Спасение
— Глуп тот, кто умирает, не зная, что его смерть приближается.»~Пословица северных земель.
Особенный дворянский квартал был недалеко от Раджбира. От центра города до первой усадьбы было всего 15 минут езды на лошади. Один из них прибыл к центральному озеру округа сразу же после пересечения рва за восточными воротами. Просторы зеленой травы и благоухающие сады покрывали обе стороны дороги.
Там был такой высокий спрос на благородное жилье, что дом строил восемь специальных районов вместо четырех. Эти районы были самыми дорогими землями на континенте. Они также были самыми прибыльными в доме. Одна только его продажа принесла Лористу шесть миллионов золотых Фордов. Шарада и спил также уговаривали Лориста построить еще два района.
Все, что осталось,-это построить последние кварталы вокруг тыквоподобного озера. Два из восьми округов предназначались для знати, два-для простолюдинов высшего класса, один-для торговли предметами роскоши и последний-для оказания различных услуг.
Четыре благородных района были полностью проданы. Половина поместий четвертого округа все еще строилась, но остальные три округа были завершены. Многие из их окон уже были освещены по вечерам. Только общественные объекты и окончательные отделочные работы все еще необходимо сделать.
Жилой район высокого класса также был уже завершен. Пятиэтажные многоквартирные дома заполнили весь район. В каждом номере было три спальни и две комнаты общего назначения. Основную массу жителей составляли руководители торговых гильдий и высокопоставленные бухгалтеры или заводские менеджеры. Там же жили несколько дворян, которым еще предстояло получить землю в знатных округах.
Самым привлекательным из всех районов была роскошная торговля. Дом принадлежал всем магазинам, ничего не продавалось, только сдавалось в аренду. Одежда, ювелирные изделия, аксессуары, ингредиенты, специи и редкие травы выстроились вдоль дорог. Если вы не можете найти что-то там, вы не найдете его больше нигде на континенте, за исключением, может быть, самого Моранте. Из двухсот гильдий, имеющих лицензию на ведение бизнеса в Доминионе, сто арендовали здания в этом районе. Там продавались вещи самого высокого качества, но и в два раза дороже, чем в любом другом месте.
Общий район был гораздо больше. Различные сооружения и спортивные арены занимали много места. Нортинг был закончен, потому что они заняли больше времени, чтобы построить. Хотя по оценкам, округ будет сделан либо к 7-му, либо к 8-му месяцу следующего года.
Шарада и спил не знали, следует ли им превратить элитный жилой район в благородный район или нет. Это сэкономило бы дому кучу денег. Они должны были финансировать и строить многоквартирные дома, но дворяне сами строили свои поместья. Однако все было не так просто. Они могли бы разместить гораздо больше людей в районе через квартиры, общий доход от продаж был бы выше, и предприятия, обслуживающие район, делали бы намного лучше. Они могли бы заработать больше денег на аренде магазинов.
Лорист взял Говарда и Хинолио с собой во второй дворянский квартал, где стоял особняк графа Лоуэра. Поместье Найтингейл, как называл его граф, было окружено множеством назойливых людей, которые тихо переговаривались между собой. Лорист обнаружил, что крыши соседних поместий были заполнены людьми, которые наслаждались либо чашкой мэкса, либо чаем.
Неужели они думают, что это шоу?
Лорист спешился, обнаружив шараду. Он был раздавлен толпой и разгневанным Овидием.
— Заткнись! — Что тут происходит?- крикнул Лорист.
Все отсалютовали и заткнулись.
— Ваша Светлость, овидис хочет силой прорваться внутрь.- ответила Шарада.
— Но почему же? А где же заложник?»
— Этот наемник невежлив. Он оскорбил весь дом. Я хочу преподать ему урок, — объяснил Овидис.
У вас есть четкое представление о ситуации?»
— У них семеро заложников, Граф Лоуэр, его жена, дети и двое слуг. Двое других слуг мертвы, а остальные сбежали. Их похитители-тринадцать сильных, — объяснил Шарада.
Лорист был взбешен.
-Как же тринадцать вооруженных идиотов попали в благородный район средь бела дня? Объясни это, Овидис.»
Овидис командовал городскими стражниками. Это была полностью его вина.
-Они прошли мимо наших патрулей на экипажах графа Лоуэра. Стражники полагали, что они действовали по приказу графа. Они не заметили ничего подозрительного. Это все из-за меня.»
-А как граф Лоуэр и наемники познакомились? Какие требования они выдвинули?»
На этот раз ответила шарада.
-Они принадлежат к группе под названием Crimsonflame. Это примерно сотня сильных. Они зарегистрировались в этом доме семь лет назад. Обычно они действуют в окрестностях города Твин-Маунт. Они только недавно появились в Нортси. Мы узнали, что они часто берут на себя миссии в магических драконьих горах и болотах черной магии, а также случайные эскорт-миссии. Их командир возглавляет группу в поместье, он трехзвездочный мечник серебряного ранга. Все считают их одной из лучших групп в герцогстве.»
Crimsonflame был похож на группу, в которой играл его доверенный подчиненный, рыцарь Джим. Такие банды были обычными в Моранте, но так как в северных землях наемников было немного, они были почти наверху здесь.
— Вождя зовут Линд, — продолжал Шарад, — он работал неподалеку от столицы империи и является старым знакомым графа. Граф столкнулся с ним, когда он приехал в северные земли, чтобы открыть несколько предприятий и нанять его и его банду. Уэсд, купеческая Гильдия графа, занимается мехами и кожей и держит магазин в роскошном районе. Им нужно много высококачественного меха. Эти двое работали вместе в течение пяти лет и очень доверяют друг другу. Группа даже вложила большую часть своих сбережений в предприятия графа. Граф Лоуэр принял заказ на конские доспехи и нуждался в железношпиновой крокодиловой коже. Он нанял Crimsonflame, чтобы получить его.
«Группа была уничтожена во время этой миссии. Они принесли обратно кожу, но выжили лишь немногие. Они узнали о финансовых потерях графа, когда вернулись и запаниковали. Обеспокоенные тем, что все их инвестиции пропали, они похитили графа, чтобы заставить его все вернуть.
— К несчастью для них обоих и для графа, у него нет их денег. Все это было вложено в продукцию, находящуюся на его складах. Мы понимаем, что он сказал им, что не может вернуть их сейчас, но что его бизнес еще не потерпел крах; ему нужно больше времени. Когда они услышали, что им потребуется тридцать лет, чтобы вернуть свои деньги, они потеряли их. Он даже не мог заплатить за их последнюю миссию.
«Граф верил, что его долгая история с группой и его близкие отношения с их лидером заставят их доверять ему и быть терпеливыми, но этого не произошло. Группа похитила его и привезла сюда, отсюда и наше нынешнее затруднительное положение.»
-А сколько им нужно денег? Вы уже послали кого-нибудь на переговоры?- спросил Лорист.
-Я так и сделал. Граф должен им четыре тысячи золотых Фордов. Его напарники согласились заплатить выкуп, и наемники немного успокоились, но они стали дерзкими.»
-Как же так?»
— Теперь они требуют взамен десять тысяч. Они говорят, что это интерес. Когда партнеры графа согласились заложить его магазин, чтобы заплатить десять тысяч золотых Фордов, они увеличили свои требования до 20 тысяч и сказали нам убираться. По-видимому, это дело строго между ними, графом и его партнерами,и мы не имеем права вмешиваться. Капитан даже пригрозил устроить беспорядки в Доминионе, если мы не оставим их в покое. Это оскорбление дома, я не могу позволить этому продолжаться, — пробормотал Овидис.
-А где сейчас заложники?»
Овидис указал на усадьбу.
-Мы знали, что они в гостевом зале на втором этаже. Это комната с балконом. У наемников есть два человека, несущих вахту. Когда сэр Шарад отправился на переговоры, они вывели заложников на балкон, прижав клинки к их шеям.
— Поместье окружено. Большинство из них находятся на втором этаже, в задней части здания. Однако некоторые из них охраняют стороны. Они увидят нас, независимо от того, с какой стороны мы атакуем. Наш лучший шанс-пробраться туда ночью, — вмешался Шарад.
Лорист бросил на шараду быстрый взгляд.
-Если ты понимаешь ситуацию, то почему пытаешься войти?»
Овидис опустил голову.
— Я… Я не мог смириться с тем, что эти ублюдки оскорбляли нас. Они недавно изнасиловали двух служанок в гостевом зале у окон, чтобы все могли видеть. Они заставили нас слушать, как две женщины кричат от боли, а те смеются, как черти…»
Лорист напрягся. — Он похлопал Овидиса по плечу.
— Я все понимаю. Я пойду и поговорю с ними. Оставайся здесь, не ходи за мной.»
По другую сторону задних ворот тянулась тропинка. Она была достаточно широка для трех экипажей и соединялась с полукруглым участком пустой земли. На ней стояли три припаркованных экипажа, а за ними-серо-белый особняк. Его вход выступал из стены, пространство над ним образовывало балкон, достаточно большой для двух столов.
На балконе сидели двое наемников. Они кричали на человека, одетого в черный плащ, приближающегося к двери внизу, частично натянув Луки и направив на него стрелы.
-Я Нортон Лорист, герцог северных земель. Приведите сюда своего лидера, — сказала фигура.
Его голос был негромким, но эхом разнесся по всему поместью.
На балкон вышли шесть человек. Вперед выступил высокий худощавый мужчина. Когда он узнал лицо под плащом, то поежился.
-Так и есть… это действительно D-Дюк Нортон… Д-д-Ваша Светлость… д-д-Не подходи сюда!»
Шаги Лориста не прекращались.
Глаза мужчины расширились, а зрачки расширились.
— Н-заложник… Заложник… Б-б-выведите их сейчас же…»
Граф Лоуэр, наконец появились его жена и дети. Две голые, плачущие женщины были вытащены позади них, сжимая обрывки ткани, чтобы попытаться прикрыть их как можно лучше.
Высокий человек схватил графа и прижал меч к его горлу.
— Т-тебя… Стой спокойно! Если ты этого не сделаешь, я … Я убью его…»
Лорист остановился в пяти метрах от входа и со вздохом уставился на собравшихся.
-Ты ведь Линд, верно? Я тоже когда-то был наемником. Я понимаю, что ты должен чувствовать. К сожалению, вы выбрали неверный способ решения своих проблем. Вы даже вовлекли невинных людей. У вас есть два варианта. Либо сдавайся, и тогда я гарантирую тебе справедливый суд, либо продолжай сопротивляться, и тогда твоим друзьям и семье даже не придется хоронить труп.»
-Я … я не выбираю ни то, ни другое! Ты не можешь меня обмануть…»
Линд потряс графа ниже вокруг эмоционально. Человек в синяках застонал от боли. Тонкая струйка крови сочилась из его свежевырезанной кожи.
— Этот ублюдок забрал деньги, ради которых мы рисковали жизнью! Мы хотим вернуть наши деньги! Ты не можешь нам угрожать! Ты можешь убить меня, но я сделаю так, что они все умрут вместе с нами! Они выживут только в том случае, если вы поклянетесь своими предками, что вы позволите нам покинуть ваши земли с нашими деньгами безопасно! Если вы этого не сделаете, они все умрут, и дом Нортон станет посмешищем! Вы готовы рискнуть честью вашего дома?!- воскликнул Линд.
Лорист улыбнулся.
«Да.»
Лорист был менее чем в семи метрах от своей жертвы. Они были вполне в пределах досягаемости домена Слотера.
Я-Бог пространства вокруг меня! Это мой мир!
Темно-красная вуаль закрывала его глаза.
-Ч-что ты сделал?—»
Слова наемника оборвались на полуслове. Снизу хлынула волна энергии. Она закрывала балкон и всех, кто на нем находился. Небо стало красным. Тело Линда услышало лишь одно биение сердца в его ушах, прежде чем его тело сдулось, как мешок с водой, пронизанный десятками дырок. Он потерял сознание, и жизнь покинула его.
Они не лгали. Герцог действительно был меченосцем…
Тогда он не поверил ни единому слову, но теперь, в свои последние минуты, ему открылась истина. Он умер, веря каждому услышанному слову.
Лорист вложил меч в ножны и улыбнулся графу Лоуэру. Мужчина тупо уставился на своего спасителя. Лорист помахал рукой толпе на другой стороне улицы, и Говард поспешил к нему.
«Идти. Не жалейте никого.»
Вся семья разрыдалась. Они плакали так, словно только что очнулись от ужасного кошмара.
-По вашему приказанию, — сказал Говард, выхватывая меч и бросаясь в замок.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
