Причины для приезда
Это уже второй релиз на этой неделе. Наслаждайтесь!
О, Принцесса Сильвия? Ей что-нибудь нужно? — подумал Лорист.
— Говард, сколько лет осталось до истечения нашего соглашения с Фисабленом?- спросил Лорист, думая, что с этим соглашением должно было произойти какое-то изменение.
«В этом году сделка была завершена без инцидентов, а в следующем году будет последняя, — ответил Говард.
Время действительно летит. Так прошло уже четыре года с момента подписания соглашения, да?
-Чем же занимался дом Фисаблен все эти годы?»
Говард отрицательно покачал головой.
— Самый большой целевой рынок для комитета торговцев солью — это дикое земледелие, Милорд. Губернатор-Виконт Кристоф, и наши информаторы хорошо осведомлены о ситуации. Однако им не удалось проникнуть в Иствайлд. Там находится сам герцог, и его безопасность намного выше. Нам удалось получить только очень грубые и расплывчатые обрывки информации. Дом уже пытался отправить в провинцию группу шпионов, замаскированных под торговцев, но они были быстро изгнаны.
-Нам удалось узнать, что герцог Фисаблен реформировал свои два легиона и реорганизовал гарнизонную армию. В настоящее время в двух легионах насчитывается 46 тысяч человек. Вместе с тремя гарнизонными дивизиями, которые он реорганизовал, его местным легионом обороны и полком личной охраны, он имеет в общей сложности 136 тысяч человек. Эти три гарнизонные дивизии дислоцируются в районах Дикого земледелия, Истуайлд и Саутерн соответственно.
-Мало того, Легион небесных Волков под командованием виконта Кристофа и тигровый Легион у дикого земледелия начали крупномасштабные военные действия против степных варваров. Согласно отчетам комитета торговцев солью и информаторам Furybear, почти сотня луговых варварских племен были уничтожены. В плен были взяты более 150 тысяч человек, большинство из которых-женщины и дети. Герцог Фисаблен приказал своим офицерам взять этих женщин в жены. По-видимому, все Ранговые командиры отрядов и выше имели право взять себе жену и наложницу.»
Лорист сел поудобнее и спросил: «Сколько стоит население этих трех провинций?»
«Население иствилда и дикого скотоводства составляет менее 800 тысяч человек, а опустошенного Юга-всего 160 тысяч. Только наши силы насчитывают почти 300 тысяч человек.»
— Лорист махнул рукой.
«Их дом далеко не в состоянии конкурировать с нами. Нашими следующими целями должны стать герцогство Мадрас и Королевство Иблия. Мы отдохнем еще год, прежде чем начнем новую кампанию.
-Я не думал, что герцог Фисаблен сможет собрать такое большое войско. Этот старый лис определенно опасается нас. Похоже, нам скоро придется сосредоточиться на сборе разведданных из Истуайлда.»
Принцесса Сильвия прибыла вовремя, и, как и ожидалось, Граф Кенмэйз присутствовал на приеме.
После того, как принцесса и ее свита успокоились, Лорист устроил великолепный пир, чтобы приветствовать ее.
Они не виделись уже несколько лет, и принцесса Сильвия за это время стала еще красивее-как только что распустившийся цветок, красота которого была так ослепительна, что ничто не могло ей помешать. Среди ее полных надежды взглядов скрывались ее сладкие улыбки. Даже Лорист не могла устоять перед мечтательным очарованием ее изумрудно-зеленых глаз.
Во время банкета принцесса Сильвия объявила о причине своего путешествия. Она приехала сюда, чтобы обсудить следующую сделку по продаже оружия между двумя домами и пригласить Лориста на рыцарский турнир, который ее отец устраивал в королевской столице Иблии в течение 5-го месяца следующего года. Турнир должен был выявить таланты для королевства. Принцесса была послана специально, чтобы попросить графа Нортона прийти.
Когда Лорист услышал то, что она хотела сказать, первой мыслью у него было, что это ловушка. Все в Иблии знали, что дом Нортон возглавил три других дома северных земель, чтобы завоевать город Уиндбери, захватить бывшего короля, второго принца империи, Иблию, и отправить его в столицу Андинака, где он был, наконец, принесен в жертву во время похорон третьего принца. Лорист не мог не почувствовать подозрительности этого приглашения.
Он не боялся покушения на свою жизнь-он был бы в состоянии уйти невредимым без последствий. Кроме того, как лидер дома Нортон и самый могущественный граф в северных землях, он определенно приведет с собой легион, и Мастер Меча Шусс тоже будет присутствовать на турнире. Лорист был уверен, что сможет пробиться наружу, даже если попадет в засаду.
Однако Лорист посчитал, что участие в турнире будет невероятно скучным. Честно говоря, он считал, что его боевые способности давно превзошли способности большинства других рыцарей. за исключением герцога Фисаблена, Мастера меча третьего ранга, который, вероятно, продержится несколько сотен боев. Лорист предпочел бы остаться в Доминионе и наслаждаться своим свободным временем. Лорист почему-то был довольно ленив и не хотел покидать Доминион ради турнира.
Однако во время банкета лорист не стал сразу отказываться от приглашения принцессы, хотя граф Кенмэйс и обещал это сделать. Принцесса Сильвия не приняла его замечания близко к сердцу и просто приветствовала графа, прежде чем повернуться и с надеждой посмотреть на Лориста. Лорист мог только отложить это, пообещав, что он пойдет с ними, если дом не потребует его присутствия в это время.
Принцесса надулась и устроила небольшую истерику, услышав его ответ. Банкет впал в слегка неловкое настроение. У Лориста не было другого выбора, кроме как закончить банкет пораньше.
Как хозяин, Лорист должен был пригласить принцессу Сильвию в свой кабинет для хорошей беседы. Он пригласил ее только из чувства долга, но не думал, что она закатит глаза и молча пойдет в кабинет. За ней последовали ее учитель, мастер клинка Ксанти, и назойливый Граф Кенмэйс.
В кабинете Граф Кенмэйс, как обычно, разграбил винный тайник. Мастер клинка Ксанти сидела на диване в углу и пила чай, который налил ей Говард. Принцесса Сильвия стояла перед столом Лориста и сердито смотрела на него.
— Черт возьми, это займет какое-то время, — горько улыбнулся Лорист. — Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь. Посмотрите на всю эту бумажную работу на моем столе, я действительно очень занят!»
— Хм!- фыркнула принцесса, прежде чем повернуться и проигнорировать Лориста.
-Кстати, Ваше Высочество, я привез вам кое-какие сувениры из моей последней поездки. Надеюсь, они вам понравятся, — сказал Лорист с величайшим почтением.
Он надеялся, что его предложение успокоит бурлящий гнев принцессы.
В левом ящике стола лежали пять замысловатых коробок, украшенных пурпурным шелком. Та, что лежала внизу, была самой большой, которую Лорист вынул и открыл, обнажив черную бархатную подушку, на которую было положено платиновое ожерелье. В центре ожерелья был изумруд размером с большой палец, необычайно чистый и сияющий. Ожерелье сопровождалось парой одинаковых сережек и нефритовым браслетом.
Драгоценности мгновенно привлекли внимание принцессы Сильвии, как только их принесли; даже Мастер Меча Ксанти не могла не подойти к принцессе, чтобы самой осмотреть украшения.
Как и следовало ожидать, женщины немного похожи на драконов из легенд: сильно притягиваются к блестящим предметам.
— Черт возьми, Локки, откуда у тебя эти дети? Они выглядят как бесценные фамильные ценности!- воскликнул Граф Кенмэйс.
Как я должен был ответить ему? — подумал Лорист, потирая нос, — это один из трофеев, которые я получил из Ханаябарты. Раньше он принадлежал королеве-консорту.
В ящике лежали еще четыре коробки, но предметы, которые он только что принес, были самыми ценными из них. Они стоили около 200 тысяч золотых Фордов. Если бы не очаровательные зеленые глаза принцессы Сильвии, Лорист совершенно забыл бы об изумрудных украшениях.
Ну, я лучше не буду говорить, что украл их у трупа королевы-консорта…
Драгоценности в четырех других шкатулках также были сняты с мертвых тел других наложниц. Вот почему Лорист не решался подарить их своим возлюбленным.
-Ну, я кое-кого ограбил и получил их, — сказал Лорист.
Ну, целью моего ограбления было целое королевство, но некоторые вещи лучше оставить невысказанными.
— А? Ты что, считаешь меня идиотом?!- Какой идиот будет носить такую драгоценность средь бела дня, — сердито сказал граф Кенмэйс. Что-то вроде этого было бы драгоценной семейной реликвией, которая никогда не увидит дневного света!»
— Серьезно, я не шучу, — сказал Лорист с искренней честностью. — я ограбил целое королевство.»
-Только мертвые вам поверят, — возразил Граф Кенмэйс. — давайте посмотрим, что у вас есть в четырех других коробках в этом ящике, хорошо?»
Хотя драгоценности в шкатулках были не такими полными, как Изумрудная оправа, они все же были невероятно драгоценными. Граф Кенмэйс, принцесса Сильвия и мастер клинка Ксанти были полны благоговения и изумления.
— Локк, друг мой… Я бы хотел…- пробормотал Граф Кенмэйс.
— Отлично, выбери тот, который тебе нравится. О, И еще, Мастер клинка Ксанти, не стесняйтесь выбирать одну коробку. Все, кто видел эти коробки, получают по одной. Разве это справедливо?»
Лорист прекрасно понимал, к чему клонит граф, поэтому щедро раздал коробки. В конце концов, драгоценности в других шкатулках стоили всего лишь несколько десятков тысяч золотых Фордов, что было очень далеко от изумрудного набора. Однако главным фактором великодушия Лориста по-прежнему оставался тот факт, что предметы были украдены с трупов, что было для него своего рода табу, вероятно, из-за того, как он был воспитан в своей предыдущей жизни. Граф Кенмэйс и остальные, однако, не обратили на это никакого внимания.
Принцесса Сильва действительно не думала, что Лорист даст ей такой дорогой подарок. — Старший брат Лок, — сказала она с улыбкой, — большое вам спасибо за ваш подарок. Я очень люблю изумрудные украшения.»
— Отлично, если ты перестанешь злиться на меня, — улыбнулся Лорист.
Лорист приготовился отказаться от приглашения на рыцарский турнир в следующем году, пока принцесса была в хорошем настроении.
-Ну, Ваше Высочество, я беспокоюсь, что буду немного занят в течение пятого месяца следующего года, так что…»
— Локк, в этом году мне уже 24 года…- застенчиво пробормотала принцесса.
— А? Ну и что, если ей 24 года? «Мне уже 34 года», — хрипло подумал Лорист.
— О, когда мы виделись в последний раз, тебе было всего 20. Прошло уже четыре года, а? Время действительно летит. Подумать только, что вы уже пробились в двухзвездочный золотой ранг! Вы действительно талантливы. К тому времени, когда тебе исполнится тридцать, ты уже сможешь получить три золотые звезды,-похвалил Лорист.
-В следующем году мне исполнится 25 лет, так что мой дедушка организует рыцарский турнир… Ты знаешь… Теперь ты понимаешь, дубина?!»
Принцесса Сильвия наступила Лористу на ногу.
— Ой!- воскликнул Лорист.
Принцесса Сильвия взяла коробку и ушла.
Мастер меча Ксанти встал перед Лористом и сказал с легкой улыбкой: «эта девушка упорно тренировалась в уединении в течение целых четырех лет и, наконец, прорвалась к двухзвездочному золотому рангу. Кроме того, герцог Фисаблен организует рыцарский турнир ради нее, и все же она приехала сюда, чтобы сообщить вам об этом. Тебе ведь не нужно, чтобы я объяснил тебе это по буквам, правда?»
Увидев, как Мастер клинка выходит из кабинета, Лорист взглянул на графа Кенмэйса, но увидел лишь неуклюжего пьяницу, который самозабвенно глотал вино.
-На что ты смотришь?! Я… Я не думала, что принцесса действительно влюбится в таких, как ты!- рявкнул граф с глазами, налитыми кровью от ярости.
«Я…?- пробормотал Лорист, указывая на себя пальцем.
— Да, ты! Разве ты не понимаешь намеков, которые она практически выкладывает для тебя?! Принцесса была права, ты действительно болван!- Ах да! — воскликнул граф Кенмэйз. — хотя я гораздо красивее вас, у меня более благородные манеры и аура, но принцесса все равно влюбилась в вас.»
— Эй, я буду драться с тобой одной рукой за спиной. Я могу вытереть пол с тебя всего за три хода, — возразил Лорист, ковыляя к дивану и протягивая руку к его ногам. — черт возьми, у этой девушки был очень тяжелый топот. Это все еще больно даже сейчас.»
— Хм, ты это заслужил за свою тупость. Ее Высочество уже дала понять, что причина, по которой герцог проводит турнир, заключается в том, что ей уже 24 года.»
— Погоди, ты хочешь сказать, что турнир проводится для того, чтобы выбрать подходящего жениха для принцессы? Разве это не похоже на дуэль за ее руку в браке?- спросил Лорист.
— Дуэль за ее руку в браке? Да уж, если подумать, что ты мог бы выразиться так лаконично, тупица ты этакий, — сказал граф, кивая головой.
— А разве принцесса не является любимой внучкой герцога Фисаблена? — с любопытством спросил лорист. Зачем ей понадобилось искать жениха таким окольным путем? Нет никакой необходимости, чтобы рыцарский турнир был организован только для этого, не так ли?»
Граф Кенмэйс хитро посмотрел на Лориста.
— Когда-то деревенщина, всегда деревенщина. Неужели вы думаете, что человек со статусом принцессы может так легко найти себе жениха? Позвольте мне сказать вам, что вопрос о ее браке гораздо сложнее, чем наш собственный. Даже если есть много тех, кто стремится к ее благосклонности и привязанности от всех благородных рангов, может ли надлежащий поклонник быть определен только на основе этого? В королевстве Иблия также есть несколько герцогов среди их пэров, но имеют ли они право жениться на принцессе только из-за этого? Большинство из них-просто почетные дворяне. Даже у принца не было бы ни единого шанса.
-Такой человек, как герцог Фисаблен, должен принимать вопрос о браке принцессы Сильвии с большим вниманием, с точки зрения статуса, домашнего хозяйства и, самое главное, насколько хорошо подходит эта пара друг для друга. В противном случае эта пара станет посмешищем для других дворян. Учитывая статус принцессы, идеальным кандидатом на роль ее мужа был бы кто-то, кто должен унаследовать герцогство, или трон в королевстве, или даже очень могущественный дворянин, как вы. Черт возьми, когда я смотрю на это таким образом, вы квалифицированы, чтобы быть поклонником принцессы в конце концов.»
«Но… Я старше ее на целых десять лет, — пробормотал Лорист.
-А в чем тут проблема? Вы знаете, что дочь герцога Мелеина была замужем за третьим принцем, несмотря на то, что существует разница в возрасте 14 лет? Целых 14 лет!- воскликнул граф.
— Дочь герцога Мелеина и третий принц?»
«Три принца бывшей империи также столкнулись с той же проблемой и не смогли найти подходящих женихов. Поскольку репутация первого и второго принцев была довольно плохой, большинство влиятельных дворян не желали заключать брачный союз с императорской семьей, а благородные дома, которые были готовы сделать это, даже не отвечали требованиям, учитывая их низкий статус. Вот почему у первого и второго принцев были незаконнорожденные дети, которые еще больше запятнали их имена. Когда третьему принцу исполнилось 30 лет, дочь герцога Мелеина уже превратилась в прекрасную женщину, и семья Мелеин была готова заключить союз с императорской семьей. Именно поэтому третий принц был избран, чтобы стать законным наследником империи. Именно из-за этого вопроса первый и второй принцы были недовольны тем, как решалась проблема престолонаследия, поскольку существовал прецедент, когда бывшие императоры наследовали трон без супругов императрицы.»
— Почему же могущественные дворяне не пожелали объединиться с императорской семьей?- растерянно спросил Лорист.
-Все очень просто. Они будут изгнаны другими благородными домами. В конце концов, императорская семья всегда находится в конфликте с остальной аристократией, и те, кто встает на сторону императорской семьи, также рассматриваются в том же свете. Императорская семья всегда надеется отобрать власть у благородных домов, чтобы они не стали достаточно сильными, чтобы угрожать их правлению. Когда императорская семья сильна, благородные дома объединяются вместе, чтобы защитить свои собственные интересы. Мало того, если могущественный дворянский дом объединится с императорской семьей, влияние императорской семьи будет еще больше расширяться и угрожать интересам других дворянских домов. Последняя причина заключается в том, что благородный дом был бы вовлечен в дела императорских домов, точно так же, как герцог Мелейн, который был вынужден участвовать в гражданской войне на стороне Третьего принца. Чтобы защитить законного наследника императорского трона, дом Мелеин вложил много ресурсов и пожертвовал большей частью своей жизненной силы, в результате чего теперь они слишком слабы, чтобы даже защитить себя, — подробно объяснил Граф Кенмэйс.
-А что, если герцог не сможет найти подходящего поклонника во время рыцарского турнира?- снова спросил Лорист.
Граф Кенмэйс пожал плечами и сказал: «тогда с этим делом было бы еще проще разобраться. Победитель турнира был бы подходящим компромиссом, даже если его статус и семья относительно низки. Но загвоздка в том, что муж фактически будет женат в доме Фисабленов, и их потомки также будут носить имя Фисаблен.
— Вот почему, Локк, не теряй надежд и глубоких чувств, которые принцесса питает к тебе. Несмотря ни на что, вы должны посетить рыцарский конкурс в течение 5-го месяца следующего года! Не позволяйте принцессе выйти замуж за какого-то бессильного низкорожденного!»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
