Встреча
«Люди думают, что международная политика-это как игра в шахматы, когда каждый сидит красиво на своей стороне доски. Каждый понимает свою стратегию, делает свой ход и ждет, когда другая сторона ответит. Это совсем не похоже на международную политику. Вы хотите трахнуть своего противника так быстро и кроваво, как это возможно, у него даже не должно быть шанса среагировать.- Нортон Лорист, после той роковой встречи с королем, его заклятым врагом герцогом Фисабленом и предполагаемыми союзниками.
Снаружи Уиндбери громко проревел гудок. Лорист организовал торжественный прием для короля Августо, королевы Каканны и герцога Фисаблена. Рядом с Лористом стояла герцогиня Сильвия. Ее крестная мать и учитель, мастер меча Ксанти, будет там, чтобы увидеть ее. Сильвия была невероятно взволнована и приставала к Лористу, чтобы тот пришел на прием вместе с ней, несмотря ни на что.
Кенмэйс и Шазин тоже присутствовали. Фелим ушел вместе с лозой, чтобы сопровождать короля.
Шарада и исполняющий обязанности мэра Уиндбери Виконт Эйдис стояли позади Лориста. Эти двое были вовлечены в негромкий, жаркий спор. Виконт Эйдис прекрасно понимал, почему Лорист назначил его исполняющим обязанности мэра. Лорист надеялся, что торговля вернет Уиндбери былую славу центра торговли скотом. Он спорил с шарадой, потому что у них были разные мнения о том, как перестроить Уиндбери.
Шарада считал, что торговый центр должен быть расположен за пределами города, чтобы избежать влияния на гигиену и качество жизни граждан. Выпуск большого количества скота в город будет иметь серьезные последствия для окружающей среды. Это была главная причина, по которой король убил рынок домашнего скота в первую очередь. Виконт Эйдис, с другой стороны, полагал, что, поскольку население по отношению к имеющимся землям было низким, разрешение начать торговлю в пределах города улучшило бы безопасность. Что касается загрязнения окружающей среды, то он считает, что ограничение поголовья скота специальными торговыми зонами позволит предотвратить его чрезмерное воздействие на граждан.
Шарад возразил, что сейчас соотношение граждан к Земле может быть низким, но это никоим образом не гарантирует, что оно останется таким, особенно если рынки будут открыты вновь. Там будут купцы, стекающиеся в город после того, как услышат весть о его развитии и остепенятся. Таким образом, в качестве меры тщательного планирования, удерживая домашний скот за пределами города, они избавили бы их от необходимости переезжать все позже, когда население увеличится, избавляя их от многих проблем в долгосрочной перспективе.
Но Эйдис видел в ограничении торговли только окраинами города огромную угрозу безопасности. Шарада гордо провозгласил, что в этом регионе нет никого, кто осмелился бы спровоцировать Хауса Нортона. Пока эти силы существуют, безопасность не будет проблемой.
Хотя Эйдис все еще был полон сомнений, он уступил, чтобы сохранить торговлю за пределами города из-за властного шарады. Это, однако, не помешало ему усомниться в том, сколько времени потребуется Уиндбери, чтобы вернуть себе былую славу. Видя, как он мрачен, Шарада тайно рассказал ему о решении Лориста напасть на герцогства и сказал, что квалифицированные рабочие и торговцы кожей, которых они заставят мигрировать, будут перемещены в Виндбери. С восстановлением города до его прежнего процветающего состояния, гарантированного, настроение Эйдиса изменилось к лучшему. В отдалении показался легкий кавалерист. Он достал свой рожок и протрубил длинную ноту. Король уже прибыл.
— Музыка!- проинструктировал Эйдис.
Оркестр начал играть. Они заиграли мелодию, использовавшуюся во время самой официальной церемонии приветствия своего сюзерена. Лорист сидел на лошади с бесстрастным выражением лица. Сильвия явно чего-то ждала. Похоже, она действительно скучала по своей крестной.
Вдалеке скакал красивый конь. Как только король услышал, что Лорист был там, чтобы приветствовать его, он поспешно поскакал вперед. — Крикнул он еще до того, как подошел совсем близко.
— Ха-ха! Лок, друг мой! Давно не виделись! Я скучала по тебе до смерти!»
Ты же не скучала по мне до смерти. «Ты хочешь скучать по мне после моей смерти», — подумал Лорист.
Однако у него не было другого выбора, кроме как спешиться и отдать честь.
-Ваше Величество, ваш верный слуга приветствует вас!»
Конь встал на дыбы, когда король натянул поводья. Второе Высочество спрыгнул с коня и широко шагнул к Лористу, прежде чем обнять его.
— Локк, друг мой, у тебя все хорошо?»
Лорист тепло обнял его в ответ.
-Мой король, увидев тебя в безопасности, я обрел покой в своем сердце, — улыбнулся он. — ты должен знать, что я очень беспокоюсь с тех пор, как услышал, что ты отправился во владения Фисаблена… Я не мог ни есть, ни спать хорошо… к счастью, я наконец-то могу быть уверен. Как король, ты не должен так рисковать…»
Августо взглянул на лицо Лориста, которое уже успело густо покраснеть.
Так вот как выглядит неспящий человек без аппетита? Держу пари, ты не можешь дождаться, когда я вернусь, а? — подумал он.
Несмотря на свое недовольство, он сделал усилие, чтобы выглядеть извиняющимся.
— Ладно, Локки, мы оба знаем, что ты бы остановил меня, если бы я сказала, что уезжаю. Поскольку этот вопрос тесно связан с будущим королевства, у меня не было другого выбора, кроме как совершить поездку. К счастью, герцог Фисаблен был достаточно мудр, чтобы изменить свой образ жизни и вернуться в королевство. Мои опрометчивые действия в конце концов окупились.»
Лорист даже не потрудился убедительно улыбнуться, глядя на спешивающихся герцога и Мастера меча позади короля.
-Это действительно счастливый случай, Ваше Величество. Вы действительно смогли завербовать могущественного бога войны равнин. Это действительно за пределами ожиданий. Я готовился навсегда выкорчевать дом Фисабленов, если тебя постигнет какое-нибудь несчастье…»
Слова Лориста были не только невероятно грубыми, но и довольно громкими. Было очевидно, что герцог и мастер меча слышали его. Герцог просто вздрогнул, но выражение его лица не изменилось. Ксанти, напротив, сердито залаяла.
-А у тебя хватит мужества?!»
Лорист от души рассмеялся.
— Ну и что же? Что скажешь, мастер клинка Ксанти? Кстати, давно не виделись. Я вижу, ты неплохо проводишь время в столице империи.»
Выражение лица Ксанти было одновременно злым и испуганным. Она вдруг вспомнила, что была взята в плен всего лишь несколькими ударами. С тех пор у нее развилась фобия к этому молодому человеку. Даже когда герцог Фисаблен был рядом с ней, она не осмелилась выхватить меч и начать драку. К счастью, Сильвия резко потянула Лориста, прежде чем прыгнуть в объятия Ксанти, чтобы снять напряжение.
— Ну, Локк, я знаю, что отношения между вашим домом и домом герцога Фисаблена немного натянуты, вы даже воевали всего год назад, но учитывая, что герцог вернулся в королевство и готов приложить усилия, чтобы объединить империю, и что вы уже взяли герцогиню Сильвию в качестве своей жены-вы знаете, свекровь — вы должны быть более терпимы. Как герцог северных земель, вы должны выступать в качестве образца для подражания для всех других дворян. Я надеюсь, что дома Нортон и Фисаблен снова смогут иметь дружественные отношения, чтобы граждане королевства могли провести свою жизнь в мире и стабильности.»
Лористу действительно захотелось ударить короля кулаком в лицо.
Теперь у вас есть то, что вы хотите, вы выступаете за мир? Вы думаете, что это действительно удивительно, чтобы дом Fisablen делал ваши ставки, а? Кто знает, что задумал этот старый лис. Неужели ты действительно думаешь, что дом Фисаблен покорится и так легко вернется в королевство? Эта старая лиса уже ищет выход.
Увидев искреннее выражение лица короля, он остыл. Он прекрасно понимал, что Огусло знает, что герцог Фисаблен имел в виду, просто ему было все равно. На самом деле, он не мог бы быть счастливее, если бы эти два дома были в плохих отношениях. Он был более чем готов гарантировать, что у альянса всегда были проблемы, с которыми нужно было иметь дело. Поскольку он мог спокойно сидеть в столице и наблюдать за битвой, он не мог дождаться, когда два дома разорвут друг друга на части.
Лорист слегка поклонился.
— Дом Нортон готов следовать приказам Его Величества. Пока дом Фисаблен следует правилам Альянса, мы, естественно, не будем считать его врагом. Возможность жить вместе пойдет на пользу горожанам.»
Хе-хе, дому Фисаблен придется еще немного подождать, пока его раздавят. Наши правила сделают то, что сейчас не может сделать наше оружие.
Лорист не собирался просто так отпускать дом Фисаблен с крючка. Ему было все равно, будет ли внучка герцога королевой или нет. Он не собирался дожидаться появления «змеи и фермера». После того, как зверь был заперт в клетке, он не должен был быть выпущен когда-либо снова.
«Этот…»
Король потерял дар речи. Лорист явно не собирался его слушать и позволил дому Фисаблену соскочить с крючка. Однако в данный момент для него было бы неуместно выходить из себя. К счастью, Кенмэйс, Шазин, Шарада и Эйдис подошли поздороваться, не дав Лористу сказать что-либо еще, что могло бы вывести ситуацию из-под контроля.
Наконец подъехала карета, в которой ехала королева. Из нее вышла королева Каканна. Лорист поднялся, чтобы поприветствовать ее, и все это время осматривал ее. Она была довольно красива; казалось, что гены Fisablen были довольно хороши. Мужчины были красивы,и женщины тоже. Но Сильвия была на ступеньку выше Каканны. Высокомерное и высокомерное выражение лица каканны вызвало у Лориста желание расхохотаться. Он также заметил, что Сильвия стояла в стороне и что-то шептала Ксанти, не потрудившись поздороваться с дедушкой и кузиной.
После некоторого волнения все вернулись в свои экипажи и верхом направились в розовый дворец под предводительством Эйдис. С тех пор как Уиндбери перешел под контроль Нортона, дворец стал временным пристанищем знати. Кроме Лориста, никто не мог войти внутрь. Теперь, когда Августо был там, Розовый дворец, естественно, стал его резиденцией. Эйдис уже приготовила грандиозный банкет.
Насладившись деликатесами, Кенмэйс встал, чтобы задать ключевой вопрос от имени всех присутствующих дворян.
— Ваше Величество, простите мою резкость, но вы упомянули, что собираетесь напасть на герцогства. Неужели это правда?»
-Конечно, — серьезно ответил король, ставя на стол золотую чашу, — я говорил правду. Обещанная мною награда все еще остается в силе для отважных людей. Я также должен сделать объявление в этой связи. Герцог Фисаблен, Бог Войны равнин, также развернет свои войска для этого начинания. До сих пор есть только некоторые незначительные детали, которые должны быть обсуждены. Как только эти переговоры завершатся и военные приготовления будут готовы, мы начнем наше наступление. Как король, я надеюсь, что мне посчастливится стать свидетелем храброго вклада всех дворян на поле боя, когда они сражаются и вносят свой вклад в королевство.»
Слова огусло вызвали громкие аплодисменты сидевших за столом аристократов. Лорист поигрывал чашкой в руке, размышляя над откровением короля об участии герцога Фисаблена. Бессознательно он перевел взгляд на герцога и увидел, как тот поднял за него чашу в тосте, прежде чем залпом допить вино.
— Интересно, старина. Интересно, что ты вообще задумал…
Когда пир закончился, король попросил Лориста, Фисаблена, Кенмэйса, Фелима и Шазина остаться. Он на мгновение заколебался, но в конце концов попросил шараду тоже присоединиться к ним. Лорист знал, что настоящая встреча вот-вот начнется.
После того как они заняли свои места, Огусло изложил свою стратегию начистоту. Его план состоял в том, чтобы мобилизовать 56-тысячный Белый легион. Он будет передвинут на юг, прежде чем начнется вторжение. Первым шагом было вернуть провинции, которые раньше составляли Мелейн, Мессен и Римад, и использовать их в качестве главной базы и плацдарма для дальнейших наступлений на ядро четырех герцогств. Поскольку это было довольно далеко, он надеялся сначала запечатать Южную и Римадскую границы и ждать прибытия Уайтлиона. Операция была запланирована на 8-й месяц.
— Герцог Фисаблен, разве вы не собирались повести свои пограничные легионы в бой? Вы можете сказать мне, где вы будете атаковать?- спросил Лорист, глядя прямо на герцога.
Герцог Фисаблен не ответил и вообще ничего не сказал.
Тут вмешался огусло.
-Дело вот в чем. Дом Фисабленов мобилизует два легиона. Они присоединятся к нам после того, как мы завоюем Мессен. Мессен связан с Шабаем и Форундом, поэтому я планирую разделить наши силы на две части. Уайтлион будет работать с пограничными легионами, чтобы атаковать одно герцогство, в то время как вы и четыре дома атакуют другое. Наступление на два фронта сделает герцогства неспособными перегруппироваться и оказать сопротивление. Мы можем уничтожить герцогство только одним таким движением.»
Лорист холодно рассмеялся.
— Похоже, дом Фисаблен действительно собирается сделать все возможное для блага Его Величества, чтобы они были готовы мобилизовать те два легиона, которые у них остались. Какая редкая порода преданности.»
— Ну что ж, Локк, вот тут-то нам и нужно ваше согласие, — искренне сказал король. — прямо сейчас дом Фисаблен-точно такой же, как Дом Нортон, вассал королевства. Поскольку вы оба подписали перемирие, как король, я надеюсь, что вы двое можете помириться и работать вместе, чтобы воссоединить империю.
-Я надеюсь, что вы освободите захваченных солдат третьей границы, чтобы герцог смог восстановить легион. Поскольку вы знаете, что у дома Фисабленов осталось только два легиона, вы также должны знать, что они будут основной целью варваров пастбищ, когда они отправят оба своих легиона. Я надеюсь, что вы будете милостивы и дадите захваченным солдатам свободу, чтобы они могли внести свой вклад в воссоединение империи.»
Ах, старый лис, так вот что ты задумал.
Лорист лишь холодно улыбнулся, ничего не говоря. Король продолжал рассуждать о том, что вся эта грандиозная картина была создана ради блага империи, и что все это должно было быть использовано только для нападения на герцогства. Лорист посмотрел на Шазина и Фелима; оба опустили головы. Затем он бросил взгляд на Кенмэйса и увидел, что тот внимательно изучает чашку, которую держал в руке. Он вдруг почувствовал, как у него похолодело сердце. Он с улыбкой помахал рукой, чтобы король прекратил свою болтовню.
«В порядке. Я согласен освободить солдат Третьего пограничника. Но дом Фисаблен должен возместить нам наши потери. Я оставлю детали барону шараде и герцогу Кенмэйсу. Я чувствую себя немного нехорошо и должен извиниться.»
Затем лорист с важным видом удалился.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
