Удивительная клятва верности
Вот уже четвертый релиз за неделю. Интересно, кто-нибудь уже сделал некоторые карты для представления конкурса? Крайний срок для проведения конкурса-время выхода завтра, которое составляет 2300 часов GMT +8!
Лорист прекрасно понимал, о чем думает второе Высочество. Было почти очевидно, что он нацелился на дом Нортоновских карробалистов. Чего Лорист не понимал, так это на каком основании второе Высочество считает, что дом должен помочь ему? В каждой коммерческой сделке всегда будет прибыль для обеих сторон. Что тогда получит дом Нортона, если он поможет ему воссоединить империю?
С точки зрения вклада, дом Нортон легко превзошел все другие благородные дома королевства, и больше не было ничего, что второе Высочество могло бы предоставить, чего у них уже не было. Неужели второе Высочество рассчитывало на искреннюю беседу, чтобы убедить Лориста послать своих воинов на верную смерть из-за его амбиций?
Нынешний ранг дома Нортон тоже не был взят из ничего. Напротив, именно благодаря великому вкладу, который их дом внес в королевство, второе Высочество также понимало это. Однако монарх всегда настороженно относился к Нортонам. Он был убежден, что дом Нортон будет обладать силой, необходимой ему для воссоединения империи после путешествия по их владениям.
Именно это и беспокоило Лориста больше всего. Он уже ясно дал понять, что выбор второго Высочества ошибочен и что вся вина лежит только на нем одном. Если бы не его безудержные усилия поднять армию королевства, Андинак развивался бы даже быстрее, чем северные земли. Будь то условия жизни или экономика, это было бы намного лучше, чем северные земли были сейчас. Но второе Высочество фактически отказалось от такой драгоценной возможности в пользу целенаправленного воссоединения империи. В результате он потерял все в одной неудаче.
Лорист был невероятно недоволен попытками второго Высочества высосать пиявку из его дома теперь, когда он разрушил свое собственное королевство.
Вы вновь обрели свой трон и контроль над королевством, это ваш второй шанс. Я бы хотел посмотреть, не упустишь ли ты его из рук во второй раз. Будете ли вы спокойно развивать королевство в течение десятилетия, как это делали мы, или создадите бедную армию и утомите свой народ еще больше, чем они уже есть?
Второе Высочество тоже прекрасно понимал подтекст слов Лориста. Он уже потерпел неудачу однажды и только сумел убедить четыре дома служить ему, подписав этот унизительный контракт. Даже восстановление его трона было благодаря Дому Нортон. В то время как казалось, что королевство снова стало сильным в глазах посторонних, в то время как территория королевства увеличилась в три раза, в то время как королевство победило и объединило бывшее герцогство Мадрас, второе высочество не чувствовало никакого чувства выполненного долга. В конце концов, Мадрас не был взят его собственными усилиями. Он чувствовал себя недоумевающим, покинутым и даже немного униженным.
Второе Высочество также понимал, что пустые обещания ни в малейшей степени не поколеблют Лориста. Лорист не был идиотом и вовсе не был недоволен сложившейся ситуацией. Даже при том, что такой король, как он, должен был поддерживать некоторую степень автономии, то, что он сделал с Лористом ранее, заставило последнего смотреть на такого сюзерена, как он, с осторожностью. В нынешней ситуации Второе высочество не смогло заставить Лориста подчиниться Его воле, учитывая, что мощь дома и их армия были выше всяких похвал. Он чувствовал постоянное давление с их стороны. Второе высочество не мог сделать ничего другого, кроме как сделать все возможное, чтобы встать на их сторону или полностью отвернуться от них.
После длительного периода размышлений он решил, что не будет отдавать приоритет ни военным, ни развитию. Вместо этого он попросил дом Нортон оказать ему помощь так искренне, как только мог, не поднимая никакого шума. Лорист вздохнул и начал торговаться со вторым Высочеством. Он знал, что монарх конфисковал огромное количество богатства у благородных домов, которые он уничтожил, поэтому вместо того, чтобы позволить ему потопить все это в бесконечной пропасти войны, было бы лучше, чтобы это было использовано для улучшения доходов дома.
После целой ночи споров небо снова начало светлеть. На рассвете они наконец пришли к соглашению. Как и ожидал Лорист, его сеньор вложил большую часть своих усилий в военную сферу и совсем не заботился о развитии. Даже те немногие заводы, которые он согласился построить, производили оружие и военную технику. Но Лорист не мог вмешиваться, пока ему удавалось выманить у этого человека огромную сумму.
Второе Высочество тоже было весьма удовлетворено таким порядком. Он никогда не думал, что сможет получить большую часть своих военных ресурсов от Нортонов по такой низкой цене. Большая часть оборудования была даже лучше того, что любая фабрика, которую он построил сам, могла бы когда-либо произвести. Согласно текущему плану второго Высочества, он должен был инвестировать десять миллионов золотых фордов, которые у него были, в Вооруженные силы для дальнейшего укрепления своего положения, только должен был потратить около 400 тысяч золотых Фордов, чтобы купить необходимое оборудование и ресурсы, которые стоили более 600 тысяч золотых Фордов. Там же были и катапульты, о которых он мечтал, к большому своему удовольствию. Он был так очарован, что крепко держал Лориста за руку, казалось, не желая отпускать его даже тогда, когда тот собирался уходить. У остальных зрителей по спине пробежал холодок.
В девятнадцатый день двенадцатого месяца Лорист простился со вторым Высочеством, которое все еще не желало расставаться. Он покинул армейский лагерь и послал орла в полк, возглавляемый мастером клинка Сюссом и Паттом, который он разместил в эгрет-Бейсин. Им было приказано отступить в Ванад и ждать его прибытия.
На 22 — й день 12-го месяца Лорист и компания прибыли в Ванад. После дневного отдыха они снова пустились в путь и достигли нижнего течения реки Метропулос у плавучего моста. Перейдя реку, они не спеша двинулись в обратный путь и вечером 34-го дня вернулись в замок Фирмрок.
— Благодарю за защиту Бога Войны Сингву. Мои молитвы были услышаны, — воскликнул Шарада, потянув Лориста за рукав, — Ваша светлость, я очень беспокоился, что вы не будете присутствовать на первом праздничном мероприятии, которое наш дом устраивает на Новый год. просто представьте себе, что было бы, если бы вы пропустили такое грандиозное собрание со всеми своими вассалами и рыцарями. Это был бы, несомненно, самый позорный момент в истории ДОМА за все три столетия его существования.»
— Хватит ныть, — огрызнулся Лорист. — разве я не успел вовремя вернуться? Я знаю, что не могу позволить себе пропустить это событие, но если бы я не пошел туда сам, у нас было бы больше, чем Рейди, чтобы беспокоиться. Его Величеству тоже грозила серьезная опасность.»
— Ну и что же? Какое отношение к этому имеет наш кровожадный король?»
После резни благородных домов второе Высочество получило еще одно прозвище среди рыцарей и знати-кровавый Король.
Лорист подробно описал свое спасение Рейди и второго Высочества.
-Это такой позор, почему бы тебе не подождать еще несколько минут? То, что Рейди сбежал во время хаоса, вызванного героической смертью или пленением Его Величества, было бы лучшим исходом.»
-О чем ты говоришь?!- упрекнул Лорист, — он же наш король, единственный наследник крови императорской семьи Криссен! Кто посмеет убить его? Не забывайте, что «Цареубийца» — это не титул, который просто кто-то хочет носить. Все, что Ксанти и другие мастера меча хотели, это захватить его живым и отправить обратно в герцогства. Если бы это действительно произошло, нам тоже было бы тяжело. Как самый высокопоставленный герцог Королевства, мы должны были бы выкупить его или развернуть наши силы, чтобы освободить его. Это серьезно нарушило бы наши планы. Я рад, что мне удалось прибыть вовремя, чтобы разобраться с этим, прежде чем это стало проблемой.»
-Я просто высказал свое мнение, — недовольно сказал Шарад, — Ваша Светлость, завтра последний день перед празднованием Нового года. Высокопоставленные чиновники, домашние рыцари и вассальная знать уже здесь. Герцог Кенмэйс, Граф Фелим и граф Шазин также находятся здесь. Кроме того, все церемониальные приготовления завершены, в том числе значки для вассальных дворян, новые и старые. Вы хотите дать ему чек?»
-В этом нет необходимости. Я уже видел эти рисунки. Все будет в порядке, пока это не противоречит никаким правилам. Я очень уверен в этом, так как вы являетесь одним из главных. Если больше ничего нет, я пойду немного отдохну. Кроме того, передайте герцогу Кенмэйсу, графу Фелиму и графу Шазину, что я буду обедать с ними завтра днем, — сказал Лорист, прежде чем направиться в заднюю часть замка.
-Ваша светлость, я понимаю, что ваша поездка была довольно утомительной, но я боюсь, что есть кое-что, что мне нужно ваше решение немедленно, — сказал Шарад, открывая папку.
— Ну и что же?- спросил Лорист, останавливаясь.
-Это касается виконта Эйдиса, виконта Зиндерсона, барона Клауса и барона Уэйда из Уинстона, — сказал Шарада со странным выражением лица. — они пришли сюда, чтобы принести клятву верности и даже взяли некоторых членов своей семьи в качестве политических заложников. Смотри, вот письмо о вступлении, которое они написали.»
-Что ты сказал?- Спросил лорист, не получив письма.
Он уставился на шараду, на его лице было написано замешательство.
-Разве они не Иблийские дворяне? Я помню, как ночевал в маленьком городке виконта Эйдиса, когда мы в прошлый раз ездили в Уиндбери. Зачем он привел сюда своих трех союзников?»
-Ваша Светлость, они действительно здесь, чтобы присягнуть на верность. Это то самое письмо, которое они написали. Я уже сказал им, что тебя здесь нет, и попросил их вернуться после Нового года, но они отказались слушать и настояли на встрече с тобой, несмотря ни на что. Они уже ждут две недели, — сказал Шарада, после того как он успешно сунул письмо в руку Лориста.
Лорист быстро прочитал письмо, а внимательный Говард поспешно снял со стены свечу.
Прочитав четыре обещания, Лорист приказал: «Шарада, пусть они встретятся со мной в кабинете через час. А пока я приму ванну и поем. Я спрошу их, почему они так торопятся присягнуть нам на верность.»
Лорист повернулся к Говарду и похлопал его по плечу.
-Разве вы не слышали, как сэр Шарад сказал, что граф Фелим здесь? Твоя прекрасная невеста, без сомнения, тоже здесь. Я прекрасно обойдусь без тебя некоторое время, умойся и познакомься со своей маленькой женой. Обязательно веди себя хорошо ночью, хорошо? В конце концов, ты все еще молод.»
— Ваша Светлость!- сердито нахмурился Говард.
Он сделал это только на мгновение. Он не смог устоять перед искушением увидеть свою невесту и убежал с томатным лицом.
Шарада сам смеялся до слез.
-Не забудь позвать сюда Рейди!»
Поскольку кабинет Лориста был завален секретными документами, слугам не разрешалось его убирать. Обычно этим занимались Рейди, Говард, Элс, Патт или даже Джим-люди, которым Лорист доверял больше всего. Однако с тех пор, как Рейди прошел курс уединения, Элс создал свою собственную семью, а Джима отправили выполнять секретную миссию в исследовательскую лабораторию пороха после его выздоровления, Говард был одним из тех, кто отвечал за уборку комнаты. Теперь, когда Говарду дали небольшой перерыв, Шарада попросил Рейди заменить его на данный момент. Иначе им с Лористом придется самим убирать кабинет.
Приняв ванну и перекусив, Лорист направился в кабинет и увидел, что Риди заканчивает уборку. Камин был зажжен, его жар стирал холод, накопившийся за время месячного отсутствия хозяина.
Увидев, что Риди делает какие-то мэксы, Лорист задумался.
У Говарда уже есть невеста, и Элс замужем, но Рейди все еще одна… Может быть, мне стоит спросить его, есть ли девушка, которая его интересует. Самое время ему найти себе жену…
Прежде чем он закончил свою мысль, в дверь кабинета постучали. Риди открыла ее и впустила шараду и четверых дворян. Все они выражали восторг и недоверие, как будто Лорист вернулся и предложил им спасательные шлюпки, когда они тонули.
Лорист встал и искренне извинился.
-Мне очень жаль, что я заставила вас так долго ждать. Мне пришлось иметь дело с неожиданным инцидентом, связанным с моим учеником, и я только что вернулся. Я слышал, что вы ждали больше десяти дней и даже написали письмо с обещанием помочь Дому. Не могли бы вы дать мне знать, что заставило вас сделать это?»
Четверо дворян почтительно приветствовали Лориста салютом, который лорист любезно вернул. Они облегченно вздохнули.
Виконт Эйдис выступил вперед, чтобы представить остальных, и объяснил с обеспокоенной улыбкой: «Ваша Светлость, наши четыре дома достигли конца нашего рода. У нас нет другого способа выжить, кроме как присягнуть тебе на верность.»
Следуя объяснениям виконта, Лорист и Шарада поняли, что четыре дома оказались в затруднительном положении из-за герцога Фисаблена. Либо они принимали условия герцога, либо наблюдали, как их дома разваливаются на части. Только поклявшись в верности такому могущественному дому, как Нортоны, они могли выжить.
20-тысячная кавалерия, которую герцог привез с собой в Уиндбери на рыцарский турнир в прошлом году, не ушла сразу после его окончания. Но вместо этого они окапались. После Мелеин, самой большой угрозы дому Фисабленов, герцог обратил свой взор на Уиндбери.
Он привел еще 20 тысяч человек, он явно не валял дурака. В Уиндбери уже находился целый легион пограничных кавалеристов. С этим легионом в руках герцог Фисаблен жестоко набросился на столичную знать. Он и глазом не моргнул. Каждый день дворян либо убивали за измену, либо отправляли в темницу. Однако, в отличие от второго Высочества, он не убил всех дворян сразу. Вместо этого он носил их вниз в течение остальной части года. Хотя это ничем не отличалось от поступка второго Высочества, который разрушил его репутацию, герцог использовал более мягкий метод, который не вызвал почти такой же большой реакции, несмотря на то, что количество благородных домов, которые он уничтожил, было не так уж далеко от второго Высочества. Это было так, как если бы он медленно и терпеливо доводил аристократов до смерти.
Лорист уже был проинформирован об этом благодаря информаторам Furybear. Поскольку он все равно собирался напасть на столицу сам, то был более чем рад, что герцог Фисаблен запачкает за него свои руки. Мало того, он мог бы даже улучшить свою репутацию, победив герцога Фисаблена и завоевав Виндбери, заявив, что делает это, чтобы бороться за честь всех дворян. Все, что ему нужно было сделать, это найти некоторые из уничтоженных домов, которым удалось бежать, и дать им помощь для проведения грязной кампании против герцога Фисаблена. Репутация герцога будет определенно погублена. Именно поэтому Лорист проигнорировал этот инцидент и только проинструктировал своих людей тихо собирать доказательства вместо вмешательства.
Но после того, как герцог Фисаблен уничтожил все благородные дома в Уиндбери, он обратил свой взор на Уинстон. Он решил предложить им возможность присягнуть на верность и перенести свои владения на юг. Это вызвало настоящий переполох. Дворяне решили объединиться и оказать ему сопротивление. Герцог Фисаблен все это время ждал именно этого и немедленно объявил их предателями. Он атаковал со всей своей силой и уничтожил более 20 благородных домов в течение двух месяцев. Все мужчины были повешены, а женщины отданы солдатам пограничного Легиона и степным варварам, которые отличились во время кампании.
Хотя Виконт Эйдис и его три союзника не восстали сразу, приказ, который они получили, требовал, чтобы они переехали на юг следующей весной, которая была до 5-го месяца, с не более чем тысячью своих подданных. Их нынешними владениями будет управлять герцогский дом. Нынешнее пустынное и разоренное бандитами государство Саутерн было хорошо известно. Идти туда всего с тысячью испытуемых было практически самоубийством. Они будут разорваны на части, как добыча бешеного волка. Он даже не был уверен, что они доберутся до своих новых владений.
-Ваша Светлость, вот почему мы хотим присягнуть вам на верность. Мы понимаем, что герцог Фисаблен начал убивать других дворян, готовясь к конфликту с четырьмя домами северян. Последнее, что я слышал о герцоге Фисаблене, так это то, что он собирается переправить всех молодых людей через многие доминионы Уинстона в Истуайлд. Остальные члены их семьи должны были собраться в столице. Он планирует построить цитадель в Давоктауне как буфер для Уиндбери и главный пункт сопротивления против вас.»
Лорист кивнул.
-Я с радостью приму твои обещания. Дом Нортон теперь считает ваши дома вассалами и перенесет ваши владения в Деламок без всякого понижения в должности. Что же касается присланных вами членов семьи, то я позволю им служить в моей личной охране. Интересно, уместна ли такая договоренность?»
Четверо аристократов мгновенно преклонили колени и поклялись в верности дому Нортонов от имени своих предков, на лице их отразилось ликование. Они были невероятно почтительны и благодарны, когда они ушли.
Шарада подозрительно посмотрел на Лориста, ожидая, когда они уйдут.
— Локки, скажи мне, что ты задумал на этот раз?- спросил он, когда они наконец остались одни.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
