Осада
«Стена не так крепка, как камень, из которого она построена, но мужество людей, которые ее возводят.» ~ Неизвестный
Город Фредерика когда-то был славным поселением на юго-западе империи Криссенов. К северу от него были горы облачных гор, а к югу-горы заката. Он располагался в Большой долине между этими двумя горными хребтами. Это было редкое место с богатыми сельскохозяйственными угодьями и обильными ресурсами. Город находился в Бодольгере, одной из самых экономически процветающих и важных провинций империи. Он был примерно 5 километров в поперечнике; его стены местами достигали девяти метров в высоту, всего в полуметре от имперской столицы. Башни усеивали стену с интервалом в сто метров — он считался одним из самых хорошо укрепленных городов империи. Эта репутация была разрушена двумя годами ранее.
Аугусло пересек Клаудснеп в середине зимы и штурмовал город. Одна из драгоценностей империи упала в одну ночь. Все поняли: стены не так прочны, как камни, из которых они построены, но мужество людей, которые их окружают.
Здесь не было никаких тайных ходов, ведущих в город, и не было никаких инсайдеров, которые имели контакт с внешним миром. Гарнизон был постоянно настороже, а стены постоянно патрулировались независимо от погоды. Каждая башня возвышалась на четыре этажа выше стен, и в каждой было по три баллисты. В действительности, каждый стометровый сегмент стены мог быть нацелен до 24 баллистами в любой данный момент времени. С солдатами на стенах можно было справиться относительно легко, но баллисты-совсем другое дело.
Затянувшаяся осада. Это был единственный жизнеспособный вариант, который имелся у Лориста, Поттерфанга и Малека. Даже в эту белоснежную зиму стены были надежно защищены. Они не могли напасть на стены, только дурак мог это сделать. Но Лорист не хотел тратить здесь месяцы, а возможно, и годы, необходимые для того, чтобы опрокинуть город. Даже те несколько недель, которые понадобятся, чтобы обрушить стены, — это уже слишком. Снег начал бы таять к тому времени, как они установили осадные машины на своих местах. В это время он намеренно колотил по стенам. Даже если они рухнут немедленно, нападение на открытые, грязные поля будет самоубийством. Он должен был взять город до того, как растает снег.
Они нападут на рассвете. Именно в этот момент стража по всему городу сменилась, и восходящее солнце ослепило половину городской стены. Еще лучше будет сильная метель или метель. Это почти полностью уменьшило бы самую большую опасность этого плана: приближение к стенам. Лорист был абсолютно уверен, что битва будет выиграна, если он сможет провести своих людей на стены до того, как их заметят.
У Лориста была почти уникальная склонность вести своих людей с фронта, как раз там, где сражение будет самым плотным. И на этот раз все будет точно так же. Он отмахнулся от всех советов своего совета; он был полон решимости стать первым Нортоном за стенами города. Он был лучшим человеком для того, чтобы взобраться на стены и прорубить себе путь к воротам. Если он позволит это сделать другим, их могут обнаружить или убить. Если бы это случилось, то битва затянулась бы, чего они не могли себе позволить ни по времени, ни по потерям.
Его совет в конце концов сдался. Кроме Мастера Меча Шусса и Рейди, которые могли сравниться с Лористом в нескольких десятках обменов, никто даже близко не мог приблизиться к тому, чтобы быть в его царстве. Рыцарям было стыдно, что их лорд возглавляет строй, но у них не было выбора, они не могли выполнить эту задачу для своего сеньора.
Лорист, Шусс, Рейди и Эльс возглавят атаку. Первые двое займут две башни рядом с северными воротами, в то время как Рейди и Элс будут держать врага на расстоянии от самих ворот, ожидая, пока остальные силы прорвутся через них. Как только прибудут главные силы, Элс возьмет на себя командование и вторгнется в город, пока Йоск удерживает стены. Рейди возьмет отряд и пойдет вдоль стен, чтобы захватить остальные три врата. Затем фирмрок прорвется сквозь них и присоединится к сражению в самом городе. Лозе тайгерсоара выпала честь первой ступить на землю города — он сиял от радости.
Первые ворота, которые должны были открыться, открывались в военный округ, так что Элс и Тайгерсоар должны были броситься прямо в округ, чтобы уничтожить защитников. Как только битва переместится от стен в собственно город, Малек займет стены с одной из дивизий Фирмрока, чтобы никто не сбежал.
На этот раз поттерфанг вытащил короткую соломинку. Он останется за городом и оттуда поведет три другие дивизии Фирмрока. Он мог войти в город только тогда, когда малек занял стены. Внутренний район подвергнется нападению только тогда, когда остальная часть города будет в безопасности. Он надеялся, что защитники города сдадутся прежде, чем на него нападут, потому что, в отличие от остальной части города, он будет находиться в полной боевой готовности задолго до того, как первый солдат Нортона приблизится к внутренним стенам.
В этот день, 30-го числа, снег был светлым, а небо темным. холодные ветры завывали над стенами Фредерики, огибали углы городских зданий, спускались по узким улочкам и темным переулкам.
Армия отдыхала для атаки, которая должна была начаться на рассвете. Хинолио разбудил Лориста в три часа. Он немного поел и надел свои доспехи. Вскоре к нему присоединились Шусс, Рейди и Эльс, все они были одеты в светло-серый мех. Черные вуали скрывали их глаза, а белые маски-лица. Белые накидки болтались у них за спиной.
Небо снаружи было серо-черным. Снег плясал на буйном ветру, который с воем несся вниз по склону горы в долину и дальше на равнину. Каждый вдох замораживал легкие, и люди, сильные, как тигры, дрожали от холода, как гремучие змеи.
Лорист топнул ногой по земле и сделал несколько глубоких вдохов. Глядя на движущиеся по лагерю фигуры, он спросил: «Ты готов?»
Трое его спутников кивнули.
-Тогда пошли.»
Четыре призрака скользили по белой пустоши, направляясь к бледно-серому горизонту, который время от времени прерывался бледно-серыми выступами, достигающими неба. Они покрыли за полчаса то, что смертные люди могли сделать только за полтора дня.
Единственным преимуществом зимней осады здесь было то, что ров был замерзшим и покрытым снегом. Через два месяца она станет непреодолимым препятствием для любого осаждающего, но теперь ее вообще не существовало. Он исчез под снегом и под лыжами четырех призраков и через мгновение был уже позади них.
Горизонт теперь исчез, уступив место сплошной массе серого камня, которая тянулась до самого неба. Лорист прислушивался к любому движению, но мог слышать только свое собственное дыхание и сердцебиение, а также одинокий вой ветра. Все четверо сняли лыжи. Каждый из них достал из рюкзаков по два коротких черных кинжала и приготовился взобраться на стену.
Стены были покрыты тонким слоем льда. Однако кинжалы, пропитанные темной сценической силой, вонзились в стены, словно кожаные. Чтобы вонзить лезвие в камень, достаточно было легкого толчка.
Когда они уже почти добрались до вершины, сверху послышались шаги, утопающие в снегу. Патрульный. К счастью, никто не хотел подставлять его лицо холоду, чтобы проверить стены внизу, так что четверо оставались незамеченными. Они даже не разговаривали.
Они как раз миновали то место, где поднималась четверка, когда Лорист перепрыгнул через вершину и приземлился прямо за ними. Он последовал их примеру и двинулся дальше. Стоявший сзади охранник заметил лишние шаги и повернулся, чтобы посмотреть, но тут же почувствовал, как холод пронзил его грудь на полпути. Его тело обмякло, и он беззвучно упал.
Лорист незаметно последовал за патрулем до самой башни. Когда предводитель тридцати сильных патрульных достиг двери, Лорист бросился вперед, сбивая с ног человека с каждым шагом, чтобы подойти к нему сзади, когда он откроет дверь и возьмет с собой факелоносца.
Пол был разделен надвое. Та, в которой сейчас находился Лорист, представляла собой коридор, который вел на другую сторону, в то время как другая по спирали переходила в лестницу. Его должны были охранять двое мужчин, но золото перехитрило их, и теперь они находились где-то в тепле и спали. Парочка не обратила никакого внимания на отсутствие часовых. Они бросились к ближайшей жаровне, чтобы согреться.
— Вы, ребята, тоже должны согреться. Мы продолжим коротко—«
Последнее слово застряло у него в горле. Он не видел никого из своих людей позади себя, только высокую черную тень, похожую на саму смерть в дверном проеме.
«Вы…»
Мечи ярко сверкнули, когда капитан и его соотечественник бросились на тень. Он шагнул вперед и поднял два тела в воздух, прежде чем осторожно опустить их в угол, осторожно, чтобы не потревожить других рядом.
В этот момент в дверях появились Рейди и Элс.
-А где же Шусс?- спросил Лорист.
Риди указала на башню на противоположном конце ворот.
Лорист кивнул.
— Давайте продолжим наш план.»
Оба кивнули. Рейди подняла факел и вслед за Элс вышла из башни, дважды покрутив его. Серая бездна за стеной извивалась, как яма с червями. Одна тень за другой выходили из пустоты и прижимались к стене. Эльс спустил со стены веревку, и тени одна за другой начали подниматься вверх по стене. Первой тенью, достигшей вершины стены, был Джоск, за ним следовали два стражника, несущие еще две веревки. Вскоре три веревки свисали со стен, и число теней, покидающих пропасть, росло.
Лорист спустился по лестнице и вышел из башни на стены, кровь бежала вниз по лестнице позади него. Двенадцать солдат на трех верхних этажах храпели как собаки, бойницы были заколочены досками. Неудивительно, что даже молния не могла их разбудить. На крыше тоже не было никаких наблюдателей. Сами стены были совершенно пусты, их предполагаемые обитатели сгрудились вокруг островов тепла, которые усеивали край мира. Пятьдесят Лористов уже побывали здесь, и все они спокойно и мирно отправились в приветственные объятия Сингвы.
Рейди приготовился перейти к следующей башне и начать свой путь вдоль стен, Элс спускался по башне, чтобы очистить ворота.
«Держаться. Позвольте мне пройти через ворота. Элс, иди с Риди. Притворитесь патрульным, чтобы вы могли войти без проблем.»
Глаза Рейди вспыхнули, и он быстро собрал 40 охранников и выстроил их в два ряда. С факелом в руке он направился вместе с Эльсом к следующей башне. Около тридцати человек осталось с Лористом, которого он поставил на позиции в башне. Из темноты продолжали литься новые потоки людей. Никто не издал ни звука, когда они забрались в стену. Молча, они продолжили путь в башню.
Из башни на другом конце барбакана появилась тень,дважды повернув факел. Лорист облегченно вздохнул.
— Тридцать человек, пересечь Барбакан и занять позицию в другой башне. Кроме того, спросите Мастера Меча Шусса, будет ли он атаковать следующую башню. Если он захочет, мы пошлем кого-нибудь, чтобы поддержать его, — проинструктировал Лорист.
30 охранников беззвучно бросились вперед.
Охранники слишком медленно взбирались на стены.
— Джо, стой здесь на страже. А теперь я пойду к воротам. Пошлите людей вниз по моему сигналу.»
Хотя его личная охрана была гораздо более умелой, чем люди Тайгерсоара или Фирмрока, Лорист опасался, что если они спустятся со стен, это насторожит врага. Он планировал взять ворота сам.
Он спустился по винтовой лестнице внутри башни. Он появился прямо за воротами. Он осторожно высунул голову наружу, но понял, что там нет никакой охраны, только большой костер. Он был уже мертв, только тонкая струйка дыма исчезла в сером небе от пепла.
— Эй, ты, что ты делаешь, оглядываешься вокруг, когда спускаешься со стен?- упрекнул его голос из сторожки у ворот.
— А, ничего особенного, — сказал Лорист, направляясь к воротам. — капитан велел мне принести ему что-нибудь поесть.»
— О, пойди проверь, есть ли что-нибудь у костра. Может быть, сладкая картошка еще не съедена, — сказал голос, — и принесите мне тоже!»
Лорист подошел к костру рядом со сторожкой и заглянул внутрь. Внутри находились 20 спящих часовых. Тот, кто был ближе всех к двери, должно быть, только что видел его. Он лениво прислонился к стене, с дрожью прижимая к себе одеяло. Довольно неплохая идея. Гарнизон мог спать в сторожке у ворот, согретой снаружи огнем, и в то же время технически оставаться на своих постах. Это было убийство двух зайцев одним выстрелом.
Он медленно обнажил свой меч. В тот момент, когда наконечник покинул ножны, со стен донесся звук рожка. Рог протрубил лишь на мгновение, прежде чем его резко заглушили.
Солдат, прислонившийся к стене, вздрогнул.
— Это сигнализация! Вставайте, идиоты!- прорычал он.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
