Стратегия второго Высочества
Сразу же после того, как они вышли из палатки, они услышали громкий крик орла издалека. Подняв головы, они увидели большого золотого орла, пролетающего мимо палаточных городков в отдалении.
-Вот уж не думал, что в таком месте, как Цаплинское озеро, может водиться такой великолепный золотой орел, — похвалил его второе Высочество. — жаль, что у нас нет времени проверить, где его гнездо.»
Рейди была совершенно ошеломлена тем, что второе Высочество все еще может уделить внимание чему-то столь тривиальному, несмотря на присутствие трех мастеров меча и войск герцога.
Учитывая, что он уже пережил свою изрядную долю сражений и имел большой опыт, второе высочество не просто так разбил свой лагерь. Он выбрал холм, к вершине которого вела лишь узкая тропинка. Местность вокруг кургана была грязной и неровной с вершинами и впадинами высотой до десятков метров. Хотя это облегчало оборону, но также означало, что враг мог сокрушить защитников и заманить их в ловушку на холме.
Солдаты двух герцогств собрались в отдалении с несколькими мужчинами, вероятно рыцарями серебряного ранга, давая указания с фронта. Неподалеку на небольшом холмике стояли три мастера меча в разноцветных плащах, чтобы получше рассмотреть военный лагерь. Даже они не ожидали встретить здесь зимой короля Королевства Андинаков. Однако они быстро поняли, почему прибыло второе Высочество.
— Птуей! Этот глупый король действительно не сдастся, пока не покончит с четырьмя центральными герцогствами! Он даже приехал сюда, чтобы разведать дорогу в такую погоду? К счастью, он наткнулся на нас. Не похоже, что он привел с собой много солдат. Может нам стоит пойти и покалечить его?- с ненавистью спросил Мастер меча из Шабая.
Мастер меча хандры проанализировал лагерь.
— Похоже, нам очень повезло. Король не привел с собой много людей, только около тысячи. Наши герцогства развернули по полку каждый. Мы должны были бы удвоить их число. Однако король привел людей более сильных, чем наши, а мы нападающие, так что мы в невыгодном положении. Кроме того, солдаты, посланные с нами, находятся здесь с миссией захвата. У них нет снаряжения, пригодного для атаки укрепленной позиции. Если мы будем настаивать на взятии холма, нам придется понести много потерь.
-Рядом с королем всегда должен быть мастер меча. Если этот проклятый мальчишка Нортон объединится с мастером клинка, нам обоим будет достаточно расправиться. Единственное преимущество, которое у нас есть-это Мастер клинка Ксанти и серебряные стражи дома Фисаблен. Если она захочет вмешаться, я думаю, что король определенно пожалеет о том, что оставил здесь свои главные силы.»
Мастер меча из хандры казался гораздо более здравомыслящим, чем другой. Он понимал, что Ксанти в конечном счете была главной, поэтому не стал утруждать себя придумыванием каких-либо планов. Ни он, ни Мастер клинка Шабая не могли выдержать 100 ударов Ксанти даже во время совместной работы. Он задался вопросом, не могла ли она уже прорваться через ранг 3.
Ксанти тоже осматривала лагерь. Услышав разговор двух мастеров меча,она обернулась.
-У меня есть два вопроса. Во-первых, вы уверены, что мальчику Нортонов удалось добраться до лагеря? Во-вторых, может быть, сбежавшие рыцари и солдаты послали кого-нибудь передать это сообщение?- спросила она.
Ксанти беспокоилась, что второе Высочество уже послало за подкреплением. Если бы это было так, и они не действовали быстро, они в конечном итоге были бы поглощены основной силой. Даже такой мастер меча второго ранга, как она, не смог бы противостоять волнам образований, идущих одна за другой. Если не думать о потерях, то вполне можно было убивать мастеров меча, посылая волны людей в мясорубку.
-Я уверен, что мальчик выжил, — сказал Мастер Сабаджа, прежде чем подозвать нескольких солдат, — увидев, как отступают рыцари и солдаты королевства Андинаков, эти люди преследовали их до самого лагеря. Позвольте им описать вам ситуацию.»
Предводитель солдат поклонился.
— Почтенные мастера клинков, когда мы прибыли, то увидели, что наша цель вошла в лагерь с несколькими другими рыцарями. Вскоре в лагерь вошли остальные солдаты, и ворота были закрыты. С тех пор они не открывались. Я оставил двух человек позади, чтобы они продолжали следить за ситуацией, а сам вместе с остальными обошел холм. На прилегающей территории есть насыпи высотой до 10 метров. Мы не могли забраться в лагерь, но и те, кто был внутри, тоже не могли убежать.»
-Ты хорошо поработал, — добродушно кивнула Ксанти. — я буду помнить о твоем вкладе.»
Вожак был так взволнован, что даже покраснел. Он торопливо поклонился и вышел. Он не знал, что Ксанти просто сделала это замечание небрежно. Она бы спросила имя солдата, если бы действительно хотела запомнить его поступок.
Ксанти снова посмотрела на холм.
— Раз уж мы так долго охотимся, то должны пройти через это до конца. По крайней мере, мы не вернемся униженными. Кроме того, каким-то образом нам удалось встретиться с этим королем, и я хочу пригласить его совершить поездку в герцогства. Я уверен, что ваши герцоги будут невероятно рады визиту короля.»
Так как Ксанти была готова протянуть руку помощи, то дело будет быстро закончено. Мастера меча хандры и Шабая подозвали двух своих командиров полков и дали им инструкции: они должны были послать триста лучников, чтобы окружить три другие стороны холма и не дать никому уйти на веревке и вызвать подкрепление. Остальные солдаты герцогств собирались на главной тропе, ведущей к холму, чтобы приготовить пищу и отдохнуть. В то же время другая группа солдат будет послана к поваленным деревьям, чтобы использовать их в качестве щитов для предстоящего штурма.
-Ваше Величество, я думаю, что они готовятся к действию,-сказал Рыцарь Золотого ранга Риплейд с торжественным выражением лица.
Второе Высочество, Мастер Меча Мэнст и Рейди стояли за большой деревянной дверью лагеря и смотрели на толпы врагов. Они были похожи на снующих муравьев.
-Ваше Величество, этот человек в черном плаще посередине-Мастер клинка Ксанти. Она самая короткая из них. Другой человек в черном плаще рядом с ней, более высокий, является мастером клинка Шабад. Я не знаю, как его зовут. В любом случае, он не настолько силен. Я сражался с ним больше сотни раз, и он ничего не мог мне сделать. Парень в сером-это мастер хандры по владению мечом. Он немного сильнее, чем тот Шабад. По-моему, его зовут Билл-как-то там, — представила Риди.
— Биллджек. Мы однажды встречались на поле боя в Редлисе, — задумчиво проговорил второй принц, — он не идет ни в какое сравнение с Мэнстом. Если вы утверждаете, что можете удержать Мастера клинка Шабад, оставьте Биллджека Мэнсту. Мне нужно найти способ не дать Ксанти прорваться сквозь нашу оборону. Отлично, это будет быстро. Риплейд.»
-Я жду ваших приказаний, Ваше Величество, — ответила Риплейда, когда он вытянулся по стойке смирно.
-На этот раз мы привели с собой полк численностью в тысячу человек, — продолжил второе Высочество после минутного задумчивого молчания, — включая слуг и рабочих, у нас в общей сложности около 1100 человек. Есть еще три золотых рыцаря: ты, молва и я. к счастью, у нас есть 500 лучников, 200 щитоносцев и 300 копейщиков. Этого достаточно, чтобы заставить мастера клинка третьего ранга вернуться назад.
— Риплейд, раздели лучников на пять групп и займись построением Пентагона у входа. Далее, матч щитоносцев и пикинеров в группы по десять человек. Они будут отвечать за сдерживание атаки Ксанти и ограничение боевого пространства, чтобы заставить ее выйти в зону досягаемости наших лучников. Что касается тебя, молвы и меня, то каждый из нас возьмет по пять рыцарей серебряного ранга. Как только Ксанти уклонится от залпов стрел, мы атакуем, чтобы заставить ее вернуться в зону досягаемости дальнобойщиков, 0 понятно?»
— Да, Ваше Величество. Я начну готовиться прямо сейчас, — ответила Риплида, когда он торопливо вышел.
Рейди с любопытством посмотрел на спину рыцаря.
-Ваше Величество, сможете ли вы справиться с таким мастером клинка второго ранга, как этот?»
-Конечно,-рассмеялся второе Высочество, — сочетание многих обычных солдат и соединений позволяет нам иметь дело с высокопоставленными бойцами. Это урок, который мы извлекли из многовековых войн, которые империя ведет за своим поясом. Пока мы стоим на своем, не убегая, мы можем даже преподать мастерам клинка урок или два. Разве силы Нортона не имеют такого же образования?»
«Хорошо…- Рейди смущенно почесал в затылке, — Ваше Величество, наши войска никогда раньше не сталкивались с подобными ситуациями. Нам ничего не пришлось с этим делать. Обычно, когда на поле боя появляется мастер меча, Его Светлость выходит и сам справляется с угрозой. Все наши силы должны иметь дело с нормальными солдатами, которые далеки от нашего матча.»
Второе Высочество был потрясен.
-Что ты сказал?! Локк лично имеет дело с мастерами клинка?! Разве он не может пробиться к Серебряному званию?!»
— На самом деле, Ваше Величество, мой учитель обучается путям древних восточных боевых монахов. Вот почему его боевые силы всегда оставались в железном звании. Тем не менее, большинство мастеров меча ранга 2-это не его матч. Когда мы победили 100-тысячное войско второго принца, Его Светлость однажды победил Мастера клинка Ксанти, — сказала Рейди.
-Ты серьезно говорил, что можешь встретиться с мастером клинка Шабаджа?- нажал второе Высочество.
— Да, Ваше Величество. Учитель также научил меня древнему восточному методу ведения боя. В то время как мои боевые силы застряли на серебряном ранге, и я больше не могу улучшить его, я победил семь золотых бойцов на рыцарском турнире герцога Фисаблена и выиграл чемпионат,-честно ответил Рейди.
«Отлично. Поскольку это так, я уверен, что смогу удержать лагерь. Риди, ты будешь отвечать за работу с Билджеком. Вы просто должны задержать его, я позволю Мэнсту разобраться с самым слабым мастером клинка, чтобы мы могли вывести его из игры или, по крайней мере, ранить его как можно быстрее. Он поможет тебе разобраться с Биллджеком. Пока эти два мастера меча побеждены, у нас есть шанс выстоять против Ксанти. Глядя на небо, я предсказываю, что через день или два начнется метель. Учитывая, что враг не принес никаких ресурсов, чтобы пережить зиму, мы посмотрим, как они будут жить, когда выпадет снег, — сказал второе Высочество в приподнятом настроении, без малейшего беспокойства за занятые вражеские войска у подножия холма.
Враг отдыхал в течение примерно четырех часов после обеда, прежде чем начать свою первую атаку. Солдаты герцогства первоначально намеревались закрепиться на тропе, ведущей к холмам, но она имела два крутых поворота, которые подвергли их огню стрел даже после того, как они развернули свои деревянные щиты. Первое наступление было вынуждено отступить, оставив за собой след примерно из 50 трупов.
Даже из лагеря было видно, что они заплатили немалую цену за отступление без приказа. Первые шестеро были публично обезглавлены. После перегруппировки началась вторая атака. Стоит отметить, что два мастера клинка герцогства присоединились к группе.
— Пусть приходят. Пусть лучники следят за Ксанти и стреляют всякий раз, когда она делает движение. Убедись, что ей нельзя приходить сюда, несмотря ни на что. Я оставляю двух мастеров меча вам двоим. Мэнст, Риди, не подведите меня. Что же касается других мелких рыбешек, то я надеюсь, что ты разберешься с ними, Риплейд. Проинструктируй щитоносцев, чтобы они не спускали глаз с длинноствольных лучников противника, — рявкнул второе Высочество, наблюдая, как враг взбирается на холм.
— Понятно, Ваше Величество.»
Два мастера меча не ожидали, что их наступление останется без сопротивления. Они без особых усилий добрались до ворот лагеря. Они не могли не задаться вопросом, почему. Они ожидали, что их поразит такой же залп стрел, как и раньше; причина, по которой два мастера меча подошли к остальным солдатам в первую очередь, заключалась в том, чтобы свести на нет урон, который могли нанести лучники, чтобы Ксанти могла сделать внезапную последующую атаку. Но когда они увидели Риди и Мэнста, вышедших им навстречу, то поняли, что их план провалился.
Всего лишь чуть больше сотни солдат герцогства сопровождали двух мастеров меча. Благодаря тому, что деревянные щиты были уже развернуты, в их рядах находилось всего около десяти щитоносцев и лучников, а также около 20 копейщиков с пустыми руками. Учитывая, что они должны были держать деревянные щиты обеими руками, они могли только вытащить кинжалы и короткие мечи, которые они принесли с собой. Столкнувшись с Риплейд и пятью другими рыцарями в атаке, все, что они могли сделать, это закричать в ужасе, когда они были убиты. Резня.
Два мастера меча едва держались против свирепого нападения Рейди и Мэнста. Они могли только надеяться на помощь Ксанти. Они не заметили, что две попытки Ксанти подняться на холм были остановлены залпами стрел.
Второе Высочество приказал своим 500 лучникам безжалостно стрелять в Ксанти, чтобы добиться хорошего результата. Он приказал им стрелять не в саму Ксанти, а в те места, где она должна была приземлиться с прыжка. Она была вынуждена прыгать вокруг, как цирковая обезьяна, и не могла получить много земли.
После того, как Ксанти была вынуждена отступить в третий раз, она подняла деревянный щит, разъяренная, и побежала вверх по холму. Она прошла около половины пути, прежде чем щит был разрушен-больше не в состоянии противостоять концентрированным залпам стрел-и она была вынуждена отступить еще раз. Учитывая все обстоятельства, ее физическое телосложение как женщины и легкий, быстрый стиль меча, это было не в ее силах, чтобы мчаться в гору с деревянным щитом, как варвар. На самом деле, второе Высочество приветствовало бы еще несколько попыток-стрелять лучниками в одном сосредоточенном месте было намного эффективнее. Объединенная сила 100 стрел против деревянного щита была не тем, что мог бы вынести нормальный человек.
— Ага!- воскликнул Мастер Меча Шабая, схватившись левой рукой за правый бок и истекая кровью от удара Мэнста.
-Да что с тобой такое?- спросил Биллджек после того, как вынудил Риди уйти и направился к своему напарнику.
-Меня ударили вот здесь, но такая маленькая царапина не убьет меня. Мастер клинка Ксанти уже здесь?- спросил Мастер Меча Шабая, стиснув зубы.
Биллджек бросил взгляд на подножие холма, прежде чем поспешно повернуться и преградить путь атаке.
-Что тут происходит? Почему она не спешит наверх?- удивился он.
Видя, что их враги уже на грани разрушения, Мэнст и Рейди усилили свои атаки в отчаянной попытке заставить мастеров меча остаться. Биллджек защищал своего спутника, когда тот медленно отступал, пока не достиг склона холма.
Внезапно Биллджек бросил свой длинный меч в сторону Мэнста и использовал открывшееся отверстие, чтобы скатиться с холма вместе со своим товарищем. Риди спрыгнул вниз и ударил своим мечом. Ему удалось нанести удар по левому бедру Биллджека.
— Фу!- крикнули два мастера меча, когда они скатывались с холма, прежде чем солдаты герцогства утащили их в безопасное место.
«Какой позор. Я не думал, что эти двое действительно воспользуются таким способом, чтобы сбежать. Если бы у нас был отряд лучников наготове, они бы уже были пинкушами, — сказал второе высочество с легким сожалением, — но опять же, это уже лучший результат, чем я надеялся. Эти двое были выведены из строя, так что давайте посмотрим, как Ксанти планирует пробраться сюда самостоятельно.»
Когда наступил вечер, с серого неба, как лебединые перья, начал падать снег.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
