Лунные Камни
«Когда сын и отец могут говорить открыто, честно и искренне друг с другом, только светлое будущее может ждать их семью.»~ Герцог Фисаблен
Глядя, как Чаджуэй уезжает верхом со своими двумя спутниками, герцог Фисаблен наконец заговорил:
-А разве это нормально-отказаться?»
Лорист фыркнул:
— Ну же, перестань притворяться. Не потому ли ты позвал меня сюда, что не смог вынести отказа из-за своей истории и хотел, чтобы я сыграл плохого парня? Я уверен, вы понимаете, что граф Чуджуэй приехал, чтобы попросить нас поговорить с Его Величеством от их имени, а также узнать больше о том, что мы думаем о четырех герцогах. На самом деле, он здесь, чтобы проверить, есть ли у нас такая же проблема с поставками, как и у них. Они хотят быть уверенными, что Его Величество доведет это до конца.»
Герцог Фисаблен с улыбкой покачал головой, не опровергая гипотезу Лориста.
-Разве ты не знаешь, что я послал графа Чуджвея в ваш главный лагерь и даже пригласил его на пир? Он был так удивлен, когда ему подали мясо волшебного зверя, и даже почувствовал себя плохо, съев что-то настолько роскошное. Когда я сказал ему, что даже наши солдаты съели его, он не поверил мне. Поэтому я повел его вокруг лагеря. Он лишился дара речи, когда увидел, что солдаты начали дергаться. Он поспешно попросил попытаться заключить мир между ними и нашим королем. Я позвала тебя только потому, что не могла ему отказать.»
— Очевидно, что у них очень мало припасов. Они, возможно, уже начали нормирование, — сказал Лорист, понимая подтекст слов Фисаблена, — хотя то, что граф Чуджвей сказал о том, что у них есть 400 тысяч солдат, верно, утверждение, что они» могут поддерживать их в течение пяти лет, определенно фальшиво. В противном случае, он не был бы так удивлен тем, насколько богатыми были наши блюда. Я подозреваю, что утверждение о том, что они получают много помощи от Союза, также ложно. Они бы ни за что не взяли на себя инициативу мирных переговоров, если бы их действительно поддерживал Союз.»
-Но их условия немного неискренни, верно? Как они могли ожидать, что Его Величество согласится? Первый пункт сам по себе требовал от него отказаться от восьми оккупированных провинций и вернуть территории такими, какими они были до войны. Такие никогда не согласятся, — возразил герцог Фисаблен, — их просьба была всего лишь предлогом. Больше всего их беспокоит суматоха, которую вы устроили на берегу по ту сторону реки. Если мы действительно направимся в Дерамак из демонических земель, то сможем поразить их слабые места. Даже если они получат поддержку Союза, для защиты всего берега реки потребуется много солдат. Они послали сюда своего посланника, чтобы посмотреть, сможем ли мы избежать именно такого исхода.»
-Возможно, — продолжал Лорист после некоторого раздумья, — я думаю, что четыре герцога думают, что мы находимся в такой же ситуации, как и они. Если у них не хватает припасов, они поверят, что то же самое происходит и с нами. Хотя их численность войск превышает нашу примерно на 100 тысяч человек, наши владения находятся довольно далеко отсюда, и транспортировка ресурсов сюда может оказаться затруднительной. Они считают, что восемь провинций, которые мы только что оккупировали, не могут быть использованы в течение следующих двух или трех лет. Чего они не знают, так это того, что Его Величество уже эффективно очистил и организовал их.
-А вот твой призыв к тем кузнецам, которые строят лодки вверх по течению, и мое объявление, что я построю дорогу в демонических землях. С точки зрения логики, мы никак не можем позволить себе такие поставки. Может быть, герцоги считают, что мы просто подставляемся, поэтому они послали графа Чаджвея проверить. Это, конечно, объяснило бы, почему он так быстро передумал и попросил нашей помощи.
— Жаль, что условия, предложенные герцогами, были основаны на том факте, что мы находимся в подобной ситуации. Они считают нас на равных с ними и считают, что их условия являются хорошим выходом для Его Величества, чтобы выйти из этой ситуации, сохраняя свою репутацию. Остальные условия — это просто пустые обещания. Если мы действительно будем вести с ними переговоры, то потребуем, чтобы они немедленно заплатили. Они проверяют, действительно ли мы хотим вести с ними переговоры, поэтому я сразу же отказался от них.»
Герцог Фисаблен одобрительно кивнул. -Ваш вывод вполне логичен. Однако, я думаю, что лучше вести их за нос немного дольше. Мы можем сражаться, пока ведем переговоры, и узнаем о внутреннем положении хандры, а также о том, смогут ли они удержаться от своих посланников.»
-В этом нет необходимости, — тут же отказался Лорист, — поскольку Граф Чаджуэй уже выяснил, что наши припасы стоят гораздо больше трех лет, а также то, что мы быстро отклонили его просьбу, четыре герцога сразу же столкнутся с дилеммой. Продолжая оборонять берег реки, они только усилят свои поставки. Но если они этого не сделают, им придется опасаться нашего вторжения в самое сердце Дерамака. Мой отказ удовлетворить их просьбу также укрепит решимость Его Величества уничтожить герцогства. В следующий раз, когда они отправят посланника, их условия будут намного лучше, и их отношение, безусловно, будет искренним.»
Удивленный герцог Фисаблен спросил: «Вы думаете, что они снова пошлют послов?»
Лорист кивнул.
«Да. У них нет никакого выбора. Они должны начать переговоры, пока у них еще есть карты, чтобы играть. Если они будут продолжать в том же духе, это будет либо истребление, либо изгнание. Если они знают, что для них хорошо, мы можем замолвить за них словечко-другое. Нет никакой реальной необходимости оставаться здесь еще несколько лет в тупике.»
— А? Разве ты не говорил, что их запасы истощаются? Они не смогут долго продержаться.»
— Нет, — горько усмехнулся Лорист, — я просчитался. Герцогства гораздо богаче, чем мы думали. Разве вы не слышали, как граф Чучвэй сказал, что они готовы заплатить два миллиона золотых Фордов в качестве компенсации и сказали, что каждый из нас получит по 500 тысяч в знак благодарности, если мы поможем им?
-Я думаю, что три миллиона золотых Фордов — это лишь треть или четверть их богатства. В противном случае, они даже не сделали бы это предложение. Если они решат сбежать, то это богатство позволит им провести несколько жизней в роскоши в Союзе. Точно так же, если они решат сопротивляться, он может купить запасы, которых хватит на год или два.
— Его Величество не возражает провести здесь два-три года. Он уже собрал всю знать в Форунде и Фаркеле и начал эффективно управлять ими. Три провинции Шабад также начали восстанавливать свои силы, и их развитие идет по намеченному пути. Король не прочь потратить на это время. Но неужели мы действительно хотим остаться здесь на два — три года?»
Фисаблен лишился дара речи от того, как неохотно Лорист заговорил. Хотя он согласился помочь Огусло завоевать герцогства и потратить год или около того не было большой проблемой, затягивание войны на два или три года за скудные награды, которые обещал Огусло, не было вариантом. Однако, выполнение обещаний было возвышенной добродетелью, и он не мог просто бросить все и уйти.
Видя, что три герцогства уже ушли, и только хандра боролась на грани смерти, он решил не тратить впустую несколько лет на поле боя. Было бы лучше, если бы он мог уйти и вернуться в свои владения, а не оставаться здесь. Если бы он мог заставить четырех герцогов подчиниться, все бы спасли свои лица, и это было бы к лучшему.
— А когда Сильвия ждет ребенка?- Фисаблен сменил тему разговора.
«Это должно быть в 1-м месяце следующего года.»
-А когда ты вернешься?»
-Может быть, в 12-м, — сказал Лорист, стиснув зубы, — прежде чем я уйду, я должен взять одну линию обороны и оказать большее давление на четырех старых ублюдков. Я должен заставить их отправить посланника раньше, чтобы обсудить их сдачу. В противном случае, я не буду сдерживаться…»
Хотя он и согласился помочь королю, его войскам на самом деле не было шанса выступить. Вместо этого они действовали, чтобы предотвратить как можно больше жертв, время от времени пользуясь слабостью противника. Это было главным образом потому, что он чувствовал, что жертвовать своими силами ради воссоединения империи было невероятно расточительно и только хотел сделать самый минимум, чтобы выполнить свои обязательства. Один взгляд на Фисаблена, и можно было понять, что он использовал резервный легион только для опасных миссий. В конце концов, степные варвары не были в дефиците на равнинах. Третий фронтир все это время сидел сзади и смотрел шоу.
«Но… Разве это не зима в 12-м месяце? Как вы будете атаковать оборону?»
Лорист закатил глаза. — Перестань притворяться, старый лис. Разве ваша третья граница не была вынуждена сдаться мне зимой? Я скажу вам откровенно, что мои люди не подвержены влиянию зимы. На самом деле, это возможность покрасоваться. Вы увидите, как мы начнем нашу атаку, когда придет время.»
Фисаблен немного неловко улыбнулся.
— Ладно, я наконец-то увижу это своими глазами. Но ты не боишься, что это задержит твое возвращение? Это первый ребенок Сильвии. Я беспокоюсь за ее безопасность.»
— Не волнуйся, я уже написала ей письмо, чтобы сказать, что вернусь до того, как она родит. Пока идет несколько сильных снегопадов, я могу вернуться через три-четыре дня. Это на пять-шесть дней быстрее, чем путешествие верхом.»
— Угу… Можно мне пойти с тобой? Я знаю, что все пошло наперекосяк между мной и этой девушкой, но она моя внучка. Я действительно хочу быть рядом с ней, когда она родит, — застенчиво спросил Фисаблен, опустив голову.
Лорист был ошеломлен и нашел это немного забавным.
— Ладно, пошли, если хочешь. Мы можем вернуться вместе.»
— Благодарю вас, Лорд Нортон! — воскликнул он в приподнятом настроении.
Лорист посмотрел на него и вздохнул. — Зовите меня Лорист, это всего лишь мы. Ты же дедушка Сильвии, мой тесть. Нет необходимости обращаться ко мне по титулу.»
«В порядке. — Спасибо, Лорист.- ответил герцог.
— Всегда пожалуйста. Кроме того, это прибыль, которую мы получили от демонических земель. Вы можете иметь третью по нашему соглашению.»
Лорист достал маленький мешочек и бросил его герцогу.
-А это что такое?- Герцог Фисаблен открыл мешок и обнаружил там десять гладких овальных камешков, светящихся белым, как нефрит.
— Камни лунного света?!»
Это были очень известные драгоценности. Одни ученые считали их разновидностью флуоресцентного камня, другие-разновидностью нефрита. Возможно, они были получены, когда нефрит был вымыт на берег и постепенно отлит в круглую гальку, которую обычно находили, били волны и купались в лунном свете в течение многих веков. Свет серебряной Луны постепенно заставил нефрит стать флуоресцентным. Всякий раз, когда свет падал на камни, они сияли, как звезды.
Говорили, что на самой южной оконечности континента, в Империи Ромон, был очень известный дворец, крыша которого была украшена круговым расположением лунных камней. Когда ночью посреди дворца зажигали свечу, камни отражали свет как белый свет и делали весь дворец ярким, как день. В результате дворец получил название Brightmoon Palace.
Ценность лунных камней менялась в зависимости от силы их свечения. Самые дорогие из них могут стоить до 10 тысяч золотых Фордов, в то время как более дешевые стоят всего около десяти золотых монет. Большинство лунных камней на рынке продаются за сотни-тысячи золотых монет. Мешок, который Лорист бросил герцогу, содержал десять великолепных лунных камней, даже самый дешевый стоил больше тысячи золотых.
-Где ты это нашел?- спросил герцог, играя с одним из камней.
Лорист повернулся к демоническим землям.
-Вашим степным варварам очень повезло. Они обнаружили огромный ручей, когда преследовали стадо волшебных коз. Хотя он выглядит нормально в течение дня, он сияет серебром в течение ночи. Они подумали, что там живет какое-то божество, и тут же спешились и начали поклоняться ручью.
-Когда мы получили их отчет, то знали, что они обнаружили тайник с лунными камнями. Мы собрали почти тысячу, в общей сложности около 700 тысяч золотых Фордов. Не волнуйся, ты получишь третью. Мы подписали соглашение, и тебе не нужно беспокоиться о том, что я его нарушу. Это ваша третья часть самой лучшей партии. Что же касается степных варваров, открывших ручей, то я дал каждому по пять золотых Фордов.»
Герцог Фисаблен лишился дара речи. Это был пробел в знаниях. Травянистые Варвары обнаружили залитый лунным светом Каменный ручей, сочли его священным и не решились войти в него. Они даже спешились и начали благоговейно кланяться. Лорист, с другой стороны, знал, что это было сокровище, ожидающее, чтобы его нашли, и сумел получить почти тысячу камней и получил большую прибыль. Неудивительно, что он так радовался охоте в демонических землях и не хотел возвращаться.
После некоторого раздумья герцог положил камни обратно в мешок и вернул его Лористу.
-Я думаю, тебе следует оставить их себе. Используйте камни, чтобы украсить дом после того, как Сильвия рожает. Таким образом, вам не придется беспокоиться о возможности пожара от использования слишком много ламп, чтобы осветить дом.»
Лорист ничуть не удивился и принял мешок.
— Хорошо, я приму твой жест.»
……
На 21-й день 12-го месяца 1782 года Тайгерсоар дома Нортона начал внезапную атаку на оборону перевала Уэлони под покровом снегопада и сокрушил Красный Дракон хандры в одном бою. Реддрагон потерял по меньшей мере половину своих сил, а оставшиеся люди едва сумели избежать подобной участи, отступив на вторую линию обороны.
В то же время был захвачен перевал Уэлони, а также были атакованы две линии обороны на флангах. У первого гарнизонного легиона форунда и лесного Монта Фаркеля не было иного выбора, кроме как сдаться и отступить. Бесчисленные войска погибли от мороза. Форест-Монт совершал набеги и сжигал деревни, которые они встречали в соответствии со стратегией выжженной земли герцога Фаркеля, в результате чего погибло около 30 тысяч мирных жителей, посеяв семена для предстоящей борьбы между герцогом хандрой и герцогом Фаркелем.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
