезапно рассмеявшись.
Лорист сказал: «эти дворяне тоже не идиоты. Если бы мы захватили Бастид Кенмэйсов из Долины Редривер, то благородные семьи, приглашенные виконтом, возможно, сделали бы все возможное, чтобы прогнать нас. Однако теперь, когда мы сожгли это место дотла и вернулись в наши собственные владения, как ты думаешь, что бы выбрали другие дворяне? Они не могут сказать, что борются за освобождение от нас владений семьи Кенмей, поскольку на их землях у нас нет ни единой живой души. Учитывая, что у них нет абсолютно никаких шансов завоевать наши стены только со своими семейными рыцарями, рядом гвардейцев и солдат-фермеров, они выбрали только рыцарские вызовы. Таким образом, они не только смогли бы задержать виконта, но и сумели бы полностью избежать оскорбления нас. Какой прекрасный способ разрешить эту ситуацию.
— Однако я готов поспорить, что даже эти аристократы не ожидали, что все это взорвется и превратится в полноценный карнавал вне их контроля. Смотрите, еще одна группа людей прибыла. Это, должно быть, еще одна благородная семья, которая пришла, чтобы присоединиться к партии,-сказал Лорист, указывая в направлении вновь прибывшей группы.
……
Виконт Кенмэйс был так взбешен, что ему казалось, он вот-вот взорвется. В настоящее время он колотил и крушил все, что мог достать в своей палатке.
Он не только отвергал приглашения других лордов Доминиона посмотреть на рыцарские поединки, но и чувствовал, что эти приглашения были оскорблением для его семьи. Главная причина, по которой он пригласил другие благородные семьи, заключалась в том, что он хотел, чтобы они помогли победить семью Нортон, а не организовали рыцарский карнавал. Хотя, другие дворяне знали, что у семьи Кенмэйс не было никаких семейных рыцарей, что означало, что они также не могли выпускать никаких рыцарских вызовов. Может быть, это их способ высмеивать мою семью за то, что у нее есть купеческое происхождение вместо традиционного благородного происхождения?
Естественно, Виконт Кенмэйс был также двухзвездочным серебряным бойцом, и он мог пойти в бой сам. Однако он понимал, что его собственный темперамент и способности были причиной, по которой он так старательно повышал свой ранг боевой силы, а не потому, что он хотел конкурировать с другими, а скорее напускать на себя вид, чтобы соблазнить женщин в постель с ним. Хотя он все еще мог командовать своими войсками на поле боя, у него не было никакого желания возглавлять атаку.
Чего Виконт Кенмэйс не ожидал, так это того, что 2000 или около того солдат, которых семья так старалась завербовать, почти восстали против него после двух неудачных атак на замок и все еще не желали следовать его приказам, обвиняя его в том, что он не знает, как правильно вести армию. Попытки виконта пригласить другие 7 знатных семей также были напрасны, поскольку они превратили войну в «битву между дворянами», позволив своему врагу, семье Нортон, сидеть сложа руки и расслабиться, наблюдая за происходящим из своего замка. Кроме того, внезапный приток странствующих и свободных рыцарей еще больше разжег гнев виконта. Если бы он мог, то убил бы всех солдат, которые отказались бы слушать его приказы, а также рыцарей, которые нарушили битву.
-Я вижу, ты неплохо справляешься с ролью лорда Доминиона, разгоняя все вокруг в одиночку в своей палатке, — раздался холодный голос снаружи.
Виконт Кенмэйс, казалось, был поражен молнией, когда он поспешно выпрямился и сказал: «отец… — Ты же здесь.»
— Если я не приду прямо сейчас, неужели ты думаешь, что я просто буду сидеть сложа руки и смотреть, как ты разрушаешь будущее нашей семьи?»В палатку вошли три человека, причем первым из них был хорошо сложенный пожилой человек с доброжелательным выражением лица. Тем не менее, его лицо было довольно жестким с дикой аурой, вытекающей из его глаз. Он был истинным главой семьи Кенмеев, председателем крупнейшей строительной торговой гильдии в бывшей империи, отцом виконта Кенмея.
Глава семьи Кенмеев подошел к сыну и дал ему две пощечины, прежде чем тот сказал что-нибудь еще.
Даже притом, что виконт был двухзвездочным серебряным рангом, он почувствовал холодок по спине, когда столкнулся со своим железным отцом ранга. Он не смел пошевелиться и послушно принял пощечины, не сопротивляясь.
-А ты не знаешь, почему я тебя бью?- спросил глава семьи.
-А я нет…- ответил виконт.
Пощечина! Пощечина! Еще два сильных удара по лицу заставили губы виконта Кенмэйса треснуть, а изо рта потекла кровь.
— Позволь мне спросить тебя… Почему вы заставили наших солдат напасть на замок семьи Нортон?- громко спросил глава семьи Кенмеев.
— А разве они не сожгли наш Бастид и не забрали все наши ресурсы? Они также завоевали нашу строительную площадку… Я … я просто хотел вернуть все это семье…- пробормотал виконт в ответ.
-Неужели это так?- Пощечина! Пощечина! Еще шесть ударов пришлись виконту по лицу.
-Ты все еще смеешь мне перечить! Неужели ты думал, что я не узнаю о твоем личном маленьком фонде в 100000 золотых Фордов, который ты им проиграл? Вот что я вам скажу: эти деньги уже попали в поле зрения герцога Логгинса, и он уже послал кого-то к семье Нортонов, чтобы потребовать от них передать ему деньги и ресурсы. В конце концов, они были изгнаны из Доминиона, и у этого высокомерного рыцаря Табика также были искалечены обе руки, не говоря уже о всех других ранах, которые он перенес, что займет у него по крайней мере один год, чтобы оправиться.- Глава семьи Кенмей только что сообщил своему сыну шокирующую новость.
Виконт тут же радостно воскликнул:.. Тогда мы должны воспользоваться этим шансом, чтобы победить их и забрать золото до того, как герцог получит его…»
— Идиотизм! На каком основании вы думаете, что сможете победить их? Они даже не положили герцогу в глаза и даже сумели покалечить Табика! Как ты думаешь, как тебе удастся все это вернуть?»
«Но… Но я уже добрался до их главного замка во время моей предыдущей попытки и даже сумел осадить их в течение трех месяцев…- недовольно сказал виконт.
-Тогда ты знаешь, почему Нортоны были так упрямы с герцогом на этот раз? Может ты знаешь, почему мы потеряли контакт с экипажем наемников Feathersoar? Может ты знаешь, почему наш Бастид пал перед ними в первую очередь? Держу пари, что это не так, потому что второй молодой мастер семьи Нортон вернулся и привел с собой группу людей, в которую входит золотой ранжированный стрелок! В довершение всего Табик был лично ранен вторым молодым хозяином! Теперь у вас все еще есть уверенность, чтобы быть в состоянии бороться свой путь к их главному бастиду?- сказал глава семьи Кенмей, прежде чем глубоко вздохнул и сел на стул рядом с ним.
«Этот… Можно ли доверять этим новостям?- с подозрением спросил виконт.
— Дворецкий герцога Логгинса рассказал мне все это лично. Я даже потратил приличную сумму, чтобы подкупить рыцарей Серебряного ранга из армии Северных земель, которые также были там, и они сказали мне, что видели все это своими собственными глазами. К тому времени, как я поспешил сюда, герцог уже готовил большое войско, чтобы наказать семью Нортон», — сказал глава семьи Кенмей.
— Тогда это здорово, мы можем напасть на Нортонов вместе с герцогом, — сказал виконт.
— Идиотка!- громко прорычал глава семьи. -У тебя что, в голове свинячьи мозги сидят? Вы действительно так зациклены на победе над семьей Нортон или просто отчаянно пытаетесь вернуть свои 100000 золотых Фордов? К тому времени, как прибудет армия герцога, наши войска будут официально использованы в качестве пушечного мяса. Вы намерены покончить с последней надеждой для нашей семьи? Прямо сейчас, первое, что нам нужно сделать, это избежать армии герцога и найти другие цели. Мы должны отказаться от наших первоначальных планов.»
— Но наши потери так велики, а Нортоны забрали так много наших вещей…- слабым голосом произнес виконт.
— Тогда считайте, что за этот урок вы заплатили огромную сумму! Если у нас закончатся рабы, мы сможем купить новых за деньги. Если мы потеряем наши ресурсы, мы сможем собрать больше со временем. Если наши цели намного превосходят наши нынешние способности, и мы отчаянно стремимся к ним, минуя точку невозврата, это будет означать наше истинное падение. Теперь, когда мы проиграли, мы должны принять это. Мы просто выбрали не тех людей, с которыми надо связываться. Семья Нортон-это семья с 300-летним наследием в конце концов. Сначала я думал, что они обесценились за эти годы, но кто бы мог ожидать, что их второй молодой хозяин вдруг перевернет всю семью? Эта ситуация не так уж и плоха для нас. Поскольку семья Нортонов занимает все внимание герцога, я думаю, что он не сможет узнать о других наших передвижениях. Я с нетерпением жду, когда они разорвут себя на части…- сказал глава семьи.
-В таком случае, каковы должны быть дальнейшие действия нашей семьи?- спросил виконт.
Глава семьи Кенмей достал карту северных земель, сделанную из шкуры зверя, и стукнул кулаком по одному месту. «Сюда. Вот где мы будем атаковать в следующий раз…»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
