Решение и обещание
«Слабые стоят на принципе, потому что это защищает их, сильные прагматичны, потому что это приносит им пользу. Так покажите же мне принципиального сильного человека, и я покажу вам лжеца.»
Лорист посмотрел на бледного эрцгерцога со странной улыбкой.
— Убить тебя? Да и зачем мне это делать? Прошло уже 18 лет. Это ведь тоже не твоя вина. Эта сука бросила меня ради тебя, потому что сама этого хотела. Да и не важно, почему она это сделала. Она была первой, кого я любил в своей жизни, и она разбила мне сердце из-за своей жадности.
Первая любовь была самой сладкой, но их боль была также и хуже. Хотя это не подавляло его мыслей, боль все еще терзала его сердце. Но она также открыла ему истинную природу этого мира. Дворяне были героями, а крестьяне-злодеями[1].
Ему никогда не приходило в голову отомстить тогдашнему маркизу. И если бы он ударил его сейчас, то только сделал бы его похожим на кого-то, кто мстит за то, что уже давно должно было быть похоронено. Судьба была жестока и непредсказуема. Он никогда не думал, что теперь перед ним будет муж его бывшей любовницы.
Будь он все тем же обычным наемником, Лорф дал бы ему несколько золотых монет и вернулся к своей жене, чтобы рассказать о забавной встрече. Без сомнения, он похвалил бы ее за предусмотрительность, поскольку она все еще была бы женой простолюдина, если бы отказала ему. Возможно, это даже побудило бы женщину работать еще усерднее ради его благосклонности.
Однако это была не та временная шкала, в которой они жили. Лорист был герцогом с властью короля, возможно даже больше, если его статус меченосца также рассматривался. Он был легендой, драконом среди людей. Эрцгерцог Лорф не мог запрокинуть голову настолько, чтобы взглянуть на него снизу вверх. Теперь лорф был еще меньше похож на Лориста, чем Лорист был для него все эти годы назад.
Лорист тут же потерял интерес, хотя его бывший противник по имени Любовь продолжал бледнеть. — Он с улыбкой поднял свою чашку.
— Не беспокойтесь, эрцгерцог. Я просто вспоминал о более простых днях. Время пролетело мимо нас; прошло восемнадцать лет, и теперь мы вовлечены в войну, охватившую весь континент. Во время нашей последней встречи я был всего лишь скромным студентом-наемником, а ты всего лишь маркизом. Ни один из нас не находится даже близко к тому, где мы были тогда, хотя рейтинги поменялись местами. Теперь ты эрцгерцог, а я-герцог-меченосец. Так много всего изменилось. Выпьем за прошлое, которое стоит помнить. Овации.»
Лорф посмотрел на свою чашку и увидел, что она уже пуста. Разве он не был полон только что? Когда же он успел ее опорожнить? Он даже не мог вспомнить, каково это на вкус. Когда он снова сел, холодная мокрая рубашка прижалась к его спине. Пенелопа, сидевшая рядом с ним, присоединилась к тосту.
-Вы упомянули, что работали наемником еще в Моранте? Не могли бы вы рассказать нам несколько историй?»
Алкоголь творил чудеса с языком Лориста, поэтому он быстро начал декламировать свою автобиографию. Когда его великая история дошла до сражений с тремя тысячами серебряных Мечников, челюсти каждого из них встретились с землей.
— Итак, Железный Локк, серебро непобедимых было на самом деле тобой?! Непобедимый послал сотни серебряных монет, чтобы сражаться с вами. Очевидно, никто не выиграл! Я потерял несколько сотен золотых Фордов из-за тебя…»
Лорист счастливо рассмеялся.
-Теперь ваше восхождение звучит гораздо более правдоподобно. Железный Лок, серебро непобедимых все еще легенда в городе. Тогда я был всего лишь двухзвездочным золотым званием. Если бы только я не работал над прорывом, я бы с удовольствием посмотрел ваши матчи. К тому времени, как я вышел из своего тренировочного лагеря, тебя уже не было.»
Пенелопа явно говорила из вежливости. Его совершенно не интересовала встреча с каким-то невзрачным железным чином. Это была просто тема, брошенная вокруг обеденного стола и бара, чтобы оживить разговор. Ему действительно было стыдно, что молодой человек вернулся на родину. Если бы он остался в городе, то стал бы первым доморощенным меченосцем Союза. А еще он был бы одним из самых знатных людей города. Непобедимый по-прежнему правил бы морем и, возможно, даже был вооружен пушками! Профсоюз действительно позволил их судьбе ускользнуть сквозь пальцы.
Лорист молча улыбнулся. Он догадывался, о чем сейчас думает Пенелопа. Это была отличная фантазия, но, скорее всего, никогда бы не произошло. Если бы он остался в Союзе, то не испытывал бы никакого давления, которое заставляло бы его совершенствоваться. Скорее всего, он просто провел бы всю свою жизнь в качестве инструктора в Академии Dawn. Союз также никогда не стал бы самой большой державой континента-как бы ни была коротка их работа на вершине, — поскольку он был шпорой, которая подтолкнула их в этом направлении, пропустив методы изготовления стекла.
Пенелопа быстро вывела его из задумчивости.
— Милорд, могу я узнать, как вы собираетесь поступить с непобедимым?»
-Я бы сказал тебе в конце концов, но раз уж ты спросил… Высшие чины могут заплатить выкуп за свою свободу. Мы все дворяне, так что я буду придерживаться обычая. Лорф тоже может выкупить свой легион. Конечно, они ничего не предпринимают и не причиняют беспокойства ни мне, ни моим людям, пока мы ждем денег.
— Все останутся на острове Силовас, пока не закончится война. Выкуп произойдет после этого. Флот тоже останется там, пока не закончится война. Они могут вернуться, как только Союз заплатит им выкуп. Я также позволю отдельным семьям выкупить своих мужей, сыновей, братьев и отцов.
— Те, у кого нет денег, могут заработать себе свободу. Они могут либо служить в Northsea в течение некоторого времени, по крайней мере пять лет. За это время они получат половину зарплаты. Если они не захотят, то могут присоединиться к моим сухопутным войскам на то же время, но им не заплатят, они получат только комнату, питание и одежду. В любом случае, они будут свободны уйти, как только их пять лет закончатся.
— Вы, дворяне, можете присоединиться ко мне в Раджбире или встать на мою сторону, когда я буду работать, чтобы быстро закончить эту войну. Вам будет позволено носить оружие, как того требует благородное право, и держать при себе двух охранников и двух слуг. Условия жизни, к сожалению, будут далеко не идеальными, ведь это военное время.»
Такова была действительность феодального дворянства. К дворянам всегда относились лучше, даже когда они были в плену. Их наблюдатели все еще должны были кланяться им, говорить и вести себя вежливо, даже если они были их пленниками.
Все вздохнули с облегчением. Никто этого не хотел. Все думали, что это закончится, когда Союз принял предложение Августо о мирных переговорах и послал посланника. Те, кто не был на самом верху властной структуры Союза, были так же удивлены этим шагом Союза, как и все остальные.
Они также опасались, что герцог окажется таким же невежественным, как и его король. Бастард объявил их дворянство недействительным после нападения, потому что им «не хватало мужества и приличий, ожидаемых от дворян», они «знали только, как строить планы и заговоры в тени, как низкие и бесстыдные крысы, которыми они были», и вырезали тысячи дворян и их семьи, когда он маршировал через равнины.
Союз отплатил им тем же и освободил тысячи благородных голов Андинаков от их тел, когда они контратаковали. Три года войны, которые теперь прошли, укоренили ненависть в сердцах обеих сторон, которая останется на поколения, даже столетия, даже если война закончится сегодня и никогда не начнется снова.
До их столкновений с Нортсиблом Непобедимый не видел ни одной войны, но новости о кровавых сражениях и репрессиях все еще достигали их парусов. Несмотря на заверения Лориста, они не могли спокойно спать. Однако у него была гораздо более высокая репутация, чем у его короля. Он, по крайней мере, не был известен тем, что лгал, нарушал обещания и обманывал других, поэтому его слова имели больший вес.
Лорф теперь тоже был гораздо спокойнее. Лорист, может быть, и фехтовальщик, но у него не было той самонадеянности и высокомерия, которых Лорф ожидал от людей с таким титулом. Он был очень рассудителен, даже симпатичен. Казалось, что он относился ко всем одинаково, за исключением тех случаев, когда они действовали таким образом, что это делало необходимым или уместным относиться к ним иначе. Во-первых, он до сих пор не обращался со своими пленниками так, как будто смотрел на них сверху вниз. Хотя у него наверняка были другие мысли, то, что он держал их подальше от публики, уже было хорошим знаком.
— Герцог Нортон, — сказал Лорф, вставая, — могу я связаться со своим домом, чтобы они послали кого-нибудь договориться о выкупе?»
«Хм…- Лорист посмотрел на Лорфа и постучал пальцами по столу.
-Я ничего не планирую, Лорд герцог. Я полностью готов согласиться с тем, что вы изложили. Я желаю только, чтобы эта война закончилась как можно быстрее, чтобы ущерб, который она наносит, можно было максимально ограничить. Я все еще эрцгерцог Джигды и должен выполнять определенные обязанности. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду. Мы, дворяне, не совсем свободные люди. Мы должны действовать в интересах наших домов.
— Джигда далека от этого конфликта и не имеет никаких контактов с Андинаком. Мы действовали только из-за нашей дружбы с Союзом, а не из-за злого умысла на Андинака. Мы еще не понесли никаких потерь в этой войне и не причинили никакого вреда вашей стороне. Можно было бы сказать, что мы вообще не сталкивались с вашим домом и, как таковые, не имеем между собой никакой вражды или вражды. Я хочу только ясно объяснить это своему дому, чтобы они не создавали конфликт там, где его не должно быть. Я также хочу уберечь свой дом от ошибок и оставить их уязвимыми для шпионажа со стороны тех, кто хочет занять наше место.»
Большинство дворян выразили свое согласие. Все понимали, в каком затруднительном положении оказался эрцгерцог. Это не было бы столь насущной проблемой, если бы Сериханем не сбежал. Слух дошел бы до дома гораздо позже, и там было бы достаточно времени, чтобы обосноваться и завоевать доверие герцога, но сейчас все было не так просто. Сериханем сбежал, и новость быстро распространилась повсюду. Время было очень важным.
«Очень хорошо. Я был бы не менее озабочен, если бы наши роли поменялись местами. Вы можете отправить двух слуг обратно с сообщением, но они должны вернуться с вашим домом ответ и переговорщик. Когда вы закончите, у меня будет готова небольшая лодка.»
Лорф низко поклонился.
— Благодарю вас, Лорд герцог. Пусть мы никогда не будем врагами.»
Лорист от души рассмеялся.
«Хотя наши причины могут быть разными, у нас есть это общее желание. Я не люблю войну. Если бы у меня был свой путь, я бы прожил всю свою жизнь, даже не выходя на поле боя. К сожалению, мир не был готов к сотрудничеству. Тогда тост за быстрое окончание этой кровавой войны!»
Банкет продолжался до тех пор, пока солнце не взошло над континентом на востоке. Все были пьяны и веселы. Однако лорист был проклят своей культивацией, проклят быть трезвым независимо от того, сколько он пил. У него были свои причины хорошо относиться к дворянам. Он был не из тех, кто беспокоится о благородных обычаях без крайней необходимости. Он срезал углы, где только мог. Никто не будет знать, что на самом деле произошло между ним и дворянами здесь, так что он мог просто убить их всех. Он не сделал этого, потому что нуждался в них, чтобы помочь сохранить мир, как только он оккупирует Моранте, и заставить Союз капитулировать и сдаться. Лорф был отличным кандидатом на этот пост.
[1] что на самом деле верно. Злодей происходит от старофранцузского слова vilein, и традиционно означает кого-то, кто был некультурным, необразованным и грубым. Крестьян часто называли злодеями, а язык, на котором они говорили, — вульгарным (отсюда вульгарная латынь и вульгарный французский). Что совпадает с латинским происхождением слова «vulgus», что означало «простой народ».
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
