Барон Аботт
«Зима-ваш злейший враг.- Это вполне справедливо в обычных обстоятельствах, но когда речь заходит о Нортонах, это становится благой вестью.»~ Герцог Фисаблен
Облака заполнили все небо. Дул холодный ветер. Ледяные перья падали с неба, покрывая равнины и горы белой простыней. Зима снова опустилась на мир.
Наверное, я уже старею… — подумал Барон Аботт.
Как бы ярко ни горел огонь в камине, он все равно дрожал в своем кресле под толстым одеялом. Он прижал ее к себе и дрожащими руками отхлебнул фруктового вина из золотой чаши, глядя на бледный мир за окном.
Его мысли вернулись к тому дню, когда он соберет своих друзей-наемников в местной таверне и будет веселиться. Ах, какие славные денечки! Но теперь их уже не будет. Группа больше не существовала. Бледного Орла больше не было. Он все еще помнил, как их лидер обычно объявлял, что он сделает группу одной из лучших в Союзе в его многочисленных пьяных состояниях. Все, не менее пьяные, чем он, громко клялись в своей помощи в осуществлении этого честолюбивого замысла.
Одноглазый хозяин таверны Мот всегда добродушно улыбался им, хотя и несколько беспомощно. Все будут вместе с ними болеть. Никто не смеялся над мечтами молодых людей. Каждый хотел превратить свою банду в величайшее войско Моранте тогда, когда Моранте еще был домом для наемников на континенте. Это была самая высокая честь, которую могла получить группа.
Им потребовалось два десятка лет, чтобы пройти по краю между жизнью и смертью, но с большим трудом они добрались до двадцатых годов. Они были всего в нескольких рядах от своей цели, но это будет их конец. Все изменилось, когда Союз стал феодальным обществом. Почти сразу же после этого началась стеклянная война. Лидер бледного Орла перевел группу на Терибо. Он хотел сделать для себя небольшой титул. Чтобы завоевать место, которое он и его товарищи могли бы назвать домом.
Когда они уходили, все были в приподнятом настроении. Они больше не были маленькой группой времени. Они занимали 21-е место в рейтинге. Все три лидера были золотыми рядами, и все в группе были серебряными рядами, около сотни из них стояли позади лидеров. Все шло отлично для них изначально, а также. Они успешно совершили набег на три знатных имения и получили много трофеев. Все были убеждены, что это правильное решение. Аботт даже переспал с несколькими благородными дамами, которыми в прошлом мог только похотливо любоваться на расстоянии.
Однако их слава была мимолетной. Через десять дней после начала экспедиции их предводитель пронюхал о громадной награде, назначенной мастеру меча. Он покинул их лагерь с сорока мужчинами. Вернулись только трое.
Бледный орел был раздавлен в одно мгновение. Между оставшимися участниками образовались трещины, так как все боролись за контроль над тем, что осталось. Аботт и его заместитель сражались друг с другом зубами и ногтями. Он получил тяжелую рану в руку, в то время как у другого была сломана рука и нога. В конце концов аботт победил, но его противник, не желая признавать свой проигрыш, ушел вместе со своими последователями.
У аботта были навыки, но не хватало харизмы, необходимой, чтобы держать все вместе. Его люди медленно уходили один за другим. Когда оркестр был на последнем издыхании, он попросил об одолжении одного из заместителей начальника «Твин Дракона». Он познакомился с этим человеком по счастливой случайности некоторое время назад. Благодаря своим связям с гильдией, он использовал средства группы, чтобы купить небольшое баронство и связанный с ним титул.
Внезапно тяжелая деревянная дверь распахнулась, и в комнату ворвался холодный ветер. Аботт резко вышел из задумчивости и еще крепче вцепился в одеяло. Прищурившись, он посмотрел на дверь и увидел две знакомые фигуры. Перед ним стоял огромный человек — его главный рыцарь Адриан, старый друг и товарищ времен наемничества Аботов. Позади него стоял худощавый мужчина средних лет, Кригар-бывший офицер снабжения бледного орла, а теперь его главный казначей.
-Мы вернулись из патруля, Милорд. Снег накапливается, он почти достает мне до колен. С животными все еще все в порядке, хотя пока у нас была только одна смерть. Раб, отвечающий за это, будет наказан соответствующим образом», — сообщил Адриан.
-Вы ведь не приказали забить его до смерти, правда?- спросил Аботт.
-Вовсе нет, милорд. Не беспокойся. Я знаю, как наказывать. Эти жалкие люди не будут послушными, пока их не накажут в любом случае. Они жесткие, так что они переживут зиму, несмотря ни на что.»
Барон молча кивнул.
-Ты хорошо справилась. Необходимо соответствующее наказание. Иначе они будут расслабляться. Просто … мы тратим на них деньги, так что не убивай их. Каждая смерть-это деньги вниз по реке. Война уже закончилась, так что заменить потерянных рабов тоже будет недешево. Рабы теперь снова станут дороже…»
-Я понимаю, Милорд.»
Союз поймал сотни тысяч солдат во время войны. Он не мог позволить себе содержать и кормить их, поэтому большая семерка продала их в рабство. Ну, формально они не были рабами. Союз всегда поднимал большой шум вокруг личной свободы и осуждал рабство. Рабы не продавались как собственность, вместо этого были проданы трудовые права пленников. Гражданское лицо отбыло трехлетний тюремный срок, а военнослужащий-пять лет. То, что было куплено, — это право использовать их в качестве рабочей силы на то время, пока они были заключенными. Технически они должны были быть освобождены, когда истекал их срок. Однако мало кто ожидал, что это произойдет.
Это была одна из самых выгодных и успешных политических мер Союза на сегодняшний день. Он избавился от бремени жилья и кормления, удовлетворил потребности дворян в рабочей силе и заработал на этом много денег.
У андервоффа было 80 новых дворян, одним из которых был барон Аботт. К несчастью, всего несколько лет назад его чистил король Андинака. Он был лишен богатства и опустошен людьми.
Когда Аботт приехал сюда семь лет назад, во всем его владении было меньше тысячи человек. И большинство из них были там только потому, что у них не было навыка, который они могли бы продать в другом месте. Ему удалось собрать вместе несколько тысяч человек благодаря вербовке и войнам с соседями. Его баронство сейчас насчитывало чуть более 10 тысяч подданных. На данный момент его территория была самой сильной в регионе. Единственная проблема заключалась в том, что большинство его подданных были пожилыми и не могли выполнять много тяжелой работы. Чтобы облегчить эту проблему, он купил у профсоюза триста молодых людей.
-В поместье тоже все хорошо, Милорд, — доложил Кригар.
— Вы двое тоже неплохо справились. Пойдем, выпьем чего-нибудь и согреемся. Там есть маленькая коровья нога, Эдриан. Принесите его сюда, и мы зажарим немного.»
Эботт никогда не важничал перед своими товарищами наедине. Может быть, сейчас он и дворянин по титулу, но в душе он все еще был простым наемником. Это делало его любимым старыми друзьями и поддерживало верность его старым подчиненным, но оставляло его изолированным от благородных кругов. Другим подражателям знати из его региона не нравилось, что он не поддерживает их новые, претенциозные обычаи.
Все трое сидели вокруг костра, наслаждаясь теплом и едой вместе.
-Вот это жизнь, — простонал Эботт, — мы должны построить настоящий каменный замок в следующем году.»
Он не был обеспокоен насмешками других дворян, но отсутствие каменного замка раздражало его. Это был его седьмой год в качестве дворянина, но он все еще должен был положить один камень поверх другого. У настоящей знати были настоящие замки, но он жил не более чем в хижине. Он даже не будет считаться деревянным замком — ему нужен был частокол, чтобы быть деревянным замком, и ему не хватало даже этого.
-Нам больше не нужно защищать границы, так что скоро у нас будет достаточно людей. Но что мы будем делать с материалами и затратами?- спросил Адриан.
Август I напал на соседние герцогства четырьмя годами ранее. Известие дошло до них только через посланника герцога хандры с просьбой о помощи, когда они были уже почти захвачены. Дворяне были совершенно сбиты с толку. Некоторые немедленно отправились на помощь герцогству, чтобы защитить его, в то время как другие упаковали вещи и приготовились бежать к Моранту. Как раз в тот момент, когда все уже собирались расходиться по своим делам, вице-президент Вессии обошел весь регион и успокоил всех. Все они были дворянами Союза, сверхдержавой на континенте. Да, большая часть их сил была захвачена войной на юге, но они были далеко не беззащитны, по крайней мере, у них была шпага. Король не рассердил бы их, даже если бы у него была только половина мозга.
Его слова успокоили всех, и время показало, что он прав. После того как герцоги подчинились, Андинак закончил войну и отступил. Они оставили Уайтлион позади, но только заняли оборонительные позиции и уставились на Андервоффа через границу.
Однако все это было не совсем золотым. Многие мелкие дворяне объединились и на всякий случай сформировали 10-тысячную постоянную армию. Однако прошло уже несколько лет, и Андинак не выказал никаких признаков движения, которое указывало бы на намерение вторжения. Люди начали задаваться вопросом, не следует ли расформировать армию. Армия стоила дворянам большей части их бюджетов, которые и без того были скудны из-за запустения их земель.
Однако они не могли просто оставить границу незащищенной. Что они будут делать, если Андинак все-таки решит вторгнуться? Их решение состояло в том, чтобы поставить всех на своего рода ротацию. Они будут тянуть жребий каждые три года, и проигравшим придется охранять границу до следующего раунда. Чтобы избежать непропорционального влияния этого на более мелкие и менее населенные феоды, было решено, что каждый Лорд должен был внести только одну двадцатую своего населения в эту обязанность. Однако эта система рассчитана только на мужчин. Каждый внесет свой вклад в ресурсы, необходимые для того, чтобы накормить, одеть и разместить силы.
Аботт, счастливый человек, вытянул проигрышный жребий. Он не мог отказаться, поэтому выслал пятьсот юношей и Адриана. Срок его полномочий истекает этой зимой, и его люди наконец вернутся. Именно из-за их отсутствия ему пришлось купить 300 рабов.
Аботт улыбнулся.
-Может быть, ты и не знаешь, но Августо собирает свои силы. Он готовится к вторжению в Союз. Но нам еще повезло. Его войска собираются на юго-западе, так что на этот раз нам не придется сражаться. Он, должно быть, хочет пробиться прямо к Моранте, а там гораздо ближе.»
— Неудивительно, что Уайтлион покинул границу. Их сторона границы теперь совпадает только с нашей. Я подозреваю, что они даже могут быть новичками. Тем не менее, они не ослабили, я не видел никаких пробелов в их обороне, прежде чем я ушел. Мы не могли протащить никаких разведчиков.- Прокомментировал адрейн.
— По крайней мере, нам не о чем беспокоиться. Мы можем наблюдать за другими боями со стороны. Мы должны сосредоточиться на нашем собственном бизнесе, когда война начнется в следующем году. Виконт Уомус, должно быть, тот, кто сфальсифицировал розыгрыш… он заставил меня потратить три года впустую. Мы используем фонтан как предлог, чтобы начать с ним войну. Он умеет только говорить, он не умеет драться. У него всего 200 человек, и только трое из них-серебряные звания. Мы можем легко его раскрутить. Очень жаль, что нам не разрешают убивать других дворян … мы просто очистим его землю и замок. Самое худшее, что может сделать профсоюз, это послать кого-нибудь присматривать за нами какое-то время. Они могут даже не беспокоиться, если война станет достаточно серьезной.
-Мы возьмем то, чего у нас нет, у наших соседей. Хаха… Мы не зря потратили те три года, что провели на границе. Я должна поблагодарить тебя, Адриан. Вы натаскали наших людей на сильную армию.»
Кригар выглядел невероятно возбужденным.
-Самое время разобраться с этим придурком. Он открыто издевался над нами, когда мы встретились в прошлый раз … ну и что, если мы были наемниками? Они были просто купцами!»
Аботт от души рассмеялся, но оборвал его на полуслове.
-Я что-то слышу снаружи.»
Мягкий шелест прорвался сквозь ветер одиноких завываний.
Адриан встал.
— Сейчас проверю…»
Несколько человек, одетых в белые плащи и шкуры, ворвались в комнату через дверь. Их глаза, мечи и копья злобно сверкали в мерцающем свете костра.
— Не двигайся!- держи руки так, чтобы я их видел, — крикнул один из них. Бросьте оружие и встаньте на колени! Сдавайся, и тебя пощадят!»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
