Почему Паулобинс вернулся именно в это время? Разве он не должен был шпионить за армией герцога вместе с Джоском? Только не говори мне, что там еще что-то случилось? У Лориста была куча вопросов, когда он направлялся на фронт войск.
— Милорд, я не знаю, хорошие это новости или плохие. После этого инцидента сэр Джоск тоже не знал, что делать дальше, и мог только приказать мне вернуться, чтобы сделать отчет и ждать вашего решения, — сказал Полобинс с бледным лицом.
-Что же все-таки случилось?- Спросил лорист.
-Дело вот в чем. Вчера вечером, около 7 часов, город Уайлднорт был полон шума, и многие солдаты, одетые в одежду армии герцога, вошли в город из своего лагеря. Сэр Джоск тайно послал несколько человек, чтобы пробраться поближе к городу, и через некоторое время они вернулись и доложили, что жители города устраивают праздничный пир в честь права четырех великих семей быть баронами. Мы все были очень рассержены и хотели причинить им неприятности, чтобы они не смогли успешно провести свою церемонию…»
Полобинс посмотрел на небо, вспоминая все это, и сказал: «после этого сэр Джоск снова привел нескольких из нас, чтобы мы пробрались в лагерь врага. Тем не менее, слабая безопасность там сильно удивила нас, поскольку даже солдаты, размещенные на сторожевых постах башни, сосредоточили свое внимание на том, что происходило в городе, что позволило нам быстро пробраться к баррикаде, окружающей лагерь, без особых проблем. Первоначально мы хотели поджечь их палатки, но Сэр Джоск остановил нас и сказал, что он чувствует, что что-то не так. Поэтому он приказал нам быть терпеливыми, пока мы не выясним, что происходит…
-После того, как мы прошли через пролом в баррикадах, мы увидели, что в середине пустого пространства были люди города Уайлднорт, собравшиеся вокруг огромного костра, употребляя вино и мясо. Через некоторое время появились два рыцаря в металлических доспехах, и несколько жителей города, одетых в роскошные одежды, вышли поприветствовать его. Рыцарь с длинной козлиной бородкой что-то сказал и улыбнулся, отчего все жители городка опустились на колени. После этого рыцарь сказал что-то настолько ужасное, что горожане стояли ошеломленные и не в силах пошевелиться. Другой рыцарь, стоявший рядом, выхватил свой меч и мгновенно вонзил его в грудь старика из города…
«Когда мы стали свидетелями этого издалека, мы также стояли там совершенно ошеломленные. Мы услышали рев рога, прежде чем полностью вооруженные солдаты вышли из соседних палаток и начали убивать жителей города. Это была настоящая бойня, и безоружные горожане ничего не могли сделать, чтобы отомстить вообще; даже те, кто преклонил колени, чтобы просить пощады, не были пощажены. Сэр Джоск сказал, что в церемонии приняли участие по меньшей мере около 2000 горожан, и все они были мужчинами. Однако ни один из них не был пощажен, даже старики и дети были убиты. Там было так много крови, что она даже вытекла из лагеря. В конце концов, около 600 из них собрались и начали отбиваться с некоторыми пылающими палками, которые они получили от костра. Но им удалось лишь поджечь несколько палаток в армейском лагере, прежде чем все они были отбракованы серебряными рыцарями…
— Вскоре после этого люди герцога Логгинса разделились на две группы, и одна из них начала атаку на город Уайлднорт. Им не потребовалось много времени, чтобы распахнуть городские ворота и ворваться внутрь, чтобы убить, заставляя крики ужаса и агонии звучать из города. В то время мы все были ошеломлены до неузнаваемости и не знали, как все это закончилось… В конце концов сэр Джоск вывел нас из оцепенения и повел прочь от вражеского лагеря. На следующее утро мы вернулись и увидели, что некоторые из солдат герцога вырыли огромную яму, чтобы бросить туда тела горожан, в которую они подожгли свой лагерь, прежде чем собрать его и двинуться в город. Через некоторое время из города вышли еще несколько солдат и начали рыть еще одну огромную яму, чтобы сжечь еще больше тел. Сэр Джоск с его хорошим зрением узнал, что большинство тел принадлежало старикам и детям города…
— Милорд, прямо сейчас солдаты герцога полностью заняли город Уайлднорт, и Сэр Джоск не знает, что ему делать дальше, поэтому он послал меня сюда, чтобы спросить вашего совета, — сказал Паулобинс, закончив рассказ об инциденте, произошедшем несколько дней назад. Возможно, он все еще не оправился от шока, увидев резню воочию, так как дрожал все время, пока вспоминал об этом инциденте.
Лорист накинул свою накидку на Паулобинса, который не знал, что сказать, чтобы выразить свою благодарность, и просто крепко сжал накидку.
Подняв голову, Лорист посмотрел в сторону города Уайлднорт и увидел два серовато-белых столба дыма, поднимающихся в небо. Даже при том, что слух о резне в городе сильно потряс Лориста, он не мог не почувствовать след счастья из глубины своего сердца. Предавая семью Нортонов, открыто сопротивляясь с армией, вступая в заговор с герцогом Логгинсом и позволяя врагу войти во владения семьи; город Уайлднорт уже вышел за все рамки терпимости к любой благородной семье, и их безвременная кончина была вполне заслуженной и не стоила ничьего сочувствия.
Хотя Лористу хотелось громко расхохотаться от счастья, он подавил это желание. Хотя список проблем у него сократился на одну, и хотя он ненавидел всех жителей Уайлднорта до мозга костей, учитывая, что он вырос в относительно мирную эпоху в своей предыдущей жизни, он никогда не смог бы убить стариков и детей города, даже если бы они были родственниками врага.
Семейные лидеры четырех великих семей были по-настоящему избалованы при правлении Нортона. Неужели они думали, что с другими дворянами будет так же легко вести переговоры, как с семьей Нортон? Знатные семьи города Уайлднорт помогали герцогу, чтобы они могли стать земельными аристократами. Но они, должно быть, забыли, что это было крайне редко для простолюдинов, чтобы возвыситься до статуса знати. Не видя правды внешнего мира, жители города на самом деле верили в лживые обещания герцога и не знали, что восстание против своего господства господина было огромным табу в глазах знати. Эту бойню можно было обвинить только в их собственной глупости и были следствием их восстания.
Для Лориста сообщение Паулобинса о резне в городе было действительно хорошей новостью, и люди герцога действительно помогли ему решить одну из своих проблем. В противном случае Лористу все равно пришлось бы гадать, как поступить с городом, который эксплуатировал своих собственных мирных жителей для защиты; он не мог убить их сразу, поскольку это повлияло бы на его репутацию, учитывая, что многие люди в Maplewoods Bastide имели семейные отношения с жителями города Уайлднорт. С другой стороны, он не мог просто позволить им быть такими, как они будут распространять свою ненависть к семье Нортон в следующих поколениях и позволить городу стать скрытой наземной миной в Доминионе семьи Нортон, которая станет огромным источником неопределенности, которая может серьезно подорвать безопасность Доминиона.
Даже притом, что Лорист чувствовал, что половина его бремени была снята, он все еще не понимал, почему люди герцога сделали что-то настолько иррациональное, как резня жителей города Уайлднорт. Они не только устранили грозного союзника, но и поставили себя в опасное положение в Доминионе семьи Нортон. Лорист уже знал множество способов, которые он мог использовать, чтобы победить людей герцога Логгинса теперь, когда город Уайлднорт был вне игры.
Только не говори мне, что люди герцога решили, что их победа обеспечена, как только они вошли в наши владения. В противном случае, почему они решили уничтожить жителей города Уайлднорт, которые сговорились с ними в первую очередь? Если это действительно так, то Лористу не терпелось преподать герцогу Логгинсу урок, который он никогда не забудет.
С точки зрения Лориста, эта резня принесла семье Нортонов много преимуществ. Если бы этого не случилось, мятежные солдаты города Уайлднорт могли бы действовать как твердая поддержка для людей герцога и управлять их линиями снабжения и даже направлять солдат герцога атаковать более слабо защищенные места семьи Нортон. Например, Лорист был обеспокоен тем, что безопасность Мэйплвудов Бастида будет поставлена под угрозу изнутри из-за людей, которые были связаны с жителями города Уайлднорт, вызывающими саботаж.
После резни почти не оставалось сомнений, что остальные обитатели Мейплвудов-бастайды-возненавидят герцога без всяких вопросов и будут сопротивляться его войскам всю дорогу. Кроме того, учитывая то, что случилось с городом Уайлднорт, они поймут, что восстание против Нортонов в любом случае приведет только к их гибели. Учитывая все это, было мало шансов, что герцог сможет захватить Бастид в течение короткого периода времени. И чем дольше Лорист будет сопротивляться врагу, тем больше у него шансов одержать победу.
С военной точки зрения герцог фактически поставит себя в невыгодное положение, если убьет всех горожан, которые изначально были готовы ему помочь. Это была самая неприятная часть, которую Лорист не понимал. Почему герцог временно не успокоил жителей города Уайлднорт? Самое меньшее, что горожане могли бы сделать со своими 1000 или около того людьми, — это защитить сам город Уайлднорт и управлять материально-техническим обеспечением и снабжением армии герцога, позволяя всем 4000 людям герцога атаковать семью Нортон, не беспокоясь о своем арьергарде. Теперь, когда горожане были полностью уничтожены, по крайней мере 1000 солдат герцога должны были быть размещены в городе только для защиты его, оставляя только 3000 плюс атаковать семью Нортона. И если нападение на Мэплвудс Бастайд затянется надолго, то придется выделить больше людей, чтобы справиться с материально-техническим обеспечением. В это время Лорист определенно ухватился бы за возможность уничтожить беззащитные транспортаторы снабжения.
Чем больше Лорист думал об этом, тем больше он волновался. В то время он был вполне уверен, что сможет разбить армию герцога, в отличие от менталитета «перейти мост, когда он придет к нему», который он придерживался ранее утром. Он с нетерпением ждал своего прибытия в Бастид.
……
Прошло уже 3 дня с тех пор, как Лорист прибыл в Бастид, но он не получил никаких новостей от Йоска о каких-либо атаках, вспыхивающих. Лорист не понимал, зачем люди герцога задерживаются. Только не говори мне, что они планируют обезопасить это место и ждать, когда прибудет подкрепление. Таким образом, семья окажется в настоящей беде, и мы должны быть готовы к долгим дням войны и конфликтов.
Как раз в тот момент, когда он сам собирался отправиться в город Уайлднорт, чтобы взглянуть, снаружи вошел охранник и доложил: «Милорд, Хаски вернулся.»
Деловито выглядевший Хаски был одет довольно потрепанно, когда он вошел с усталым видом. Отдав честь Лористу, он достал карту из шкуры зверя и сказал: «Милорд, я нашел маршрут, по которому враг вошел в доминион…»
Открыв карту, Лорист увидел кривую линию, проведенную Хаски угольным блоком.
— Он уже здесь…- сказал Хаски, указывая на Бледнедж-Маунтинс. -Мы пошли по следу, оставленному вражескими войсками, и достигли гор, где нашли пещеру, через которую обнаружили долину. Пройдя еще полдня, мы обнаружили еще один темный туннель, через который нам пришлось пройти около одного дня. Кроме того, мы оказались на краю утеса, который имел множество виноградных лоз, растущих вниз, а напротив него был еще один Утес. Жители города Уайлднорт сумели с помощью виноградных лоз построить подвесной мост длиной около 200 метров и шириной около 1 метра. Однако он был чрезвычайно стабилен и мог даже позволить проезд для четырехколесных экипажей.
«Перейдя через мост к утесу на другой стороне, мы нашли тропинку, которая вела к огромному пляжу, где мы отдыхали. Тем не менее, мы были атакованы во время нашего отдыха, но нам удалось отбиться от нашего врага, взяв двух из них живыми. Допросив пленников, мы выяснили, что это были люди соседнего лорда Майяра, который заметил людей герцога Логгинса, идущих этим путем, а также хотел получить часть прибыли для себя. Майяр послал до 300 человек, чтобы следовать за войсками герцога с безопасного расстояния, и те, кого мы победили тогда, были частью их разведчиков. Думая, что мы были только 2 к 3 наемникам, они хотели убить нас за наши трофеи, но мало они знали, что у нас было еще 20 плюс люди отдыхали на пляже недалеко и в конечном итоге были уничтожены нами вместо этого.»
Как сообщил Хаски, он начал хихикать. — С другой стороны, мы тоже не слишком преуспели. После того, как разведчики вернулись, чтобы сделать свой доклад, остальные 300 человек вышли вперед, чтобы отомстить за своих мертвых товарищей, и среди них было 3 рыцаря Серебряного ранга. Мы могли только поспешно отступить, в то время как враг преследовал нас отчаянно, заставляя нас потерять 4 человек наших собственных в этом процессе. К тому времени, когда мы достигли подвесного моста, я открыл несколько банок с маслом и вылил их содержимое по всему мосту, когда я пересек его и поджег, когда все мы добрались до другой стороны, полностью сжигая его. К счастью для противника, половина их людей сумела убежать обратно на свою сторону утеса до того, как мост рухнул полностью, но только один серебряный рыцарь из трех сумел избежать участи падения на верную смерть. Однако даже он был подожжен, и даже если бы он не умер от ожогов, он был бы серьезно ранен. Ему действительно не повезло, что он был среди тех, кто преследовал нас на самом фронте.»
— Так ты говоришь, что мост уже сгорел и маршрут больше не пригоден для использования? — восхищенно спросил лорист.»
Хаски немного подумал и ответил: «так и должно быть. Мост был длиной до 200 метров,и там практически нет никакого способа для любого, чтобы пересечь скалу, кроме использования его. Ну, если они не подождут еще 4 года, чтобы виноградные лозы снова выросли и сделали еще один мост, чтобы пересечь его…»
-Это просто замечательно. Хаски, ты действительно сделал великое дело для семьи Нортон. Теперь мне больше не нужно беспокоиться о том, что герцог Логгинс пришлет еще больше подкреплений в наши семейные владения. Что же касается его войск в городе Уайлднорт, то им больше некуда бежать. Ха-ха…- Сказал лорист, сердечно похлопав хаски по плечу.
— Ох, Хаски, ты хочешь чего-нибудь в награду за свое достижение? Если вы хотите, я даже могу сделать вас семейным рыцарем нашей семьи и немедленно повысить вас», — сказал Лорист.
Хаски натянуто улыбнулся и сказал: «Милорд, я думаю, что вы должны забыть эту мысль. Это достижение было достигнуто не только благодаря моим личным усилиям; мои 24 других товарища также сыграли огромную роль, причем 4 из них даже умерли в этом процессе. Если я стану вашим рыцарем сейчас, это будет так же, как если бы я предал их вместо этого. Еще одна причина моего отказа-мой возраст. Мне уже 45 лет, и я слишком стар, чтобы быть вашим рыцарем. Будучи наемником уже 20 лет, я также чувствую себя довольно изношенным от всех моих предприятий и чувствую, что рано или поздно уйду на пенсию. Раньше я мечтал о создании наемной команды, которую я передам Джиму, когда достигну возраста 50 лет. Однако теперь, когда он решил вместо этого последовать за вами, я думаю, что должен забыть об этом и начать работать для своей отставки.»
Лорист кивнул и сказал: «Хорошо, Хаски. Хотя я и думаю, что вы достаточно молоды, я уважаю ваше решение по этому вопросу. Я подарю каждому человеку, который сопровождал вас, награду в размере 10 золотых Фордов, а семьи ваших погибших товарищей получат по 20 золотых Фордов. А ты как думаешь?»
— Милорд, благодарю вас за вашу щедрость и понимание, — сказал Хаски, низко кланяясь.
«Кроме того, после этого конфликта я планирую построить несколько городов в семейном Доминионе. Если вы хотите, вы можете привести членов своей семьи, чтобы жить в пределах Доминиона, и я даже позволю вам быть капитаном гарнизона в одном из городов. Что же касается других твоих товарищей-наемников, то они, если захотят, могут присоединиться и к моей семье. Я верю, что у них там будет светлое будущее вместе с нами», — сказал Лорист.
— Благодарю вас за ваши добрые намерения, милорд. Я передам ваше предложение остальным, — ответил Хаски.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
