Изменения
«Да не обольщает вас человек суетными речами, ибо из-за этого гнев богов обрушивается на детей непослушания.- Давно утраченное Священное Писание.
Никто не ожидал, что второе Высочество вызовет такой переполох во время своего исследования.
-Ваша Светлость, вчера Его Величество устроил в Кобо большой банкет. Он пригласил всех землевладельцев, которых мы называли. Он не браконьерствовал с дворянами, находящимися под нашей юрисдикцией, но пообещал, что те, кто согласится принять участие в войне королевства против четырех центральных герцогств, получат большие награды. Они даже могут получить повышение и переместить свои доминионы», — процитировал Шарада письмо, которое отправил Рейди.
Лорист никак не отреагировал. Шарада снова посмотрел на письмо и переварил его содержание.
-Ваша Светлость, если Деламоканская знать готова сражаться за второе Высочество, то какую позицию мы займем?»
-Оставь их в покое, — сказал Лорист, вставая с кушетки, — такие дворяне могут взять только около одной-двух сотен человек. Какая от них может быть польза? Они могли бы, на самом деле, сделать некоторые взносы и быть повышены и перемещены, но разве это не хорошо? По крайней мере, мы вернем себе их владения.»
Лорист был не так уж далек от истины в этом смысле. Большая часть нынешней Деламокской знати была переселена из северных земель и Уинстона. Дом Нортон только держал их под контролем, в отличие от дворян, получивших от дома титул вассалов, таких как Поттерфанг и Шарада, в основном являющихся продолжением дома.
Деламок был провинцией, контролируемой домом. Как и Уинстон, Лорист мог бы дать право землевладельцам или переселить туда других. Но он не мог сделать территорию провинции своей собственной. И хотя второе Высочество был королем, в то время как он мог продвигать этих дворян, он не мог увеличить территорию, которую они занимали, поскольку это была власть, зарезервированная для тех, кто непосредственно контролирует провинцию. Все, что он мог сделать, это переместить дворян и дать им доминионы в другом месте, взяв дворян под свое прямое правление из областей, контролируемых Лористом.
Как сказал сам Лорист, он не мог быть более готовым позволить второму Высочеству сделать именно это. Если он переселит землевладельцев, то оставшаяся территория может быть использована для того, чтобы дать право новым дворянам и увеличить число его прямых вассалов. Это только усилит влияние его дома. Это было не только хорошо, но и уменьшило количество непредсказуемых переменных, с которыми ему приходилось иметь дело. Однако такие хорошие вещи никогда не падали с неба. Это было уже не то время, когда рыцарь с сотней разбросанных солдат мог считаться сильной силой. Те, кто поспешит на зов второго Высочества, станут лишь мясом для мясорубки.
— Это верно, давайте посмотрим, сколько еще второе Высочество может взбеситься. Я думаю, что они начнут ненавидеть этого короля после того, как понесут огромные потери на фронте. Без наших сил эти аристократы не смогут извлечь никакой пользы, если будут таскаться за нами, — хихикнул Шарада.
Экскурсия второго Высочества продвигалась быстро. Он пробыл всего один день во владениях Шазина, прежде чем направиться прямо к Уинстону. Точно так же он устроил там банкет и предложил тот же призыв к оружию. Обещание второго Высочества было встречено громкими аплодисментами. Мадрасские аристократы чувствовали себя несколько разбитыми понижением в должности и уменьшением своей территории, и второе Высочество пришло, чтобы дать им шанс восстановить свои славные имена. Они не могли дождаться, чтобы воспользоваться этим шансом.
На 29-й день 11-го месяца второе Высочество достигло владений дома Фелима на юге. После нескольких бесед он небрежно направился к границе, где Фирмрок был с визитом, прежде чем вернуться в столицу империи. Хотя Фелим предложил сопровождать второе Высочество, тот вежливо отказался. Он не собирался брать с собой много людей; он собирался совершить быстрое путешествие с десятью рыцарями. Поскольку Рейди и тысяча стражников находились рядом со вторым Высочеством, а граница с Твердокаменем была совершенно безопасной, Фелим не возражал и пожелал ему спокойной дороги.
И затем…
-Что ты сказал?! Второе Высочество ворвалось в Истуайлд, владения дома Фисабленов, всего с десятью рыцарями?!- Лорист подпрыгнул от неожиданности.
Эта новость была слишком неожиданной.
Шарада горько усмехнулся.
— Это правда. Мы все остолбенели. Рейди хотел войти в Истуайлд вместе со стражниками, но его остановил Поттерфанг. Теперь они ждут ваших приказов.»
Лорист кипел от злости.
-Как Рейди позволил этому случиться? Почему он не остановил второе Высочество?»
Шарада посмотрел на письмо из шелковой ткани, которое держал в руке.
— Этого никто не мог предвидеть. Второе Высочество вела себя совершенно нормально. После того, как он прибыл на границу, он проверил оборону, прежде чем он тащил Поттерфанг вперед и говорил о тактике, которую мы использовали, чтобы вернуть Юг. Во второй половине дня он обнаружил стадо диких коз и сказал, что хочет добавить что-нибудь к вечернему ужину. Он не позволил Рейди следовать за собой, сказав, что это отпугнет коз. Он поскакал вперед со своими десятью с лишним спутниками. Был уже близкий вечер, и они быстро исчезли. К тому времени, как Рейди и Поттерфанг поняли, что что-то не так, второго Высочества уже давно не было.»
— Подожди секунду, а как же козы?»
Шарада не знал, смеяться ему или нет.
-А какое это вообще имеет значение? С ними все в порядке. Риди поняла, что что-то не так, потому что козы были совершенно спокойны.»
Лицо Лориста потемнело.
-То, что с дикими козами все в порядке, означает, что второе Высочество просто искал предлог уехать, ничего удивительного. Должно быть, это было что-то, что он планировал в течение некоторого времени. Его визит на юг и обсуждение тактики с Поттерфангом, а также его желание охотиться на коз-все это оправдания. Я подозреваю, что его сплочение знати для войны против четырех центральных герцогств-не что иное, как фронт, который он создал, чтобы отвлечь наше внимание и в конечном счете позволить ему войти во владения Фисаблена.»
-Но, Ваша Светлость, несмотря на то, что дом Фисаблен подписал перемирие с нашим союзом, королевство все еще является их врагом! Разве второе высочество не подает себя на блюде и не ищет своей смерти? Даже если сейчас он Мастер Меча 1 ранга, герцог Фисаблен 3 ранга. Ему было бы слишком легко отнять жизнь у второго Высочества!»
Шарада не понимал, что происходит. Лорист тяжело откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.
— Ты ничего не понимаешь. Он не подвергнется ни малейшей опасности, войдя во владения дома Фисабленов. Герцог ни за что не причинит ему вреда. В конце концов, второе Высочество все еще король. Если бы дом Фисаблен действительно причинил ему вред и стал цареубийцей, мы могли бы полностью игнорировать перемирие и выкорчевать их во имя мести за короля. Этот старый лис не даст нам такой возможности.
-Меня беспокоит, почему второе Высочество отправился в Фисаблен, ничего нам не сказав. Неужели он начнет нам противостоять? Это было бы веской причиной для него объединиться с Фисабленом. С одним на Востоке, а другим на Западе, нам не нужно беспокоиться о них, если они не работают вместе. Но если они возьмутся за руки, это будет очень неприятно. Нет, я должен немедленно отправиться на границу, чтобы посмотреть, есть ли что-то, что я могу сделать, чтобы исправить это.»
Лорист стиснул зубы. Он действительно испытывал желание убивать. Если бы он мог остановить второе Высочество и остальных в Истуайлде, он был бы не прочь убить их всех и обвинить дом Фисаблен, прежде чем использовать это как оправдание, чтобы игнорировать перемирие и уничтожить их.
Поскольку ты достаточно тупа, чтобы принимать меня как должное, не вини меня за то, что я не сдерживаюсь. Даже если ты король, ты всегда смотришь на меня. Вы не можете винить никого в своем несчастье, если активно ищете смерть.
По мнению Лориста, второе Высочество явно пытался заставить дом Фисаблен работать вместе с ним. Что же касается того, против кого они объединились, то это было совершенно очевидно. А кто еще там был, кроме него? Поскольку это было так, он полагал, что тот, кто ударил первым, будет иметь преимущество. Он действительно не придерживался табу, которое другие аристократы делали против убийства королей. Если ему удастся убить их всех в Истуайлде, кто останется в живых, чтобы рассказать об этом? Так как Дом Фисаблен должен был нести всю вину, то чего тут было бояться?
-Но, Ваша Светлость,уже конец одиннадцатого. Зима уже близко, и даже если мы развернем наши войска, будет слишком поздно.»
«Нет никакой необходимости в развертывании. Я отправлюсь туда один. Сначала я останусь на несколько дней в Фирмроке, чтобы посмотреть, есть ли какая-нибудь зацепка, которую я могу проследить.»
— Нет, Ваша светлость, вы не можете идти один, — предупредил Шарад, держа Лориста за рукав, — вы герцог северных земель и глава дома. Ты не можешь так рисковать! Празднование Нового года состоится через месяц, и вы не можете отсутствовать! Иначе все будут нервничать…»
-Неважно, что меня там нет. Это не значит, что мы собираемся давать кому-то право.»
-Нет, Ваша светлость, вы действительно не можете уйти.»
Стук в дверь прервал их хождение взад и вперед. Вошел хинолио.
-Ваша Светлость, пришло сообщение из Фирмрока.»
Во втором письме говорилось, что второе Высочество оставил Поттерфангу записку в своем шатре. В записке содержалась просьба не паниковать и говорилось, что он действительно уехал в дом Фисаблен. Э попросил Поттерфанга не беспокоиться о его безопасности. Второе Высочество упомянул, что он взял Мастера клинка Ксанти в качестве своего учителя и что он может прорваться благодаря ее острым учениям. Он хотел отправить Ксанти обратно в дом Фисаблен, остаться там на зиму и вернуться в сезон дождей. За ним никого не надо было посылать.
После прочтения письма гнев Лориста утих. Он действительно чувствовал, что сам навлек это на себя. Почему он должен был оставить Ксанти на попечение второго Высочества? Гораздо лучше было бы запереть ее в подземелье где-нибудь в его владениях.
Я не думал, что второе Высочество примет эту старую ведьму в качестве своего учителя и даже прорвется. Должно быть, его заставили уйти. Я действительно совершаю одну оплошность за другой. Это все моя вина, что я не замечаю тонких изменений.
С этим на картине было еще более тревожно создавать проблемы для второго Высочества. Герцог Фисаблен, старая ведьма, второе Высочество и Мэнст-все они были мастерами меча. Идти в их штаб-квартиру, замок Краучтигер, в одиночку было глупо. Он потерял всякое желание идти в Истуайлд самостоятельно.
— Передай Поттерфангу, что меня проинформировали. Ему больше не придется иметь дело со вторым Высочеством. Пусть Риди тоже вернется. Не позволяйте ему ждать там, как идиот.»
— Понятно, Ваша Светлость, — сказал Хинолио, прежде чем уйти.
-Каков будет наш следующий шаг?- спросил Шарада.
-Теперь мы готовимся, — сказал Лорист, — мы будем использовать генералов, чтобы справиться с солдатами, как мы используем грязь, чтобы справиться с водой. Я бы хотел посмотреть, что второе Высочество может сделать с домом Фисаблен. Я не против уничтожить их, если они заставят нас это сделать. Мы ударим того, кто набросится первым.»
Через десять дней к ним примчались Фелим и Шазин. Кенмэйс, только что получивший письмо, тоже поспешил туда. Они были там, чтобы принять участие в праздновании Нового года и обсудить внезапный визит второго Высочества в дом Фисаблен и то, как это повлияет на них.
-Я верю, что догадка Лориста верна. Очевидно, что второе Высочество пытается завербовать герцога Фисаблена, отправившись туда и взяв дом под свое крыло. Хотя мы не знаем, какую цену заплатит второе Высочество, чтобы завоевать преданность герцога, с мастером клинка Ксанти, направляющей его, он преуспеет. Покорность герцога также приведет к тому, что его репутация взлетит вверх, — остро предположил Кенмэйс.
— Неужели ты думаешь, что второе Высочество собирает землевладельцев только для того, чтобы отвлечь нас от своей истинной цели посетить Фисаблен?- спросил Шазин.
-Я не совсем уверен. В конце концов, я не встречал его, когда он приехал в мои владения, — сказал Кенмэйс, качая головой.
Глаза Лориста заблестели.
— Хеннард, ваше второе Высочество обещало вам что-нибудь, когда обращалось к вам с просьбой?»
-Так и было. он сказал, что если мы уничтожим четыре центральных герцогства, я смогу выбрать провинцию в качестве своего наследственного владения. Он также сказал, что сделает меня герцогом.»
Затем лорист посмотрел на Фелима.
-Он сказал, что возвысит меня до герцога и сделает Юг моим наследственным владением вместо того, чтобы большая его часть была просто под моим контролем.»
Шарада склонил голову набок.
— Наш король ведет себя так же, как и всегда. Он все еще обещает то, что ему не принадлежит.»
-Ну что, убедился?- спросил Лорист.
-Если бы дело было только в этом, я бы даже не беспокоился о нем. Но он указал, что узким местом для развития Южного была нехватка рабочей силы. Если мы нападем на герцогства, то сможем привлечь большое количество людей для развития провинции. Я немного соблазнен, но все еще рассматриваю свои варианты, — ответил Фелим.
-Я испытываю искушение, — признался Шазин. — ты же знаешь, что я не стремлюсь развивать свои владения. Но все еще можно получить богатство через разграбление в войне, и это действительно привлекательно. Я надеялся также получить шахту или карьер. Мои потомки могут действительно иметь достаточно богатства, только если это сделаю я. Два серебряных рудника и медный рудник в Сандерсон-Хиллз производят чуточку меньше, чем нужно…»
Не было ничего плохого в том, чтобы сказать, что дом Шазин был самым финансово ограниченным из них всех. Взяв Сандерсон-Хиллз в свои владения, Шазин с удивлением обнаружил, что годовая прибыль рудников составила всего 300 тысяч золотых Фордов. В то время как другие землевладельцы посчитали бы это целым состоянием, для человека с такой огромной силой, как он, этого едва хватало, чтобы покрыть его военные расходы. Если бы не бонусы, которые Кенмэйс часто давал ему, ему пришлось бы подумать о сокращении своих военных.
-А как же ты?- Спросил Лорист у Кенмэйса.
— Отец говорит, что второе Высочество обещало разрешить нам беспрепятственно торговать по всему королевству, и он даже снизил бы вдвое все наши налоги в течение трех лет, если бы мы согласились разместить наши войска. Я действительно не возражаю, так как мой титул больше не может быть поднят, и наш дом уже занял весь Сидглер. Даже если это сельская местность, она безопасна, и у нас нет больших амбиций в любом случае. Начало новых торговых путей через королевство также не привлекает, и я не могу беспокоиться о скудной экономии налогов, которую я получу. Я бы предпочел, чтобы он закрыл наши торговые пути. Я могу просто путешествовать по морю, чтобы получить доступ к другим областям для еще большей прибыли. Но его предложение чрезвычайно привлекательно для бизнеса дома, которым управляет мой отец. Он писал мне и надеялся, что я соглашусь.»
Лорист молча размышлял.
-Я полагаю, что второе высочество не лгал, собираясь воевать с герцогствами только для того, чтобы скрыть тот факт, что он планировал посетить Фисаблен. Во-первых, он предложил всем вам разные, но заманчивые награды. Во-вторых, он также делал подобные предложения дворянам. Если бы он солгал, то нарушил бы свое обещание, и его репутация сильно упала бы. Но теперь, когда он уехал в Фисаблен, я не могу быть уверен, что он действительно планирует. Будет лучше, если мы поговорим об этом снова, когда он вернется. Сейчас нет смысла паниковать. Я встречусь с ним лично, когда придет время.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
