Когда Лорист прибыл на Западный берег реки Метропулос, он заметил барона Сайласа, стоящего в порту, одетого в экстравагантные золотые доспехи, которые он подарил ему при их последней встрече. На нем уже были выгравированы знаки отличия семьи барона Сайласа: в центре доспехов виднелся ромбовидный символ драгоценного камня.
Как только барон увидел Лориста, он расплылся в улыбке. Не встречаясь с ним уже больше полугода, Лорист заметил, что барон немного потолстел: первоначально пластинчатые доспехи были немного великоваты для барона. Однако из отверстия на его талии торчало немного жирного мяса. С другой стороны, у барона была довольно плохая память, так как он забыл, как звали Лориста.
Естественно, Лорист не обиделся, так как понимал, что нелегко запомнить имя человека, с которым нечасто приходится встречаться.
-Меня зовут Нортон Лорист. Как старый друг, не стесняйтесь называть меня Локе, — сказал Лорист.
-Ах да, вы же Барон Нортон. Я помню, что вы уже подарили мне хороший пакет вина раньше…- С восторгом воскликнул барон Сайлас.
Лорист совершенно лишился дара речи.
Указав хлыстом на доспехи барона Сайласа, Лорист недовольным тоном напомнил: «Барон, эти доспехи тебе подарил я. Только не говори мне, что ты забыл…»
Покраснев от смущения, барон, казалось, наконец вспомнил, кто такой Лорист, и сказал: «хе-хе, мой старый брат, я действительно сожалею об этом. Это потому, что слишком много знати приходит в гости, и этот всегда занят, принимая их в качестве гостей… Я тоже немного старею, и ты знаешь, что это делает с памятью, так что я надеюсь, что ты потерпишь меня. Тогда ты привел сюда конвой, чтобы добраться до своих владений и унаследовать свой титул, верно? Ты выглядишь гораздо лучше, чем тогда. Я уверена, что у тебя все шло хорошо?»
-Хе-хе, все в порядке. Ваш бизнес также выглядит так, как будто он процветает. У тебя даже есть два новых парома. Как они всегда говорят, деньги придут стучать, если вы находитесь в нужном месте и в нужное время…- Сказал лорист и рассмеялся.
Барон пожал плечами и сказал: «Эти две лодки были куплены не мной… А, ну да. Только что я видел, как вы с остальными дрались на противоположном берегу. У вас были неприятности с гарнизонными солдатами таможенного поста виконта Дарвофа?»
-Ничего серьезного. Солдаты на обычном посту осмелились ограбить моих гонцов, потому что им приглянулись их металлические доспехи. К счастью, двоим из них удалось вернуться и доложить о случившемся. По дороге сюда я подумал, что с таким же успехом мог бы почистить таких подонков, как они, повесив их всех до смерти, — откровенно сказал Лорист, даже не моргнув глазом.
Барон Сайлас восхищенно захлопал в ладоши и сказал: Это только справедливо, что те дураки, которые не знают, что для них лучше всего преподать урок. Несколько месяцев назад Виконт Дарвоф даже послал сюда своих людей, чтобы потребовать от меня разделить с ним половину транспортного сбора за паромы, и пригрозил, что он закроет банки с другой стороны, если я этого не сделаю. Этот Виконт занимает только половину площади противоположного берега, и я легко могу перенести свой портвейн в другое место. Естественно, я отказался от его требования и сменил место стоянки моих паромов. В любом случае, пассажирам потребуется еще немного времени, чтобы добраться до главной дороги.»
-Тогда почему его снова переключили сюда?- Спросил лорист, поскольку нынешний порт был тем же самым, что он использовал тогда.
Барон Сайлас указал на две новые лодки и сказал: «Вы заметили новые дополнения к моему инвентарю, верно? Заметив, что я игнорирую его требования, виконт поручил кому-то построить ему две новые лодки и построить новый паромный порт, чтобы конкурировать с моим бизнесом. Однако, когда корабли были достроены, он понял, что более 50 километров по западному берегу реки находится в пределах моих владений и ему негде пришвартовать свои паромы. В конце концов, он послал кого-то, чтобы договориться о его доле в прибыли дока в обмен на инвестирование двух паромов со мной. Тем не менее, я не дал ему ни малейшего проклятия, и в конце концов, у него не было выбора, кроме как подарить мне паромы, чтобы я переместил порт обратно в первоначальное место. Таким образом, он также может немного выиграть от сбора пошлины в своем недавно сформированном таможенном пункте вон там.
— Старый друг, ты должен знать, что я совершенно не разбираюсь в академических и военных дисциплинах… Моя единственная спасительная черта — это моя щедрость и стремление помогать другим. Услышав о его бедственном положении, я решил принять его паромы и перенести свой порт обратно на старое место. Тем не менее, многие торговые конвои приходили ко мне жаловаться, что виконт становится все больше за борт с пошлиной в последнее время. Я уже давно беспокоился о том, что что-то подобное произойдет, поскольку это будет удерживать торговцев от использования моего паромного сообщения. Как же я тогда выживу? Как раз когда я собирался послать кого-нибудь предупредить их, ты пришел и преподал им урок. Какое счастье…»
Чтобы показать свое гостеприимство и подчеркнуть свою дружбу с Лористом, Барон Сайлас дал ему «чрезвычайно щедрую» скидку в размере 5% на паромное сообщение.
Однако он не мог пригласить Лориста обратно в свой Бастид на ужин, так как у него не было выбора, кроме как остаться в порту. Это было потому, что многие торговые конвои использовали бы его паромное сообщение, чтобы пересечь реку за довольно большую сумму денег, и он был готов сидеть там и собирать эту сумму сам, а не позволять своим подчиненным управлять ею, боясь, что они растратят его деньги.
Поскольку так оно и было, Лорист решил разбить лагерь на этом месте и уехать на следующий день. Он также пригласил барона пообедать с ним, на что барон с радостью согласился; он даже приказал слугам принести несколько бутылок отличного вина.
Вместе со столами и стульями, расставленными вдоль берега реки, можно было видеть «чешуйки» сверкающего серебра, мерцающие в реке из-за света серебряной Луны, придавая пейзажу почти неземное качество. Лорист чувствовал, что наслаждаясь его едой было чрезвычайно успокаивающим и спокойным опытом. Неудивительно, что барон Сайлас упомянул, что он был доволен, хотя у него был только нормальный хлеб каждую ночь в порту.
Прохладный бриз с реки смыл жару и засуху, принесенные на землю в течение дня. Хотя уже наступила осень и довольно часто дули прохладные бризы, жар солнца ничуть не уступал летнему. Приняв ванну у реки и освежившись, Лорист облачился лишь в свободный халат и пообедал вместе с бароном Сайласом.
Поскольку это был не официальный банкет, барон не возражал против небрежного появления Лориста. Вместо этого он выразил свою зависть к здоровому и худощавому телосложению Лориста.
— Когда я учился в столице империи, у меня тоже была такая фигура, как у тебя… Это были хорошие дни… Мы уходили из академии после занятий и слонялись повсюду, чтобы подцепить красотку…- Барон Сайлас бредил без остановки, вспоминая старые добрые дни своей юности и злоключения.
— Я прошу прощения за то, что позволил тебе увидеть такую неловкую сторону моей натуры. Когда человек стареет, он не может не вспоминать дни своей юности…- извиняющимся тоном сказал барон. В конце концов, это была всего лишь его вторая встреча с Лористом, поэтому он чувствовал, что ему было немного неуместно говорить о себе в таких дружеских и неформальных отношениях.
-Все нормально. Ваши истории тоже были довольно интересными. У каждого есть одна или две истории из их шумной юности, которые они хотели бы поделиться, — сказал Лорист, поднимая свою серебряную чашу, чтобы выпить за барона,
Барон Сайлас выпил половину чашки, прежде чем спросить: — кстати, почему на этот раз ты привел с собой так много людей? Вы не могли бы рассказать мне об этом?»
— Видите ли, Виконт Тебри Тим-мой хороший друг, и его владения находятся в северо-западной части королевства Редлис. Его семья всегда имела деловые отношения с нашей, и мы торговали с ним, используя продукты из северных земель для других ресурсов, которые нам нужны», — лорист продекламировал ответ, который он давно подготовил заранее.
— Королевство Редлис? — А где же он? У меня такое чувство, что я что-то забываю…- сказал барон, почесывая в затылке. Все еще не понимая, что у него вертится на языке, он приказал одному из своих слуг принести ему карту из шкуры зверя.
Увидев его, он вспомнил то, что изо всех сил старался вспомнить. — Ага, брат, я думаю, тебе придется сделать здесь крюк. Смотрите, маршрут, начинающийся от города Ванад до Цитадели Лихтана на границе королевства Андинак, уже полностью перекрыт. Кроме армейских обозов снабжения, другим торговцам или людям запрещено пользоваться этим маршрутом.»
Лорист взглянул на карту и действительно увидел красную линию вдоль дороги от города Ванад до Цитадели Лихтана. Граница между Королевством Андинак и герцогством Мадрас также была окрашена в красный цвет.
-Что тут происходит? Неужели герцогство вступило в войну с Королевством Андинаков? Почему граница тоже была перекрыта?- Спросил лорист.
— Нет, это нечто более страшное, чем война. Брат, ты слышал о человеке по имени Шарада Демон и его злодеяниях в Королевстве Андинаков?- Спросил барон Сайлас, таинственно понизив голос.
Вы должны знать, что мои владения расположены в пределах северных земель, которые всегда были довольно изолированы. Новости из внешнего мира вряд ли дойдут туда за короткий промежуток времени, — сказал Лорист, с любопытством качая головой. Чувствуя тревогу, он подумал: «Шарада-Демон никак не может иметь в виду этого толстяка, верно? Что он сделал, чтобы вызвать такой большой переполох, что его назвали «демоном»?
«Шарада возглавлял вооруженный конвой и даже собрал более 100000 бродяг, когда он неистовствовал через королевство Андинак, распространяя свой яд по всем трем провинциям в королевстве и прокладывая путь крови в его кильватере. Подобно саранче, люди конвоя убивали всюду, куда бы они ни шли, а также грабили и пожирали все, что попадалось им на глаза, оставляя после себя лишь кусочек пустынной пустоши. Из более чем 130 благородных семей в Королевстве Андинак, менее 50 из них остаются благодаря усилиям, приложенным вторым Высочеством. Все остальные дворяне были отправлены на виселицу шарадой демоном.
— Прямо сейчас Королевство Андинак практически полностью истощено. Вот почему демон обратил свой взор на наше Мадрасское герцогство. К счастью, Лорд-герцог Мадрас заметил угрозу на ранней стадии и послал Легион Иронгардов охранять границы, чтобы остановить шараду демона от проникновения в наше герцогство. Если он туда попадет, то для всех нас все будет кончено. Оглядываясь назад на судьбу, постигшую Королевство Андинаков, я думаю, что это действительно был бы страшный кошмар, если бы то же самое произошло здесь!»
Барон Сайлас продолжал свой приукрашенный рассказ о слухах, которые он слышал от купеческих конвоев, пересекавших реку, которые изображали шараду как зеленолицый, клыкастый демон, обладающий огромным размером 3 метра в высоту и ширину, в комплекте с рогами на голове и демоническим хвостом, растущим из его задней части. Хуже всего было то, что барон Сайлас на самом деле верил, что Шарада должен был потреблять по крайней мере 99 человеческих сердец во время каждой своей трапезы вместе с острым соусом, сделанным из свежей человеческой крови.
Подавив желание громко расхохотаться, услышав рассказ барона о шараде, Лорист подумал, что даже если Шарада превратится в такого демона, он все равно не потеряет рассудка и не придет в ярость. Однако, когда Лорист впервые услышал новости о своем конвое от другой стороны, он посмотрел на красную линию на карте с беспокойством, так как это означало, что конвой не может продвинуться в северные земли. Чем больше он думал о своих друзьях из конвоя, тем меньше улыбался.
-Как давно была введена блокада?- Спросил лорист.
Недовольный тем, что Лорист прервал его творческую историю, Барон Сайлас ответил: «Это должно было быть около 1 месяца уже. 30 дней больше или меньше.»
-Тогда есть ли известия о том, когда он будет снят?- Снова спросил лорист.
-Я действительно не имею большого понятия об этом. Торговый конвой, который прибыл вчера, первоначально был на своем пути для торговли в Королевстве Андинак, и они оставались в городе Ванад более чем на 10 дней. Узнав, что блокада продлится не менее полутора лет, купцы решили повернуть назад и вернуться. Послушай, брат, если ты направляешься в Королевство Редлис, тебе придется выбрать другой маршрут. Во-первых, добраться до города Ванадес и направиться в герцогство Фаркель оттуда. После этого путешествуйте через герцогство хандра, чтобы прибыть в герцогство Форунд, и вы можете войти в Королевство Редлис оттуда. Тем не менее, этот маршрут более чем в два раза превышает первоначальное расстояние, которое вы должны пройти, и вы будете проходить через опустошенные войной земли, поэтому есть много переменных, которые нужно искать,-сказал Барон Сайлас, глядя на свою карту.
— Вот именно. Вот почему я беспокоился, что блокада будет поддерживаться в течение длительного времени. Это маршрут, который мы всегда использовали; если мы используем другой, мы не будем знакомы с ним, и наша безопасность также будет поставлена под угрозу. Это слишком много хлопот, — согласился Лорист и кивнул.
— На самом деле, я считаю, что оставаться в пределах своих собственных владений намного безопаснее. В такие времена, как это, довольно опасно выводить свой торговый конвой наружу, даже если ваши семейные солдаты способны. Все еще может пойти не так, как надо, — вздохнув, сказал Барон Сайлас.
Лорист пожал плечами и сказал: «Ну, в отличие от вас, у меня нет такого прибыльного сервиса, который позволяет зарабатывать деньги, просто сидя и собирая транспортную плату. Мои владения находятся в северных землях, и без таких торговых поездок, как эти, у меня вообще не было бы никакого дохода. Я не в том положении, чтобы сидеть спокойно и ничего не делать, не так ли?»
Барон Сайлас снова поднял свой кубок с вином и сказал: «тогда выпьем за ваше благополучное путешествие и ту прибыль, которую вы получите от него.»
Они оба продолжали веселиться, прежде чем расстаться.
Вернувшись в свою палатку, Лорист спросил Патта: «Эй, ты помнишь флаг и Фамильные знаки отличия, которые нам дал Тим? А ты его с собой принес?»
Удивленный, Патт сказал: «Мы должны были взять его с собой… Я помню, как Шадекампф положил эти два предмета куда-то в сундук. Он сказал, что с этими двумя предметами мы сможем притвориться людьми Мистера Тима, когда нам нужно будет сделать что-то неудобное для нашей семьи.»
Лорист кивнул и сказал: «Передайте всем, чтобы они не называли себя солдатами семьи Нортон, а скорее сопровождали торговый конвой семьи Тебри. Кроме того, повесьте флаг, который Тим дал нам на повозке для лошадей.»
-Что происходит, милорд?- Спросила Пэтт.
— Шарада и идущий на север конвой попали в какую-то беду. Герцогство Мадрас фактически блокировало их границы, чтобы помешать им войти. У меня такое чувство, что они уже знают, что конвой принадлежит нам, семье Нортон, и я беспокоюсь, что неприятности найдут нас, если мы будем путешествовать так открыто, не скрывая свои личности», — объяснил Лорист.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
