Переговоры
«Переговоры в дипломатическом смысле предполагают, что обе стороны больше стремятся договориться, чем не согласиться. Мы совсем не волновались.»~ Герцог Кенмэйс (имя?), в своих мемуарах «восстание империи», касающихся переговоров между его союзом и домом Фисаблен.
Отослав Сильвию и наложниц, Лорист приготовился отправиться в восточную часть северных земель. Но прежде чем он успел это сделать, он получил срочное письмо от Кенмэйса. После более чем месячных переговоров Кенмэйс и послы, посланные герцогом Фисабленом, наконец пришли к соглашению о возобновлении торговли между комитетом торговцев солью и доминионом Фисаблен. Кенмэйс, Фелим и Шазин должны были поспешить в Фирмрок через несколько дней, чтобы встретиться с ним и официально подписать соглашение.
У Лориста не было другого выбора, кроме как отложить свое путешествие; он ждал в Фирмроке. В течение дня он посещал тренировочные площадки за горой, чтобы провести Говарда в технике Dan Ocean Ki-рафинирования, в то время как он давал некоторые указания Рейди и Джинолио в путях меча. По ночам он спокойно сидел в своем кабинете и читал свитки и документы. Теперь, когда женщины отошли от него, он вдруг почувствовал, что мир стал намного спокойнее.
Кенмэйс и Шазин прибыли через пять дней, как и ожидалось. Фелим прибыл с опозданием на целый день. Кроме того, что Кенмэйс выразил свое разочарование отсутствием Сильвии, он почти сразу же приступил к переговорам.
«Я поднял цены на 47 продуктов, просто жаль, что они не являются крупными продавцами. Но не волнуйтесь, каждый из вас все равно получит около четырехсот тысяч, — сказал Кенмэйс.
Хотя он и был герцогом, но все же был очень взволнован тем, какую небольшую прибыль он получит от этой сделки. Естественно, объявление было адресовано не Лористу. Дом Нортон имел только десять процентов акций в комитете, не так уж много. То, что они получили десятки тысяч в качестве дивидендов за последние несколько лет, было уже довольно хорошо. Как и сказал Кенмэйс, количество было королем. Доход дома Нортонов шел главным образом от производства товаров на фабриках, находившихся в пределах их владений, благо составляло восемь десятых всех торговых запасов комитета торговцев солью. Одна эта часть уже принесла дому изрядную сумму, и его доля в трех десятых всех фабрик в Доминионе еще больше увеличила бы выгоду. Он даже не включал в себя налог, который еще предстояло взимать.
Однако глаза Фелима и Шазина ярко заблестели, когда они услышали эту фигуру. Их силы стоили им довольно много для поддержания. Несмотря на то, что о солдатах заботились далеко не так хорошо, как о Нортонах, расходы на них все равно составляли 500 тысяч в любой данный год. С учетом дивидендов их военные расходы не будут таким уж огромным бременем. Хотя дом Нортон и дом Кенмей внесли финансовый вклад в переселение Доминиона из двух других домов, помощь не распространилась на следующий год.
Фелим посмотрел на соглашение с легким разочарованием.
«Почему нет договоренности о прекращении огня?»
Даже несмотря на то, что Фелим уже вернул себе старые владения дома на юге, он соседствовал с домом Фисаблена. Firmrock все еще держал плотную линию обороны против сил Дома Фисаблена и травянистых варваров. Конфликт еще не прекратился. Только соглашение о прекращении огня позволит Фелиму чувствовать себя уверенно. В противном случае, он не мог быть достаточно уверен, чтобы развивать свое Доминион. Ему придется мобилизовать свои силы при малейшем волнении.
-Ну что ж, — пробормотал Кенмэйс, а потом смущенно добавил: — Я прошу прощения. Это совершенно вылетело у меня из головы.»
На самом деле он даже забыл об этом. Во время переговоров его волновали только цены на продукты. Например, 50 килограммов соли первоначально стоили один Золотой Форд, но текущая цена была пять золотых за 50 килограммов. Учитывая, что все четыре дома были победителями, Кенмэйс хотел вернуться в дом Фисаблен как можно скорее.
-Не покупай его, если тебе это не нужно. Я уверен, что на равнинах есть много солевых комков, через которые вы можете хрустеть.- сказал он высокомерно.
Он был в сильной позиции на переговорах. Он совершенно забыл, как это здорово-иметь всю власть. Общеизвестно, что комки соли могут вызвать заболевания у домашнего скота, если их употреблять после разведения в воде. Более того, так было и с людьми: смерть была обычным явлением. Теперь, когда дом Фисаблен оказался в ловушке на равнине и их торговые пути были отрезаны, у них не было другого выбора, кроме как покупать соль в четырех домах. Если дом Фисаблен чувствовал, что это слишком дорого, они не должны были покупать его и могли наслаждаться несвежей едой. Не пройдет и трех месяцев, как в Доминионе разразится грандиозная суматоха, особенно после того, как будут перекрыты поставки соли.
Глядя на разгневанное и неохотное лицо посланников, согласившихся на заоблачную цену, Кенмэйс испытывал несравненный восторг.
Ну и что с того, что вы занимали большие и малые золотые ручьи и имели золотые прииски в своих руках? Золото, которое ты откопаешь, все равно окажется у нас.
Это заставило его забыть о самом важном пункте-договоре о прекращении огня. Другими словами, обе стороны все еще находились в состоянии войны, даже если за последние несколько месяцев между ними не возникло никакого конфликта.
-А где сейчас послы?- спросил Лорист.
-Он последовал за мной в Фирмрок, — поспешно ответил Кенмэйс. — переговоры потребуют вашего согласия, прежде чем они будут официально оформлены. Кроме того, место проведения сделки еще предстоит определить. Кроме того, два посланника говорят, что они хотят иметь аудиенцию с принцессой Сильвией.»
— Пусть они придут в мой гостевой салон. Я поговорю с ними, — сказал Лорист, прежде чем повернуться к Шазину и Фелиму. — вы двое должны пойти со мной. Если герцог Фисаблен действительно признал свою потерю, то он согласится на прекращение огня. Для него это тоже было бы облегчением, поскольку ему больше не нужно было бы размещать войска на границе.»
Два посланника, которых герцог послал на переговоры, были двумя стариками. Первый был высокий, с белой козлиной бородкой. Он представился как главный смотритель дома, Фисаблен Аридок. Лорист слышал от двух служанок Сильвии, что Аридока едва ли можно было считать членом Дома. Хотя он и носил фамилию Фисаблен, но происходил из дальней ветви рода. Несмотря на это, он был невероятно предан герцогу и сохранил его доверие. Герцог часто позволял ему выполнять деликатные поручения.
Другой был низенький, толстый и казался вполне доступным, с сияющей улыбкой. Он представился как напол; фамилии у него не было. Лорист быстро вспомнил, что видел это имя в списке важных персон дома Фисабленов. Мало того, что напол был в списке, он также был отмечен для дополнительного внимания.
Согласно сообщениям, его отец был вождем небольшого степного племени, в то время как его мать была одной из дворян. Во время одного из набегов его мать была захвачена, чтобы стать секс-рабыней для отца, и напол родился от их эскапад. Вскоре племя было поглощено более крупным, и его отец умер. Его мать была изнасилована до смерти, оставив Наполе одинокого сироту-раба. Когда ему исполнилось 16 лет, он тайно связался с герцогом Фисабленом и организовал уничтожение большого племени. Это была первая и решающая победа, которую герцог добился в ходе расширения территории империи и образования Истуайлда.
Как ни странно, у Напола не было официального положения в этом доме. Он был довольно загадочной фигурой. Но он был автором большинства заговоров, которые герцог Фисаблен использовал против племен. Включая перепродажу товаров, купленных у комитета торговцев солью, вербовку подчиненных племен и вербовку варварских кавалеристов из этих племен для борьбы с другими племенами, которые отказывались подчиняться. Все это имело какое-то отношение к низенькому Толстому старичку.
Когда Лорист проверил двух старых посланников, они сделали то же самое с ним. Вскоре их взгляды сосредоточились только на Лористе, несмотря на присутствие лидеров всех четырех домов.
Новый герцог северных земель действительно выглядит посредственно. Его рост и внешность средние и непривлекательные, как и у любого парня, которого можно встретить на улице…
На самом деле Лорист был далеко не так харизматичен и красив от природы, как Кенмэйс. Он не был ни красивым, как Шазин, ни героическим и достойным, как Фелим, но оба посланца были умнее большинства и не могли судить о людях по их внешности. Кроме того, они слышали о мыслях герцога относительно четырех домов. Герцог особо подчеркнул, что истинная угроза исходит от дома Нортон, или, другими словами, от Лориста.
И, честно говоря, герцог не очень-то серьезно относился к остальным троим. Раньше у этих трех домов даже не было шанса встать в очередь, чтобы поцеловать его задницу, даже если бы они захотели. Дом Кенмей изначально был кланом торговцев, купивших титул у второго принца. Герцог считал их всего лишь богатыми самозванцами. Они не заслуживали внимания.
Хотя дом Фелим был довольно знаменит столетие назад, теперь они были лишь оболочкой своего прежнего «я». Граф Фелим сражался за второго принца и погиб на поле боя во время засады. Все закончилось тем, что им пришлось платить, чтобы сохранить свой статус землевладельческих баронов. Они не могли даже издать ни малейшего звука, когда второй принц послал своих людей осквернить место захоронения их предков, чтобы найти спрятанные сокровища.
Что же касается графа Шазина, то его происхождение было еще более недостойным упоминания. Будучи рыцарем золотого ранга, который ранее служил старому герцогу северных земель, Логгинсу, он получил приказ напасть на дом Нортон и был взят в плен. После этого герцог Логгинс совершил огромную ошибку, возложив ответственность за гибель Шазина на себя. В качестве наказания он вынудил отца Шазина отдать ему свое поместье и стать их вассалом, чтобы они не были названы предателями. В конце концов, когда герцог Логгинс собрал армию северян, чтобы взять дом Нортона, Шазин спокойно сидел и наблюдал, как армия была подавлена и убита. Он даже начал свою собственную атаку из ниоткуда, объединившись с врагом и очистив Доминион герцога Логгинса. Шазин не только сумел получить огромную сумму денег, но и унаследовал большую часть сил Хауса Логгинса.
Если бы не Лорист, в других домах был бы просто беспорядок. Дому Фисаблен не составит особого труда разобраться с ними. Это ничем не отличалось от того, как он обращался с южными аристократами, занимавшими Уиндбери. Но с защитой дома Нортон альянс стал прочным и могущественным Союзом, к которому все должны были относиться осторожно. Их мощь была так велика, что они могли бы дать фору даже королевству Андинаков. Их способность уничтожить Мадрас и Иблию была завещанием.
И ключом к этому союзу был дом Нортон. Единственным, чье решение имело реальный вес, был Лорист. Именно это герцог велел своим посланникам запомнить.
-Пожалуйста, присаживайтесь, — прямо сказал Лорист, — давайте не будем ходить вокруг да около. Я хочу знать о намерениях герцога Фисаблена. Готов ли он прекратить военные действия, или же он просто хочет выиграть время и упрямо сопротивляться четырем домам, не признавая поражения?»
Аридок поднялся со своего места и отдал честь.
— Достопочтенный герцог северных земель, вопрос о прекращении военных действий остается за вами. Если вы прекратите вторжение на наши земли, военные действия прекратятся. Все знают, что именно четыре дома начали эту войну. Вы напали на первую границу, не объявив сначала войну. В результате герцог был вынужден оказать сопротивление. Хотя в настоящее время мы находимся в невыгодном положении, мы не будем поддаваться угрозам применения силы. Точно так же, как мы победили егеря в диком земледелии, мы уверены, что сможем добиться победы в конце концов.»
Лорист рассмеялся.
— Всегда самые упрямые! Ваши рты труднее сломать, чем клюв утки! Очень хорошо, если вы не признаете поражение, тем лучше для нас. Я всегда хотел привести свои силы к дому fisablen луга для прогулки. Потревожьтесь не, мы унесем наше дело согласно торговому соглашению. Война есть война, а бизнес есть бизнес. Пока у вас есть деньги, я не буду останавливать товар.»
— Я возражаю, Ваша Светлость, ваши действия угнетают престижный дом бывшей империи. Это поступок, который все дворяне презирают. Мало того, что вы не сможете выполнить свои планы, дом Нортон также будет осужден миролюбивыми и дворянами…»
-О, неужели?- Лорист сказал с холодным смешком: «прежняя империя исчезла, затерялась в пепле костра, устроенного самими тремя принцами. Позвольте мне напомнить вам, что эти четыре дома примыкают к Андинаку. Его Высочество Августо-истинный наследник престола, а дом Фисаблен стоит рядом с принцем-предателем. Вы называете нашу атаку неправедной, но для нас мы просто пытаемся подавить восстание. Напротив, действия вашего герцога в столице Уиндбери-это вопрос, который более достоин распространения и тщательного изучения…»
Надзиратель Аридок совершенно лишился дара речи.
Однако напол тут же встал.
— Уважаемый герцог, наш герцог не желает вступать в войну. Он всегда считал, что его истинные враги-варварские племена на северо-востоке Великих равнин. На самом деле, наш герцог был очень огорчен войной, которая вспыхнула между нами. Если наш герцог готов прекратить военные действия, как бы вы отнеслись к дому Фисабленов?»
Лорист пожал плечами.
«Учитывая историю между нами, о военных переговорах и разговорах о торговле военной техникой не может быть и речи. Если дом Фисаблен действительно хочет прекратить боевые действия, держите свои силы не менее чем в 50 километрах от границы. Если есть какой-либо инцидент, требующий нашего внимания, вы должны сначала сообщить об этом нашей пограничной службе. Все ваши торговые сделки также должны будут проходить через комитет торговцев солью. В то же время военное дело вашего дома будет прозрачным. Если есть какое-либо движение, которое вы хотите предпринять, вы должны сначала сообщить нам. Кроме того, дикое земледелие имеет важное значение для безопасности северных земель, поэтому мы хотим иметь право размещать войска там для нашей безопасности.»
— Это невозможно. Почему бы тебе не отступить от границы? Почему мы не можем разместить войска в северных землях?- возразил аридок, яростно вздрогнув.
— Все просто: мы победители, — сказал Лорист с тяжелой рукой победившей стороны, — хочет ли герцог Фисаблен мира… или войны?»
Хотя Аридок хотел было возразить, напол схватил его за руку. Высокий старик замолчал и опустил голову.
-Ваша Светлость, мы уже послали сюда принцессу Сильвию в доказательство наших намерений, — смиренно ответил напол.
Лорист встал.
— Поскольку герцог Фисаблен уже принял решение, вы можете обсудить детали перемирия с герцогом Кенмэйсом. Но я должен сказать, что не одобряю то, как герцог Фисаблен обращался с принцессой Сильвией.»
— Ваша Светлость, мы хотели бы нанести визит принцессе. Интересно, можно ли нам это сделать?»
— Прошу прощения, Сильвия отправилась в поместье герцога в ревущем медведе. Вы должны знать, где он находится. Она уехала, чтобы проверить свое новое место жительства. Кроме того, я хотел бы упомянуть, что я буду проводить свою свадебную церемонию там в 11-м месяце. Сильвия будет моей женой. Она станет Матроной дома Нортон. Я от всего сердца приглашаю герцога Фисаблена посетить нас, чтобы он мог принять участие в грандиозной свадьбе своей внучки. Я буду любезно ждать его прибытия.»
Когда Лорист закончил, он повернулся и холодно вышел.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
