Схема второго Высочества
«Большинство схем политического улучшения-это смехотворные вещи.»~ Нортон Лорист
— Ну и что же?! Второе Высочество прорвался, чтобы стать Мастером Меча?»
После некоторого раздумья Лорист мгновенно пришел к пониманию. Итак, второе Высочество был заперт в своем дворце в течение последних двух лет, потому что он совершал прорыв. Неудивительно, что он не потрудился воспользоваться конфликтом между Союзом и странами Среднего юга.
Шарада достал серовато-белую шелковую ткань, заполненную словами.
— Ваша Светлость, это послание Орла, которое мы получили из столицы империи. Там говорится, что второе Высочество прекратил свое затворничество три дня назад. Во-первых, он тайно имел аудиенцию с большинством своих подчиненных и чиновников, чтобы получить представление о ситуации в королевстве, прежде чем он объявил, что прорвался, чтобы стать Мастером Меча ранга 1. Завтра он устроит большой банкет в честь этого события.»
Лорист взял тряпку и, прочитав ее, отбросил в сторону.
— Интересно, может быть, он-любимый ребенок нашего самолета?.. Он обладает энергией долбаного вредителя и не умрет, как бы его ни били. Хотя кажется, что все идет на юг для него, он просто энергично выскакивает из ниоткуда и начинает создавать проблемы. Мне было интересно, почему он вел себя так хорошо, когда был заперт во дворце. Я не думал, что он действительно прорвался и стал мастером меча.»
Шарада, проведший много времени с Лористом, знал, что он имел в виду второе высочество как таракана, но все же спросил из любопытства.
— Ваша Светлость, что это за «любимое дитя самолета»?»
-Ну, это не значит ничего сложного. Говорят, что есть некоторые люди исключительно повезло через несколько плоскостей. Независимо от того, с какой опасностью они сталкиваются, они выйдут благополучно и даже сделают неожиданные успехи. Например, во времена хаоса найдется несколько исключительно удачливых людей, которым удастся начать великие потрясения. Такие люди со временем станут известны как легендарные герои. Есть такие, кто называет их любимыми детьми самолета. Как будто их любит тот самолет, на котором они живут сами.»
— О, — задумчиво произнесла Шарада, — он считается любимым ребенком самолета? Я на это не куплюсь. Если бы не тот факт, что вы дали ему снаряжение Уайтлиона и средства, в которых он нуждался, и не мобилизовали наши войска, чтобы вернуть его на трон, я сомневаюсь, что он смог бы восстановить свое положение. Я же говорил тебе, что он не из тех, кто сидит сложа руки и ничего не делает. Интересно, насколько радостным он должен быть теперь, когда он прорвался к тому, чтобы быть мастером меча. Наш мир скоро будет нарушен.»
Лорист с улыбкой кивнул.
— Это не имеет значения. Является ли второе Высочество мастером меча, не имеет значения. Он очень умный парень. Он не будет целиться в нас. То же самое нельзя сказать о герцогствах и Союзе. Он может вскоре развернуть свои войска, чтобы вернуть себе несколько провинций, пока Союз находится в состоянии войны. Однако нам просто нужно дождаться, когда сюжет развернется.»
-Вы думаете, что второе Высочество действительно мобилизуется?»
«Конечно. Прошло уже три года с тех пор, как он вновь занял свой трон. Я удивлен, что он не развернул свои войска ни разу за последние три года. Хотя большую часть времени он проводил в уединении, ему все же удалось добиться успеха. Сейчас ситуация в королевстве стабильна, а его подчиненные и войска стали достаточно хорошо обучены, и, учитывая то, что Союз не захочет вести войну на два фронта, нет никакого способа, чтобы этот король не вызвал неприятностей. Его продвижение только сделает его атаки еще более свирепыми.»
Однако предположение Лориста оказалось ошибочным. Через три дня он получил еще одно Орлиное послание из столицы империи.
— Ну и что же? Второе Высочество будет обозревать королевство? Какого черта он там делает? Не пора ли мобилизовать его легионы и вернуть себе провинции? Для него, чтобы наблюдать за королевством в такое время, как это… Это действительно второе ваше высочество, которого мы знаем? Он же не мог быть самозванцем, не так ли?»
Лорист был совершенно ошеломлен. Он даже заподозрил, что второе Высочество сменилось на этом посту. Для него не было ничего странного в том, что он провел два года взаперти во дворце, и не было ничего странного в том, что он потом захотел посмотреть на королевство. Но послание Орла гласило, что он не собирается обследовать провинции, находящиеся под его контролем. Вместо этого он собирался навестить Сиджлера, Деламока, Уинстона и Саутерна.
И что же этот ублюдок задумал?
Сидглер был доминионом дома Кенмей, а Деламок и Уинстон-территориями дома Нортон в соответствии с соглашением, подписанным между Альянсом и вторым Высочеством. Южный был владением графа Фелима. Почему второе высочество не осмотрело провинции, находящиеся под его контролем? Почему он собирался отправиться в места, не находящиеся под его юрисдикцией? Лорист определенно не собирался верить, что у второго Высочества нет на уме чего-то другого. Может быть, он сожалел о контракте и считал, что теперь, когда он стал мастером меча, у него есть лучшая переговорная сила. Если бы это было так, Лорист был бы не прочь преподать ему урок. Если оставить в стороне мастера меча первого ранга, то он даже не будет считаться мастером меча третьего ранга. Но после некоторого раздумья он решил, что второе высочество не будет настолько иррациональным, чтобы задирать нос перед ним только потому, что он стал мастером меча. Лорист победил Ксанти третьего ранга Мастера меча на глазах у второго Высочества.
— А второе высочество не делал еще каких-нибудь странных движений?»
Шарада снова перечитал письмо. — Он покачал головой.
— Нет, Ваша Светлость. Он только объявил, что собирается обследовать эти четыре провинции. Интересно, почему он не включил северные земли? Он что-то замышляет против нас?»
— Это невозможно, — сказал Лорист, вставая и подходя к карте на стене, чтобы проверить маршрут, объявленный.
— Судя по той мощи, которая у него сейчас есть, идти против нас-несбыточная мечта. Ни один дворянин не откликнулся на его зов. Они же не идиоты. Если второе Высочество действительно думает, что они сплотятся вокруг него только потому, что он мастер меча, он не будет вторым Высочеством, которого мы знаем. Кроме того, нет никакого способа, чтобы он сделал свои шаги публично, если он действительно идет против нас. Я подозреваю, что у него другие намерения. Он не объявил, что будет осматривать северные земли, так как Деламок и Уинстон находятся под нашим контролем, для нас не будет необычным послать отряд от имени сопровождения его. В конце концов, он наш король. Мы узнаем, что он планирует, когда пойдем дальше.»
-А кого ты пошлешь?- спросил Шарада.
Логически говоря, Лорист был самым подходящим человеком для приема второго Высочества. Однако он не стал утруждать себя встречей с ним, особенно после разрыва между вторым Высочеством и Гласией. Лорист был полон еще большей враждебности к маленькому королю, чем когда-либо прежде. И это не было ничем незаслуженным. Глейсия последовала за вторым Высочеством на поле боя в нежном возрасте 18 лет. Мало того, что она была ему верна, она еще и была его любовницей. Но они расстались, проведя вместе 20 лет. Это было не только неуместно, но и свидетельствовало о враждебном отношении второго Высочества к дому. Возможно, именно из-за беспокойства дома Нортон второе Высочество отказалось позволить Глейсии стать королевой.
-Ты хочешь, чтобы я ушел?- Шарада считал, что он подходит для приема короля, учитывая его статус барона и главного рыцаря и администратора дома.
Лорист покачал головой.
-Ты ничего не сделаешь. Не забывай о своей личности.»
-А как насчет моей личности?»
-Ты рыцарь с золотым званием. Я боюсь, что он попросит тебя спарринговать с ним. Учитывая, что он теперь Мастер меча, у него не будет много проблем, чтобы хвастаться перед вами. И поскольку ты не можешь ему отказать, я не хочу видеть, как ты вернешься с одной-двумя недостающими конечностями. Я же не смогу отомстить за тебя, если он заявит, что это был спарринг-несчастный случай. Это было бы очень хлопотно.»
То, что описывал Лорист, не было беспрецедентным. Когда герцог Логгинс отправился навестить второго принца, его рыцарь с золотым рангом был запятнан мастером меча второго принца. На самом деле, мастер клинка утверждал, что это было просто, чтобы дать указатели. Но на самом деле это было спланированное унижение. Это заставило герцога потерять много лица и даже несколько раз подумать о том, чтобы сделать свое герцогство независимым, в конечном итоге его дом был уничтожен.
Был хороший шанс, что Шарада вызовут на дуэль перед другими дворянами, чтобы второе Высочество смог показать свои способности. Потеря лица не была действительно большой проблемой-второе высочество не осмелится зайти слишком далеко, но, учитывая плохое мастерство шарада в фехтовании, худшим результатом будет то, что он будет страдать от ран. Вполне вероятно, что второе Высочество намеренно попытается ранить его, зная, насколько он важен для дома. Он бы извинился, сказав, что все еще не может контролировать свою силу после того, как только прорвался и сделал это для Лориста за тяжело раненную шараду. Даже если бы Лорист захотел наброситься на него, он не смог бы и должен был бы проглотить потерю.
-А что, если я возьму с собой своего тестя?»
И снова Лорист покачал головой.
«Забыть его. Даже Энглих не может тебя защитить. У второго Высочества есть и другие мастера меча. Как там звали того парня… Тот, кого я встретил, когда шел спасать Рейди… Мэнст или что-то в этом роде… Я думаю, что он мастер меча второго ранга. Если вы возьмете с собой Энгелиха, ему придется столкнуться с Мэнстом, если он заступится за вас. Поскольку второе Высочество определенно не может противостоять Энгелиху, у него будет хороший повод для дуэли с Золотым Рыцарем.
-У меня есть на примете хороший кандидат, — сказал Лорист, потянув за веревку, соединенную с колоколом.
— Джинолио, а где сейчас Рейди?»
— Ваша Светлость, первый старший брат отправился в Фирмрок, чтобы проверить второго старшего брата.»
— Пошлите Орла. Пусть Риди придет сюда. Мне нужно, чтобы он кое-что сделал.»
— Понятно, Ваша Светлость.»
-Ты собираешься отпустить Рейди?»
«Да. Не смотрите на него свысока только потому, что он серебряный ранг. Его тренировка в моей технике позволяет его навыку фехтования соперничать с мастерством фехтовальщика ранга 1, возможно, даже превзойти его. Если второе Высочество захочет с ним связываться, ему точно будет больно. И Рейди — мой личный ученик, никто не может сказать, что я не чтил второе Высочество. Я просто попрошу Рейди взять с собой тысячу охранников, чтобы другие не могли сказать, что я не сделал того, что должен был. Паджик-трехзвездочный серебряный защитник, так что второе высочество не доставит ему никаких хлопот. Кроме того, вы можете подготовить подарок для второго Высочества, чтобы поздравить его с прорывом.»
— Понятно, Ваша Светлость.»
Три дня спустя Рейди и Паджик взяли с собой тысячу охранников в Ванадес в Деламоке, чтобы дождаться прибытия второго Высочества, прежде чем сопровождать его на экскурсию.
Лорист отодвинул этот вопрос на задний план и перестал беспокоиться. В результате десять дней спустя Кенмэйс поспешно привел в Раджбир отряд солдат.
-Зачем ты пришел? Разве второе высочество не собиралось осмотреть ваши владения?- с любопытством спросил Лорист.
-Даже не заикайся об этом. Этот парень здесь, чтобы покрасоваться. Я не собираюсь с ним встречаться, — сердито сказал Кенмэйс.
-Он пригласил твоего рыцаря с золотым званием на дуэль?»
«Да.»
-Ну и хорошо, правда? А что плохого в проигрыше рыцаря с золотым рангом? Если он не сможет победить одного из них после прорыва, это будет действительно шутка. И вообще, почему ты его избегаешь?»
-Ничего страшного, если мой домашний рыцарь проиграет. Проблема в том, что Его Величество приехал к нам не только для дуэли. Он здесь, чтобы заставить нас развернуть наши силы.»
— Развернуться? Против профсоюза?»
— Нет, против четырех центральных герцогств.»
«О…»
Глаза Лориста сверкнули. Второе Высочество все это время охотился за четырьмя центральными герцогствами. Неудивительно, что его маршрут был таким странным. Проход через южные и нападение на четыре центральных герцогства действительно был неожиданным, но там было много преимуществ. Главным образом, после поддержки дома Фисаблен и борьбы с четырьмя домами, они понесли огромные потери и еще не восстановились. Это была бы хорошая возможность для использования.
Нападение с юга также придет из ниоткуда. Даже несмотря на то, что четыре герцогства уже вывели свои войска, они все еще были довольно плотно на границе. Но, поскольку они знали, что четыре дома были больше озабочены домом Фисаблен, они не спешили атаковать, опасаясь, что дом Фисаблен начнет внезапную атаку из ниоткуда. В конце концов, герцог носил прозвище Бог Войны равнин. Четыре дома не посмеют быть такими беспечными.
Той частью, где четыре центральных герцогства стояли лицом ко второму Высочеству, было болото вокруг озера цапель. Он не подходил для наступления, так как четыре центральных герцогства сильно укрепили оборону там и даже построили форт. Что же касается границы между герцогствами и двумя южными провинциями, то они соседствовали с Союзом. Сначала нужно было пробить брешь в Канбоне, Бодольгере и Андервоффе, прежде чем перейти границу герцогства. Это был гораздо более длинный маршрут.
Похоже, что второе Высочество намеревалось сначала позаботиться о герцогствах, поскольку Союз вел свою войну, прежде чем вернуть провинции империи, которые Союз захватил несколькими годами ранее. Учитывая, что Союз был втянут в очередной конфликт, они не могли оказать поддержку герцогствам. Поскольку королевство имело стратегическое расположение на своих границах, обращенных к Союзу, второе Высочество могло перенести Уайтлион на юг и напасть на герцогства без чьего-либо внимания. Он явно хотел, чтобы войска дома Кенмей присоединились к наступлению.
-И вы согласились?»
«Нет. Мне удалось избежать встречи с ним под тем предлогом, что я уехала в Нортси на встречу с любовником. Мой отец был тем, кто принял его, и он тоже ни на что не согласился. Он просто сказал, что подумает об этом. Как только Его Величество ушел, я помчался сюда, чтобы встретиться с вами и услышать ваши мысли.»
— Ладно, мне нужно все обдумать.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
