пересекающий границу
— Политика не создает странных любовников , а брак-да.»~ Королева Fisablen Cacanne
Хотя Новый год уже наступил, он не был действительно восхитительным. Кто бы это ни был-дворяне, пришедшие на праздник, или высокопоставленные чиновники четырех домов, — все они были весьма обеспокоены суматохой, вызванной королем. Приглушенные разговоры продолжались без остановки. Даже Лорист почувствовал недоброе предчувствие. Причина была проста: Фелима и Шазина весьма привлекали условия, предложенные вторым Высочеством. Для них набег на четыре центральных герцогства в поисках богатства, прежде чем они вернутся к своей власти, был чрезвычайно заманчивым предложением.
Лорист не мог бы ненавидеть второе Высочество больше, даже если бы захотел.
Он подлый и коварный демон. Я связался с ним несколько лет назад, и он сильно пострадал от соглашения, но я не думал, что он вернется после всего лишь трех лет в качестве мастера клинка и поменяется ролями. Он предложил напасть на четырех центральных голландцев в качестве приманки. В тот момент, когда он выбросил его, он привлек всеобщее внимание и даже сумел встряхнуть наш альянс. Сразу же после этого он отправился во владения Фисабленов…
Если бы это было просто подстрекательство дворян к нападению на герцогства, он не побеспокоился бы вмешаться. До тех пор, пока эти четыре дома не сдвинутся с места, северо-восток будет устойчив, как гора. Завершится ли атака успехом или провалом, это никак не повлияет на положение его дома как местного гегемона. Однако теперь проблема заключалась в том, что Шазин и Фелим тоже поддались искушению. Если бы оба решили присоединиться, стал бы дом Нортон просто сидеть и ничего не делать? Как это повлияет на их союз?
Дело не в том, что он не рассматривал возможность получения выгоды и для себя тоже, но его план мог быть осуществлен только через два или три года. Его самым опасным врагом по-прежнему оставался дом Фисабленов. Было много прецедентов, когда змеи, которых не убивали, набрасывались и кусались в ответ. Дом Фисаблен мог бы признать их потерю, но они были далеко не полностью разбиты. Только после двух или трех лет экономического и военного давления, чтобы убедиться, что дом Фисаблен действительно подчинился, он смог обратить свое внимание на четыре центральных герцогства.
Но теперь он понял, что его союзники не разделяют его точку зрения. Как и говорил Фелим, дом Фисаблен был раненым зверем. Он будет восстанавливаться в течение следующих трех лет, маловероятно, что он попытается что-то сделать за это время. Поэтому Фелим считал, что четыре дома не должны просто сидеть взаперти в своих владениях, ожидая возобновления конфликта. Он считал, что они должны вместо этого использовать возможность увеличить свою мощь, и лучшей целью были герцогства, чья сила из 70 тысяч элит уже была уничтожена.
Шазин также считал, что набеги на других дворян были самым легким способом разбогатеть. Будь то захват богатства или людских ресурсов, оба подхода сильно ослабят противника и уменьшат его способность сопротивляться. Герцогства уже скрестили мечи с альянсом в попытке помочь Дому Фисабленов; само собой разумеется, что они видели в них врагов. Чуть более чем за год до этого им удалось уничтожить 70 тысяч представителей элиты. Конечно же, они еще не пришли в себя. Даже если им удастся набрать новых рекрутов, их возможности должны быть крайне низкими. Шазин придерживался мнения, что четырем домам следует воспользоваться возможностью нанести ранний удар, а не давать им время на восстановление. Даже если второе высочество не возглавит атаку, четырем домам все равно придется воевать.
У фелима было намерение присоединиться к ним, потому что ему не хватало людей; Шазин намеревался сделать большой улов. Что же касается Кенмей, то поначалу ему было все равно, развернет ли он свои силы или нет. но после рассмотрения того, что нападение на герцогства позволит открыть больше торговых путей для комитета, и тот факт, что комитет все еще будет ограничен герцогствами, если они не нападут, он изменил свое мнение и выразил готовность послать свои войска, чтобы присоединиться к наступлению.
Лорист смущенно улыбнулся их рассуждениям. С тех пор как герцогства объединились с Союзом, чтобы победить второе Высочество и уничтожить Мелеин, они оккупировали одиннадцать из 29 бывших провинций империи и имели общее население от пяти до шести миллионов человек. С точки зрения погоды и рельефа местности, провинции были идеальны для сельского хозяйства, бизнеса и промышленности. Даже в эпоху хаоса герцогства все еще были далеки от полного поражения и все еще оставались силой, с которой приходилось считаться. Был также тот факт, что они были ветвями на тех же трех. Независимо от того, на кого нападут, остальные присоединятся к ним.
Тогда первый принц возжелал их богатства и повел против них 300-тысячную армию. У герцогств не было такого великого начала, но они не подчинились и сопротивлялись изо всех сил. Конфликт длился целых три года, и им удалось не только выгнать первого принца со своей территории, они даже пересекли границу на территории Редлиссы, вынудив первого принца сдаться и подписать перемирие. Никто не знал, когда история повторится. Хотя начать войну было легко, закончить ее было нелегко. Больше всего Лориста беспокоило то, что его могут затащить в трясину. Если это произойдет, то не только дом не выиграет, это может даже повлиять на весь дом. Возможно, это даже позволит старому лису нанести ответный удар. Это был не тот результат, который он мог принять.
Именно поэтому он и держался выжидательно. Хлеб надо было есть кусочек за кусочком, а дороги преодолевать шаг за шагом. Он не был готов начать войну с другой фракцией, прежде чем полностью победить те, которые у него были в настоящее время. Но до сих пор три из четырех членов альянса надеялись сделать именно это. Это была настоящая дилемма. Если он поддержит их, это разрушит план, который он разработал. Но если он этого не сделает, альянс может распасться. Даже если бы это было не так, они не смотрели бы так же прямо в глаза, как сейчас, и не сотрудничали бы так хорошо.
Он вдруг понял, почему второе высочество не посетило северные земли. Иначе ему пришлось бы убеждать Лориста принять участие в войне. Если он откажется, его союзники-Шазин, Фелим и Кенмэйз-решительно поддержат это решение. Если весь альянс откажется от призыва второго Высочества к оружию, война закончится как простая шутка с дворянами, которым второе Высочество удалось сплотиться, чтобы присоединиться к нему. Кроме того, он станет мишенью для шуток.
Кенмэйс был довольно остроумен в том смысле, что ему вообще удалось избежать встречи со вторым Высочеством, но его скользкие слова убедили Шазина и Фелима. Ход второго Высочества был довольно хорошо сыгран. Он вырыл Лористу яму, чтобы прыгнуть в нее, даже не встретившись с ним. Будет ли он прыгать-это его личное решение. Если он прыгнет, то предотвратит распад Союза ценой того, что дом Нортон будет загнан в угол, в котором они не хотели бы находиться. Если бы он этого не сделал, его союзники были бы отчуждены, и второе высочество не смогло бы быть счастливее, если бы альянс раскололся.
Однако с герцогствами было не так легко иметь дело, как можно было бы подумать. Их 70 тысяч элит были полностью уничтожены, но они сражались на поле боя. Дом Нортон имел массу преимуществ и сумел одержать победу, взяв их врасплох. Но если бы они сражались в герцогствах, враг мог бы запереться в их замках. Даже если бы они полагались на катапульты, им все равно пришлось бы нести огромные потери.
С шарадой все было проще.
— Ваша Светлость, мы должны сражаться. Мы должны не только бороться, но и прилагать еще больше усилий, чем другие. Мы должны помочь Фелиму и Шазину достичь того, чего они хотят.»
— Но почему же?»
Лорист действительно не хотел участвовать в этой войне. Он постоянно искал предлог, чтобы избежать этого.
-Мы вообще ничего не выиграем. Фелим хочет рабочей силы, а Шазин-богатства; Кенмайс хочет развивать новые торговые пути… Даже земли, которые мы завоюем во время войны, не будут принадлежать нам. Все будет принадлежать второму Высочеству. Скажите, какая нам от этого польза?»
Шарада рассмеялся.
— Там будут преимущества. Они просто не видны. Во-первых, если мы договоримся, Фелим и Шазин будут невероятно благодарны, и Альянс будет еще более безопасным. Кроме того, разве Шазин не говорил, что хочет разные земли? Место с большим количеством мин? Два небольших серебряных рудника и медный рудник в Сандерсон-Хиллз будут нашими. Мы можем претендовать на новые владения для дома Шазин, и весь Деламок будет принадлежать нам.
— Далее, Фелим нуждается в рабочей силе, а Шазин хочет богатства. Нам нужно и то, и другое. Население северных земель составляет всего 1,67 миллиона человек, и, согласно нашему плану развития, мы можем продвинуться на следующий шаг только с населением в три миллиона человек. Нам нужно, по крайней мере, удвоить ресурсы и людские ресурсы, которые у нас есть сейчас. Нападение на герцогства и разграбление их людских ресурсов и богатств-это лучший способ получить то, что нам нужно. Просто посмотри на наше окружение. Мадрас и Иблия уже уничтожены, осталась только одна цель-герцогства.»
Рассуждения шарады имели довольно много смысла. После нескольких дней размышлений Лорист пришел к определенному решению. Он развернет свои войска и нападет на герцогства после весеннего сбора урожая в пятом месяце. Он не был так уж обеспокоен полевыми сражениями. Его главным вниманием были сильно укрепленные и защищенные замки герцогств, набеги на них за их богатство и людские ресурсы и ограничение потерь, которые он терпел в этом процессе. К счастью, дом расширил четыре легиона часовых, и настало время им приобрести реальный боевой опыт.
Время шло быстро, и это был 17-й день 4-го месяца. Пришло известие, которое всех сильно потрясло. В тот момент, когда второе Высочество прибыл в Краучтигер со своими десятью с лишним рыцарями, Бог равнин преклонил колени, заплакал и выразил сожаление по поводу всего, что ему пришлось пережить. Второе Высочество освободил свой дом от всех преступлений, и герцог Фисаблен объявил, что этот дом вновь находится под властью законного наследника королевской семьи. Он подчинился второму Высочеству и будет сражаться, чтобы еще раз объединить империю.
Герцог Фисаблен тоже не просто давал пустые обещания. Он подарил второму Высочеству один миллион золотых Фордов стоимостью в подкову золота в качестве военных средств и 30 тысяч прекрасных лошадей. Дар и подчинение дома Фисабленов все еще были в пределах ожидания. По-настоящему удивительным был ответ второго Высочества. Он объявил, что дни, проведенные в Краучтигере, были довольно приятными и что он влюбился в единственную внучку герцога, Каканну. Он сделал предложение, герцог принял его, и они быстро поженились. Теперь в королевстве была настоящая королева.
«Этот… У меня такое чувство, что второе Высочество отрывает второго принца, — беспомощно сказал Шарада, почесывая в затылке.
Второй принц уехал в дом Фисаблен, и герцог позволил своей распутной второй дочери выйти за него замуж. Пограничные легионы дома поддерживали принца, и он успешно основал королевство Иблия. Как и говорил Шарад, второе Высочество тоже нашел себе жену после посещения Дома Фисабленов.
— Ха-ха, — холодно рассмеялся Лорист.
Он был самым недовольным новостью о женитьбе короля. Его кузен преданно следовал за вторым Высочеством в течение 20 лет, но он так легко порвал с ним. Никто бы искренне не поверил, что он женился по любви.
-Это же очевидно. Сначала я была смущена, когда герцог Фисаблен так легко сдался. Так что у него все еще был этот ход. Я говорю, что женщинам дома Фисабленов очень повезло. У них у всех есть талант становиться королевами.»
— Ваша Светлость, принцесса Сильвия замужем за вами. Она же не королева.»
Лорист вдруг понял, что если бы Сильвия не была послана герцогом, она могла бы быть той, в кого второе Высочество «влюбилось с первого взгляда». Если слух об этом распространится, он действительно может развернуть свои войска, чтобы сразиться с королем и отправить королевство в другой период беспорядков. К счастью, Сильвия уже была рядом с ним. Он почувствовал огромное облегчение.
Неделю спустя было представлено послание Поттерфанга.
Второе Высочество и Королева Каканна привели к границе дивизию численностью в десять тысяч человек и попросили разрешения войти. Подразделение было гвардией королевы и должно было последовать за ней после свадьбы. В то же время герцог Фисаблен приказал мастеру клинка Ксанти возглавить еще одну дивизию одного из своих пограничных легионов, чтобы сопровождать процессию. Она собиралась отправиться вместе с королем в столицу империи. Кроме того, Ксанти попросила навестить Сильвию и послать ей запоздалое благословение.
Лицо Лориста потемнело.
Герцог Фисаблен ты старый скряга… Вы отдали своей внучке Каканне дивизию в десять тысяч человек, но другой своей внучке, Сильвии, послали всего лишь три вагона барахла на сумму, равную их стоимости?! Ты что, смотришь на меня сверху вниз?! Это же просто оскорбление!
«ваша милость… — Ваша Светлость!»
Шараде пришлось несколько раз окликнуть Лориста, чтобы тот вышел из своего каприза.
-В чем дело?»
-А как мы с этим справимся? Должны ли мы позволить королю пересечь границу?- спросил Шарада, указывая на послание.
«Их впустить. Я сомневаюсь, что этот ублюдок осмелится действовать опрометчиво здесь. Пусть Лозе приведет Тайгерсоара туда и сопроводит их. Я возьму своих охранников в Уиндбери и буду ждать их прибытия. Кроме того, пошлите сообщение герцогу Кенмэйсу, графу Шазину и графу Фелиму. Пусть они встретят меня в Виндбери. Поскольку мы собираемся обсудить нашу стратегию на предстоящую войну, мы могли бы также решить все в один присест.»
— Понятно, Ваша Светлость.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
