Одурманивать
«Если ваш союзник-самовлюбленный эгоист, никогда не давайте им никакой славы; это будет вашей погибелью. Если ваш враг-самовлюбленный или эгоист, дайте им всю кровь; это будет их гибелью.»
На 14 — й день 6-го месяца, через семь дней после битвы на мысе Романи, Лорист наконец закончил свои приготовления и повел оставшиеся корабли в гавань Арматрин. Сенбауд отправился в Силовас вместе с Легионом Огненной птицы, другими захваченными моряками и более чем 300 частными торговыми судами днем ранее.
Битва на мысе Романи была дорогой победой. Они потеряли две тысячи человек и серьезно повредили свои корабли. 16 китобойных судов были полностью выведены из строя. Это займет у них месяцы, чтобы восстановить и стоит тысячи золотых монет. Лорист решил, что оно того не стоит; они были слабы и устарели, поэтому они присоединятся к вражеским кораблям на дне океана в качестве фундамента для нового замка и гавани.
Лорист прибыл в гавань Арматрин 21-го числа 6-го числа.
— Некоторое время назад король прислал гонца. Он попросил нас развернуться как можно быстрее. Мы застряли, говоря, что ждем вас, чтобы прибыть. Он заметит корабли, которые вы привезли, и потребует, чтобы мы немедленно развернулись. Без сомнения, он подумает, что это наши припасы, и не позволит нам больше медлить, — немедленно доложил Поттерфанг.
Лорист рассмеялся и помахал рукой.
«Не беспокоиться. Если он пришлет еще одного гонца, просто скажите ему, что ему не нужно беспокоиться о том, что Союз начнет наступление в этом году. Мы забрали их флот снабжения, так что у них нет средств. На самом деле, это будет удивительно, если они смогут удерживать передние линии.»
-Значит, мы собираемся напасть на залив и захватить Моранте?»
-Нам это больше не нужно. Мы собираемся замаскироваться от выживших в битве и плыть прямо на Моранте. Легион часовых и Фирмрок должны немедленно начать подготовку и погрузку. Тигерсоар и Ягер останутся здесь. Они уйдут на фронт только после того, как мы возьмем Моранте. Без поддержки со стороны города их силы быстро рассыплются. Подождите, пока они получат известие о падении города, а затем атакуйте. Ударьте их, пока они паникуют и дезорганизованы. Возьмите столько пленников, сколько сможете. Нам нужно много новых субъектов для нашей новой провинции.»
— Понятно, Ваша Светлость!- отвечали все высшие офицеры.
Лорист не ожидал, что на следующий день вместо того, чтобы просто послать гонца, Огусло лично явился с Кенмэйсом и Фисабленом. Очевидно, потеря двух из их крепостей на равнинах в прошлом году оказала большое давление на молодого будущего императора. Его силы были на грани краха. Врагу стоит только слегка толкнуть их, и они рассыплются в прах. За весь этот год на него не нападали ни разу, и половина из них уже приходила и уходила. Мысль о том, что союз может быть обременен проблемой где-то еще, даже не приходила ему в голову, так что он остался без сна, беспокоясь о заговоре, который Союз должен был заварить. Поэтому он отчаянно хотел, чтобы Лорист оказался на передовой. Боевая раскраска и пара сотен дополнительных людей по крайней мере помогут ему чувствовать себя в большей безопасности.
Он впал в истерику, когда увидел, как тысячи людей входят в гавань. Лорист должен был вскочить и объяснить ему все, чтобы успокоить его. Он быстро объяснил, что происходит на море за последний год. Он убедился, что именно благодаря его и его людей доблестным усилиям Союз не мог начать никаких наступательных действий, и углубился в то, как Союз теперь переместил фокус на него и его людей. Союз послал в Силовас сто тысяч человек, и теперь он двигался им навстречу с двумя своими легионами на борту. Он не мог позволить себе потерять Силоваса, ваше море. Без острова он не мог бы поддерживать линию фронта.
От облегчения Августо едва не опустошил желудок. Наконец-то он мог перестать беспокоиться о заговоре профсоюзов. Он решил осыпать Лориста похвалами, а не обедать. Среди многих вещей, которые он обещал, было закрепление его имени на памятнике, который он планировал построить в честь войны и восстановления империи.
Он остановился только тогда, когда Лорист попытался убежать. Он выразил свое искреннее понимание затруднительного положения Лориста и предложил ему взять под свой контроль два легиона, которые он оставлял позади, Тайгерсоар и Ягер. Он обещал оказать давление на Союз на суше, чтобы отвлечь некоторое внимание от Лориста и увеличить его шансы на победу на море.
Лорист быстро отказал ему.
-Я ценю добрую волю Вашего Величества, но сейчас не самое подходящее время. Королевство находится в опасном положении, и мы должны оставаться едиными, чтобы противостоять этому союзу. Дело не в том, что я не хочу сдавать Егера и Тайгерсоара, они просто не могут покинуть гавань. У меня есть отличный послужной список, но он не идеален. Если наше возмездие потерпит неудачу, мы должны быть в состоянии немедленно мобилизовать их.»
Лорист достал карту морского побережья и показал ее королю.
«Я слышал, что Союз собрал 100 тысяч человек на юге. Джигда тоже прислал 50 тысяч. Я подозреваю, что они послали Жар-птицу.
-Они все будут посланы против Силова. Если это так, то я должен быть готов противостоять им. Есть, однако, шанс, что это уловка, чтобы заставить меня переместить свои силы подальше от Арматрин, чтобы они могли атаковать его вместо этого. Если это так и они захватят город, то они перережут наши линии снабжения. Если это их план, то вы можете быть уверены, что они будут продвигаться на переднем крае в то же самое время.
-Я должен держать здесь два легиона на случай, если таков их план, и на случай, если мне не удастся удержать Силоваса.»
Августо вытер пот со лба. Этого сценария было достаточно, чтобы снова дать ему бессонные ночи. Этот план был абсолютно ужасающим, отчасти потому, что он был разрушительным, а также потому, что он был слишком новаторским. Такого раньше никогда не было. Он никогда бы об этом не подумал и был бы застигнут врасплох. Дело было не в том, что люди были слишком тупы, чтобы думать об этом, а в том, что благородная честь не позволяла даже думать об этом. Была только честь сражаться за землю на земле и бороться за воду на воде. Использование военно-морских сил для победы в битве на суше просто не имело никакого смысла. Это было, одним словом, неблагородно, так что никто даже не думал об этом.
-Твои соображения, как всегда, всеобъемлющи, Локки, — сказал Огусло. — Скажи мне, если тебе понадобится помощь. Мы не можем позволить себе потерять ни один из Арматрин Силоваса, поэтому я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось.»
-Ты ничего не должен делать на этом конце. Просто держи Союз занятым, чтобы они не могли позволить себе послать еще больше людей против меня. Я предлагаю нанести удар в нескольких несущественных местах. Вам не нужно одерживать никаких реальных побед, просто заставьте врага думать, что вы становитесь беспокойными или испытываете воды для предстоящего крупного наступления. Если вы можете заставить их сжигать припасы, это было бы еще лучше, так как теперь они не могут легко пополнять запасы.
«Если вы сможете продержаться, пока я не уничтожу непобедимого, то это было закончится нашей победой, даже если это произойдет не сразу.»
— Хорошо, — энергично согласился Огусло. — Локки, я верю, что ты победишь и разрушишь Союз. Не разочаровывай меня.»
Я знал, что ты любишь оказывать моральную поддержку, но это просто смешно…
— И еще одно… я прошу Вас обращаться с дворянами, которых я поймал в море, как подобает их положению. Если мы хотим быстро закончить эту войну, мы не можем сделать смертельными врагами весь Союз. Если мы сможем показать, что мы лучшие люди, сердца людей союза смягчатся, хотя бы немного. Если же мы снова убьем их, то союз только ожесточит их сердца и снова решит сражаться с нами насмерть.»
-Ты совершенно прав. Я уже дал выход своему гневу, так что сейчас самое время быть прагматичным. Я пощажу дворян и буду обращаться с ними так, как подобает их положению.»
Лорист вернулся в свою палатку, расправившись с посетителями, и обнаружил, что его люди неудержимо хихикают.
— Да что с вами такое, ребята? Может ты проглотил слишком много маковых зерен?»
Лозе улыбнулась.
-А вам не кажется, Ваша Светлость, что отказать королю-это уже чересчур? Если он узнает, что вы уже уничтожили «непобедимый», он не примет это хорошо, и мы снова можем иметь его в качестве врага.»
— Ты прав, но если он узнает, что мы идем за Морантом, он потребует принять в этом участие. Когда мы возьмем город, он потребует львиную долю добычи. Тогда он попытается забрать себе всю славу. Грабеж моранта и слава от его захвата-это основа нашей стратегии получения прибыли от этой войны. Если мы потеряем это, тогда зачем вообще беспокоиться?
-Я также беспокоюсь, что если король получит славу за взятие города, то он распространит свои амбиции на весь континент. Он наверняка потребует, чтобы ему отдали равнины, и Союз никогда на это не согласится. Они все еще могут смириться с потерей земель, которые отняли у Империи, но они никогда не откажутся от своей исторической территории. Мы можем захватить и разграбить город, но у нас нет средств, чтобы удержать его надолго. Если союз откажется сесть за стол переговоров, граждане в конце концов встанут. Если они это сделают, мы потеряем город и много хороших солдат. Даже если этого не произойдет, мы не сможем долго продолжать эту войну. Королевство проиграет, если мы не покончим с этим быстро.
-Если мы единственные люди, участвующие в захвате города, то мы можем просто снести его, если случится худшее, и уйти. Но король никогда не позволит нам покинуть город, если он в этом замешан. Нам придется удерживать его, и мы потеряем всю нашу армию в его стенах.
— Теперь понимаешь? Мы должны держать этот план в секрете, пока он не будет выполнен.»
-Мы вас не разочаруем, Ваша Светлость!»
«В порядке. Поттерфанг, Элс, я хочу, чтобы Вы были готовы уехать завтра утром. Мы уезжаем во второй половине дня. Лозе, Фрейяр, отправляйтесь на передовую, как только услышите, что мы взяли Моранте. Союз имеет 400 тысяч человек на равнинах. Даже в таком беспорядке они не сдадутся сразу. Продвигайтесь вперед со всей армией, включая короля и наших союзников, когда вы видите, что они начинают отступать или отводить войска.
-Мы должны уничтожить всю эту армию и оставить Союз голым. Они не сядут за стол переговоров, пока у них есть надежда на победу.»
— Да, Ваша Светлость.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
