Виконт Эйдис
А вот и пятый и последний релиз недели, ребята. Надеюсь, вам понравятся ваши выходные! Увидимся снова на следующей неделе!
-Я не думал, что провинция Уинстон окажется более пустынной, чем северные земли. Я вижу, что вы вдвоем довольно основательно разорили страну, — сказал Лорист, повернувшись к барону Фелиму и Барону Шазину, ехавшим позади него.
-Нет, это не наша вина, — возразил Фелим, качая головой. — мы не прикасались к провинции с тех пор, как ты привел нас покорять столицу. Вы можете мне не поверить, но половина новых гражданских в наших владениях появились сами по себе. Дворяне Уинстона вызвали такой огромный беспорядок, что мы вообще не чувствуем желания в него ввязываться. Многие мирные жители бежали из провинции ради своего выживания. Нам даже не нужно было угрожать им, чтобы они пришли.»
Шазин согласно кивнул. Сейчас они ехали в Уиндбери на рыцарский турнир. Оглядевшись вокруг, Лорист вспомнил строчку из стихотворения, которое он читал в прошлой жизни: белые кости разбросаны по дикой местности, ни одна курица не чирикает за километры.
Немногим более десяти лет назад, до начала гражданской войны, Уинстон был четвертой провинцией империи с населением более 600 тысяч человек. Несмотря на то, что он занимал лишь седьмую часть территории северных земель, развитие торговли было хорошо известно по всей империи.
Когда-то эта провинция была одним из крупнейших животноводческих рынков империи, и торговцы из северных земель, Истуайлда, Дикого земледелия, Южной и семи центральных провинций стекались в Уинстон, привозя с собой множество различных продуктов и припасов.
Говорили, что барон в Уинстоне был богаче, чем Герцог в северных землях. Это высказывание было не только предметом гордости для жителей провинции, оно также означало насмешливую манеру, в которой люди там смотрели на северян. В конце концов, хотя северные земли и были самой большой провинцией империи, она была самой бедной.
Однако приливы и отливы времени полностью изменили ситуацию. Прошло всего десять с лишним лет с тех пор, как Уинстон достиг своего пика, и теперь он был гораздо более пустынным, чем когда-либо были северные земли. Вероятно, отчасти это было связано с безудержным рытьем ресурсов второго принца и его военными неудачами, но лорист намеренно поощрял своих союзников саботировать жизнеспособность провинции, безусловно, сыграл большую роль. Те, кто в тот момент контролировал провинцию, не обладали достаточной властью, чтобы быть посредниками между ссорящимися дворянами-битвы бушевали без конца.
Однако последние два месяца Уинстон вел себя относительно спокойно. Ни один дворянин не был втянут в какие-либо территориальные споры. Очевидно, это было связано с тем, что герцог Фисаблен направил в Уиндбери две кавалерийские дивизии. С тем, кто был известен как «бог войны», даже когда империя все еще существовала, даже самые высокомерные дворяне должны были дважды подумать, прежде чем предпринимать действия. Большинство не решались сделать ни одного движения и вели себя наилучшим образом.
Поскольку причина появления герцога не вызывала никаких опасений, аристократы были готовы переждать несколько месяцев его пребывания здесь, прежде чем снова начать вражду. Это была также долгожданная передышка для дворян, большинство из которых были истощены за годы конфликта. Они могли бы извлечь максимум пользы из короткого перерыва в военных действиях, чтобы подготовиться к новым наступлениям. Были также те дворяне, уверенные в своей воинской доблести, которые хотели показать себя на турнире.
Ряды конных войск продолжали двигаться по разрушенным дорогам провинции. Лорист привел с собой эскорт из 3000 человек. Патт, который был ранен во время нападения на Силоваса, провел год в местном легионе обороны после его выздоровления и был переведен обратно в личную охрану Лориста, чтобы стать командиром полка. Пэтт была довольно удачлива, несмотря на полученные травмы. После того, как он оправился, ему удалось взять красавицу Марту из ресторана Whitebird в качестве своей жены. Жаль, что Лорист в то время был занят на архипелаге Ханаябарта, так что он мог только поздравить своего старого соперника и товарища по играм с тем, что тот остепенился, когда он вернулся.
Граф Кенмэйс прибыл с тысячью гвардейцев, в то время как Барон Шазин и барон Фелим имели по 500 человек. По просьбе Лориста все трое привели с собой только кавалерийскую гвардию. За ними следовали «Фьерцетигер Лоуз», одна из тяжелобронированных кавалерийских дивизий Тайгерсоара и две бригады карробалистов, которые держались на расстоянии примерно одного дня пути. Если действительно произойдет что-то неожиданное, 20 тысяч человек смогут вовремя отреагировать.
— Это место слишком запущено. Мы уже три дня путешествуем, но так и не увидели ни одного замка. Куда же подевались эти проклятые дворяне?- скучая, спросил Йоск.
Шазин с трудом подавил смех.
-Над чем ты смеешься, Хеннард?- сердито рявкнул Йоск.
Он был старым противником барона. Когда герцог северных земель, Логгинс, послал рыцаря Чевани атаковать Доминион Нортона, Барон Шазин, или Хеннард, как его тогда называли, был одним из командующих силами герцога. Хотя Йоск лично не сражался против барона, он познакомился с ним за то время, что барон находился в плену. С тех пор между ними установилась крепкая дружба, и они неофициально общались в приватной обстановке.
-Это все вина твоего господина, — сказал Шазин, указывая на Лориста, — ты поймешь, как только спросишь Фелима об этом. Тогда Локк заставил нас напасть и разграбить весь Уинстон именно для того, чтобы сделать это место едва пригодным для жизни, особенно участок дороги отсюда до столицы. Мы несколько раз прочесывали местность. Всех аристократов, чье местонахождение вас интересует, мы повесили. Вот почему так много простолюдинов хлынуло в наши владения.»
Джоск никак не прокомментировал использование лористом выжженной земли. Даже при том, что дворяне Уиндбери не стоили многого, позади них стоял герцог Фисаблен, и Лорист не мог быть слишком осторожным, имея дело с таким опасным противником.
— Наберись терпения, Джоск, — утешил его Шазин. — завтра мы прибудем в давок. Это владения виконта Эйдиса. Там же находится и его замок. В последний раз, когда мы вели наших солдат на штурм города, виконт знал, что для него хорошо, и пожертвовал нам большую сумму денег и еды. Учитывая его довольно хорошую репутацию, мы пощадили его и его владения. Я слышал, что он довольно хорошо развивался в течение последних двух лет, редкая порода хорошего дворянина в Уинстоне. У него нет хороших отношений с королевой, поэтому он связан с кучей дворян и имеет довольно большое влияние в эти дни.
-Завтра, когда мы доберемся до Давока, мой друг, мы сможем выпить чего-нибудь вкусненького. Опять же, это все Лорист виноват, что мы должны держаться подальше от дороги. Даже я не могу так долго не пить, не говоря уже о тебе. В последние дни мой рот казался таким безвкусным, я ела только хлеб и сушеное мясо под предлогом сохранения бдительности. Мы собираемся посетить рыцарский турнир! Почему мне кажется, что мы готовимся к войне?!»
Жалобы Шазина вызвали недовольство Йоска.
— Ну же, Хеннард, Милорд делает это для твоего же блага. На этот раз мы, четыре дома северных земель, вместе посещаем рыцарский турнир. Милорд был очень осторожен с этим, чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так. Иначе Милорд мог бы путешествовать только со мной и Эльсом. Именно потому, что мы должны защитить вас всех, мы взяли с собой так много людей, но вы здесь жалуетесь неблагодарно.»
«Вы… И подумать только, что я потрудился утешить тебя. А теперь ты обвиняешь в этом меня! Это ведь ты первый заговорил на эту тему, — парировал Шазин.
Гонец, которого они послали в столицу, когда прибыли в давок, вернулся в полдень следующего дня. Он привел с собой благородного герцога Фисаблена, посланного к нему в качестве посла, графа Ричарда.
Граф Ричард тепло приветствовал Лориста, прежде чем сказать, что герцог очень рад участию четырех великих домов северных земель в его рыцарском турнире. Мало того, герцог также был готов отдать четырем домам ответственность за Южные ворота городской обороны.
Лорист только почувствовал настоящее облегчение, когда услышал, как граф сказал это. Предложение герцога Фисаблена было сделано, очевидно, с целью ослабить подозрения четырех великих домов. Этот жест подразумевал, что герцог Фисаблен только хотел организовать рыцарский турнир и не замышлял ничего зловещего за кулисами.
Граф Кенмэйс выразил свою благодарность графу Ричарду и высоко оценил непредубежденный подход герцога Фисаблена, не преминув упомянуть о его восхищении домом. И вот они вдвоем пустились в цепочку затраченных впустую любезностей, которых нельзя было избежать — этого требовал этикет. Даже если кто-то был раздражен, он всегда должен был сохранять улыбку, чтобы показать свое культурное поведение.
В конце концов Граф Кенмэйс принял предложение герцога и дружески пожал руку графу Ричарду, словно давно потерянные братья, только что воссоединившиеся.
Виконт Эйдис, прождавший довольно долго, подошел к ним и поздоровался. Он также поприветствовал графа Ричарда и пригласил всех их на экскурсию по своему замку. Он также организовал приветственный банкет.
Давок был довольно зажиточным многолюдным городом, с приблизительным населением в 30 тысяч человек. Лориста удивило то, что по обеим сторонам главной улицы выстроились магазины и лавки с большими вывесками для привлечения покупателей.
Возможно, увидев удивленную реакцию Лориста, Виконт Эйдис объяснил, что поскольку второй принц сделал Уиндбери столицей королевства, торговые пути туда были отрезаны сразу же после начала гражданской войны. Кроме того, домашний скот, выращенный неподалеку от столицы, издавал сильный запах навоза. Принц не мог этого вынести,поэтому он запретил выращивать любую живность в окрестностях города. С введением запрета никто не осмеливался заниматься бизнесом, но в последние пару лет без вмешательства второго принца, наряду со стабильностью соседних регионов, наблюдалось оживление в торговле. Даже несмотря на то, что дворяне часто обсуждали это между собой, провинция все еще часто видела торговцев из четырех центральных герцогств.
В самом городе было уже слишком поздно заводить скот, о чем позаботились высокие входные цены. Сборщики налогов королевы отрезали такой огромный кусок от прибыли торговцев, что это едва ли стоило того. Виконт Эйдис, как и в случае с вторжением Лориста, увидел в этом возможность. Он бросился развивать животноводческий рынок и промышленность в своем Доминионе, и с тех пор его процветание не ослабевает.
-Несмотря на то что животноводство здесь не такое уж большое, наш рынок по-прежнему нуждается в мехах и сухожилиях животных, — с горечью сказал виконт. — такие вещи довольно высоко ценятся армиями, они покупают их в абсолютно абсурдных количествах, вот почему у нас так много магазинов только для того, чтобы продать эти два предмета.»
Улучшающаяся экономика давока также привлекала завистливые взгляды и жадные глаза многих дворян, многие из которых уже несколько раз вступали в драки и стычки с виконтом. Виконт был вынужден заключить союз с несколькими другими дворянами, чьи интересы были связаны с выживанием Давока, чтобы защитить свои собственные. Успех его города был также одной из причин его размолвки с королевой. Как только она узнала о его успехе, она послала сборщика налогов с требованием 70% прибыли города. Это требование виконт, естественно, отклонил.
— Эта королева настолько ослеплена деньгами, что сошла с ума! Какой здравомыслящий человек может предъявить такое требование?!- воскликнул Лорист.
-Верно, — согласился Виконт Эйдис, и в его голосе послышалось разочарование, — хотя процветание моего Доминиона и позволило мне немного поживиться, большая часть денег, которые я зарабатываю, возвращается на его защиту. Деньги идут по огромному кругу и пока еще не достигли ничего продуктивного. И это не принимая во внимание время и усилия, которые мне пришлось приложить, чтобы обучить людей, которые находятся в обороне! Я так занят, что даже не могу позволить себе хорошо выспаться. Я начинаю задаваться вопросом, стоит ли вообще развивать свои владения…»
Лорист ничего не мог поделать, кроме как посочувствовать бедам виконта. Виконт Эйдис мог бы процветать, если бы они жили в мирное и стабильное время, учитывая его острый глаз на бизнес и доброжелательное отношение к своим подданным. К сожалению, это не было ни временем мира, ни эпохой стабильности. Его процветание служило только для того, чтобы привлечь голодных волков, как мотыльков к огню, только эти мотыльки могли кусать огонь, а волки могли делать больше, чем выть на Луну.
Давок был первоначально всего в 100 метрах от замка виконта, но учитывая быстрое расширение города и увеличение населения с годами, давок уже был связан с замком. Между ними уже была возведена стена. Вокруг него было четыре огневых поста, похожих на блокгаузы. Эта конструкция позволяла гарнизону реагировать одинаково быстро и эффективно независимо от того, был ли атакован замок или город.
Замок эйдис имел за собой столетнюю историю. По словам виконта, его дедушка получил титул за свои военные заслуги и прижился как один из дворян Уинстона. Замок был построен его дедом, чей портрет все еще висел внутри, рядом с одним из портретов его отца.
Эйдис пошутил, что хотя его отец и дед были хорошо известными рыцарями золотого ранга, он был всего лишь двухзвездочным серебряным рангом без какой-либо надежды пробиться к золотому рангу. Слава его отца была особенно распространена в Уинстоне, но он погиб во время последнего вторжения империи в Союз. Это было дело 30-летней давности, и виконту было всего 16 лет, когда он стал главой дома.
Лорист видел в Большом зале замка портреты седовласого деда виконта и его героически выглядящего отца, одетого в рыцарские доспехи. У входа в залу жена Эйдиса, два сына и дочь, а также трое других знатных гостей встретили Лориста и остальных.
Лорист поздоровался с женой виконта, прежде чем вручить ей принесенный подарок. С тех пор как он уничтожил Ханаябарту, он никогда не испытывал недостатка в драгоценных дарах. Как и ожидалось, платиновое ожерелье с сапфирами заставило других дворян смотреть на него с полнейшим благоговением. В то время как сами материалы были дорогими в своем собственном праве, мастерство было тем, что давало ему большую часть своей стоимости. В конце концов, во времена царства неквалифицированных рабов было бы очень трудно выжить.
После того как жена виконта выразила свою благодарность, он представил Лориста своим двум сыновьям и семилетней дочери. Двум его сыновьям было 24 и 21 год соответственно. Старший был рыцарем с тремя серебряными звездами, а младший-с одной серебряной звездой. Все надежды виконта на то, что в доме появится еще один рыцарь с золотым званием, были связаны с двумя его сыновьями.
Трое присутствовавших здесь дворян были союзниками виконта, чьи территории граничили с его территорией. Владения барона Клауса представляли собой животноводческую ферму, владения барона Уэйда-сельскохозяйственные угодья, а владения виконта Зиндлера производили в основном корм. Все три аристократа занимались деятельностью, связанной с процветающей промышленностью в Давоке, что позволяло им легко объединяться-в конце концов, у них было много общих интересов.
Во время банкета Эйдис попросила, чтобы ему и трем его союзникам было позволено отправиться со своей группой на рыцарский турнир. Он боялся, что его путешествие в столицу будет сопряжено с опасностями, учитывая его кислые отношения с королевой. Именно поэтому ему еще предстояло принять решение об участии. Но если бы он мог путешествовать с Лористом, им не пришлось бы беспокоиться о своей безопасности. Если случится какая-нибудь неприятность, они все еще смогут вернуться в свои владения через Южные Ворота города.
После некоторого раздумья Лорист согласился. Банкет завершился дружеским расставанием гостей.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
