Второе Высочество, Искатель Пути
Вот уже третий релиз за неделю. Я надеюсь, что вам понравится!
Увидев приближающихся впереди рыцарей, Рейди вдруг подумал о чем-то: откуда у его преследователей взялись лошади? Даже мастеру клинка Ксанти приходилось ходить на своих ногах во время преследования, так как же эти рыцари могли найти коня? Если только они не пришли с другой стороны…
Как и ожидалось, рыцари впереди остановились, не дойдя до него.
-А кто вы и все остальные там?- спросил рыцарь.
Риди прищурилась и поняла, что на рыцарях был трехцветный герб императорской семьи-Грифон. Другими словами, они были рыцарями королевской семьи Андинаков и подчиненными второго Высочества.
Хотя лорист не слишком любил второе Высочество в частной жизни, официально он все еще считался герцогом королевства.
Рейди вздохнула и тяжело опустилась на землю, прежде чем вынуть серебряный значок тряпичного медведя и объявить: «я подчиняюсь герцогу северных земель и также рыцарю дома Нортон. Те, кто следуют за мной, — это преследователи из герцогств Шабад и хандра. Пожалуйста, помогите мне выбраться из этого затруднительного положения.»
Преследователи уже приближались и увидели Рейди с рыцарями и примерно сотней солдат. Люди герцога не бросились к рыцарям, они остановились, чтобы собрать своих товарищей, позволив гудкам низкого баритона резонировать по всему ландшафту.
Увидев солдат, преследующих снаряжение Рейди, всадники поверили ему.
Один из них засмеялся и сказал: «очень хорошо, мы только начали чувствовать себя лучше. Я не думала, что герцогство действительно подаст себя на таком блюде. Брат, ты все сделал правильно. Позвольте нам справиться с ними для вас.»
С громким криком и щелчком хлыста рыцарь бросился вперед. Его товарищи тоже без страха присоединились к драке. Итак, шестеро рыцарей штурмовали заснеженные земли, оставляя за собой след утоптанного снега.
— Эй! Вернись, главные силы врага еще не пришли! За ними стоят три мастера меча!- крикнул Рейди изо всех сил.
Ни один из пылких рыцарей не мог услышать его предупреждения, когда они столкнулись с несколькими дюжинами солдат герцогства и начали резать прочь.
Столкновение между примерно 70 солдатами и шестью рыцарями произошло на узкой тропинке, где рыцари атаковали первыми. Солдаты не могли вовремя встать в надлежащий строй, и вскоре открывшаяся перед ними сцена была просто кошмарной. Более 20 солдат лежали мертвыми на земле в мгновение ока. Остальные рухнули и попытались бежать. В этот момент они больше не заботились о том, чтобы избежать бойни рыцарей, и вместо этого сосредоточились на использовании своих товарищей, чтобы блокировать их удары, чтобы они могли уйти живыми.
Рейди поспешно встал и отчаянно замахал руками. Но рыцари слишком наслаждались убийством и не обращали на него внимания. Либо так, либо они думали, что он на самом деле подбадривает их.
Вскоре перед одним из них внезапно возникла фигура, одетая в черный плащ. Последний не возражал и просто направил свое копье на туловище фигуры. Для него простой пехотинец не мог уклониться от его удара и был бы пронзен им насквозь. Однако сверкнул меч, и рыцарь почувствовал, что копье в его руке стало легче по меньшей мере наполовину. Он увидел, как его тело упало на землю, а из обезглавленного обрубка над шеей хлынула кровь. Как только он увидел перед собой только кровь, вспышка клинка заставила его почувствовать, что он летит все выше и выше в небе, поскольку его сознание исчезло в ничто.
Смерть рыцаря была быстро замечена пятью его товарищами, которые повернулись и сердито бросились на фигуру в плаще. Ловкими движениями фигура разрезала еще одного рыцаря пополам и полоснула коня третьего. Его всадник бессистемно упал на землю. Ему не потребовалось много времени, чтобы лезвие коснулось его шеи.
Первый из нападавших быстро вышел из него и заорал: «Беги! Это же мастер меча!»
Таким образом, трое оставшихся рыцарей отчаянно спаслись бегством. Первый не забыл схватить под уздцы коня, хозяина которого разрубили на куски. Фигура в черном тоже не пустилась в погоню, вероятно, из-за усталости во время противостояния с пятью рыцарями. Фигура осталась на том же месте даже после того, как трое оставшихся в живых рыцарей вернулись к Рейди.
Первый рыцарь вздохнул с облегчением, когда увидел, что фигура не бросается в погоню.
Вместо этого он спросил Рейди с мрачным лицом: «что ты сделала, чтобы иметь Мастера меча на хвосте?»
-Разве ты не слышал, как я только что окликнул тебя? Пошли, быстро. Сейчас придут еще два мастера меча, — с горечью ответил он.
Трое рыцарей были мгновенно шокированы.
— Неужели?»
«Да. Давайте двигаться!- Воскликнул Риди, — этот парень был мастером клинка Шабая. Те двое, которых здесь нет, еще более могущественны.»
-Тебе тоже надо сесть в седло. Его Величество вернулся туда и также имеет Мастера меча с ним. Если удастся добраться до него, все будет хорошо», — решил первый рыцарь.
Само собой разумеется, что солдаты, которые сопровождали рыцарей в их разведывательной миссии, должны были бы сразу же поджать хвост, сделав это там, ради их собственной жизни не меньше.
— Мне нужна еда, — сказал Рейди, садясь на свободную лошадь.
Хотя он не чувствовал холода, несмотря на свою изорванную одежду, когда бежал, ветер, который дул на него, когда он садился на лошадь, ощущался как лезвия льда на его коже.
Один из рыцарей бросил ему фляжку с ликером. Он проглотил его залпом и почувствовал, как его тело согревается.
«Спасибо. А теперь, где Его Величество?»
-Он как раз впереди. Мы увидим его примерно через 30 минут. Мы разбили лагерь на холме неподалеку, — ответил рыцарь.
-Сколько мастеров меча у Его Величества с собой? Каковы их ряды?»
— Один мастер меча первого ранга, Мэнст. Но у нас есть два золотых рыцаря и полк примерно в тысячу человек.»
«Не получится. Его Величеству тоже скоро придется переезжать. Я не думаю, что эти силы смогут сдержать преследователей, — искренне сказал Риди.
— Брат, мне действительно любопытно, что ты сделал, чтобы они послали за тобой трех мастеров меча. Небеса, даже самые разыскиваемые преступники империи не получали такого обращения, — сказал рыцарь, — как бы то ни было, не говорите, если вам этого не хочется. Сомневаюсь, что мне понравится, как ты хвастаешься. Будет лучше, если вы сами скажете Его Величеству. Держу пари, что он заинтересуется. Что касается того, отступим мы или нет, то это зависит от Его Величества.»
— А зачем вы, ребята, приехали сюда зимой? Вы упомянули, что занимаетесь разведкой?- Рейди вспомнил жалобы, высказанные рыцарями ранее, и понял, что второе Высочество был там, чтобы найти маршрут, который он мог бы использовать, чтобы обойти цитадель острова Сентерлейк. Возможно, он пытался внезапно напасть на четыре центральных герцогства.
Неудивительно, что рыцари на самом деле не возражали против того, что за ними гонятся три мастера меча. Они знали, что раз уж Рейди удалось сбежать и встретиться с ними, то он наверняка лучше знает дорогу через бассейн цапли. Если они приведут его ко второму Высочеству, это избавит их от необходимости осматривать дорогу.
Очень жаль, что даже сам Рейди не знал, как он пробрался через бассейн цапель. Это было почти чудом, что ему удалось забраться так далеко. Он был в полной растерянности и не удосужился запомнить маршрут движения. Он выжил только благодаря своей удивительной способности адаптироваться. Он довольно часто рисковал, чтобы путешествовать, перепрыгивая с дерева на дерево через болота. Это была единственная причина, по которой он мог сохранять приличное расстояние между собой и своими преследователями.
Как и ожидалось, второе Высочество быстро узнал Рейди, когда тот прибыл в лагерь.
-А разве ты не Рейди, старший ученик Лориста? Почему у тебя такой изможденный вид?»
Риди не стал утруждать себя излишними формальностями и просто отдал рыцарский салют.
-Ваше Величество, мне нужно принять ванну, переодеться и поесть, прежде чем я смогу рассказать вам свою историю.»
После ванны Рейди привели в палатку второго Высочества. — Монарх указал на стол, заставленный едой.
-Ты можешь есть, когда расскажешь мне об этом. Мои рыцари сказали мне, что за тобой гонятся три мастера меча. Мне действительно интересно, что все это вызвало.»
Рейди проглотил кусок жареного мяса и сделал большой глоток вина, прежде чем заговорить.
-Я путешествовал по четырем центральным герцогствам и наткнулся на посланца герцога Фисаблена, посланного для заключения союза между двумя державами. Я убил его, но он оказался племянником герцога. С тех пор они охотятся за мной. Я думаю, что прошло уже два месяца.»
— Два месяца назад?- воскликнул потрясенный второй принц, — этого не может быть. Если бы это было правдой, мои информаторы должны были бы уже заметить и известить меня. У меня нет ни единого слова, ни шепота.»
Риди продолжал набивать рот едой.
-Я говорю правду, Ваше Величество. Хотя хандра и Шабай могут попытаться скрыть инцидент, я уверен, что вы можете спросить своих информаторов, видели ли они объявление о розыске, опубликованное два месяца назад. Это я должна быть на заметке.»
«В порядке. Итак, вы убили посланника, и они не собираются вас отпускать. Поскольку они так долго гонялись за тобой, я сомневаюсь, что они остановятся, пока не принесут твою голову в Фисаблен. Не волнуйся, теперь, когда ты здесь, ты в безопасности. Меченосцы герцогств хандра и Шабай-это не проблема, — небрежно сказал второе Высочество. — мне действительно любопытно, как вам удалось пересечь бассейн Белой Цапли. Я надеюсь, что вы можете сказать мне.»
Риди отрицательно покачал головой.
-Прошу прощения, Ваше Величество, но боюсь, что от этого будет мало толку. Там нет никакого способа, которым группа солдат может быть проведена через бассейн. Я провел целый месяц, бегая от хандры до Шабая, прежде чем вошел в бассейн цапли. Мне потребовалось еще 20 дней, чтобы добраться сюда. Я не знаком с местностью, я просто продолжал двигаться в общем направлении озера цапли, как только мог, и кружил вокруг болот, которые я встретил. Я никогда не думал о том, чтобы действительно пересечь болота, и в половине случаев мне удавалось найти маршрут благодаря удаче.
— Трое мастеров меча и их солдат должны были полагаться на охотников, живущих поблизости, многие из которых принесли с собой охотничьих собак. Вот почему они смогли выследить меня так долго. Все они путешествуют пешком. Бассейн белой цапли нельзя пересечь с кавалерией. Посылать в атаку на герцогства только пехоту — это не только риск, но и самоубийство.»
Риди не ошиблась. Четыре центральных герцогства совсем не походили на Фредерику. С Фредерикой можно было добраться до города всего за одну ночь, миновав горы Клаудснеп. Но бассейн Белой Цапли … даже если второе Высочество приведет сюда десятки тысяч пехотинцев, он не сможет быстро атаковать ни один город. На самом деле, он бы раскрыл свое положение и позволил кавалерийским силам герцогства уничтожить его. Десятки тысяч пехотинцев все равно попадут в руки конной кавалерии.
-А что, если мы подождем наступления зимы? Может быть, замерзнут болота и мы тоже сможем взять экипажи с припасами?- упрямо спросил второе Высочество.
Рейди горько усмехнулась.
— Сомневаюсь, что я достаточно компетентен, чтобы ответить на этот вопрос. Все, что я могу предложить, — это найти охотников, живущих в болотах, и попросить у них совета.»
-Ну, это…- да … — неуверенно протянул второе Высочество. В той части бассейна Белой Цапли, что рядом с Королевством, никто не жил. Второе высочество не смог бы ни с кем посоветоваться, даже если бы захотел. Вот почему он в первую очередь послал своих подчиненных на разведку.
-О, разве вы не говорили, что солдаты герцогства нашли туземцев, живущих поблизости с охотничьими собаками? Я просто должен поймать одного и спросить их, верно?- сказал второе Высочество после того, как он придумал свою великолепную идею.
-Ваше Величество, — вздохнул Рейди, — я думаю, что вам лучше всего сначала позаботиться о своей безопасности и отступить. В то время как Мастера Меча Шабая и хандры не так уж много-я легко могу принять больше сотни ударов от любого из них один на один-герцог Фисаблен послал своего любовника, Мастера Меча Ксанти. Эта старая ведьма делает довольно странные ходы. Хотя несколько лет назад она уже была мастером меча второго ранга, я даже не смог принять один из ее ударов во время нашей последней встречи.
— Ваше Величество-глава королевства и несет большую ответственность. Поскольку ты привел только тысячу человек, чтобы разведать болото, я беспокоюсь, что старая ведьма будет целиться в тебя, когда узнает. Честно говоря, я сомневаюсь, что эти солдаты смогут выдержать объединенное нападение трех мастеров меча. Если с тобой случится что-то плохое, царство исчезнет.»
Внезапно в палатке появилась фигура сурового старика. Это был Мастер Меча Мэнст, защитник второго Высочества. Когда Риди впервые вошел в палатку, он заметил, что там было еще одно легкое дыхание.
Мастер клинка Мэнст ошеломленно посмотрел на Рейди. Тот с любопытством посмотрел на него в ответ.
-Ты сражался с мастером клинка Ксанти и не получил ни одного ее удара?- спросил он через мгновение.
Риди кивнула:
Разгневанный старик воскликнул: «чепуха. Если бы ты не выдержал даже одного удара, то был бы уже мертв! Как же ты мог сбежать?!»
Риди разозлилась.
-Ты называешь меня лжецом?- старик, посмотри поближе, — крикнул он. Раны на моей груди, плече и бедре были оставлены этой старухой. Мне удалось спастись только потому, что я прыгнул в ближайшую реку.»
Мастер меча Мэнст внимательно осмотрел раны Рейди и вздохнул, прежде чем повернуться ко второму Высочеству.
— Ваше Величество, сейчас нам лучше всего отступить. Если придет мастер клинка Ксанти, я сомневаюсь, что смогу защитить тебя.»
-А ты не собираешься скоро прорваться во второй ряд?- второе Высочество удивленно спросила она, — неужели ты думаешь, что не можешь сравниться с мастером клинка Ксанти?»
Старик кивнул:
-Ваше Величество, я все еще только готовлюсь прорваться. Мастер клинка Ксанти был на втором месте в течение двадцати лет. Я мог бы сказать, что ее мастерство фехтования значительно улучшилось от ран этого парня. Честно говоря, я сомневаюсь, что смогу выдержать десять ударов. Для вашей безопасности, я думаю, будет лучше, если Ваше Величество вернется в главный лагерь…»
Прежде чем он закончил, снаружи палатки раздался сигнал тревоги. Враг был уже здесь.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
