Лорист, наконец, понял, что это значит, когда все идет не так, потому что ты недооцениваешь своего врага. Он считал, что люди, прячущиеся во внутренних стенах, не более чем скот, ожидающий своей участи быть убитым. Он думал, что все, что ему нужно было сделать, это дождаться прибытия бригады молний Овидиса и уничтожить баллисты на стенах, прежде чем начать атаку, когда враг был лишен их дальней обороны. После этого он мог бы занять четыре внутренние стены и начать раздавать возмездие работорговцам и работорговцам.
Однако он не думал, что они будут в таком отчаянии, как это было очевидно. Они были готовы рискнуть всем ради своей жизни. Они собрали всех рабов во внутреннем городе, переделали карету, заколотив несколько дверей на ручках толкателей, и заставили рабов толкать защищенные хитроумные конструкции прямо к линии Нортонских солдат, чтобы привлечь их внимание. После этого десятки тысяч людей выбежали из ворот и продолжили свое наступление, не обращая внимания на свои потери в отчаянной борьбе, чтобы прорваться через линию обороны и направиться в пустыню, прежде чем пробиться к королевской столице.
Лорист вдруг вспомнил анекдот из своей прошлой жизни о том, как «лысый» отчитывал своих подчиненных за то, что они уступают свиньям, поскольку «кроликам» приходилось тратить больше двух дней и трех ночей, чтобы захватить десятки тысяч свиней, тогда как его десятки тысяч подчиненных были захвачены в течение дня «кроликами»…[1]
Несмотря на то, что враги выбегали толпами, как стая свиней, настоящие свиньи знали только, что нужно бежать, но эти враги будут сопротивляться, когда им придется. Когда они увидят, что им не уйти, они сделают свой последний бой против солдат Нортона. Некоторые серебряные и золотые чины вышли из строя до момента их смерти, причинив огромные потери войскам Нортона.
Лорист ничего не мог поделать, но приказал остальным солдатам перегруппироваться, прежде чем начать преследование позже, и избегать врагов, с которыми они не были в состоянии справиться в интересах минимизации потерь. Им было приказано как можно дольше задерживать врагов, пока не прибудут новые домашние рыцари. На другом фронте сам Лорист был занят тем, что направлялся туда, чтобы оказать ему помощь, все время инструктируя Малека и лозу, которые только что прибыли и собирались отдохнуть, чтобы помочь ему.
Только после полудня Лорист отдал приказ прекратить преследование. Ночью, когда все остальные собрались в палатке, Лористу захотелось ударить себя по лицу после того, как он услышал сообщение о ранении. Число жертв превысило 2900 человек, из которых 824 человека погибли. Почти вся бригада оказалась не в состоянии сражаться. Большинство погибших погибло во время бешеной атаки противника.
Хотя это никак не отразилось на его лице, Лорист почувствовал крайнее раскаяние и подумал, что ему следовало бы притвориться, будто он намерен вести переговоры со старым послом, хотя бы для того, чтобы оттянуть время и дать им почувствовать себя в безопасности за своими стенами. Почему он должен был говорить врагу о своих четких намерениях убить каждого из них? Отпугнув старика, он даже приказал Поттерфангу воздвигнуть устрашающий монумент за стенами замка, который, несомненно, был той самой соломой, что сломала спину верблюду.
Это было ужасно!
Лорист вздохнул и почувствовал себя униженным, осознав, что это его собственная самонадеянность, его собственное высокомерие привели его людей к смерти.
Хотя порт был сильно защищен, только одна бригада тяжеловооруженных войск и еще одна бригада войск тачбара-баллисты были размещены у каждого из трех других ворот стен. Лорист считал, что 500 баллистиков-это более чем достаточно, чтобы обезопасить все ворота, но он не учел, что его войскам нужен отдых. В полночь, когда противник бросился в атаку, менее 100 баллист были полностью укомплектованы и могли стрелять, что было одной из главных причин для успешного бегства противника.
— Милорд, мы проверили расчеты, — сказал Поттерфанг, входя в шатер.
Его левая рука была перевязана.
Он первым бросился на помощь войскам. К счастью, он прибыл вовремя, чтобы спасти жизнь Энгелиха. Старый мастер клинка был отброшен назад тремя другими мастерами клинка и попал бы в очень затруднительное положение, если бы вовремя не появился Поттерфанг.
По сравнению с мастерами клинка, гончарного Клыка немного не хватало. Но его фехтовальное мастерство было сильно ориентировано на оборону, поэтому он был в состоянии держать врага занятым без проблем. Позже яростный Лозе ринулся вперед и полностью изменил ситуацию. Один из мастеров меча, который сражался с Энгелихом, увидел, что ситуация меняется к худшему, и побежал. Один из других мастеров меча был убит Лозой и Энгелихом.
Когда был убит второй мастер меча, третий — до этого времени занятый Поттерфангом — тоже попытался бежать, но Поттерфанг — в обмен на удар в плечо — сорвал его попытку. К счастью, Лозе и Энгелих успели вовремя и убили его, прежде чем он успел нанести еще больший урон.
— Говори, — сказал Лорист, схватившись за голову.
— Милорд, на нашей оборонительной линии 7432 вражеских трупа. Пять тысяч из них были найдены у городских ворот. Более 1700 погибших были рабами. После дневной погони нам удалось захватить 35 тысяч пленных, большинство из которых были женщины и дети.»
Сол, таким образом, более 70 тысяч врагов были в пределах внутреннего города, и нам удалось захватить и убить только около 40 тысяч в общей сложности… Большинство из 30 тысяч бежавших, должно быть, были молодыми людьми, которые были готовы оставить стариков, женщин и детей позади…
Лорист только надеялся, что разведчики Йоска и Юрия сумеют сдержать врага. Они установлены и оснащены длинными луками и арбалетами, поэтому они должны быть в состоянии нанести совсем немного урона.
Но имеющегося количества лошадей оказалось недостаточно! У каждого разведчика в лучшем случае была одна лошадь вместо обычных двух. Просто невозможно было взять с собой достаточно лошадей в такую экспедицию быстрого реагирования, которая должна была пересечь огромный океан не меньше. Даже назначение бригады «Тандерболт» Овидиса-по две лошади на каждую осадную машину-пришлось сократить до одной. В результате их подвижность сократилась вдвое. Если бы у них была еще одна кавалерийская бригада, то беглых врагов можно было бы легко окружить. Однако только Лозе привел с собой своего любимого коня. У Лориста даже коня не было.
-Ну, для наших пленников пусть Гектор выберет женщин, которые будут служить в лагерях проституток,а остальные пусть используют в качестве мишени отряды работорговцев. Позвольте им выплеснуть свой гнев или отомстить, но обязательно отрубите головы для бальзамирования. Лозе, я надеюсь, что ты сможешь увидеть, как это делается.»
-Да, Милорд, — сказала Лоза, становясь по стойке смирно.
— Малек, я оставлю расчистку внутреннего города тебе. После этого сохраняйте все трофеи, которые у нас есть в пределах внутреннего города, и не забывайте раз в три дня давать пищу и другие припасы в лагерь рабов, понятно?»
-Да, Милорд, — ответил Малек.
— Пог, реорганизуй наши семейные силы и оставь позади две тяжеловооруженные бригады и одну бригаду тач-баллисты для защиты внутреннего города и наблюдения за лагерем рабов. Остальные будут отдыхать в течение трех дней, прежде чем двинуться к Хамидасу, — проинструктировал Лорист.
«Роджер.»
В этот момент в палатку вошел стражник и доложил: «Милорд, у Таркела есть для вас рапорт.»
— А? Почему Таркель все еще на острове? — с удивлением подумал Лорист.
Он приказал Таркелю и Элсу проникнуть в королевство Ханаябарта двумя месяцами ранее. Их миссия состояла в том, чтобы собрать информацию о Нупите и Хамидасе и выяснить, можно ли выкупить домашних рыцарей и чиновников. Однако до сегодняшнего приезда Таркеля они ни разу с ним не связывались. В результате Лорист был вынужден развернуть свои силы, несмотря на связанный с этим риск. Он не думал, что Таркель все еще будет на острове.
Но если он здесь, то как насчет Элса?
В этот момент в палатку вошел Таркель. Он отдал честь и немедленно начал докладывать.
— Милорд, мы с Эльсом прикинулись родственниками нескольких высокопоставленных чиновников Торговой Гильдии Петерсона и направились сюда. Однако по прибытии мы обнаружили, что все идет не так гладко, как мы надеялись. Королевство Ханаябарта имеет тесные отношения с Гильдией торговцев Чикдора, но не с Гильдией торговцев Петерсона. Работорговцы не воспринимали нас всерьез, хотя и относились к нам вежливо. Они полагали, что мы были молодыми мастерами, путешествующими вокруг, чтобы увидеть мир.»
Несмотря на то, что он был проигнорирован работорговцами и работорговцами, Таркел все еще умудрялся вписаться, познакомившись с чиновниками среднего класса и быстро получил доступ к большим объемам информации, таким как количество отрядов работорговцев и рабовладельческих дворян, участвовавших в нападении на Силовас, а также количество рабов, отправленных в каждое место, и то, что им было поручено.
Таркель даже сделал записи о том, что было на складах вокруг Нупите, а также сумел спасти более десяти захваченных островитян из Силова, купив их. Но только он собрался отправить свой рапорт, как Таркель с ужасом понял, что никаких кораблей у него нет.
Корабли уже давно закончили свои дела на острове и ушли. Некоторые из друзей, которых он приобрел во время своего пребывания здесь, также советовали ему не садиться на торговые суда меньших, неизвестных ему банд работорговцев, тем более что половина его рабов были женщинами. Быть атакованным экипажами этих кораблей в море было вполне реально, так как они могли легко избавиться от его трупа, не оставив после себя ни единого следа.
Самое лучшее, что он мог сделать, — это подождать еще месяц. К концу десятого месяца корабли Чикдорской торговой гильдии должны были прибыть в королевство, и с ними было гораздо безопаснее путешествовать, чем с кем-либо еще. Так что у Таркеля не было другого выбора, кроме как остаться в Нупите и ждать прибытия Лориста. К несчастью для него, он был вынужден эвакуироваться во внутренний город по настоянию немногих «друзей», которых он приобрел, и ему удалось бежать только тогда, когда хаос вспыхнул во время безрассудного побега, проведенного людьми в пределах внутреннего города. Увидев вошедших в город солдат, он открыл свое истинное лицо и занялся обустройством освобожденных им островитян, ожидая, когда Лорист вернется из погони за врагом.
-Почему флот Торговой Гильдии Чикдора должен был прибыть сюда в конце десятого месяца?- С любопытством спросил лорист.
«Я слышал, что их флот регулярно прибывает сюда в течение 4-го и 10-го месяцев, чтобы заниматься торговлей. Во время их предыдущей поездки в 4-м месяце, третий молодой мастер клана Чикдор пришел в гости и начал рассказывать работорговцам о своем первоначальном плане вторжения в Силовас перед войной стекла выбросил его из окна, когда он был пьян на банкете. Именно он открыл, что наш дом привел десятки тысяч беженцев, чтобы помочь развитию Доминиона, и именно благодаря этой информации работорговцы напали на наш остров», — объяснил Таркель.
— Ха-ха… Чикдорская купеческая Гильдия и третий молодой мастер… Таким образом, они косвенно стояли за нападением все это время, — сказал Лорист, когда он начал понимать правду дела.
Ну, это долг, который я определенно получу в будущем.
-А где же Элс?- спросил Лорист.
— Милорд, Эльс отправился к Хамидам. Более 1300 солдат нашего дома были захвачены в плен на силове. Кроме 30 с лишним из них, замученных до смерти, они, в том числе рыцарь Шарада и Рыцарь Джим, были отправлены на дуэльные площадки…»
Таркель начал кричать на ровном месте и умолял: «Милорд, вы должны пойти и спасти их быстро! Менее 300 из тех, кто был захвачен, все еще живы прямо сейчас… Их послали сражаться с магическими зверями и другими рабами… Слишком много хороших людей погибло. В прошлом месяце они даже провели фестиваль, чтобы отпраздновать основание своего королевства, и более 500 наших солдат погибли! Нам с эльсом пришлось стать свидетелями их ужасной смерти, но мы ничего не могли поделать. Зрители даже почувствовали, что шоу было недостаточно захватывающим и даже требовали убить раненых! Эти люди в пределах столицы… Они должны быть убиты без вопросов! — Милорд…»
Слова таркеля были подобны маслу, выливаемому в огонь. Все рыцари в шатре кричали, чтобы их послали на битву против Хамидаса.
Лорист с торжественным выражением лица махнул рукой, чтобы заглушить болтовню внутри палатки.
— Перестань так шуметь. Хамидас прямо там, и ни один из них не сбежит в ближайшее время. Дом, безусловно, будет иметь свою месть. Как бы мне ни хотелось отправиться в столицу прямо здесь и сейчас, подумайте об этом. Мы прибыли только вчера вечером, и у наших солдат не было времени как следует отдохнуть и прийти в себя. Солдаты на линии обороны так устали, что только в последнюю минуту осознали отчаянную попытку противника броситься в атаку.
-Чтобы добраться от Нупите до Хамидаса верхом, требуется один день. Зарядка произошла рано утром,так что Хамидас получит известие о нашем прибытии только завтра. Я надеюсь, что ни один из них не будет в настроении смотреть еще какие-то шоу на дуэльных площадках, поэтому наши захваченные солдаты и рыцари должны быть в безопасности на данный момент. Теперь нам нужно три дня отдохнуть, прежде чем двинуться на Хамидас и отомстить за смерть наших героических солдат!»
— Понятно, Милорд!»
— Таркель, а почему Эльс остался в столице?- спросил Лорист.
— Милорд, Эльс представляет себя помешанным на фехтовании молодым мастером и подкупил управляющего дуэльными площадками, чтобы тот позволил шараде, Джиму и другим рыцарям спарринговать с ним. Таким образом, они не будут выбраны в качестве бойцов для шоу рабовладельческих дворян. Во время праздничного шоу рыцарь Рафаэд пожертвовал собой, чтобы спасти рыцарскую шараду. Рыцарь Джим и ток также были ранены.»
-А как насчет шарады?- обеспокоенно спросил Лорист.
Рыцарь Рафаэд был одним из командиров полка третьей местной оборонительной бригады, который был взят в плен, когда он был ранен и без сознания после его подкрепления города Белой птицы. Мысль о том, что он пожертвует собой ради шарады, была удивительной.
— Рыцарская Шарада прекрасна и только слегка ранена. Однако из-за жертвы рыцаря Рафаэда босс дуэльных площадок чувствует, что он является какой-то большой шишкой, и отказался от попытки Els купить его. У Эльса нет другого выбора, кроме как навестить его под предлогом спарринга. Эльс, с другой стороны, намерен организовать восстание на дуэльных площадках и пробиться из Хамидаса. Это будет очень трудно, однако, учитывая, что есть два мастера клинка, стоящих на страже. Кроме того, рабы-бойцы не вооружены. Этот план ни за что не сработает, — ответил Таркель.
Услышав, что Шарада все еще жива, Лорист вздохнул с облегчением.
Энгелих встал и сказал: «Милорд, почему бы вам не позволить мне пробраться в Хамидас и спасти рыцарскую шараду и все остальное?»
Поскольку речь шла о счастье его любимой внучки, Энгелих был готов отдать ему все.
-Ты не сделаешь этого, — сказал Лорист, качая головой, — тебя наверняка узнают многие, кто бежал из задних ворот внутреннего города с тех пор, как ты был там расквартирован. В тот момент, когда ты появишься в Хамидасе, Мастера меча обязательно придут за тобой. Это прекрасно, если вы хотите убить себя, но не тащите шараду и остальных вниз с вами.»
Старик снова сел, прекрасно понимая, что Лорист говорит чистую правду.
-Если кто и пробирается сюда тайком, то это я. Если не считать вчерашнего старого посла, большинство жителей внутреннего города не знают, как я выгляжу. Позже обязательно проверьте трупы и пленников и посмотрите, удалось ли этому старику сбежать. Если он этого не сделал, я пойду к Хамидасу и найду способ спасти шараду и остальных, — сказал Лорист.
«Милорд, вы не можете так рисковать», — советовали многие рыцари в шатре.
-Я уже принял решение, так что не трудись меня разубеждать. Вы, ребята, просто сосредоточьтесь на том, чтобы дать войскам отдохнуть и реорганизовать их для следующей атаки. Помните, начать атаку через три дня. Не беспокойся обо мне, я вполне уверен, что никто из мастеров меча в Хамидасе не сможет взять меня на себя. Может быть, я даже сумею доставить им какие-нибудь неприятности, — со смехом сказал Лорист.
— Таркел, поработай с Малеком, чтобы рассортировать ценную добычу, которая у нас есть, и хорошо хранить ее за внутренними стенами.»
Таркель отдал честь и сказал: «Да, Милорд.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
