Золотой Орел
Мужчина снял шарф, закрывавший его лицо. При этом из его рта вырвались белые облачка дыма.
-Мы прибыли в бассейн Белой Цапли, Ваша Светлость, — сказал он.
Это был одиннадцатый день двенадцатого месяца. Зима. Только что выпал небольшой круг снега. Ландшафт был покрыт лоскутным одеялом белого и болезненно зеленого цветов.
«ваша милость. Мы получили Орла-посланца от нашего информатора в Шабае. До сих пор охотничья партия в бассейне цапли все еще не поймала сэра Риди. Вместо этого они закончили тем, что повозка за повозкой перевозили раненых солдат. Осведомителю удалось получить от них весточку, и он узнал, что они все еще играют в мяч с сэром Рейди. Он стал их демоном. Никто не мог противостоять его атакам, кроме трех мастеров меча. Герцог Шабай также послал полк и несколько сотен экипажей, наполненных припасами, по-видимому, готовясь к зимовке охотничьего отряда, — доложил Таркель, читая тонкую ткань, которую он достал из небольшой бамбуковой капсулы.
Рядом с ним сидел на лошади человек с густой бородой, на плече которого сидел орел, который выглядел довольно теплым, когда он глотал мясо, которым кормил его человек.
Бросив взгляд на бескрайние дикие земли, Лорист соскользнул с коня и натянул черный шарф, закрывавший его лицо, — карта…»
Он привел с собой три полка своей личной гвардии, всего 1500 человек. Однако сейчас рядом с ним было только человек тридцать или около того. Лорист не мог позволить себе ждать прибытия всей труппы, что заняло бы три часа; он слишком беспокоился за безопасность Риди.
Тяжело одетый Говард поспешно спешился, достал из рюкзака карту и подозвал нескольких охранников, чтобы они держали ее открытой.
Их проводник, Джисан, отхлебнул спиртного из своей бронзовой фляжки, пожаловался на ужасную погоду и подошел к Лористу. Посмотрев на карту, он указал на нее пальцем.
-Ваша Светлость, мы сейчас здесь. Нам понадобится полдня, чтобы добраться до Цитадели Редтри. Это единственный контрольно-пропускной пункт, который мы должны пересечь по этой дороге. По обе стороны от Мотта, на котором была построена цитадель, находятся болота, которые не замерзают даже зимой. Кроме небольшой грязной дороги, по которой проезжает только экипаж, нет никаких способов обойти Цитадель Редтри, если мы не сделаем этот крюк отсюда.»
-Ты хочешь сказать, что нам не придется ехать через Цитадель Редтри, если мы воспользуемся этой дорогой?- спросил Лорист.
— Разумеется, Ваша Светлость. Я, Джисан, вообще-то довольно знаменит на этих болотах. Я знаю здешние маршруты как свои пять пальцев. Честно говоря, если бы Ваша Светлость наняли другого проводника, они бы ходили зимой вслепую. С другой стороны, я знаю, где болото замерзает и куда нам не следует заходить. Это все благодаря моему 30-летнему опыту. Я живу здесь со своим отцом с самого детства, и если бы я не научился одному-двум трюкам, то умер бы много раз, — сказал старик, и его голос стал хриплым от крепкого алкоголя.
— Хе-хе, именно поэтому мы и наняли тебя, Джисан. Я просто надеюсь, что ты стоишь своего гонорара. Я уверен, что вы знаете, что мы здесь, чтобы найти кого-то, — сказал Таркель.
— О, обыск, — сказал Джисан, вспомнив что-то.
— Он повернулся к Таркелю: — Сэр, если вы кого-то ищете, то должны примерно сказать мне, где они находятся. Как они вошли и оставили ли какие-нибудь следы или знаки? Бассейн цапли так велик, что я сомневаюсь, что смогу помочь без единой зацепки.»
— Ну, мистер Джисан, человек, которого мы ищем, вошел в бассейн из Шабая, и мы думаем, что он направляется к озеру цапли. Герцогство-наш враг, и они послали за ним поисковую партию, так что у нас не было выбора, кроме как войти в котловину отсюда. Он, вероятно, не оставил никаких отметин, но даже если и оставил, они, вероятно, были уничтожены его преследователями. Если уж на то пошло, он оставлял круг с крестом или изображением медведя в нижней правой части скалы или дерева. Но не волнуйтесь, у нас есть приблизительная идея, как его найти. Нам просто нужно, чтобы ты провел нас через болото, — сказал Лорист.
-Ах, Ваша светлость, вы не должны быть так формальны со мной. Просто Зови меня по имени. Я рад быть Вам полезным, — сказал он, немного удивленный и обрадованный тем, что его назвали «Мистер».
— Таркель.»
-Да, Ваша Светлость, — сказал Таркель, оборачиваясь, — Морбинган, мы рассчитываем на вас.»
Старик по имени Морбинган был бородатым мужчиной с белой шваброй на голове. Хотя он выглядел старым, он казался гораздо более энергичным, чем большинство людей его возраста. Услышав голос Таркеля, старик, одетый в охотничью одежду, улыбнулся.
-Ваша Светлость, предоставьте это мне.»
Он снял со спины лошади большую клетку и открыл ее, выпустив на руки огромного орла.
Холодный ветер дул мимо, заставляя Орла дважды взмахнуть крыльями, когда он оглядывался вокруг.
— Какой огромный золотой орел!- воскликнула Джисан.
-Ты раньше видел золотых орлов?- спросил Морбинган, поглаживая свои птичьи перья. Орел казался почти человеком. Он легонько царапнул морбингема когтями в грудь.
«Маленький Инкфезер здесь был со мной более 17 лет. Когда я подобрал его у подножия скалы, у него все еще не было перьев, он, вероятно, вылупился всего несколько часов назад. Я не знаю, как он упал, но, к счастью, он был еще жив. Я привез его домой и относился к нему, как к своему третьему сыну, и провел наши годы вместе.»
— Мистер! Морбинган! Вырвитесь из него и дайте Орлу сделать свою работу! Мы можем послушать ваши истории за выпивкой после того, как найдем нашего парня, хорошо? Мы обязательно послушаем его даже после того, как ты повторишь его в тысячный раз, хорошо?- тревожно поманил его Таркель.
К глазам морбингана вернулась некоторая ясность. — Он пристально посмотрел на Таркела.
-А к чему нам спешить? Если я не позволю Орлу привыкнуть к воздуху, он будет шлепаться, падать и умирать. — Подожди минутку.»
-Ты хочешь, чтобы Золотой орел нашел твоего человека?- С любопытством спросила джисан, — как это работает? Может, он знает этого парня?»
-Это не так, — ответил Лорист, — хотя найти одного человека было бы трудно даже для орлов, обнаружить группу не проблема, особенно на относительно пустых болотах. Тот, кого мы ищем, разыскивается и преследуется, так что все, что Орел должен сделать, это привести нас к ним. По крайней мере, мы будем гораздо ближе к тому, кого ищем. О, Морбинган, поищи место для лагеря или что-нибудь с твоим орлом. Они должны были установить что-то подобное в такую погоду.»
-Я прикажу Инкфезеру поискать в направлении озера. Не беспокойтесь, мы обязательно найдем сэра Рейди, — почтительно ответил Морбинган.
Морбингхан был специальным советником Furybear. Он использовал свой многолетний опыт для обучения Орлов-посланников. Его старший сын был рыцарем Нортон и заботился о отделе Орла-посланника, в то время как его второй сын все еще был в бронзовом звании. Как только он доберется до серебряного ранга, его также сделают домашним рыцарем. Морбингхан имел тот же статус, что и гроссмейстер Джулиан, он надеялся сделать больше вкладов в дом и в конечном итоге стать землевладельцем.
Через некоторое время Морбинган наконец отпустил своего орла. Он некоторое время кружил в небе, прежде чем полететь к озеру цапель.
«В порядке. Джисан, давай тоже пойдем на Запад. Я рассчитываю, что вы скажете мне, куда я должен и не должен идти, — сказал Лорист, когда его глаза вернулись к Земле.
«Этот… Ваша Светлость, нам придется оставить здесь наших лошадей и идти пешком, — сказала Джисан после некоторого колебания, — некоторые части болота нельзя пересечь верхом. Хотя взять их с собой было бы прекрасно, мы не можем на них ездить. Если кто-то из нас случайно въедет в грязевую яму, мы окажемся под водой прежде, чем сможем позвать на помощь.»
«Не беспокоиться. Ты же проводник. Я оставляю последнее слово за тобой, — сказал Лорист с улыбкой, — Эльс, пусть два человека останутся здесь и присмотрят за лошадьми. Они должны ждать остальных. А остальные пусть захватят с собой все необходимое и несколько рабочих лошадок. Мы уходим первыми. Прикажите Пак и Шусс разбить здесь лагерь и приготовиться к отправке подкрепления.»
— Понятно, Ваша Светлость, — ответила Эльс.
……
Риди почувствовал себя совершенно загнанным в угол.
Когда неделю назад он исчез в болоте Демонгрэсс, ему удалось отдохнуть два дня и восстановить немного энергии с рационами, которые он украл. Его раны тоже затянулись, и ситуация казалась нормальной. Он не ожидал, что Ксанти действительно подожжет болото.
Хотя трава была все еще зеленой даже зимой благодаря воде, он понимал, что они будут высушены и легко воспламенятся даже с самыми маленькими кострами. В день с сильным ветром огонь быстро распространялся по траве в окрестностях. Он должен был уйти прямо сейчас.
Если бы о болоте Демонгра говорили, что оно напоминает ромб, то его маленький деревянный плот был бы в трети расстояния до центра. У него еще оставалось немного времени, чтобы доплыть на лодке до берега. К счастью для него, наполненная водой трава выпускала много едкого дыма, который он мог использовать в своих интересах и убежать с глаз долой, чтобы охотничьи собаки не учуяли его запах.
Однако ветер был немного слишком силен и заставил костер гореть дико. Хотя он и пытался поторопиться, но не смог, так как его маленький плот был запутан несколькими стеблями травы в грязи. У него не было другого выбора, кроме как использовать свой меч, чтобы отрезать их. К тому времени, когда огонь уже догнал его, маленький плот был все еще примерно в пяти метрах от берега. Перед ним была толстая стена травы, которая мешала его плоту двигаться вперед.
Он держал весло, которым греб в лодке, и крепко привязал его щукой. Увидев его примерно трехметровую длину, он использовал всю свою энергию, чтобы погрузить длинную конструкцию в траву, оставив только несколько дюймов от нее над мутной водой. Он сжал свой длинный меч, глубоко вздохнул и прыгнул. Его правая нога точно приземлилась на оголенную часть весло-щучьей палки. Палка слегка соскользнула, и он упал. Но прямо перед тем, как его нога коснулась воды, он уже успел подняться достаточно высоко, чтобы двигаться дальше. С громким всплеском он приземлился в лужу грязи прямо у берега.
Его верхняя часть тела лежала на берегу, а обе ноги лежали на толстом пучке стеблей травы. Хотя он мог использовать его как опору, он не осмеливался встать. Направление, в котором дул ветер, заставляло дым двигаться к берегу. Дышать стоя было почти невозможно. Пока преследователи долго ждали его на берегу, которого нигде не было видно, он срезал траву, запутавшуюся в его ногах, и пополз вперед, изо всех сил стараясь вдыхать как можно меньше дыма.
Болото демонгра горело целый день, прежде чем снова можно было увидеть поверхность озера. Риди удалось вырваться из окружения благодаря темноте ночи и пробраться к озеру цапель как можно незаметнее. Поскольку его преследователи не знали наверняка, прятался ли он в болоте Демонгра, у него была еще одна ночь, чтобы сбежать. Однако на следующий день маленький плот был обнаружен наполовину затонувшим недалеко от берега, что позволило его преследователям определить, куда он направляется.
Он уже предвидел, что его преследователи заметят следы, которые он оставит. Поскольку он не был слишком хорошо знаком с болотистой местностью, ему не удалось уйти далеко в ночь. Ему пришлось обойти довольно много болотистых мест, не набирая большого расстояния, так что его преследователи вернулись на хвост всего через три коротких часа.
И все же их разделяло большое болото. Он показал своим преследователям средний палец-оскорбительный жест, которому научился у Лориста-и расслабился, увидев, что Мастер клинка Ксанти не преследует его.
Его преследователи не могли найти способа пересечь болото. Прошлой ночью Риди каким-то образом сумела пересечь его, следуя за корнями деревьев на земле. Так как они были не слишком далеко друг от друга, преследующие солдаты выпустили в него залпы стрел, заставляя последнего промахнуться мимо лука, который он оставил на плоту. Сейчас у него не было никакой возможности отомстить. Выругавшись еще несколько раз, он продолжил свой побег.
Через два дня у него кончился паек. Если бы не след, оставленный водяными крысами на снегу, он не смог бы найти их гнездо. Он пировал ими, чтобы набить свой желудок, и хорошо выспался. Иначе он бы уже рухнул от усталости.
Однако ночью выпало не так уж много снега. Когда на следующий день взошло солнце, преследователи и их охотничьи собаки быстро настигли его след, заставив снова пуститься в бега. Когда он наконец добрался до места возле озера Белой Цапли, он пришел в отчаяние, увидев большую группу солдат с дюжиной рыцарей, ожидающих его. Зажатый между двумя группами врагов, Риди горько рассмеялся и вытащил свой меч. Как однажды сказал его учитель: «убей одного, возмести потери; убей двоих, наживись на одном.- Пришло время посмотреть, какую «прибыль» он мог бы извлечь из своей жизни.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
