К тому времени, как Йоск и Ваксима привели своих людей обратно, прошло уже шесть дней экспедиции.
Лорист в это время прогуливался по стенам с бароном Каморрой, который поспешно примчался издалека. Причиной его визита были переговоры об освобождении и выкупе захваченного золотого рангового рыцаря Хеннарда и остальных десяти с лишним серебряных ранговых рыцарей.
— Каморра, мой слух ухудшается или ты по ошибке назвала мне неправильный номер? Я действительно не могу понять, что выкуп за золотого рыцаря будет только 100 имперских золотых монет. Это не выкуп, это просто унижение для золотого рыцаря, о котором идет речь, а также оскорбление семьи Нортон. Я ни за что не соглашусь на цену, предложенную герцогом.»
Лорист был также весьма шокирован, поскольку он даже готов был вести переговоры о более высокой цене. Но никогда бы он не подумал, что герцог может предложить такую нелепую цифру. Если слух об этой смехотворно низкой сумме действительно распространится, то у рыцаря Геннарда не останется иного выбора, кроме как покончить с собой.
Например, во время рыцарских состязаний побежденные рыцари должны были предложить своих коней, доспехи и оружие победителям или заплатить эквивалентный выкуп. Обычно они стоили где-то от 30 до 40 золотых Фордов, что равнялось 100-150 имперским золотым монетам. Однако в случае с рыцарями герцога они были захвачены как враги на поле боя, а не побеждены в дружеском соревновании.
Если рыцарь Серебряного ранга был взят в плен на поле боя, все имущество, которое он нес с собой, по умолчанию принадлежало победителю, и если он хотел вернуть себе свободу, он должен был сначала купить свое снаряжение, лошадь и слуг обратно. Если бы цена всего этого была 50 золотых Фордов, то она была бы умножена на 2, и в результате 100 золотых Фордов были бы выкупом, который должен был быть уплачен отдельно за саму свободу рыцаря.
В заключение, рыцарь Серебряного ранга должен был бы заплатить около 150 золотых Фордов в общей сложности, чтобы вернуть себе свободу, слуг, лошадей и снаряжение, чтобы ему позволили уйти. Тот, кто захватит рыцаря, может даже устроить пир, чтобы лучше узнать рыцаря, прежде чем отправить его.
Кроме того, если захваченный рыцарь имел благородный титул, он должен был бы заплатить еще один выкуп, который соответствует статусу титула, поскольку истинные дворяне стоили гораздо больше, чем квази-дворяне, такие как обычные рыцари. Это была согласованная конвенция на поле боя, и ни один дворянин не осмелился бы нарушить ее. Но главным было то, что это касалось только рыцарей Серебряного ранга.
Мало кто из Рыцарей золотого ранга действительно попадет в плен на поле боя из-за их намного превосходящей боевой доблести. С точки зрения боевой силы, Gold ranked Battle Force будет длиться дольше на поле боя и иметь превосходство в атаке, защите и выносливости. Невозможно было подчинить себе рыцаря с золотым рангом, если только не было принесено в жертву огромное количество войск или рыцарь не был застигнут врасплох врасплох.
Лучший способ справиться с золотым ранжированным рыцарем — использовать другого золотого ранжированного рыцаря. Сражения между двумя рыцарями Золотого ранга всегда становились центром поля боя, и если один из них не был намного выше другого с точки зрения техники, проигравший обычно заканчивался смертью, а победитель был тяжело ранен и не намного лучше.
С другой стороны, захват в плен Рыцарей золотого ранга был не лишен прецедента: золотой рыцарь герцогства Форунд Бия был ярким примером этого, поскольку он упал без сознания после получения травм от борьбы против сил Королевства Редлис и стал пленником первого принца. Герцог Форунд должен был предложить 3000 золотых Фордов, а также драгоценный меч сокровищ, чтобы иметь возможность склонить первого принца освободить рыцаря, и этот инцидент часто упоминался среди знати в течение некоторого времени.
Предложение герцога Логгинса о 100 имперских золотых монетах только превратилось в примерно 30 плюс золотые Форды, и это очень обеспокоило Лориста. Даже если Хеннард не был захвачен на поле боя и вместо этого был задержан, когда он был пьян, это не было похоже на то, что Лорист попросил 1000 золотых Фордов в обмен на его свободу. Но по крайней мере от 500 до 600 золотых Фордов было бы справедливо, не так ли? В конце концов, выкуп был в некотором смысле мерой стоимости золотого рангового рыцаря.
У этого «чуда» герцога действительно нет мозгов… Предлагать такую цену-это на самом деле просто акт рытья собственной могилы. Если об этом станет известно, кто еще захочет служить ему? Какого черта тут происходит? Чем больше лорист удивлялся, тем больше ему становилось любопытно.
— Каморра, пожалуйста, не шути со мной, Ладно? Это имеет решающее значение для гордости и достоинства рыцаря, и это не то, что следует относиться легкомысленно. Я не верю, что герцог Логгинс настолько несведущ, чтобы сделать такое смехотворное предложение…- Торжественно сказал Лорист барону Каморре.
Кроме горькой усмешки, Барон Каморра ничего не мог сказать в ответ.
За десять дней до этого Виконт Кенмэйс посетил герцогский особняк в Гилдуск-Сити. Он привез с собой труп рыцаря Чевани, а также известие о пленении рыцаря Хеннарда и других рыцарей Серебряного ранга и потере контакта с 4000-сильной армией герцога, что потрясло всех граждан владений герцога, заставив эту весть распространиться по всем северным землям. В припадке ярости герцог Логгинс снова разгромил свой только что прибранный кабинет и маниакально закричал, что хочет возмездия, громко проклиная семью Нортонов. Он даже поклялся убить всех, кто был связан с семьей Нортон.
Барон Каморра и еще один рыцарь Золотого ранга, вице-предводитель армии Северных земель Битсон, приложили большие усилия, чтобы успокоить гнев герцога и заставить его начать планировать еще одну экспедицию против Нортонов.
К тому времени, когда герцог успокоился и начал планировать, все трое были ошеломлены, обнаружив, что у них больше нет достаточного количества солдат, которых они могли бы мобилизовать для атаки. Это было довольно шокирующе, что некогда 20000-сильная Северная армия, которая была уменьшена до 16700 плюс люди остались только мобилизовать 5000 плюс люди двух полков. Учитывая, что 4000-сильные войска уже были полностью разбиты, не было никакого способа, чтобы еще 5000 могли сделать такую большую разницу, не так ли?
Было много причин, по которым герцог не смог развернуть больше войск. Главным из них было то, что Северная армия могла считаться относительно небольшой армией, поскольку в ней было только 21000 членов, которые были разделены на 2 дивизии. Кроме того, Северная армия не была оптимизирована для полномасштабных сражений на открытом поле и вместо этого была смоделирована по образцу армии обороны. Южная часть герцогства Логгинса имела столицу, цитадель, три бастиды и семь городов, а также вход на подвесной мост. Эти места должны были быть защищены, чтобы обеспечить безопасность герцогства, особенно столицы, подвесного моста Хендлиффа, а также Цитадели Fresde рядом с мостом. Эти три места были важнейшими пунктами обороны против сил второго принца, и каждый из них имел только полк войск, которых было достаточно, чтобы держать эти места в безопасности.
Другой фактор был связан с тем, что герцог хотел сэкономить свои военные расходы. После формирования армии Северных земель он распустил различные гарнизонные войска по всему своему Доминиону, потому что он чувствовал, что армии Северных земель было более чем достаточно, чтобы держать доминион в узде и мог быть использован для заполнения места гарнизонных сил городов и Бастид, что сэкономило ему больше денег. Кроме того, он верил, что ни один властитель Доминиона в северных землях, причинивший ему неприятности, никогда не потребует от него мобилизации всей армии. Обычно ему достаточно было послать 2000 солдат, чтобы справиться с такими незначительными восстаниями.
Теперь, когда более 4000 его солдат были уничтожены, он как будто получил бодрствующую пощечину прямо в лицо, когда понял, что у него нет никаких средств, чтобы отомстить семье Нортон. Другая проблема заключалась в том, что из пяти Рыцарей золотого ранга, которые служили герцогу, рыцарь Табик был ранен Лористом и нуждался в течение одного года отдыха, чтобы восстановиться, самый опытный рыцарь Чевани погиб на поле боя, рыцарь Хеннард был взят в плен, и только два рыцаря Золотого ранга остались. Рыцарю Аордему было поручено защищать подвесной мост Хендлиффа и Цитадель Фресде. Заместитель командующего армией северных земель Битсон был занят обороной столицы Доминиона. Даже если бы герцог развернул свои войска, не было никого подходящего, чтобы возглавить их.
Когда он зажал нос, чтобы остановить кровотечение, герцог приказал барону Каморре вести переговоры об освобождении рыцаря Хеннарда и с трудом вытащил 400 золотых Фордов для выкупа. Что же касается рыцарей Серебряного ранга и пленных солдат армии Северных земель, то он чувствовал, что они могут подождать, пока его войска не разгромят Нортонов и не освободят их позже.
Однако рыцарь Битсон посчитал, что 400 золотых Фордов-это слишком мало, и Нортоны определенно не отпустят Хеннарда за такую сумму, и попросил герцога собрать выкуп, чтобы они могли вернуть Хеннарда как можно скорее и заставить его рассказать о том, что он видел во время сражений в пределах владений семьи Нортонов, чтобы они могли лучше подготовиться.
Но герцог настаивал, что 400 золотых Фордов-это уже все, что он готов заплатить. Пока все трое продолжали обсуждать этот вопрос, дворецкий особняка доложил, что один из слуг рыцаря Чевани вернулся с докладом о событиях, происходивших во время экспедиции.
Слуга рыцаря Чевани выглядел действительно изможденным. Он объяснил, что у него было много неприятностей, когда он пересекал холмы Моргана со своим товарищем из-за того, что он встретил магического зверя, Чернозубого Железного зубастого леопарда, во время их путешествия. Его товарищ пожертвовал собой, чтобы убить зверя, в то время как ему удалось бежать из горного хребта после многих других опасных для жизни встреч и вернуться в город Гильдаск в целости и сохранности. Несмотря на то, что он был ранен и измучен, он все еще выполнял задание, данное ему его хозяином из верности и немедленно направился в герцогский особняк, чтобы передать серебряную трубку, которая содержала письмо к герцогу немедленно.
Дюк Логгинс достал из тюбика стопку свернутых документов из звериной шкуры и начал читать. Найт Битсон и барон Каморра были весьма заинтересованы содержанием письма, но поскольку оно находилось в руках герцога, им ничего не оставалось, как терпеливо ждать. Что же касается слуги, который принес его, то он рыдал в углу, услышав о смерти своего хозяина.
То, что случилось потом, навсегда останется в душе барона Каморры: он видел, как лицо герцога покраснело от гнева, когда оба его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, а из ноздрей повалил пар. Внезапно герцог совершенно потерял самообладание и начал бесноваться. Это было совсем не похоже на его обычные припадки. На этот раз он топтался повсюду и швырял все, что попадалось под руку, включая столы в зале заседаний, проклиная и рыцаря Шевани, и рыцаря Хеннарда. — Эти два ублюдка! Я так сильно хочу их убить! Я хочу разорвать их трупы на тысячи кусков! Как им двоим удалось потерять все это золото?! Мои 300000 золотых Фордов! Мои золотые монеты! Шевани, это все они виноваты! Почему они сначала не отослали мои золотые монеты?! Хеннард! Почему он испортил свою работу по защите золота?! Мои деньги! Мои деньги…»
Барон Каморра был совершенно ошеломлен. Увидев, что документы из шкуры зверя упали на землю, он поднял их и спрятался в углу, где он был бы в безопасности от летающих предметов, брошенных герцогом, и начал читать. Рыцарь Битсон тоже присоединился к нему, чтобы взглянуть.
Они быстро поняли, почему их повелитель отреагировал именно так. Это все твоя вина, Шевани! Если бы вы просто сообщили об уничтожении армии, то на этом бы все и закончилось. Почему вы должны были рассказать герцогу о резне жителей города Уайлднорт и о том, сколько богатства они там имели? Вы даже уточнили, что она составила примерно 300000 золотых Фордов! Ведь такое богатство попало в руки герцога только для того, чтобы его снова отобрали… Как еще он отреагирует, если не взбесится окончательно?!
Возможно, потому, что он не смог удержаться от того, чтобы не услышать, как его хозяин так бессмысленно ругает герцога, слуга заговорил и сказал: «лорд герцог, рыцарь Чевани уже героически пожертвовал собой на поле боя…»
Герцог, чьи налитые кровью глаза были полностью затуманены богатством, которое ускользнуло от его хватки, повернулся, чтобы посмотреть на слугу, когда тот начал что-то неразборчиво бормотать, заставляя всех в комнате чувствовать холодок по спине.
— Погиб на поле боя? Он думает, что все его ошибки будут исправлены с его смертью? Даже если он мертв, я не пощажу его! Он потерял все мои деньги, мои 300000 золотых Фордов! Он сильно ошибся! Он должен заплатить за свои ошибки! Мужчины… Мужики!- громко взревел герцог, и его голос эхом разнесся по залам особняка.
— Уничтожьте семью Шевани полностью прямо сейчас! Конфискуйте все их товары, выселите членов его семьи и скормите его труп диким собакам! Он действительно посмел потерять мои 300000 золотых Фордов!»
— Милорд, вы не можете этого сделать…- Рыцарь Битсон и барон Каморра в один голос потрясенно воскликнули, поспешно пытаясь остановить приказ герцога.
-А я не могу? — А почему бы и нет? Это все из-за Шевани. Почему он сначала не перевез золото обратно и не настоял на нападении на замок семьи Нортонов? Почему он увел с собой триста лучников из города Уайлднорт и ослабил оборону города, позволив тем самым засаде преуспеть, а моему золоту попасть в руки врага?! Почему он сдался после всего лишь одной неудачной атаки на город Уайлднорт после того, как он был захвачен и отступил, хотя у него было 1700 солдат под ним? Он действительно сидел на своей заднице и видел, как золото забирает враг! Как он мог это сделать? Скажи мне, если он не виноват, то кто же тогда виноват?- крикнул герцог в ответ двум своим подчиненным, заставив их обоих совершенно лишиться дара речи.
-И ты тоже…- сказал Герцог, снова обратив свое внимание на бедного слугу. -Ты позорный дезертир и такой же трус, как и твой хозяин. Ты предал мое доверие и потерял мое золото… Мои солдаты… Повесьте его прямо сейчас! Повесьте его сию же минуту!»
Слуга, который неустанно трудился, чтобы выполнить свою миссию, был совершенно потрясен потерей самообладания герцога и даже не издал ни звука, когда его выволокли наружу. Барон Каморра почувствовал только, как его сердце дрогнуло, а все тело содрогнулось от ужаса. Он вдруг понял, что герцог перед его глазами сейчас выглядит еще более чужим, чем когда-либо.
Когда охранник снова вошел в особняк, чтобы доложить, что служитель был повешен на флагштоке снаружи особняка, герцог начал успокаиваться.
— Каморра, завтра же отправляйся в доминион Нортонов и скажи им, что я намерен заплатить выкуп за хеннарда и рыцарей Серебряного ранга. Помните, что выкуп Хеннарда будет только 100 имперских золотых монет, а серебряные ранжированные рыцари будут иметь 10 имперских золотых монет каждый…- сказал Герцог, хотя его глаза все еще были налиты кровью от гнева.
Выражение лица барона Каморры изменилось, когда он сказал:.. Но этого еще далеко не достаточно…»
— Скажите семейству Нортонов, что я больше не потрачу ни одной медной монеты на освобождение этих грешников, — произнес герцог Логгинс устрашающе спокойным голосом, заставившим Найта Битсона и барона Каморру содрогнуться от страха. Причина, по которой я хочу заплатить им выкуп, заключается не в том, что я хочу помочь им вернуть свою свободу, а скорее потому, что я хочу, чтобы они вернулись сюда, чтобы я мог наказать их полностью. Они не должны были потерять мои золотые монеты…»
После этого барон Каморра вышел из герцогского особняка в оцепенении и увидел труп слуги, который все еще висел высоко. Когда он обернулся и обменялся взглядом с Найтом Битсоном, оба они стояли, не произнося ни единого слова.
Наконец рыцарь Битсон нарушил молчание и тихо прошептал: «на этот раз лорд герцог действительно сошел с ума… Тебе лучше самому о себе позаботиться… И ты, возможно, захочешь сказать Хеннарду, что остаться в плену у семьи Нортонов намного лучше, чем вернуться сюда…»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
