Проблемы внутри семьи
Карета остановилась перед входом в дом Лориста. Риди повернулся к Пэтту, который сидел рядом с ним на козлах Кучера, и сказал: Это же дом хозяина.»
После этого он вышел из кареты и открыл дверцу. Лорист спустился вниз с Алисой, обняв ее, а за ним следовали Говард, Элс и Шадекампф.
Шарада, Терман, Юрий и Стив арендовали другую карету, которая прибыла немного позже, после чего они все вышли один за другим и вошли в дом Лориста. Пэтт не последовала за группой в гостиную, а вместо этого помогла Рейди привести лошадей семейства Зено обратно в конюшню.
— А что случилось? — с любопытством спросила Риди. Почему ты не идешь за ними внутрь?»
— Я пришла сюда, чтобы найти молодого мастера, потому что такова была воля моего деда. Он объяснил мне, что даже если молодой хозяин откажется вернуться в доминион, я должен оставаться здесь рядом с ним и присматривать за ним, потому что он единственный наследник семьи Нортон от главной линии происхождения. Несмотря ни на что, молодому хозяину не может быть причинено никакого вреда.»
Риди громко рассмеялась, прежде чем ответить: — Брат Патт, дело не в том, что я смотрю на тебя свысока, но учитывая сложившуюся ситуацию, это ты должен быть под защитой мастера, а не наоборот. Учитывая ваши способности как Железный ранг, это уже довольно похвально, если вы можете позаботиться о себе и не стать обузой для мастера.»
— В северных землях есть поговорка, которая гласит: «Даже у самого бдительного магического зверя бывает момент слабости; даже у самых сильных лошадей бывают моменты, когда они оступаются». Я уже знаю репутацию молодого мастера как Железного Локка, непобедимого серебра. Однако, как бы он ни был силен, он все равно всего лишь один человек. Пока я с ним, этого достаточно, если я могу служить ему безмолвным щитом. Даже если сейчас я только Железный ранг, я верю, что смогу помочь молодому мастеру гораздо больше, когда достигну Серебряного ранга.»
— Хорошо сказано, Пэтт.»Внезапно, Лорист появился рядом с ними и сказал: «Неужели Дворецкий Глейс действительно попросил вас остаться рядом со мной и служить мне?»
— Если ты собираешься вернуться в доминион и унаследовать это место, то я буду служить твоим личным слугой. Даже если ты этого не сделаешь, я все равно останусь рядом и предложу тебе любую защиту, какую только смогу.»
Пэтт рассмеялась над тем, что он сам сказал с оттенком насмешки, прежде чем продолжить: «опять же, после того, как я снова увидел тебя для себя, ты изменилась намного больше, чем я когда-либо мог себе представить. Дело не только в ваших навыках… Даже ваша личность стала совершенно другой. Тебе больше не нужен такой человек, как я, чтобы защитить тебя. Когда семья потеряла связь с тобой, мой дед Глейс и остальные старейшины подумали, что ты, возможно, был в довольно трудном положении. Похоже, что они ошибались.»
Чувствуя себя немного тронутым, Лорист кивнул и сказал: Момент, когда я покинул дом, уже прошел так долго, и я не мог связаться с семьей в течение последних семи лет. Мне пришлось приспосабливаться, чтобы выжить. Для меня то, что получилось так сегодня, не обошлось без лишних трудностей. Ладно, Пэтт, давай зайдем и поговорим о ситуации в семье.»
Оказалось, что Шадекампф был более информирован о ситуации в северных землях, чем Патт. После серии трагедий военная мощь семьи Нортон значительно снизилась. Даже несмотря на то, что отец Лориста не смог продвинуться от одной звезды золотого ранга из-за травмы, которую он получил от охоты на магических зверей в своей юности, он все еще был главным столпом поддержки семьи, и его смерть сильно дестабилизировала правление семьи. Смерть старшего брата Лориста стала еще более тяжелым ударом для семьи. Будучи рыцарем Золотого ранга, он был поражен ядовитой стрелой, когда возглавлял атаку на поле боя, и вскоре после этого скончался. Что касается третьего молодого мастера, то из-за того, что он заболел довольно серьезной болезнью в результате того, что его столкнули в колодец в молодом возрасте, он не смог пробудить свою боевую силу и потерял свою жизнь от падения с лошади, которая была испугана магическим зверем.
Лорист действительно почувствовал некоторое беспокойство, услышав все это. Он понимал, что половина причин смерти третьего молодого мастера была связана с тем, что он заболел и не мог тренироваться в боевой силе с раннего возраста, что было главным образом виной первоначального владельца тела Лориста, который столкнул своего младшего брата в колодец из ревности. Теперь, когда нынешний Лорист унаследовал тело, он также взял на себя вину и вину за то, что был наполовину ответственен за смерть своего младшего брата.
По словам Шадекампфа. когда третий молодой мастер столкнулся с магическим зверем, единственный трехзвездочный Серебряный рыцарь,который был частью личной охраны молодого мастера, присутствовал. Хотя он успешно убил магического зверя, он получил тяжелые травмы и должен был отдыхать и восстанавливать силы в течение некоторого времени. В настоящее время в семье была только одна женщина-рыцарь с Серебряной звездой. Ее зовут Андреа Пеша, и она является дочерью рыцаря Андреа, который служил семье до своей смерти, а также был другом детства первого молодого мастера. Хотя она была помолвлена с первым молодым мастером из-за решения старого мастера, она никогда официально не была замужем за ним, поскольку первый молодой мастер погиб в битве, прежде чем это могло произойти. Шадекампф спросил Лориста, помнит ли он еще лицо той рыжеволосой девушки, которая всегда следовала за первым молодым хозяином.
Лорист кивнул. В тех воспоминаниях, которые он унаследовал, действительно была рыжеволосая девушка, которая была такой же шумной, как и большинство мальчиков ее возраста. Лорист вспомнил болезненный эпизод, когда она сильно избила его, потому что он однажды из озорства дернул ее за хвостик.
Шадекампф продолжил и сказал, что кроме Пеши, остальная основная сила семьи состояла из нескольких железных Мечников в гарнизонном отделении, а также нескольких других железных чинов-стариков, которые жили в замке. В настоящее время Пеша отвечал за управление делами в Доминионе, поскольку Дворецкий Глейс вышел из центра внимания из-за своего возраста. Вот почему семья Лориста хотела, чтобы он как можно скорее вернулся на пост правителя Доминиона.
Патт, служивший в личной охране покойного барона Нортона, описал события, приведшие к смерти отца Лориста. По его словам, когда Лорд-Барон услышал о нападении варваров, он быстро вызвал бронированную кавалерию, которая была размещена в замке, который насчитывал всего 18 человек. Это было все, что осталось от Главной военной силы семьи. Включая Лорда-барона и Патта, они представляли собой отряд из 20 конных солдат. Поскольку варварские грабители пришли с войском около 50 человек, Лорд-Барон попросил помощи у гарнизона и был готов вывести вторгшихся варваров.
Поскольку Патт и Лорд-Барон прибыли на вражескую базу рано, они обнаружили, что варвары еще не были готовы к битве. Поскольку согласованное время для совместной атаки с гарнизоном приближалось, Лорд-барон решил начать атаку первым и полагал, что гарнизон позже прибудет с другой стороны поля боя и присоединится к ним в начале атаки клещами, чтобы уничтожить вторгшихся варваров.
Патт сказал, что он пытался предупредить барона, чтобы он подождал прибытия гарнизонных войск, прежде чем начать атаку, но его предупреждение было проигнорировано, и барон немедленно начал атаку. Поначалу неожиданная атака, казалось, сработала, и варвары не смогли вовремя среагировать. Однако, как они заметили, войска барона были намного меньше, чем их собственные, их боевой дух поднялся, и они собрались для контратаки. Если бы войска гарнизона прибыли в этот момент, варвары были бы полностью разбиты без сомнения. Но сколько бы они ни ждали, на поле боя не было видно ни одного солдата гарнизона. Видя, что его войска начинают колебаться, сам Лорд-Барон присоединился к сражению, хотя он все еще не полностью оправился от своей болезни. Именно в этот момент варвары начали аплодировать, когда их подкрепление из 50 человек присоединилось к битве. Войска барона быстро рассыпались, и Пэтт и барон были единственными, кто остался в живых после резни.
Когда Патт вернулся из боя, он узнал, что гарнизонные войска никогда не были отправлены в первую очередь. В приступе ярости он отправился в главный лагерь гарнизона и ранил Малте, командующего гарнизонными войсками, что побудило остальных членов гарнизона начать забастовку в замке семьи Нортон и потребовать, чтобы Патт был послан за ними для наказания. Вопрос был решен только тогда, когда дворецкий Глейс и Пеша очень старались успокоить их из-за отношений семьи с гарнизоном на протяжении последних сотен лет. Это была еще одна причина, по которой Дворецкий Глейс отправил Патта с Шадекампфом на поиски Лориста, чтобы у него больше не было неприятностей с гарнизонными войсками.
Основываясь на объяснении Шадекампфа и Патта, можно было бы сказать, что семья Нортон была в довольно трудном положении в данный момент. Первая состояла в том, что каждую зиму волна мигрирующих магических зверей приходила в доминион из пустыни в поисках источника пищи. Если бы волшебные звери, которые приходят в доминион, были только травоядными, как те волшебные быки и козы, тогда это не было бы большой проблемой. Самое большее, сельскохозяйственные угодья и сады понесут некоторый ущерб. Однако за этими зверями обычно следовали плотоядные магические звери, такие как снежные волчьи стаи или леопарды, которые нападали даже на города и бастиды.[1]
Второй проблемой были варвары. Доминион семьи Нортон расположен на далеком пустынном севере. Дальше на север простиралось бескрайнее болото черной трясины, а к западу от него возвышались Блэддидж-горы, отделявшие Доминион от моря. Чтобы добыть соль, северяне должны были пересечь горы Блэдедж и вскипятить морскую воду, что само по себе было нелегкой задачей. Именно поэтому цены на соль в северных землях всегда были относительно высокими. К югу от Доминиона были Черные Леса и пустынные холмы, где находился единственный проход из северных земель Доминиона. На Востоке были волшебные Драконьи горы, которые представляли собой не что иное, как густые первобытные леса и высокие властные пики, где в основном жили Варвары.
Говорили, что варвары были потомками людей, которые ушли в горы, чтобы укрыться там и выжить после падения магической цивилизации в темные века. Утратив всякую связь с внешним миром, их культура и обычаи деградировали до более примитивной формы, среди которой было поклонение древним тотемам, поедание их пищи сырой и не имеющее никаких правил, кроме закона джунглей, где сильные угнетали слабых. Несмотря на то, что в последнее время они начали вступать в контакт с людьми за пределами гор, они сохранили свои старые варварские обычаи и не предпринимали никаких усилий для общения.
Варвары уже начали причинять неприятности, когда первое поколение основателей Рода Нортонов было ошеломлено доминионом грабежом и разграблением. С ними было еще труднее справиться, чем с волнами магических зверей в этом районе. Основатель семьи когда-то пытался создать 10 с лишним деревень-аванпостов для развития Доминиона, но был вынужден отказаться от этого плана, поскольку нападения варваров привели к большим потерям жизней и имущества. Главная причина, по которой отец Лориста, покойный Барон Нортон, начал атаку на варваров, заключалась также в том, что они разграбили единственное животноводческое ранчо Нортонов и забрали почти всех их коров и овец.
Третьей главной проблемой Нортонов был гарнизонный отряд в Доминионе. Из 5000 жителей, которых семья Нортон имеет в своих владениях, почти 3000 из них жили в городе Уайлднорт, единственном городе в пределах земель Нортонов. Горожане там были в основном родственники гарнизонного отделения, которые занимали две трети безопасных сельскохозяйственных районов в пределах Доминиона и платили только налог в размере десяти процентов от их урожая и ничего больше.
Еще в те дни, из-за низкой численности населения в Доминионе семьи Нортон, глава семьи-основателя пригласил бродяг, а также купил рабов и предоставил им свободу в своих владениях, чтобы у него была рабочая сила для развития Земли. Тем, кто присоединился к гарнизону Доминиона, также были предоставлены преференции и привилегии, несмотря на их скудную зарплату, такие как освобождение от всех других налогов, кроме 10% от урожая, который они получают, и безусловное владение их сельскохозяйственными угодьями.
Помимо этого, будучи лордом Доминиона, на которого претендовала королевская семья Криссена, семья Нортон несла ответственность за отправку военной поддержки, если королевская семья просила об этом, а также должна была ежегодно выплачивать дань в размере 10% от урожая своих сельскохозяйственных угодий имперскому правительству. В то время большинство других дворянских семей взимали налоговую ставку около 50% от урожаев граждан под их юрисдикцией наряду с другими налогами, такими как подушный налог, торговый налог, рыбный налог, налог на дрова и т. д. Это уже было довольно великодушно со стороны знати, чтобы позволить гражданам их Доминиона иметь достаточно, чтобы прокормить себя.
Обращение, которое получили члены гарнизонного отделения, было так, как будто семья Нортон не собирала с них никаких налогов вообще, кроме 10%, которые требовалось представить империи. Первоначально не многие хотели записываться в гарнизон, так как это означало рисковать своей жизнью, чтобы прогнать волну магического зверя каждый зимний сезон. Однако по мере того, как безопасные зоны в Доминионе расширялись и стабилизировались, все большее число людей могли видеть, какое великое обращение они получат как члены гарнизона, и численность гарнизонных войск быстро росла, к большому удовольствию семьи Нортон, до тех пор, пока много позже они не обнаружили изъян в системе.
Обычно на континенте Гриндия, когда потомки семьи становились взрослыми, они оставляли своих родителей и создавали собственные независимые семьи. Однако эти члены гарнизона отказывались покидать свои дома и жили вместе, хотя многие из них уже были женаты и создали свои собственные семьи. Основная причина этого заключалась в том, что другие члены семьи могли пользоваться льготами, предоставляемыми их родителям, которые были членами гарнизона. Некоторые члены гарнизона даже требовали, чтобы их братья и сестры, которые не были зачислены в гарнизон, получили сельскохозяйственные угодья.
И только тогда семья Нортон начала сожалеть о проведении подобной политики. Однако в то время, из-за огромного вклада гарнизона, вместо того, чтобы полностью отказаться от политики, семья только усилила лимит примерно в 6000 квадратных метров земли на человека, который едва может выдержать семью из трех человек от ежегодного урожая и полагал, что это ограничит членов семьи гарнизона от использования политики. Мало кто из членов семьи Нортонов знал, что члены семьи Гаррисон стремились к освобождению от налогов, а не к сельхозугодьям, активно рыбачили и занимались контрабандой соли до такой степени, что их жизнь была даже более щедрой, чем у Нортонов.
В течение ста с лишним лет число членов гарнизона росло, и многие другие семьи проросли в городе Уайлднорт, причем меньшие из них имели по меньшей мере 20 человек, а большие-около 40, что делало их силой, с которой приходилось считаться в Доминионе.
Хотя Нортоны в какой-то момент хотели уничтожить гарнизонные войска, им пришлось сдаться, поскольку запутанность Нортонов и семей города Уайлднорт была слишком глубокой: у многих слуг и солдат главной армии семьи были родственники, живущие в городе Уайлднорт. Если будут какие-то военные действия, гарнизон быстро узнает об этом. Если бы Нортоны действительно хотели использовать грубую силу, чтобы уничтожить гарнизон, результат был бы только катастрофическим для обеих сторон, и Нортоны стали бы посмешищем в благородных кругах.
С другой стороны, до тех пор, пока семья Нортон не коснется привилегированного отношения, которое имеют члены семьи Гаррисона, гарнизон все равно будет выполнять их приказы. Когда первый молодой хозяин был еще жив, гарнизон все еще оставался верен ему и был готов участвовать в стычках здесь и там. Но после того, как первый молодой хозяин умер, а старый хозяин был прикован к постели из-за болезни, третий молодой хозяин взял верх, и гарнизон начал проявлять признаки неповиновения. Например, когда магические звери напали на группу третьего молодого мастера, члены гарнизона немедленно бежали и позволили зверям напугать лошадь молодого мастера, заставив его упасть на свою смерть.
Так было и год назад, когда старый магистр начал наступление на варваров. Из-за того, что гарнизон не явился на битву, старый мастер получил серьезные ранения. Они даже осмелились окружить замок семьи и потребовать, чтобы Патт была передана им. Так или иначе, это поведение уже можно было считать изменой правящей семье дворян. Однако из-за ухудшения военной мощи семьи Нортон им пришлось попытаться договориться о мире с гарнизоном. Таким образом, проблема гарнизона-это предприятие, которое должен будет решить следующий глава семьи.
Другой проблемой были территориальные споры с соседними дворянскими семьями, особенно с виконтом Кенмэйсом, чьи владения располагались к югу от владений семьи Нортон. Учитывая, что северные земли были в основном бесплодны, споры о территории возникали редко. Однако Морган-Хиллз, где располагались рудники семьи Нортон, привлек внимание Кенмеев. Поскольку шахты были главным источником дохода для Нортонов, они участвовали в нескольких военных конфликтах с Кенмеями, в результате чего они понесли огромные потери.
На самом деле Виконт Кенмэйс не имел никакой юрисдикции над этим регионом, поскольку он изначально был частью территории семьи Нортонов в соответствии с enfeoffment самого императора-основателя Криссена. С другой стороны, территория Кенмеев была только недавно дарована им вторым принцем почти пять лет назад, что также включало холмы Морган. Была ли эта ошибка преднамеренной или нет-вопрос спорный. Но даже в этом случае Кенмеи должны были уступить территорию и попросить второго принца перерисовать границы, так как Земля изначально принадлежала Нортонам. Однако второй принц не смог побеспокоиться об урегулировании спора и попросил обе семьи решить его самостоятельно, что в конечном итоге привело к вооруженному конфликту с Нортонами, вышедшими победителями.
Однако теперь, когда влияние семьи Нортонов стало ослабевать, Кенмеи снова попытались заявить свои права на Морган-Хиллз. И на этот раз, благодаря тому, что двоюродная сестра виконта Кенмея стала любовницей герцога Логгинса из северных земель, Кенмеи стали еще более смелыми и начали другую шахту в другом месте Морган-Хиллз и начали забирать ресурсы, которые по праву принадлежали Нортонам, которые могли только проглотить их гнев и вынести.
Если Виконт Кенмэйз знал об истинном положении Нортонов, то нетрудно было представить себе, что он немедленно предпримет еще одну атаку на Морган-Хиллз и захватит рудники семьи Нортонов. Если бы это случилось, Нортоны потеряли бы свой основной источник дохода и вскоре обанкротились. Это была уже пятая проблема семьи Нортон-экономический кризис.
Всего лишь десять лет назад, хотя семья Нортон не взимала тяжелых налогов со своего народа Доминиона, в отличие от большинства других дворян того времени, они полагались на свои собственные вооруженные силы, чтобы охотиться на магических зверей для своих мехов, продавали их вместе с некоторыми другими местными продуктами северных земель в Моранте-Сити через собственный торговый конвой семьи. В то время годовой доход был довольно велик, и у семьи было легко более 200 полностью конных и экипированных солдат в их знаменитой бронированной кавалерии.
Но хорошие времена подошли к концу, когда весь торговый конвой во главе с третьим дядей Лориста пал под ударами бандитов, в результате чего семья потеряла свой основной источник дохода. После того, как первый молодой мастер повел бронированную кавалерию на войну под знаменем второго принца, а также в битву, в которой старый мастер сражался со своими варварами, только десятки первоначальных 200 солдат кавалерии остались с почти половиной из них искалеченными. Пенсия, которую семья должна была выплачивать родственникам погибших солдат, стоила семье еще одного большого состояния.
Приказ второго принца о том, чтобы семья Нортонов стала подчиненной герцога Логгинса вместо королевской семьи Криссена, еще больше усугубил ситуацию. Если бы первый молодой мастер был жив, он определенно отказался бы принять орден, даже если бы это означало сделать врагом всех других дворян в северных землях, поскольку семья Нортон присягнула на верность королевской семье Криссен, а не какому-то случайному принцу.
Второй принц был еще довольно вежлив, когда первый молодой хозяин был еще жив. Однако вскоре после его смерти второй принц быстро бросил Нортонов герцогу и не возместил Нортонам их потери, когда они сражались за него. Это был не только огромный удар по семейству Нортонов, это также можно было считать огромным нарушением этикета и оскорблением против них. Но в то время большая часть знати северных земель служила второму принцу, так что у Нортонов не было другого выбора, кроме как смириться с ситуацией.
Хотя герцог Логгинс и не принадлежал к королевской семье Криссена, смехотворные налоги, которые он взимал с земель, находящихся под его властью, легко могли соперничать с половиной доходов от владений знатной семьи. В то время как другие знатные семьи все еще могли как-то справиться с этим, Нортоны не собирали так много налогов с членов семьи гарнизонных войск и должны были платить их из своих собственных карманов. Если бы не Шахты, счета семьи давно были бы в убытке.
Даже несмотря на то, что войны в империи закончились, герцог не сделал попытки снизить налоги и вместо этого ввел еще один налог на восстановление страны, главным оправданием которого было возвращение славы империи Криссена. Однако никто не знал, как долго будет продолжаться сбор этого налога. Учитывая, что основной транспортный маршрут Нортонов пролегал на территории герцога, им ничего не оставалось, как снова терпеть.
Когда Шадекампф, наконец, закончил описывать всю ситуацию в Доминионе семьи Нортон, все замолчали. Даже Терман, который предложил Лористу вернуться и унаследовать Доминион, был совершенно безмолвен. Это была практически яма огня! Никто по доброй воле не прыгнет в одну из них и не попытается потушить огонь.
Шарада спросил Патта и Шадекампфа: «семья указала крайний срок для возвращения Локка в доминион?»
Патт ответил: «старый хозяин ушел из жизни около 3-го месяца этого года, и нам потребовалось около 3 месяцев, чтобы проделать весь этот путь из северных земель, потому что мы были пойманы бандитами, работорговцами и конфликтами внутри благородных доминионов по пути. Прибыв сюда, мы потратили еще один месяц, прежде чем, наконец, нашли молодого хозяина. Мой дед сказал, что если молодой мастер намерен унаследовать положение лорда, он должен прибыть в северные земли до 3-го месяца следующего года, или другой преемник будет выбран из незаконнорожденных детей старого мастера.»
Шарада кивнул и сказал: «это здорово. По крайней мере, еще есть время принять решение. Для вас двоих, вы должны оставаться рядом с локом и решить для себя, какой вариант будет лучше для него и дать ему некоторое время, чтобы подумать об этом, а также. Давайте оставим это на сегодня.»
[1] укрепленные средневековые города. Смотрите Wikipedia.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
