Вот третья спонсируемая глава недели благодаря Джеймсу С. из США и Хуану С. из Филиппин. Успел закончить его перед сном! Приятно провести время, читая его.
Лорист толкнул створки палатки и вошел внутрь.
В этот момент все были ошеломлены, а затем последовал взрыв возбужденного смеха.
— Ми-милорд… — Зачем ты пришел?- Взволнованно воскликнул шарад, подпрыгнув от неожиданности. Он был так потрясен неожиданным визитом Лориста, что опрокинул стол перед собой, когда подпрыгнул, отчего на земле образовалось месиво из чернил, перьев и звериной шкуры.
Лорист рассмеялся, прежде чем сказать: «я здесь, чтобы вернуть вас всех домой.»
Хотя это было всего лишь простое предложение, оно заставило половину людей внутри палатки немедленно разрыдаться. Некоторые из них были так растроганы, что даже безудержно плакали.
Даллес был одним из студентов Академии рассвета, которые охотно последовали за шарадой, чтобы присоединиться к Северному конвою. Он также был назначен Лорист, чтобы заполнить важную роль и был сделан в Капитане подразделения carroballista. Он путешествовал и выдержал трудности с остальной частью конвоя со 2-го месяца до 9-го месяца, целых 7 месяцев. Застряв в их нынешнем затруднительном положении, Даллес начал чувствовать себя еще более безнадежным. Однако, когда он услышал слова Лориста, он был так тронут, что слезы потекли по его лицу.
Лорист обнял Даллеса, прежде чем сказать остальным в палатке: «ничто и никто не может помешать нам вернуться домой. Должно быть, это было тяжело для вас, ребята, чтобы сделать свой путь сюда. Сейчас между нами и северными землями стоит только Мадрасское герцогство. Меня не беспокоит ни одна иранская армия. Даже если они все железные люди, мы все равно разнесем их вдребезги.»
Лорист продолжал обнимать остальных одну за другой. К тому времени, когда он добрался до Поттерфанга, человека, который был первым, кто поклялся в верности Лористу, Поттерфанг заплакал и сказал: «Милорд, это все из-за нашей некомпетентности…»
Лорист вмешался и сказал: «Нет, вы все сделали очень хорошо.»
Последним, кого приветствовал Лорист, была Шарада. Когда он увидел толстяка, то заметил, что пузо, которое у него было раньше, исчезло, а некогда округлое и пухлое лицо стало чуть более твердым и точеным. Щеки шарада тоже, казалось, погрузились глубже, и он больше не выглядел бодрым и пухлым. На его лбу виднелись морщины, а из челки выбивались редкие пряди седых волос. Было очевидно, что стресс и бремя, которые он перенес, оказали на него длительное воздействие.
Лорист развел обе руки и крепко обнял шараду, прежде чем сказал: «брат Шарада, должно быть, это было тяжело…»
Шарада просто тихо всхлипывала, не произнося ни единого слова.
После того, как все успокоились и вернулись на свои места, Лорист объявил о своем решении провести завтра большой пир, чтобы посвятить в рыцари офицеров конвоя, которые внесли значительный вклад, чтобы официально сделать их рыцарями семьи Нортон.
— Первоначально я планировал наградить вас, ребята, после того, как вы все прибудете в северные земли. Тем не менее, теперь, когда конвой расширился настолько, это действительно не может быть извинено, если я не повышаю тех, кто преуспел в рядах наших семейных рыцарей. А сейчас я посвящу группу в рыцари, и будет еще одна церемония посвящения, как только мы вернемся в фамильные владения. Я надеюсь, что остальные из вас могут составить список кандидатов со взносами и обсудить, могут ли они претендовать на шараду. Однако вы также должны уведомить их лично, если они выбраны. Если они считают, что лучшие возможности лежат в другом месте, мы не будем заставлять их присоединиться к нам.
«После завтрашнего дня конвой будет проходить реорганизацию, и он начнет по-настоящему загружаться. Однако наши усилия будут способствовать тому, чтобы наш дальнейший путь был менее трудным. Все, я надеюсь, что вы можете упорствовать еще немного. Хотя нам еще предстоит решить целый ряд тревожных вопросов, они не будут препятствовать нашему возвращению в северные земли, наш дом. У меня есть уверенность, что я смогу вернуть всех вас обратно. Однако я всего лишь один человек, а не гигантский титан или огнедышащий дракон. Мне понадобится вся ваша помощь и содействие, чтобы вернуть домой конвой такого размера. Итак, я нахожусь под вашим присмотром.»
Лорист встал, и все остальные в палатке почтительно поклонились Ему.
……
Когда ночь сменила день,некогда шумный лагерь постепенно затих. Бесчисленное множество людей погрузилось в глубокий сон, купаясь в ласковом свете серебряной Луны.
В палатке остались только Лорист, Шарада и гончарный Клык. Рейди ушел, как только он сделал им несколько меков и стоял на страже снаружи палатки.
— Твоей самой большой ошибкой была жадность, которую второе Высочество не преминуло использовать. Если бы вы отказались выполнить просьбу второго Высочества после битвы на зеленых равнинах и повели конвой на север, я уверен, что никто не посмел бы преградить вам путь. Я знаю, что отчасти причина, по которой вы согласились на это, была из-за моей старшей двоюродной сестры. Кроме того, я уверен, что вы выиграли совсем немного от времени и города Гельдоса и думали, что конвой не помешает иметь больше ресурсов. Однако вы забыли одну важную вещь: чем больше у вас ресурсов, тем больше нагрузка будет ложиться на конвой…»
Сейчас лорист анализировал и критиковал ошибки шарады.
— Наш конвой очень похож на гигантскую змею. Несмотря на то, что он огромен, он также довольно проворен. Иногда поедание кролика или козла не заставит его потерять свою ловкость. Однако если вы заставите его проглотить несколько быков за один раз, он вообще перестанет двигаться. В такой ситуации наш конвой стал бы идеальной добычей для других хищников.
— Диспозиция определяет судьбу, брат Шарада. Вы талантливый человек, и я лично был свидетелем этого еще в Sloph Bastide. Барон Миранда тоже был чрезвычайно доволен тобой. Тем не менее, ваша жадная и скупая личность заставила вас упустить большую картину. Вы были сосредоточены только на получении всех преимуществ, не желая отказываться от каких-либо возможностей, и эта черта идеально подходит для второго Высочества, чтобы использовать вас в своих интересах.
-Другая твоя ошибка заключалась в том, что после того, как ты очистил дворянство трех провинций королевства Андинак, второе Высочество получило все преимущества, в то время как ты должен был взять на себя всю вину. Знаете ли вы, как я был удивлен, когда до меня дошли слухи о «шараде демона»? Даже если бы дворяне преградили путь конвою и даже попытались ограбить его, вы не должны были действовать эмоционально. Подумайте только, если бы вы не повесили дворян лично, а просто захватили их и передали второму Высочеству, он не смог бы возложить всю вину на конвой и вместо этого должен был бы беспокоиться о том, как позаботиться о мятежных дворянах сам.»
Лорист поднял свою серебряную чашку и сделал глоток мэкса, который был немного охлажден.
Шарада пробормотал: «это полностью моя вина. Я всегда чувствовал, что что-то не так, и у меня был намек на то, что второе Высочество каким-то образом эксплуатирует меня. Однако я и сам не смог увидеть, что пошло не так, и понял только после того, как вы мне все объяснили. Локки, ты тоже немного изменился и теперь начинаешь видеть вещи, которые так далеки от настоящего. С каждым мгновением ты становишься все более похожим на лорда.»
Лорист рассмеялся и сказал: «У меня нет выбора, люди все-таки меняются. После того, как я стал владыкой Доминиона, я испытал бремя и давление из первых рук, которые пришли с этим положением, и все это заставило меня адаптироваться. Брат Шарада, ты тоже не должен чувствовать себя слишком плохо о себе. Как главный надзиратель конвоя, вы, без сомнения, самый лучший кандидат, на которого я когда-либо мог надеяться. Однако, как лидер конвоя, вы все еще довольно не хватает, потому что вы теряете из виду свои цели немного слишком легко, так же, как Поттерфанг здесь. Хотя ты, Поттерфанг, и можешь быть великим полководцем, ты не будешь подходящим вождем. Я вижу, что вы оба уже сделали все возможное, чтобы довести конвой до конца здесь самостоятельно и даже расширить его в то, что он есть сегодня.
— С другой стороны, я тоже отчасти виноват в этом. Если бы я дал вам, ребята, крайний срок, чтобы прибыть в северные земли, все это, возможно, не произошло бы. Я понимаю, что вы собрали бродяг, потому что считали нехватку рабочей силы, которая была у семьи. Учитывая нынешнюю ситуацию, если мы сможем вернуть их всех в течение нескольких лет, мы сможем превратить доминион в рай среди хаотичных времен войны, где люди могут жить без беспокойства.»
-Тогда каким же должен быть наш следующий шаг?- Взволнованно спросил шарада. Приезд Лориста заставил его почувствовать, что бремя, которое он нес, значительно облегчилось. Последние полгода планирования и беспокойства утомили его как морально, так и физически. Он беспокоился, что если он будет продолжать в таком же духе еще 6 месяцев, то сначала умрет от истощения, прежде чем прибудет в доминион.
— Нет никакой спешки, — сказал Лорист. -Я уже слышал вкратце от Рейди о ситуации с конвоем. Это счастье, что вы, ребята, здесь для того, чтобы убедиться, что конвой не распался посреди всех этих неприятностей. Причина, по которой я собираюсь продвинуть несколько членов конвоя, заключается в том, чтобы успокоить их сердца и умы на данный момент. Начните работать над списком сегодня вечером и спросите кандидатов завтра о том, что они думают о присоединении к семье рыцарей. «Познай себя и своего врага, и ты никогда не будешь побежден», — это слова древнего ученого, жившего несколько тысячелетий назад. Я лично считаю, что это имеет большой смысл.»
……
Узнав, что новый глава семьи Нортонов прибыл в конвой, второе Высочество на следующий день в полдень отбыл вместе с Гласией в лагерь.
Лорист прижал правый кулак к груди, а левую руку заложил за спину и слегка поклонился второму Высочеству. Это был традиционный салют младшего дворянина старшему дворянину.
Второе Высочество был чрезвычайно взволнован, и он обнял Лориста после того, как тот ответил на приветствие, чтобы выразить свое дружелюбие.
После этого настала очередь Гласии. Она все еще помнила, как выглядел тогда Лорист, но не могла заставить себя поверить, что плакса из ее детства превратился в прекрасного молодого человека с таким потрясающим телосложением, который также занял пост главы семьи Нортонов.
Услышав о недавнем положении семьи и вспомнив о тяжелых переживаниях прошлого, Глэсия обняла Лориста и некоторое время плакала. В конце концов, Лорист дразнил ее, спрашивая, когда она выйдет замуж за второе Высочество и родит здорового ребенка, заставляя ее надуться и протянуть руку, чтобы потянуть за ухо Лориста, заставляя его молить о пощаде.
После того, как они довольно долго возились, они начали серьезно говорить о текущих делах.
Второе Высочество говорил небрежно и прямо, когда рассказывал Лористу о проблемах, с которыми столкнулся конвой, и высказывал свое мнение, что конвой сможет продержаться еще только четыре месяца с запасом продовольствия. Он также заявил, что королевство Андинак не сможет содержать больше бродяг в его нынешнем состоянии. Когда продовольствие полностью закончится, конвой, несомненно, рассыплется, и хаос, вызванный паникой стольких людей, приведет к тому, что королевство Андинаков, которое только что оправилось от недавнего конфликта, погрузится в новый период нестабильности. Второе Высочество потребовал, чтобы граф Нортон немедленно решил проблему конвоя, чтобы не случилось наихудшего сценария и не причинил обеим сторонам горе и потери.
Лорист только рассмеялся и вежливо заметил, что он унаследовал только титул барона и не может называться графом. Он даже велел Рейди вернуть второму Высочеству свидетельство, подтверждавшее его статус графа.
В этот момент все находившиеся в палатке были совершенно ошеломлены. Отказ Лориста от повышения в ранге от второго Высочества был тем, что никто не мог предсказать. Может ли это быть жестом, означающим отказ семьи Нортонов продолжать служить второму Высочеству и, следовательно, королевской семье Андинаков?
Придя в себя от потрясения, второе Высочество спросил Лориста, сделал ли он что-нибудь не так или проявил неуважение, или семья Нортонов отказалась от повышения, потому что намеревалась полностью отделиться от королевской семьи Андинаков.
— Семья Нортон гордится своей клятвой, что ни один из ее членов не преклонит колени перед кем-либо, кроме членов императорской семьи Криссена или старейшин семьи Нортон. Королевская семья Андинаков действительно является законным наследником наследия императорской семьи Криссен, и это также признается публично. Таким образом, семья Нортон не пойдет против своей клятвы и, естественно, продолжит служить королевской семье Андинаков. Однако семья Нортонов не может принять то возвышение, которое вы даровали нам, второе Высочество, потому что это сродни осквернению гордости землевладельческой знатной семьи, такой как мы с почетным титулом. Для нас это не возвышение, а скорее оскорбление. Вот почему мы смиренно отказываемся от вашего предложения.»
Шарада был первым, кто понял значение этого заявления, и он поспешно дал себе резкую пощечину, поскольку совершил серьезную ошибку, приняв повышение в звании, дарованное вторым Высочеством от имени Лориста в первый раз. Если бы не напоминание Лориста, он принял бы титул графа от имени семьи, и это потенциально привело бы к тому, что статус семьи Нортонов упал бы от статуса землевладельческого дворянского рода до почетного.
Эльс и Терман странно посмотрели на шараду и удивились, почему он так сильно ударил себя. Шарад продолжал объяснять им свою ошибку тихим голосом.
Как правило, возвышение землевладельческого дворянина в титуле должно сопровождаться либо освобождением другого участка земли для добавления к их первоначальной территории, либо полным перемещением с первоначальной территории на другую более крупную, соответствующую новому титулу, с возвращением первоначальной территории в руки старшего дворянина.
В настоящее время присвоение графского титула семье Нортон приведет к тому, что она будет носить графский титул, не имея территории для его резервного копирования. Если бы Лорист принял титул в соответствии с законом о дворянстве, это было бы равносильно тому, чтобы вернуть его первоначальный статус землевладельца второму Высочеству в обмен на почетный титул графа, который не имел реального права владеть никакими владениями или землями.
«Сол, этот парень действительно хитер», — подумал Лорист. За исключением шарады, чье впечатление от второго Высочества могло только ухудшиться в этот момент, Эльс, Терман и все остальные в шатре посмотрели на второго Высочество с недоверием.
Второе Высочество, с другой стороны, был шокирован тем, что в его намерения не входило ставить такую сложную ловушку для семьи Нортонов, и это было не более чем глупой ошибкой с его стороны. Он полагал, что если бы Доминион семьи Нортон не был таким пустынным, то площадь, которую он фактически охватывал, можно было бы считать равной объединенным областям двух целых графств. Он повысил статус семьи Нортонов, потому что считал, что, учитывая существующую территорию Нортонов, они могут считаться правящими над графством, и самому второму высочеству не нужно будет лишать их каких-либо дополнительных земель королевства. Он также полагал, что предоставление семье Нортонов более высокого титула позволит им более свободно действовать в пределах северных земель, чтобы они могли помочь второму Высочеству действовать против герцога северных земель, который находился под властью второго принца.
Тот факт, что существовала такая лазейка, которая позволяла старшему дворянину претендовать на власть младшего дворянина посредством присвоения титула, не имеющего никакого значения для землевладельца, полностью затмил второе Высочество. Такое возвышение было ничем иным, как оскорблением для землевладельческих дворян, и некоторые из тех, кто реагировал более решительно по поводу чего-то подобного, могли даже затаить яростную злобу на своих старших дворян за такой проступок. Поведение Лориста уже можно было считать довольно вежливым и сдержанным.
Второе Высочество тоже встал и, извинившись, поклонился Лористу. -Это совершенно неверно с моей стороны, и я приношу вам свои глубочайшие извинения. В знак своих опасений я готов передать все северные земли семье Нортон…»
Лорист грубо проигнорировал второе Высочество и продолжал безостановочно вертеть в руках серебряный кубок.
Глейсия, которая сидела позади второго Высочества, больше не могла этого выносить и встала, сказав: «Локки, ты слишком дерзок. Его Высочество уже признал свою ошибку и извинился и даже готов отдать всю Северную Землю семье! А чего еще ты хочешь?»
Лорист засмеялся и сказал: «как и следовало ожидать от хорошей женщины, которая стоит за своего мужчину! Хорошо, Кузина Гласия, пожалуйста, спроси второе Высочество, находятся ли северные земли под властью Королевства Андинаков.»
Атмосфера безмолвия заполнила всю палатку, и даже Глейсия полностью лишилась дара речи. Все присутствующие сейчас смотрели на второе Высочество, ожидая его ответа.
В этот момент второму Высочеству захотелось ударить себя по лицу так же, как это сделал Шарад, совершивший еще одну серьезную ошибку. Учитывая, что он давно хотел воссоединить империю и вернуть императорской семье Криссена ее былую славу, он бессознательно пообещал северные земли семье Нортон и забыл, что северные земли на самом деле были частью территории Королевства Иблия второго принца, а не его Королевства Андинаков.
Пока он лихорадочно размышлял над этим вопросом, холодный пот выступил у него на лбу. Если слух о его обещании земли другого королевства благородной семье распространится, Королевство Андинаков определенно станет шуткой десятилетия. Кроме того, это обещание второго Высочества будет воспринято как пример того, насколько пустыми были его слова, которые не имеют никакого реального веса. Что еще более важно, это еще больше оттолкнуло бы семью Нортон, которая в настоящее время оказывала большую помощь Королевству Андинаков.
Со вспышкой озарения второе Высочество внезапно нашел решение. Слегка улыбнувшись, он сказал остальным в палатке: «конечно. Я намерен предложить всю Северную Землю семье Нортон в знак моих извинений.»
Все были удивлены тем, что Глейсия даже воскликнула в шоке: «Ваше Высочество… Вы…»
Второе Высочество махнул рукой, прежде чем продолжить. -Я еще не закончил то, что хотел сказать. Это было просто, чтобы компенсировать мои ошибки, и это не дополнительное облегчение. Я также решил передать свое собственное княжество семье Нортон, чтобы добавить к их существующей территории, чтобы соответствовать высокому титулу графа. Что касается северных земель, то хотя они еще не находятся под моим правлением, я обещаю, что когда я уничтожу герцогство Мадрас, если семья Нортонов уже захватила контроль над северными землями, я передам семье Нортонов титул герцога и сделаю северные земли наследуемым владением семьи Нортонов для будущих поколений.»
Лорист улыбнулся, подумав: «значит, это второе Высочество все-таки довольно сообразителен». Ему удалось переломить всю эту неловкую ситуацию всего лишь несколькими словами. Если Мадрасское герцогство действительно будет уничтожено и захвачено, то северные земли смогут напрямую соединиться с Королевством Андинаков, и если семья Нортонов к тому времени возьмет его под свой контроль, то северные земли естественным образом попадут под власть королевства Андинаков. Таким образом, обещание второго Высочества даровать титул герцога семье Нортонов больше не будет пустым звуком.
Однако Лористу было весьма любопытно, где находится княжество второго Высочества. Учитывая, что территория могла быть даже больше, чем у графа, почему второе Высочество захотело ее отдать?
Шарада передал карту Лористу и указал на пятно на карте, молча ругаясь. — Это второе Высочество действительно хитер. Милорд, было бы разумно, чтобы вы были более осторожны.»
Лорист повернулся, чтобы посмотреть на карту, и увидел, что княжество на самом деле было маленьким островом, отделенным от основного континента. Хотя эта область действительно была примерно такой же, как у графства, более половины острова было покрыто горами и пляжами, и не так много земли можно было использовать для сельского хозяйства. Неудивительно, что Шарада все еще злился.
Лорист рассмеялся прежде, чем сказал: «Хорошо, поскольку второе Высочество уже сказало об этом, тогда семья Нортон примет титул графа от королевской семьи Андинаков.»
Второе Высочество вытер нервный пот и вернулся на свое место, когда атмосфера в шатре вновь воцарилась в прежнем спокойствии.
[1] Слова Сунзи в его работе «Искусство войны».
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
