Шарада был по-настоящему взбешен, но никто в палатке не воспринял его слова всерьез. Акт окружения города Надегас, чтобы угрожать второму Высочеству, можно было бы считать актом измены и не было тем, с чем можно шутить. Все понимали, что правитель Королевства Андинаков был истинным наследником императорской семьи, поэтому второе Высочество можно было считать высшим дворянином семьи Нортон. Если только Шарада не захочет отказаться от своего статуса рыцаря семьи Нортон и напасть на город Надегас как обычный агрессор или бандит, он не сможет использовать никаких солдат для этой цели.
— Терман, Напиши письмо второму Высочеству и попроси его прислать обратно солдат нашей семьи. В противном случае, если об этом станет известно, я считаю, что репутация королевской семьи Андинаков определенно пострадает», — сказал Поттерфанг Терману.
— Хорошо, я займусь этим прямо сейчас, — сказал Терман, вставая и выходя из палатки.
— Ладно, все улажено. Это не слишком серьезно, и нет никакой необходимости злиться из-за этого. Я подозреваю, что это просто вина Эдмы и Уомпа за то, что они были слишком нетерпеливы, и второе Высочество тоже не знает об этом, так как этот инцидент нанесет ущерб репутации королевской семьи Андинаков больше, чем нам», — сказал Поттерфанг шараде.
Поттерфанг был прав. Как высший дворянин, второе Высочество может в некоторой степени наставлять семью Нортон, и такие вещи, как заимствование солдат или ресурсов, всегда были в пределах области переговоров. Даже если бы он браконьерствовал с бывшими студентами Академии рассвета, это не было бы большой проблемой, поскольку они не были присягнувшими рыцарями семьи Нортон. Во-первых, они только согласились отправиться в северные земли с конвоем, и если они захотят присягнуть на верность «Нортону», то придут после их прибытия. Вот почему второе Высочество имел полное право завербовать этих людей, и их нельзя винить ни в том, что они присоединились к нему для лучшего стимула.
Однако войска, которые они привезли с собой, были солдатами семьи Нортон, и второе Высочество, должно быть, немного потерялись, если он решил не возвращать их. На континенте Гриндия восстание является одним из самых больших табу среди знати. Младший дворянин, который непосредственно пошел против старшего дворянина без справедливой причины, автоматически будет подвергнут остракизму другими дворянами, независимо от того, был ли он наказан или нет. И если это действительно произойдет, то нет никакого способа, чтобы благородная семья когда-либо возвратилась к власти.
Например, семья Пегаса, семья Фелимов, присоединилась к союзу 7 семей, чтобы пойти против Криссена IV ради Камня в форме серебряной Луны, но они не считались восставшими, и потомок семьи Фелимов, Барон Фелим Чалвод, даже хвалили и поощряли восстановление его семьи. Причина этого была проста: то, что семья Фелимов сделала, не считалось восстанием, потому что причина, по которой они воевали с Криссеном IV, заключалась в том, что они отказались предложить магический камень в форме серебряной Луны императорской семье Криссена, и Криссен IV был тем, кто вел войну, чтобы попытаться силой получить его в первую очередь. Альянс 7 благородных семей просто сражался в целях самообороны. Даже несмотря на то, что они были побеждены в конце концов, Криссен IV не объявил их предателями, потому что в глазах других дворян война Ньюмуна была просто актом запугивания со стороны Криссена IV против нескольких несчастливых благородных семей.
Когда старший аристократ был достаточно силен, у младших аристократов не было иного выбора, кроме как выполнять самый минимум предписаний старшего аристократа. Однако, когда власть младших дворян превышала власть старших дворян, они могли полностью игнорировать указания старших дворян из-за простого условия: если младший дворянин чувствовал, что действия или указания старшего дворянина вредят интересам его собственной семьи, он мог отказаться выполнять указания своего старшего дворянина. Это было священное право каждого дворянина, и старшие дворяне не могли нарушить его, несмотря ни на что. Тем не менее, близкое к объявлению войны шараде будет освобождено от этого пункта и будет рассматриваться как акт измены.
Аналогичным образом, для старшего дворянина было огромным табу получать ресурсы или людей младшего дворянина без согласия последнего, и это действие само по себе вызвало бы презрение других младших дворян и заставило бы их покинуть старшего дворянина в массовом порядке. Теперь, когда силы идущего на север конвоя превосходили силы Второго Высочества, семья Нортонов могла повернуться к нему спиной и присоединиться к первому или Второму принцу без каких-либо последствий. Если бы это случилось, то уже было бы слишком поздно для второго Высочества выказывать какое-либо сожаление.
В заключение следует отметить, что противодействие конвою было актом, о котором только слабоумный осмелился бы мечтать. Кроме того, у второго Высочества не было недостатка в войсках в данный момент, так как он мог просто набрать больше бродяг в свою армию, учитывая, что в арсенале королевства оставалось довольно значительное количество снаряжения. Это действительно было далеко не стоит того, чтобы враждовать с конвоем из-за двух небольших рот солдат.
Терман поднял снаружи полог палатки и сказал: «второе Высочество здесь.»
— Попроси его отвалить, — раздраженно сказал шарад. — я не хочу, чтобы он уходил. Мне что-то не хочется его видеть.»
Даже если бы он этого не сделал, Шарада все равно должен был встретиться со вторым Высочеством. Несмотря на то, что Шарад был начальником северного конвоя, он все еще оставался семейным рыцарем Нортонов, а второе Высочество-старшим дворянином семьи Нортонов. Если бы здесь не было Лориста, никто не смог бы помешать второму Высочеству войти в шатер, особенно когда Нортон Глейсия следовал за ним по пятам.
Второе Высочество пришло извиниться за вопрос, касающийся двух рот солдат, и даже любезно вернуло их. Однако. чем больше Шарада смотрел на второе Высочество, тем больше он раздражался, думая, что большинство проблем, с которыми теперь столкнулся конвой, были из-за него. Несмотря на то, что Шарад обычно был спокойным и рациональным человеком, он был обманут уловками второго Высочества и заметил это только после того, как его эксплуатировали.
С другой стороны, поттерфанг открыто возражал против того, чтобы второе Высочество браконьерствовал с членами конвоя в такое опасное время. Даже при том, что завербованные члены не были семейными рыцарями семьи Нортон, они занимали важные посты в составе конвоя. Их отъезд создаст много проблем для конвоя. Хотя Поттерфанг не был против того, чтобы второе Высочество набирал талантливых людей из конвоя, самое меньшее, что он мог сделать, — это сначала связать концы с концами и позволить им сопровождать конвой обратно в доминион семьи Нортон, прежде чем просить их служить ему.
Второе Высочество также выразил свои извинения по этому поводу и сказал, что он был слишком опрометчив, потому что талантливых людей действительно трудно найти, и конвой семьи Нортон имел неожиданное количество их. По его словам, чтобы восстановить славу императорской семьи Криссен, он должен был набрать как можно больше талантливых людей. Вот почему люди внутри конвоя были слишком соблазнительны для него, чтобы сопротивляться. Однако он пообещал, что не позволит войскам конвоя присоединиться к нему, а также согласился с предложением Поттерфанга позволить тем, кого он завербует, сопровождать конвой сначала в северные земли, прежде чем позволить им начать служить ему.
В конце концов, Поттерфанг мало что мог сделать, так как лишь немногие, включая его, Термана, шараду, раненых Эльсов и патрулирующего Юрия, были приняты Лористом как рыцари семьи Нортон. Такие его старые знакомые из Легиона Уайтлион, как Золотой ранговый Лод Уэльс, трехзвездочный Серебряный Монс Малек, который отвечал за лагерь бродяг, и золотой ранговый наемник Чино Фрейяр, Золотой фехтовальщик Энгелих, который временно занял место Эльса, капитан подразделения карробалистов, Даллес, капитан подразделения Травников, Лундморд, а также остальные бывшие студенты Академии рассвета, которые составляли костяк сил конвоя, еще не были рыцарями семьи Нортон. Так что, если их завербует второе Высочество, то уже ничего нельзя будет сделать.
Для честолюбивых бывших студентов Академии рассвета статус рыцаря королевской семьи был гораздо более привлекательным, чем статус семейного рыцаря. Несмотря на то, что государство Андинакского Королевства, несмотря на всю работу, проделанную конвоем под руководством шарады, все еще было довольно неопределенным, учитывая, что кроме моря к западу от королевства, оно было окружено врагами со всех сторон, и эмбарго, наложенное на него профсоюзом Форда, также было довольно проблематичным. Однако с большим риском приходит большая награда, и присоединение ко второму Высочеству теперь представляло собой шанс для них получить достижения для себя и, надеюсь, быть повышенным до статуса дворянства посредством этих достижений. Если бы это когда-нибудь произошло, они были бы в состоянии стоять на равных основаниях как Лорист и иметь более высокий статус, чем большинство нормальных людей.
К счастью, большинство мужчин, которых браконьерствовал Второй король, были в лучшем случае средними. Например, Эдма и Уомп были всего лишь ротными капитанами, а более опытные бывшие студенты уже получили повышение, чтобы стать полковыми капитанами, благодаря острому надзору шарады за штатным расписанием конвоя. С более чем 20000 солдат, 5000 экипажей и более чем 60000 членов в общей сложности, в сочетании с более чем 100000 бродяг, которые следовали за ними, было ясно видно, что довольно отчаянные обстоятельства конвоя заставили многих адаптироваться и улучшить себя, пока они не были готовы быть назначенными на более высокую должность в конвое1.
Второе Высочество тоже явилось по другой причине: он хотел знать, когда конвой снова двинется на север.
Шарада без малейшего колебания сообщил второму Высочеству, что конвой был вынужден остановиться, поскольку герцогство Мадрас запретило ему въезд, обеспечив охрану своей границы с Легионом иранской гвардии. Вполне возможно, что конвою придется пережить зиму в Королевстве Андинак и найти другой способ пройти через него, когда наступит весна следующего года. Вот почему Шарада надеялся, что второе Высочество сможет снабдить их большим количеством еды и одежды, чтобы бродяги, следовавшие за конвоем, смогли пережить зиму.
Однако второе Высочество отклонило эту просьбу и откровенно сказало остальным, что королевство Андинак не может позволить себе нести бремя содержания более чем 100000 бродяг. Несмотря на то, что он собрал половину добычи, которую конвой получил от уничтожения всех этих благородных семей из двух бывших провинций, вербовка войск второго Высочества высосала большую часть его ресурсов досуха. Что же касается трофеев, полученных конвоем из провинции Уэлбассия, то Шарада не предлагал их второму Высочеству, и большая их часть шла на пропитание бродяг. В настоящее время у конвоя был только один выбор, и это было нападение на герцогство Мадрас, чтобы получить достаточно ресурсов для поддержания своего существования.
По словам второго Высочества, если бы действительно не было пути, конвой мог бы вступить в бойню и, возможно, даже раздуть ярость бродяг и использовать их для нападения на Цитадель Лихтаны. Даже если 100000 бродяг не смогут захватить цитадель самостоятельно, они смогут, по крайней мере, измотать солдат Иронгардского Легиона до предела их сил. К тому времени конвою оставалось лишь слегка подтолкнуть Мадрасское герцогство своими силами, чтобы оно смогло захватить цитадель и беспрепятственно продолжить свой путь в северные земли.
Услышав это, все присутствующие в палатке почувствовали, как волосы у них встали дыбом. Хотя второе высочество сказал это небрежным тоном, в тот момент, когда любой из них думал о том, чтобы отправить 100000 бродяг в бой против Легиона Ironguard, они не могли не представить себе гору окровавленных трупов, которые в результате всплывут на поверхность. С очевидным феноменальным количеством смертей, от которых пострадают бродяги, даже бездна не сможет вместить все трупы бродяг, которые умрут от конфликта. Даже у «шарады демона» мурашки пробежали по спине, когда он представил себе эту страшную возможность.
-Нет, мы никак не можем этого сделать, — сказал Поттерфанг, услышав свое возражение первым. Даже правитель Королевства Редлис, первый принц, который был известен своей беспощадностью и жестокостью, только призывал бродячих юношей стать вражеским кормом. Если бы конвою пришлось взять в осаду даже женщин и детей, то имя семьи Нортонов навсегда было бы запятнано по всему континенту Гриндия. Они будут не только заклеймены другими дворянами, но и презираемы простолюдинами. 200 лет гордой семейной истории закрутились бы по спирали, чтобы вот так просто рухнуть.
Второе Высочество тщетно замахал руками и сказал: «Ну, у меня нет лучшего решения, чем это. Вы можете либо попытаться осадить Цитадель Лихтана, либо умереть с голоду, ожидая наступления зимы. Если вы действительно не собираетесь использовать бродяг, то самое малое, что я могу сделать, это предложить 10000 моих людей, чтобы помочь вашему конвою захватить цитадель. Однако эта битва не будет легкой, поскольку Легион Ironguard славится своей оборонительной тактикой. Тогда им удалось продержаться против 60000 солдат моего лорда-отца более полугода, имея только 8000 солдат. Теперь, когда их численность была увеличена до 28000 человек герцогом Мадрасом и учитывая укрепления цитадели Лихтана, оккупация ее только 20000 из конвоя и моих 10000 солдат является практически невыполнимой задачей…»
Действительно, если все будет продолжаться в том же духе, то конвой застрянет там и не сможет двинуться на север, а припасов им и бродягам хватит самое большее на три-четыре месяца. К тому времени конвой, несомненно, взорвется и распадется. С другой стороны, если они выберут другой маршрут, им придется войти в Королевство Иблия. Поскольку бродяги были огромной обузой для конвоя, нет никаких сомнений, что они были бы легкой добычей для амбиций второго принца. Кроме того, государство Королевства Иблия было еще более хаотичным, и разграбление второго принца лишило большую часть территории королевства продовольствия и других ресурсов, в результате чего будущее конвоя стало еще более неопределенным. Три месяца дополнительного путешествия, в течение которых они не могли бы пополнить запасы, а также защищаться от нападений второго принца, были ничем иным, как дорогой в один конец к смерти. Так что о смене маршрута речи не шло.
Лучшим маршрутом для направления в северные земли по-прежнему оставался маршрут через герцогство Мадрас, который имел расстояние около 650 километров. Если бы конвой двигался со скоростью 15 километров в день, то им потребовалось бы всего 40-50 дней, чтобы достичь северных земель. Единственной проблемой было обеспечение безопасности границы Мадрасского герцогства, что полностью остановило конвой и бродяг от ее пересечения. Если бы они не использовали метод, предложенный вторым Высочеством, даже при поддержке его 10000 войск, они не были уверены, что смогут занять Цитадель Лихтана, которую защищал знаменитый Легион Иронгард.
Когда осознание этого пришло к тем, кто находился в шатре, атмосфера внутри стала торжественной и тяжелой.
В этот момент створки палатки раздвинулись, и Юрий с возбужденным выражением лица вбежал внутрь, сказав: «ребята, угадайте, кто здесь?»
За Юрием следовали Рейди и Джим. Как только Шарада увидел Рейди, он пришел в неописуемый восторг и спросил:.. — Ты здесь что ли? А где же милорд?»
— Наш лорд очень скучает по всем вам и поручил мне принести вам пару писем, а также проверить ваш статус. А это Джим, бывший наемник Серебряного ранга, который был завербован в наши ряды нашим господином. Пойдем, Джим, я познакомлю тебя с остальными…- Рейди привела Джима и представила его всем, кто был в палатке. Однако, когда он увидел второе Высочество Августо и Глейшу, Рейди был смущен, так как не узнал их обоих.
Терман поспешно сообщил Рейди о том, кто эти двое, один из которых был вторым Высочеством Королевства Андинак, а другой-старшей кузиной Лориста, заставив Рейди и Джима поспешно поклониться и приветствовать их.
— Риди, и, ГМ, Джим, прибереги свои любезности на потом. Разве граница Мадрасского герцогства не была закрыта? Как вы вдвоем добрались сюда?- Нетерпеливо спросил шарада.
-О, это все благодаря Джиму. Мы слышали, что «Шарада демона»заставила границу герцогства быть запечатанной. Однако Джим знал кое-кого в рыбацкой деревушке возле озера цапель, кто помог нам семерым переправиться через озеро на их рыбацких лодках, — ответила Рейди с улыбкой.
Шарада покраснел в ответ, так как не ожидал, что его репутация уже распространилась так далеко. -Вы пришли в группе из семи человек?»
— Вот именно. Остальные пятеро-это охранники семьи, которые раньше были наемниками. Вот почему мы путешествовали под видом странствующих наемников и добрались сюда без особых происшествий. Сразу после того, как мы пересекли озеро, мы столкнулись с легкими кавалерийскими разведчиками сэра Юрия, которые привезли нас сюда, — ответил Рейди.
— Рейди, милорд чувствует себя хорошо в эти дни? А как насчет ситуации с семейным доминионом?- Спросил поттерфанг.
— Милорд отлично справляется. Что же касается ситуации в Доминионе, то это долгая история. С тех пор как мы последовали за Милордом обратно в семейный Доминион, все виды развития разворачивались… Вот так все и началось…»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
