Сожаление
Наслаждайтесь вторым релизом недели.
Звук рога безостановочно разносился над сухими иссохшими равнинами, когда на горизонте показалась группа солдат. Они принесли с собой различные знамена и стояли в отдалении. Вскоре после этого несколько всадников, казалось, что-то произнесли, сопровождаемые какими-то неслышными, сбивчивыми криками людей сзади. Они снова двинулись вперед и направились к лагерю герцога Мадраса у подножия холма.
Второе Высочество все еще отчетливо помнил тот день, когда посланец герцога Мадраса вновь посетил военный лагерь, чтобы убедить армию покинуть герцогство через день после того, как четыре дома присягнут ему на верность.
Однако когда Кенмэйс рассказал о новых условиях отступления, гонец рассмеялся, оскорбленно прищурив глаза.
— Господин граф, вы обращаетесь с герцогством, как с быком, которого можно просто зарезать? Как ты думаешь, Его Светлость согласится? Не забывайте, что у огромного быка будет пара страшных рогов. Как посланник, я не имею права критиковать вас за то, насколько нелепы ваши амбиции. Я могу только слово в слово повторить то, что вы сказали Его Светлости. Но прежде чем я уйду, я должен сказать вам одну вещь: раз вы хотите войны, мы вас не разочаруем.»
После отъезда гонца второе Высочество был совершенно взбешен и немедленно произнес вдохновенную речь, которая в основном сводилась к тому, что переговоры развалились и что армия должна использовать шанс нанести удар по герцогству и захватить остальную часть Деламока, чтобы получить как можно больше территории, прежде чем они смогут подготовиться. Таким образом, они могут позволить себе затянуть войну или полностью раздавить их.
Однако четверо дворян просто смотрели на второе высочество с ничего не выражающими лицами. Первым заговорил барон Шазин. Он объяснил, что больше нет никакой необходимости нападать на Деламока. Вместо этого он совершал набеги на дворянские сады и сельскохозяйственные угодья. Учитывая его понимание Деламока, он чувствовал, что не будет никакого смысла атаковать хорошо защищенные замки, так как им придется разместить солдат после того, как они займут их. Было бесполезно дробить их силы.
С суровым лицом Барон Фелим также раскритиковал план второго Высочества. Шел уже десятый месяц, и через месяц должна была наступить зима. Невозможно было взять весь Деламок всего за 35 дней, не говоря уже о том, что кроме Кобо, остальная часть Деламока, достойная взятия, была только поместьями других землевладельцев. Учитывая, что Кобо был укрепленным городом с 20-тысячной охраной, его было невероятно трудно взять. Армия не сможет быстро взять город, и любая попытка сделать это приведет лишь к ненужным потерям.
Кенмэйс улыбнулся и посоветовал второму высочеству не торопиться. Гонцу потребуется не менее десяти дней, чтобы доставить эту новость герцогу, и к тому времени, когда он получит ее, пройдет уже одиннадцать месяцев. Войскам герцога предстояло меньше чем за полмесяца подготовиться к зиме, тогда как их собственная армия была в основном готова. К тому времени, когда придет весна, враг будет сильно ослаблен из-за отсутствия подготовки, и победа будет в пределах их досягаемости.
В конце концов Лорист пришел к выводу, что они пойдут в соответствии со своим предсказанным курсом действий и проигнорируют армию, которую герцог, без сомнения, пошлет. Они будут сражаться только после того, как герцог соберет свою армию весной следующего года. Лорист выразил уверенность в мощи армии. Они смогут взять герцогство гораздо легче, если армия герцога будет уничтожена первой.
Стратегическая встреча закончилась на этой ноте, и четыре дворянина немедленно ушли, не дав второму Высочеству шанса убедить их в обратном. Второе Высочество стиснул зубы после того, как все остальные ушли, и пожалел, что не попросил права руководить действиями армии, когда подписывал соглашение.
Договор присяги был гарантией, которую сеньор давал своим вассалам. До тех пор, пока вассал выполнял поручение своего сюзерена, они могли делать это так, как хотели, не нуждаясь в разрешении или вмешательстве своего сюзерена.
Обычно договор присяги приходил в трех экземплярах. Кроме копий сеньора и вассала, будет еще одна, предназначенная для публичного оглашения. Второй договор присяги Высочества был составлен в четырех экземплярах, по одному для него и четырех дворян, причем последний использовался для публичного объявления. В течение Нового года Кенмайсы будут представлять четыре дома на ежегодном празднике в Гильдаске и объявят о соглашении с дворянами, которые в настоящее время лишены владений Нортонов и Кенмайсов. По словам Кенмэйса, это соглашение означало возвращение этих дворян к правлению второго Высочества.
Сначала второе Высочество хотел, чтобы меньшие благородные дома подписали контракт с каждым из четырех домов соответственно, но Кенмэйс упомянул, что этот акт может заставить других думать, что второе Высочество намеренно пытается саботировать союз между четырьмя домами. Было крайне важно, чтобы четыре дома работали вместе, чтобы завоевать герцогство, поэтому все четыре дома должны быть вовлечены в совместное подписание. Только таким образом все дома окажутся в одной лодке в отношении репутации и потерь.
Кенмэйс добавил, что он хотел бы лично подписать соглашение независимо от других домов, потому что он не хочет быть втянутым в ту же яму с ними. Он сказал, что это определенно вызовет подозрения Лориста и других, заставив их думать, что у второго Высочества есть какие-то личные договоренности или льготы для дома Кенмэйс. Если это произойдет, то будет затронуто не только союз, но и План второго Высочества вернуть себе трон тоже будет разрушен. Итак, Кенмэйс сказал, что он готов сесть в ту же лодку, что и четыре дома, даже если это будет означать потенциально большие потери для него, поэтому второму Высочеству удалось успешно восстановить власть в королевстве.
Второе Высочество высоко оценило разумные соображения Кенмэйза и согласилось последовать его предложению о том, чтобы четыре дома подписали то же самое соглашение с оговоренными Кенмэйсом условиями. Когда второе Высочество топнул пальцем по всем шести экземплярам контракта, Лорист, Фелим и Шазин дружно кивнули в знак согласия. Второе высочество не мог быть более раздражен. Он думал, что все четыре дома теперь в его полном распоряжении. Он использует их, чтобы уничтожить своих врагов и завоевать королевство.
Однако Лорист почти сразу же отклонил его предложение развернуть солдат. Когда второе Высочество заговорило о плане завоевания Деламока, он понял, что не имеет никакого права командовать войсками четырех домов, несмотря на то, что является их сюзереном. Даже стражники второго Высочества явились в четыре дома. Помимо рыцаря риплейда с золотым рангом, Гласия и три его рыцаря с серебряным рангом вернулись в доминион Нортона, чтобы набрать солдат и охранять снаряжение Легиона Уайтлион.
Не желая сдаваться, он разыскал Лориста и остальных и изо всех сил попытался убедить их еще раз последовать его плану и штурмовать герцогство, пока герцог был занят перемещением своих собственных войск на позиции для защиты от предстоящего нападения, сказав, что позволить врагу собрать свои силы было самой большой ошибкой, которую они когда-либо могли сделать. В конце концов, герцог Мадрас имел преимущество как в плане территории, так и в плане людских ресурсов. Даже если бы они сражались до точки поражения, они все равно смогли бы перейти в оборону и затянуть войну.
Однако до наступления зимы оставался всего месяц, поэтому второе Высочество предположил, что даже если они не смогут завоевать весь Деламок, все же лучше, чем ничего, если им удастся истощить силы герцогства и заставить войска в Деламоке не иметь возможности получить подкрепление или поддержку. Таким образом, они могли нанести последний удар, когда враг был измотан еще больше к наступающей зиме.
Поскольку Лорист упомянул, что он хочет уничтожить армию герцога одним ударом, второе Высочество разумно изменил свою риторику. Он сказал, что они должны были уменьшить боевую мощь противника перед последней битвой вместо того, чтобы сидеть и наблюдать, как враг собирает свои силы. Учитывая сложившуюся ситуацию, герцогство было подобно огромному быку, на которого единственный волк, который был их собственной армией, намеревался охотиться. Волк должен вскрыть как можно больше ран на быке, чтобы остановить его от запуска в смертельный заряд. Только после того, как бык лишился большей части своей жизненной силы, волк должен был вступить в бой и положить конец герцогству.
Чтобы убедить Лориста и остальных, второе Высочество пошел так далеко, чтобы использовать себя в качестве примера, ссылаясь на его потерю за два года до союзной дворянской армии в Андервоффе. Тогда он не приказывал своим войскам уничтожить союзную благородную армию на одном дыхании, а вместо этого участвовал в трех-четырех небольших стычках, которые закончились ужасными потерями знати. Однако дворяне Андервоффа продолжали сражаться насмерть даже после того, как Андервофф был взят в плен. Будучи изгнаны в Маджик, они продолжали бороться против войск второго Высочества, пока не получили помощь от Союза и четырех центральных герцогств, что в конечном итоге привело к их триумфу.
Таковы были доводы в пользу того, что план Лориста о всеобщей битве не гарантирует падения герцогства. Второе Высочество чувствовал, что армия может повторить его ошибку и оказаться в огромном затруднении. Он утверждал, что только нападая первым и завоевывая поместья знати в Деламоке и калеча силы герцогства был способ пойти и что армия должна была использовать этот шанс вместо того, чтобы оставить свои войска взаперти в лагере, ничего не делая.
Лорист не стал спорить со вторым Высочеством, а просто достал карту герцогства и начал простую симуляцию. Учитывая нынешнее состояние союзной армии, если бы они хотели захватить дворянские поместья Деламока, им пришлось бы разделиться на четыре части, каждая из которых содержала бы 20 тысяч человек. Только тогда они смогут завоевать поместья этих дворян. Даже при минимально возможном соотношении потерь один к одному, каждая из четырех частей потеряет по меньшей мере половину своей численности после захвата примерно пяти из этих поместий и не будет иметь никакого выбора для отступления, в результате чего под их контролем останется только треть Деламока.
Самая большая слабость стратегии заключалась в том, что не было способа окружить Кобо главным образом из-за того, что подкрепления герцогства прибудут слишком быстро. Герцог либо отправит свое самое сильное подразделение, Легион подводных гор, чтобы сорвать их планы, либо пошлет 20 тысяч солдат гарнизона, расквартированных на холмах Сандерсона, что сделает его чрезвычайно опасным для войск на пути к Кобо, даже угрожая безопасности лагеря на берегу реки.
Если бы они послали 50 тысяч человек, чтобы окружить Кобо, подкрепление герцога не смогло бы справиться с этим. Однако если они это сделают, герцог отправит свои войска на штурм лагеря в Метрополе. Если бы лагерь был разрушен, последствия были бы невообразимы. Они могут потерять свой единственный путь отступления и, возможно, быть полностью уничтожены.
Лорист не колеблясь указал на то, что причина, по которой второе Высочество провалил свою атаку на королевство Редлис, заключалась не в том, что он ввязался в затяжную битву с дворянами, а в том, что его линии снабжения были перерезаны, что закончилось поражением войск, размещенных в Канбоне. Естественно, что плохо подготовленные ресурсы второго Высочества также способствовали этой проблеме, когда им пришлось сражаться в течение неожиданного количества времени. Тем не менее, казалось, что второе Высочество все еще не понял, где он действительно потерпел неудачу, и почти заставил их повторить свою ошибку.
Смущение перешло в гнев, когда второе Высочество подчеркнул, что силы Нортонов и Фелимов могли бы обезопасить лагерь на берегу реки во время нападения. Таким образом, они смогут охранять лагерь и даже оказать давление на атакующих дворян.
Именно тогда Фелим резко возразил и призвал второе Высочество к ответу за непонимание его и Нортонов сил. До сих пор главные силы союзной армии состояли из Шазина и Кенмайса, большинство из которых были тяжелобронированной пехотой, только опытной в обороне и перехвате. Кроме того, две кавалерийские дивизии Шазина в настоящее время служили разведчиками, и лагерь был устроен таким образом, чтобы пехоте было легче защищаться от вражеского нападения и провести зиму.
Позволить оборонительным пехотным войскам атаковать дворян все время, защищая лагерь вместе с кавалерийским легионом Нортона, который был оптимизирован для атакующих операций, было не более чем идиотизмом. Фелим намекнул, что даже если его войска и войска Нортонов будут охранять лагерь, они не смогут поддержать тяжелую пехоту, вернувшуюся из атаки. Потребление ресурсов в зимний период для лошадей двух легионов было уже астрономическим.
-Нет никакой необходимости спорить дальше. Мы будем придерживаться плана, как уже обсуждалось ранее. Отныне и до зимы нам остается только защищать главный лагерь. Что касается того, будем ли мы атаковать, то это может подождать. Ваше Высочество, Вы должны принять ванну, успокоиться и немного отдохнуть. Не теряйте драгоценного времени, — сказал Лорист, прежде чем уйти.
Второе Высочество едва не закашлялся кровью от гнева.
Что значит принять ванну и немного отдохнуть?! Неужели он имел в виду, что я зря трачу его время?!
Разгневанный второй принц достал контракт и изо всех сил постарался найти пункт, который позволил бы ему установить некоторый контроль над Лористом. Просматривая контракт, он понял, что был обманут Кенмэйсом, который выкопал для него огромную яму, в которую он, мягко говоря, охотно прыгнул.
Все пункты контракта были согласованы со вторым Высочеством и утверждены им лично. Но после того, как он перечитал договор, он поспешно достал карту империи и понял, что даже если он сможет воссоединить империю, за исключением дикой провинции земледелия дома Фисаблен, все королевство Иблия попадет под юрисдикцию четырех домов. Пока союз держится, треть территории империи навсегда останется вне его досягаемости.
Возьмем, к примеру, Деламока, которого второе Высочество обещало лишить земельной знати ее владений. Большинство из них были вассалами дома Нортонов, и Деламок будет принадлежать Нортонам в самом прямом смысле после того, как герцогство будет уничтожено.
Хуже всего было то, что второе Высочество избрало Лориста губернатором Уиндбери. Он забыл, что Уиндбери был столицей Уинстона, так что даже если дворяне Уинстона были на стороне второго Высочества, губернатор вроде Лориста не был им.и в цепи командования любой приказ второго Высочества для дворян Уинстона должен был пройти через Уиндбери первым, поэтому Лорист мог просто намеренно не передавать приказы, пока он сам разбирается с дворянами.
Сожаление второго Высочества усилилось. Он практически отдал весь Уинстон Нортонам. Позже он обнаружил еще один пункт, который сильно его огорчил: не было никакой даты, когда Нортоны должны были помочь второму Высочеству вернуть себе трон. Кроме того, территория, обещанная четырем домам, будет действовать сразу после завоевания герцогства, независимо от того, восстановит ли второе Высочество свой трон или нет.
Например, второе Высочество обещал Сидглера Кенмэйсу как наследственное владение с графом повышенным до герцога с единственным условием-завоевание Мадрасского герцогства. Мало того, до тех пор, пока четыре дома будут завоевывать Уинстон и Уиндбери, срок полномочий Лориста как губернатора будет действовать немедленно, и Уиндбери попадет под его контроль.
Я был ослеплен! Как я мог поверить Кенмэйсу, человеку из хитрой купеческой семьи?!
Второе Высочество отчаялся с его реализацией, особенно тот, где он не оговаривал, когда четыре дома должны были вернуть его трон. Это могло произойти сразу после их завоевания Мадраса, а то и 20 лет спустя! Четыре дома должны были бы только поддерживать второе Высочество в северных землях в то же время, пока они выполняют свою стратегию, чтобы высосать из него как можно больше пользы.
Хотя второе Высочество чувствовал себя довольно щедрым, когда он отдавал почти все преимущества завоевания королевства Иблия четырем домам, чтобы обеспечить их лояльность, он понял, что текущая ситуация позволила четырем домам достаточно территории, чтобы основать свое собственное королевство после воссоединения империи. Он почти хотел отрубить себе руки и удивлялся, как он мог быть настолько заблуждающимся, чтобы поставить свой отпечаток большого пальца на такой контракт.
Не было ни одного лжеца, который осмелился бы взять назад свое слово о клятвенном контракте. В конце концов, это была самая священная форма соглашения. Он представлял собой обещание сеньора богам и их предкам. Второе Высочество знал, что контракт был единственным документом, гарантирующим лояльность четырех домов. Если он действительно нарушит его, то не только вся его репутация и надежность исчезнут, но четыре дома смогут использовать это как предлог, чтобы отозвать свою клятву верности Ему и вернуться к тому, чтобы быть разбойничьими дворянами. Он не только не получит ничего из того, о чем договаривался с четырьмя домами, но и приобретет четырех могущественных врагов.
В настоящее время второе Высочество стояло на вершине замка в середине кургана, где был построен лагерь. Он посмотрел на горизонт и увидел, что войска герцогства собрались в лагере в километре отсюда, занятые рытьем рвов и постройкой оборонительной линии. Он также видел ряды экипажей, доставляющих всевозможные ресурсы.
Я надеюсь, что они соберут как можно больше. Я могу только быть терпеливым и ждать весны, чтобы прийти сейчас. Возможно, после того, как армия четырех домов столкнется с армией герцога и окажется искалеченной, я смогу подняться снова. Может быть, единственный способ, который я могу сделать, это позволить армии запутаться с герцогом Мадрасом в Деламоке, пока я создаю Легион Белого Льва на обочине, чтобы восстановить контроль над ситуацией, подумал второе Высочество.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
